Он, улыбаясь, бросился за ней и всё же не удержался от шутки:
— Синь-эр, я говорю тебе о самом серьёзном деле — почему ты обязательно называешь это непристойным? У нас уже есть всемогущий сын. Разве тебе не хочется дочку? Такую же обаятельную, как ты… такую же…
Аньсинь, шедшая впереди, не вынесла этих слов. Резко обернувшись, она сердито уставилась на Юнь Чэханя:
— Ещё скажешь хоть слово — и я… я…
Юнь Чэхань смотрел на свою Синь-эр: её щёки пылали, словно алые облака заката, глаза сияли влагой. Она старалась изобразить грозного злодея, но от этого становилась ещё милее. Он не удержался и спросил, улыбаясь:
— И что же ты сделаешь?
— Я немедленно повалю тебя и съем! — Аньсинь вдруг подмигнула и бросилась на него.
Юнь Чэхань не был готов к такому повороту и действительно оказался на земле, опрокинутый ею. Она — сверху, он — снизу. Они покатились по траве.
Их взгляды встретились, губы соприкоснулись, сердца слились в одно. В этот миг мир замер. В глазах друг друга они видели только любовь и нежность, подобную золотистым солнечным зайчикам, пробивающимся сквозь листву, — не самую ослепительную, но самую тёплую и уютную.
— Честно говоря, дочка — это хорошо, — тихо прошептала Аньсинь, положив голову ему на грудь и позволяя уголкам губ тронуться счастливой улыбкой. — Даже когда я носила нашего малыша, мне всё время хотелось девочку…
Юнь Чэхань обнял её крепче. Её тело было мягким, гибким, словно не имело костей, источало нежный аромат и дарило тепло. Он ласково улыбнулся:
— Хорошо. Обещаю исполнить твоё желание как можно скорее.
— Фу-фу… Ммм… — Аньсинь фыркнула и попыталась плюнуть ему в лицо, но он уже прижал её голову и поцеловал — страстно, нежно, без конца…
******
Час спустя на дороге к горам Ваньшоу появилась странная парочка.
Белый пятнистый тигр с белоснежным рогом на лбу, прозрачным, как горный хрусталь и мягко переливающимся в свете, неторопливо шёл по лесу. Его белоснежная шерсть была гладкой и шелковистой, словно бархат. Все звери и ядовитые твари, завидев его, мгновенно прятались или уступали дорогу — никто не осмеливался приблизиться.
На спине тигра, мягко распластавшись, лежала Аньсинь, прижавшись щекой к его пушистой шубе и полуприкрыв глаза — она явно клевала носом.
Рядом с ней, шагая с изящной грацией, следовал Юнь Чэхань. Он то и дело поднимал взгляд, полный нежности, на свою спящую возлюбленную.
Тигр двигался стремительно: будь то узкая тропинка, густые заросли, колючие кусты или топкое болото — его скорость не снижалась ни на миг. Олени, промелькнувшие в прыжке, птицы, рассекающие небо, и даже охотящиеся леопарды — всё оставалось далеко позади.
Несмотря на скорость, его походка была удивительно плавной, и Аньсинь чувствовала себя так, будто лежала на мягком ложе. От шерсти исходило приятное тепло, прогонявшее зимнюю стужу, и она сладко засыпала.
Юнь Чэхань же шёл рядом с безупречным достоинством, будто гулял по саду. Его осанка, спокойная поступь и утончённая элегантность делали его частью пейзажа — живой, прекрасной картиной среди лесных дебрей.
Горы Ваньшоу находились к северу от Пещеры Демонов, в трёхстах ли от неё.
Вся гора напоминала затаившегося зверя древних времён, раскрывшего пасть с острыми клыками, чтобы поймать свою добычу.
— У подножия горы — густой лес, — докладывал белый тигр, несущий Аньсинь. — В нём витают ядовитые испарения. За лесом — полукруглое озеро под названием Полумесяц. В нём обитает кровожадный дракон-цзяо, который питается мясом. А за озером — Цишитянь.
(Хотя тигр не мог говорить человеческой речью, Юнь Чэхань и Аньсинь общались с ним через мысленную связь и прекрасно понимали всё, что он передавал.)
— Цишитянь — самое опасное место в горах Ваньшоу, — продолжал тигр. — Это бескрайнее поле камней, образующих древний массив. Именно благодаря Цишитяню племя оборотней до сих пор удерживает горы. Без него Падшие Ангелы давно бы захватили Ваньшоу!
— Значит, пройдя три испытания — ядовитый лес, дракона в озере Полумесяц и каменный массив Цишитянь, — мы сможем считать, что племя оборотней нам больше не угрожает? — лениво пробормотала Аньсинь, всё ещё лёжа на спине тигра с полузакрытыми глазами. — Интересно, кто сильнее: этот дракон или Чёрный Дракон Джослок?
— Их нельзя сравнивать, — мягко ответил Юнь Чэхань, поправляя ей прядь волос. — Джослок, конечно, силён, но дракон в Тайгу Моду принадлежит к иному рангу. Его чешуя неуязвима для клинков и стрел, а сам он крайне свиреп.
— Тогда пойдём проверим! Белый, давай побыстрее! — воскликнула Аньсинь.
Услышав это, тигр едва не споткнулся и рухнул на землю. «Белый»! Его, священного зверя, почти достигшего ранга божественного, называют «Белым»! Да ещё и эта женщина — хоть и не может ничего сама, но зато уж точно не боится дерзить!
В округе сто ли не было другого священного зверя, да ещё и на грани превращения в божественного! Раньше он был грозой окрестностей, но, увы, не повезло — встретил этих двоих людей. Вместо того чтобы съесть их, он сам оказался у них в услужении, став верховой скотиной!
Но и это ещё полбеды. Самое обидное — его победил именно мужчина, заставив просить пощады. А теперь он вынужден таскать на спине эту вялую, безвольную женщину, будто у неё костей нет! Как он объяснит своим сородичам, что стал скакуном для какой-то беспомощной дурочки? Все над ним смеяться будут!
Тигр внутренне стонал, но ускорять шаг не смел — мчался к горам Ваньшоу, как велено.
Он и не подозревал, что Аньсинь выглядела такой именно потому, что Юнь Чэхань вновь основательно «истомил» её, и сил у неё просто не осталось. В обычное время она бы и пальцем не дёрнула — сама бы справилась с тигром, не дожидаясь помощи.
Но это — лишнее.
Триста ли для священного тигра — пустяк. Уже к вечеру они добрались до гор Ваньшоу.
У подножия раскинулся густой лес. Туман стелился между деревьями, повсюду слышались рыки зверей и стрекот насекомых. Ветер шелестел листвой, ветви раскачивались, создавая жуткую, зловещую атмосферу.
Тигр остановился у самой опушки и передал мысленно:
— Это подножие гор Ваньшоу. В лесу — плотные ядовитые испарения и множество ядовитых тварей. Будьте осторожны.
— Как? Ты не пойдёшь дальше? — нахмурился Юнь Чэхань.
Тигр испуганно взглянул на лес. Ядовитый туман струился, словно облака, и он, дрожа, отступил назад:
— Я… я не смею…
— Фу, стыд и позор! И ещё называешься божественным зверем! Боишься каких-то жалких испарений! — презрительно фыркнула Аньсинь.
— Ты ничего не понимаешь! — возмутился тигр. — Обычный человек, даже случайно задевший этот туман, мгновенно превращается в лужу крови! Ни костей, ни плоти не остаётся!
Аньсинь не обратила на него внимания, а протянула руку Юнь Чэханю:
— Ладно, раз ты так заботишься обо мне, я тебя прощаю. Давай, садись ко мне на тигра.
Юнь Чэхань улыбнулся, взял её за руку и одним прыжком оказался на спине тигра, усевшись позади Аньсинь и обняв её:
— Выходит, стоит мне проявить заботу — и Синь-эр тут же прощает меня? Значит, впредь я буду особенно нежен, чтобы ты всегда меня прощала!
Аньсинь обернулась и сердито сверкнула на него глазами, но в ответ получила лишь тёплую улыбку и такой ласковый взгляд, что будто утонула в нём. Щёки её вспыхнули, и она, не сказав ни слова, отвернулась и приказала тигру:
— Вперёд! Пройдём лес и доберёмся до озера Полумесяц!
Тигр дрогнул всем телом и попятился — он не смел! Сотни лет он культивировался, вот-вот станет божественным зверем, и не собирался гибнуть здесь.
— Трусишка! — бросила Аньсинь и в мгновение ока вызвала длинный кнут, резко хлестнув им по спине тигра. — Хлоп!
От боли тигр завыл и, не раздумывая, рванул вперёд — прямо в лес.
Лишь оказавшись уже в гуще деревьев, он осознал, что слишком поздно отступать.
Он дрожал от страха, чувствуя, как силы покидают его, но вдруг по телу разлилось тёплое, живительное течение, вернувшее ему бодрость.
Тигр огляделся и увидел, что их окружает мягкий светящийся кокон. Сияние текло, словно вода, и именно из него исходило тепло, наполнявшее его силой. Ядовитый туман, встречая этот барьер, сам отступал в стороны.
Только теперь тигр по-настоящему понял, насколько сильны эти двое — особенно та, что лежала на его спине, казалась безвольной и беспомощной. Но разве слабак стал бы так бесстрашно входить в этот лес? Даже Падшие Ангелы Повелителя Демонов обходили эти места стороной!
С этого момента тигр искренне раскаялся. Как он мог подумать, что она — никчёмная дурочка? Женщина, которую охраняет такой могущественный мужчина, не может быть простой смертной! Он и впрямь ослеп!
Освободившись от страха перед ядом и полный восхищения, тигр вновь обрёл свою прежнюю грацию. Теперь он нес на спине двух великих мастеров с достоинством, будто гулял по степи, — и хотя шаг его казался неторопливым, на деле они мчались со страшной скоростью. В мгновение ока они преодолели весь лес и вышли на горную тропу.
http://bllate.org/book/2315/256415
Готово:
