Однако Аньсинь нахмурилась. Повернувшись к сыну, она смотрела на его сияющее лицо и спросила:
— Сынок, где ты раздобыл это Древо Жизни?
Ань Нин ещё не успел ответить, как Юнь Си Юй презрительно фыркнул:
— Да какой же это глупый вопрос! Зачем вообще спрашивать? Ясно ведь — у эльфов! Кто не знает, что в Эльфийском море растёт Древо Жизни?
Аньсинь бросила на него сердитый взгляд и проигнорировала его.
Зато Юнь Чэхань сразу понял, что она имеет в виду.
— Аньсинь, ты хочешь сказать, что это Древо Жизни — не то самое, что растёт в Эльфийском море?
Она кивнула и серьёзно ответила:
— Именно. Древо Жизни в Эльфийском море олицетворяет Богиню Жизни и воплощает в себе добро и красоту. Оно не способно на столь кровожадные поступки!
— Ты имеешь в виду, что оно только что поранило мою руку? Значит, настоящее Древо Жизни так бы не поступило? — спросил Юнь Си Юй, наконец уловив суть её слов.
— Верно. Древо Жизни — божественный артефакт, наделённый собственной душой. Оно различает истинное добро и красоту от зла, лжи и уродства. Добро оно защищает, зло — отвергает, но никогда не причиняет вреда!
Аньсинь долго жила в Эльфийском море и прекрасно знала всё об этом Древе.
— Да брось! — возмутился Юнь Си Юй. — Я просто заинтересовался и захотел потрогать его! И оно уже записало меня в злодеи? Какое же это Древо Жизни?
Аньсинь закатила глаза:
— Ты правда просто хотел потрогать? Наверняка в ту секунду подумал, что хочешь забрать его себе. Иначе оно бы тебя не атаковало!
— Я… — Юнь Си Юй онемел. Неужели это крошечное деревце умеет читать мысли?
Увидев, что он не возражает, Аньсинь поняла: угадала. Она снова обратилась к сыну:
— Откуда у тебя это дерево?
Ань Нин давно смотрел на маму с восхищением. Услышав вопрос, он весь засиял, прижал ладони к груди и воскликнул:
— О, мамочка! Ты становишься всё мудрее и проницательнее! Как ты только это угадала? Нинь так тебе восхищается!
— Хватит мне льстить! Говори правду! — впервые Аньсинь строго нахмурилась.
Она чувствовала: с этим Древом Жизни что-то не так. Если Древо из Эльфийского моря олицетворяет добро и красоту, то это, судя по жестокой атаке на Юнь Си Юя, явно воплощает зло и уродство!
Но разве может существовать Древо Жизни, символизирующее зло? Аньсинь почувствовала: дело серьёзное.
Юнь Чэхань тоже почуял неладное — его лицо стало сосредоточенным. Он не стал защищать сына, даже когда Аньсинь повысила на него голос.
Юнь Си Юй тоже не был глупцом. Он давно заметил странности, но предпочёл не напрягаться: раз уж рядом такие умники, как четвёртый брат и его жена, пусть уж они и думают. Он лениво растянулся за столом, потягивая чай, и с интересом разглядывал деревце.
Ань Нин же вовсе не волновался. Он подбежал к матери, обнял её за руку и начал умолять, тряся её:
— Мамочка, разве твой любимый сыночек когда-нибудь делал что-то, не заботясь о твоей безопасности? Я же принёс его потому, что уверен — с ним ничего плохого не случится!
Аньсинь прищурилась, глядя на сына. В её голове мелькнуло множество мыслей, и вдруг она вспомнила о чёрной водяной темнице. Её глаза блеснули:
— Это Древо Жизни связано с заброшенным Источником Жизни в чёрной водяной темнице, верно?
Услышав это, Юнь Чэхань и Юнь Си Юй тоже оживились — они явно согласились с ней.
Ань Нин тут же юркнул в объятия матери, запрокинул голову и стал подмигивать Юнь Чэханю.
— Папочка, как ты мог! — обиженно протянул он. — Разве тебе не хочется подарить маме что-то особенное? Всё это я делаю ради тебя! Разве я стал бы так стараться, если бы не заботился о тебе? Маме понравится любой мой подарок, но ведь это твой первый подарок ей!
Юнь Чэхань на сей раз не стал защищать сына, а мягко спросил:
— О, Нинь, так расскажи папе, что же ты подарил маме? Почему пришлось так усердствовать? И как это связано со мной?
Этот предмет, хоть и источал насыщенную живую энергию, Аньсинь сразу распознала как не то самое Древо Жизни из Эльфийского моря. Более того, его кровожадность явно указывала на проблему.
Поэтому, сколь бы ни любил Юнь Чэхань сына, в серьёзных делах он никогда не позволял себе снисходительности — это могло бы погубить ребёнка.
Ань Нин отпустил мать и подошёл к отцу. Надув губы, он сказал:
— Это, конечно, не то Древо Жизни из Эльфийского моря, но оно настоящее Древо Жизни. Просто, как сказала мама, оно олицетворяет… зло и уродство!
Голос его невольно стал тише, голова опустилась, и он то и дело косился на родителей, проверяя их реакцию. Убедившись, что они не слишком рассержены, он облегчённо вздохнул и продолжил:
— На самом деле у Богини Жизни было два Источника Жизни: один — воплощение светлой силы, другой — тёмной. Тот, что тёмный, она отвергла.
Лишь немногие знали о существовании отвергнутого Источника, и со временем о нём все забыли. Но это не отменяло его существования!
Когда Богиня Жизни отвергла его, Источник уже обладал собственным разумом, и с тех пор он полон злобы к ней. Так он превратился в Злой Источник Жизни!
Злой Источник Жизни был погребён под землёй, и с течением времени, вместе с движением континентальных плит, переместился на территорию трёх государств — Южной Ци, Си Ся и Фэнчжи. Он выбрал Южную Ци и с тех пор спит глубоко под землёй.
Точнее — прямо под чёрной водяной темницей! Мама, папа, вы, наверное, уже догадались: именно из-за этого Злого Источника Жизни чёрная водяная темница стала опорой Хэлянь Хаотяня. Там погибли бесчисленные мастера и воины!
Выслушав сына, Аньсинь и остальные поняли его замысел.
Лицо Аньсинь смягчилось. Она погладила сына по голове:
— Нинь, ты хочешь, чтобы мы нашли этот Злой Источник Жизни? И для этого нам нужно именно это дерево, верно?
Это дерево, точнее, должно называться Древом Зла — как у эльфов Древо Жизни связано с Источником Жизни, так и это Древо Зла связано с Злым Источником?
Ань Нин кивнул:
— Да!
— Но даже если найдём, что с ним делать? — вмешался Юнь Си Юй. — К тому же тёмные эльфы, зверолюди и Хэлянь Хаотянь следят за ним в оба. Мы-то их не боимся, но что, если этот Злой Источник окажется неуправляемым? Вдруг, как это дерево, он начнёт пить нашу кровь? Тогда нам конец!
Он говорил разумно — именно об этом думали и Аньсинь с Юнь Чэханем.
— Не бойся, Красавчик, — весело отозвался Ань Нин. — Разве ты забыл, что, когда тебя ранило Древо Зла, мама спасла тебя листочком?
Юнь Си Юй и Юнь Чэхань одновременно удивлённо посмотрели на Аньсинь. Смысл слов Ань Нина был ясен: Аньсинь может управлять этим Древом Зла!
Аньсинь вдруг почувствовала, что её затянули в ловушку. Её собственный сын её подставил!
Нет, сын и правда умён и многое понимает сам, но такие древние тайны, особенно касающиеся Древа Жизни, откуда он о них знает?
Она схватила сына за воротник и сердито спросила:
— Признавайся! Это ведь тот проклятый старик-мастер тебе всё рассказал?
Кроме её учителя, никто в мире не знал столько тайн!
Ань Нин закатил глаза и обиженно надул губы:
— Мама, ты теперь замужем! Как можно быть такой грубой? Отец ведь может разлюбить тебя и взять себе наложниц!
— Он посмеет! — не задумываясь, вырвалось у Аньсинь.
— Ха-ха! — Юнь Си Юй не удержался и расхохотался. Даже Сяо Шицзы, притворявшийся спящим, задрожал от смеха.
Аньсинь сердито глянула на Юнь Си Юя, а потом подняла глаза на Юнь Чэханя. Тот улыбался мягко и нежно, его голос звучал, как весенний снег — прохладный и нежный, но в нём чувствовалась непоколебимая решимость:
— Я не посмею!
Ань Нин обречённо вздохнул.
Вот оно — как только у мужчины появляется женщина, он становится ненадёжным!
Юнь Си Юй полностью разделял это мнение. Он и Ань Нин переглянулись — эти двое, обычно враждовавшие, вдруг почувствовали себя единомышленниками.
Аньсинь самодовольно фыркнула и снова «допросила» сына:
— Говори!
Ань Нин сдался. Его голова опустилась:
— Мама, ты же и так всё знаешь. Зачем спрашиваешь?
— Хм! Я так и думала, что это он! Проклятый старик! Опять хочет меня заставить работать! Говорил про подарок на день рождения — наверняка хочет, чтобы я за него трудилась! Всякий раз, когда он ко мне обращается, это к добру не ведёт!
Она злилась на учителя — за все эти годы он не раз её обманывал.
Она пыталась сопротивляться, но он всегда хитрее, да и сильнее её, так что ей остаётся только терпеть.
— Но, мама, мастер-старик сказал, что Злой Источник Жизни — твой по праву! Никто другой не может им завладеть, даже если очень захочет!
Если ты не заберёшь его, а кто-то другой найдёт и вытащит из чёрной водяной темницы, тогда всему миру настанет конец! — Ань Нин поднял голову, его лицо стало серьёзным и взрослым.
— Какое мне дело до всего мира? — раздражённо бросила Аньсинь. Ей ненавистно было ощущение, что её используют!
Особенно когда ты чётко понимаешь, что тебя обманывают, но всё равно вынужден подчиниться. Это чувство просто ужасно!
И сейчас — не исключение.
Ань Нин сдался. Он умоляюще посмотрел на отца:
— Дорогой папа, я сделал всё, что мог. Злой Источник Жизни — твой подарок маме на день рождения. Теперь всё зависит от тебя: сможешь ли ты добыть его для неё?
Древо Зла я уже принёс. Остальное — ваша забота! Кстати, скажу сразу: я отнял это Древо Зла у Хэлянь Хаотяня! Его отъезд из Наньчэна — не только из-за похищенного оружия. Это лишь прикрытие. На самом деле он уехал, чтобы вернуть Древо Зла!
Сказав это, Ань Нин замолчал. Он знал: теперь родители сами примут решение.
Если бы речь шла лишь о кознях старика, Аньсинь бы отказалась.
Но если это то, чего так хочет Хэлянь Хаотянь, дело принимает иной оборот!
И действительно, Аньсинь презрительно фыркнула:
— Почему ты сразу не сказал, что этот артефакт так важен для Хэлянь Хаотяня? Зачем упоминать старика? Я его забираю!
Теперь она не просто злилась на Хэлянь Хаотяня — она его ненавидела. И злорадно думала: всё, что дорого Хэлянь Хаотяню, она заберёт и уничтожит, чтобы он сам испытал боль утраты самого ценного!
— Мама, мастер-старик сказал, что если ты заключишь с Древом Зла кровный договор, сможешь использовать его по своему усмотрению!
И ещё он сказал, что твоё культивирование застряло на пятой ступени ещё с прошлого года и не может продвинуться дальше именно из-за отсутствия Злого Источника Жизни. Как только ты получишь Источник и объединишь его с Древом Зла, твоя сила резко возрастёт! Ты не просто преодолеешь пятую ступень — возможно, даже достигнешь седьмого уровня и станешь Владыкой Богов! — Ань Нин, увидев, что мать согласилась, тут же стал лебезить перед ней.
Аньсинь бросила на сына презрительный взгляд и ничего не ответила.
http://bllate.org/book/2315/256364
Готово:
