Хань Сяо закрыл глаза и посидел в тишине на скамье, а затем подошел к письменному столу. Включив коммуникатор, он весело произнес:
— Дядя Яби, скажите, есть ли в замке библиотека? Мне так скучно, можно мне сходить туда и взять пару книг почитать?
Маленький росток надежды в сердце Хань Сяо был безжалостно вырван с корнем.
Вечером Оркас уверенной походкой направлялся в спальню. Утренний разговор не выходил у него из головы — состояние малыша вызывало беспокойство. Впрочем, ничего страшного: у него в запасе полно времени, чтобы заставить Хань Сяо понять его чувства.
Толкнув дверь, он увидел, что Хань Сяо сидит на кожаном диване с книгой. Услышав шаги, тот поднял голову и одарил его мягкой улыбкой:
— Оркас, ты вернулся!
Оркас на мгновение замер, затем ответил:
— Да, я вернулся.
***
Не верь женской нежности — именно в тот момент, когда ты поверишь, она нанесет сокрушительный удар. Конечно, с мужчинами то же самое.
Однажды ночью в спальне.
— Оркас, неужели у вас, аристократов, нет никаких развлечений, кроме чтения? Мне правда очень скучно, — Хань Сяо отложил книгу и обратился к герцогу, работавшему за столом.
— Есть, но они тебе не подойдут, — ответил Оркас, не отрываясь от документов.
— Тогда хотя бы расскажи, что это за занятия?
— Дуэли и банкеты, — ответил герцог, взглянув на Хань Сяо.
— Драки и подкатывание к девушкам! Да, это мне точно не подходит.
— ... — Хотя он был прав, у Оркаса возникло непреодолимое желание заткнуть этот маленький ротик.
— Ты сам часто участвуешь в этих мероприятиях? — Хань Сяо с любопытством уставился на него блестящими глазами.
— Как ты думаешь, у меня есть на это время? — герцог ответил, не поднимая головы.
— О! Так у тебя просто нет времени? — Хань Сяо понимающе кивнул.
Оркас: «...»
— Неужели, кроме этих двух вариантов, ничего нет? Например, видеопрограммы? — спросил Хань Сяо.
— Есть, но их смотрят только те, кто прикован к постели и не может пошевелиться, — с нескрытой брезгливостью ответил Оркас.
Ладно! Вы, аристократы Ландиса, просто звери. Похоже, вы становитесь людьми только тогда, когда окончательно свалитесь с ног.
— Я хочу посмотреть.
Оркас отложил бумаги, подошел к стеклянному столу перед Хань Сяо и нажал на узор по краю. Столешница раздвинулась, и появился миниатюрный голографический компьютер. Он выбрал видеопортал, и в этот момент потолок открылся, медленно опуская огромный экран. Оркас передал устройство Хань Сяо:
— Выбирай сам, что хочешь смотреть. — После чего вернулся к столу.
Хань Сяо внимательно изучил меню: каналы для аристократов и каналы для простолюдинов Ландиса. Пожалуй, начнет с аристократического. Хм, образовательный канал? Хань Сяо нажал на кнопку.
— А-а, а-а, мм-м... — На экране двое обнаженных людей сплелись в страстном клубке. Хань Сяо широко открыл рот, посмотрел на компьютер — точно, образовательный канал!
— Вы, аристократы, именно так обучаете детей?
— У аристократов уже давно нет такой биологической стадии, как «дети», — невозмутимо ответил герцог.
— ... — И правда! Хань Сяо чуть не забыл, что «усердное производство потомства» — это всенародный аристократический спорт. Наверное, это тоже своего рода образование. Ха-ха! Лучше переключит канал.
Киноканал. На экране герои вместе сражаются с врагом, а через пару минут начинают страстно целоваться и скатываются в постель... У Хань Сяо дернулся глаз. Переключил.
Новостной канал. О, наконец-то что-то серьезное!
— Уважаемые аристократы Ландиса, я нахожусь в городе Хэлан, неподалеку от замка Дорис. Поскольку герцогиня Дорис находится на раннем сроке беременности, это сопряжено с определенным риском, поэтому замок полностью оцеплен, доступ посетителей запрещен. К сожалению, мы не можем лицезреть лик Матери аристократии...
На этом моменте Хань Сяо не выдержал. Титул «Матери аристократии» давил на него тяжким грузом. Лучше уж смотреть каналы для простолюдинов.
— О! А эта сумка до сих пор в продаже! — воскликнул Хань Сяо, с восторгом глядя на телемагазин.
Оркас поднял голову, взглянул на экран, где ведущий взахлеб расхваливал дешевую сумку, затем перевел взгляд на Хань Сяо. Он искренне не понимал, что в ней такого особенного.
— Знаешь, я всегда хотел купить такую, но не мог себе позволить, — с сожалением произнес Хань Сяо. — Мне нравятся сумки такого типа. — Потому что они большие и в них можно запихнуть кучу вещей.
Оркас мельком глянул на экран и вернулся к работе.
На следующий день, вернувшись с прогулки, Хань Сяо обнаружил на диване точно такую же сумку, как в телемагазине, только качество материала и отделка были на порядок выше.
Хань Сяо взял сумку и улыбнулся.
***
Спустя несколько дней в библиотеке замка.
— Дядя Яби, не могли бы вы помочь мне найти книги по использованию домашних систем? Здесь так много полок, я не могу разобраться, — Хань Сяо с досадой посмотрел на стеллажи высотой в три человеческих роста.
— Госпожа, зачем вам понадобились такие книги? — недоуменно спросил дворецкий Яби.
Хань Сяо смутился:
— Я понял, что не умею пользоваться многими бытовыми системами. В первый раз, когда я пошел в ванную, я даже не смог набрать воду — пришлось просить герцога Оркаса помочь мне. — С каждым словом его голос становился все тише, и в конце концов он опустил голову.
— Хорошо, подождите минутку. — О, бедный ребенок! Какую же жизнь он вел до этого? — с болью в сердце подумал дворецкий.
Яби прослужил в замке десятки тысяч лет и знал здесь каждый уголок. Он быстро нашел нужную литературу. Хань Сяо взял книги и искренне поблагодарил его.
Вернувшись в спальню, он просмотрел книги. Одна из них была именно той, что ему нужна. Он небрежно положил ее в середину стопки, а в руки взял другую.
Чем важнее вещь, тем меньше на нее стоит обращать внимание, иначе она потеряет свое предназначение.
***
Дни шли своим чередом. Ребенок под сердцем Хань Сяо подрос, прошло уже три месяца. Тошнота прошла, а вместе с ней пришел зверский аппетит. Если раньше из-за токсикоза ему приходилось дробить приемы пищи, то теперь вокруг него постоянно были разложены всевозможные лакомства. Хань Сяо даже начал сомневаться, не слишком ли много он ест, но, вспоминая, что «ест за двоих», быстро успокаивался.
Хань Сяо сидел в спальне, наблюдая за падающими за окном снежинками, и поглаживал округлившийся живот.
— Малыши, что же мне делать? Я вижу, как герцог добр ко мне в эти дни, но стоит вспомнить, на чем строится эта доброта, как мне становится не по себе. Это не мой дом, хотя здесь мне тепло. Мое сердце мечется.
— Госпожа, можно войти? — раздался голос врача Ная у двери.
Хань Сяо тут же взял себя в руки:
— Входи.
Най вошел с неизменной мягкой улыбкой:
— Госпожа, я пришел осмотреть вас.
— О, хорошо. — Хань Сяо послушно лег на кровать.
— Плод закрепился, поздравляю, опасный период позади, — сказал Най после осмотра.
— Правда? Это просто замечательно. — Хань Сяо опустил глаза и тихо прошептал.
Най, глядя на него, начал тревожиться. Похоже, госпожа до сих пор не может забыть о том, что случилось в начале.
— Госпожа, как бы то ни было, ребенок в вашем чреве — ваша кровь и плоть.
Хань Сяо слегка вздрогнул, поднял глаза и горько усмехнулся:
— Не волнуйся, я больше не причиню им вреда. Я никогда больше не причиню им вреда.
После осмотра Хань Сяо подошел к окну. Снаружи мир превратился в ослепительно белую сказку.
— Как красиво! Так хочется выйти и поиграть в снегу! — восхитился он.
— Госпожа, вам сейчас нельзя играть в снегу, — напомнил Най.
Хань Сяо обернулся и улыбнулся:
— Я знаю, просто мысли вслух. — Он вернулся на диван, взял книгу и спросил: — Най, ты не мог бы присесть и поговорить со мной?
Врач сел в кресло и с улыбкой спросил:
— О чем вы хотите поговорить, госпожа?
— Давай обсудим книгу, которую ты написал. — Он протянул ему издание.
Най взял книгу, увидел название «Генетика и репродукция аристократов Ландиса» и перестал улыбаться.
— Согласно твоей книге, гены аристократов не должны принимать никакие чужеродные гены. Тогда почему я забеременел? — спросил Хань Сяо.
— Вы — исключение. Причину я не могу объяснить, — ответил Най.
— Исключение? Мои гены мутировали?
— Нет, ваши гены в полном порядке. В этом-то и заключается загадка, — как ученый, он вынужден был признать свое бессилие.
— Вот как! Значит, Оркасу пришлось нелегко, женившись на мне! Сможет ли он защитить меня, несмотря на все это давление? — тихо спросил Хань Сяо, пряча взгляд за длинными ресницами.
— Обязательно сможет. Его светлость обязательно защитит вас, — твердо ответил Най.
Хань Сяо резко распахнул глаза:
— А как же ребенок? Мой ребенок, в котором смешались гены простолюдина и аристократа Ландиса? Если родится девочка или «иной», сможет ли он выстоять против давления всех аристократов и защитить их?
Най молча смотрел в полные надежды глаза Хань Сяо и вынужден был признать:
— Думаю, об этом лучше спросить самого герцога. Я не могу отвечать за него.
— Най, а ты, как аристократ Империи, на какой исход надеешься?
Най долго смотрел в эти прозрачные фиалковые глаза и, наконец, ответил:
— Простите, госпожа.
Фиалковые кристаллы мгновенно затуманились, и по щекам потекли крупные капли слез. Хань Сяо дрожащими руками обхватил живот:
— Простите меня, дети. Простите мою беспомощность. Папа не может вас защитить... простите...
Най, увидев слезы, запаниковал:
— Госпожа, пожалуйста, не печальтесь! Герцог не позволит причинить вред своим детям, поверьте ему.
Хань Сяо вытер слезы и улыбнулся так, что лучше бы он плакал:
— Я в порядке, Най. Я устал, хочу поспать.
— Хорошо, тогда я пойду. Отдыхайте. — Несмотря на беспокойство, он был вынужден уйти, так как хозяин комнаты дал понять, что разговор окончен.
Выйдя из комнаты, Най вернулся к себе и включил коммуникатор.
— Ваша светлость, прошу прощения, что беспокою вас, — извинился врач.
— Что случилось?
— Сегодня госпожа спрашивала о будущем ребенка, — Най с тревогой и чувством вины продолжил: — Простите, но я не смог лгать, глядя в эти чистые глаза. Госпожа очень расстроена.
— Вот как! Ему в любом случае пришлось бы это узнать. Возможно, даже хорошо, что он узнал сейчас, — равнодушно ответил герцог.
— А что вы сами думаете об этом?
— Не тебе отчитываться о моих мыслях! — голос герцога стал суровым.
— Простите, ваша светлость, я перешел границы, — Най сразу понял свою ошибку. — Пожалуйста, вернитесь сегодня вечером и утешьте госпожу, он очень подавлен.
— Мм, я понял.
— Тогда не смею больше отвлекать, до свидания.
Связь прервалась.
Вечером Оркас вернулся в спальню и увидел, что его супруг уже спит. Он тихо подошел к кровати, заметил опухшие глаза малыша, вздохнул, поправил одеяло и бесшумно вышел.
Как только Оркас ушел, Хань Сяо открыл глаза. Он знал, что Най расскажет герцогу об их разговоре. Он ждал обещания. Обещания защитить их — его и ребенка.
Прошло еще полмесяца, но он так и не дождался того, чего хотел.
Наконец, в один ясный и солнечный день в замке Дорис начался переполох.
***
Удача — полезная штука. С ней многие дела идут как по маслу. Например, побег.
Замок Дорис расположен в теплой климатической зоне планеты Ландис. Снег здесь выпадает, но не так, как в суровых краях, где зима — это сплошные сугробы. На улице было холодно, но пока снега не было, Хань Сяо продолжал ежедневно гулять в саду.
С приходом зимы гардероб Хань Сяо пополнился теплой одеждой. В этот раз он проявил смекалку и заранее объяснил дворецкому свои предпочтения, избежав участи снова наряжаться в женские платья. Сегодня он надел сдержанное черное пальто на меху, добротные нескользящие ботинки и меховую шапку, закрывающую почти всю голову. В сопровождении дворецкого он, похожий на большой шар, направился в сад.
Никто бы не подумал, что хрупкий и нежный супруг решится сбежать на четвертом месяце беременности. Никто не ожидал от него такой смелости. Конечно, это означало, что никто и не заметил его побега. Хань Сяо успешно и довольно бодро угнал гравикар, который слуги использовали для хозяйственных нужд.
Сверившись с навигационной системой, он доехал до парка на юге Хэлана и оставил машину в укромном месте. Как и было написано в книге, это старый парк, расположенный на отшибе, людей там почти не бывает, а зимой — и подавно. Именно поэтому Хань Сяо и выбрал это место. Чтение книг — дело полезное!
Он надел чуть меньше одежды, чтобы сумка, спрятанная под пальто, не так бросалась в глаза. Вытащив ее, он сразу стал выглядеть стройнее. Хань Сяо выдохнул: наконец-то он не похож на перекатывающийся шар. Достав из сумки шарф, он замотал лицо, а затем развернул карту Хэлана, вырванную из туристического справочника пятилетней давности. Здания на месте, значит, можно идти. Через пять минут он увидел ломбард «Рено».
Хань Сяо толкнул дверь и вошел. Из-за холода в помещении никого не было, кроме продавца и подмастерья. Он подошел к прилавку. Владелец поднял взгляд:
— Что-то заложить? — и равнодушно продолжил протирать маленькую статуэтку.
Хань Сяо достал из сумки три драгоценных камня и выложил на прилавок. Хозяин сразу отложил статуэтку. Он проверил их профессиональным детектором — высший класс!
— С правом выкупа или без?
— Без, — ответил Хань Сяо.
Владелец пристально посмотрел на него. Похоже, камешки с душком, но это неважно — настоящие сокровища редко имеют чистую историю. Это секрет любого ломбарда.
— Сколько хочешь?
— А сколько вы можете предложить? — парировал Хань Сяо.
— Сто тысяч налуби. Пойдет?
Сто тысяч! Так много? И это еще только стартовая цена ломбардщика. Хань Сяо был поражен. Эти три камня он выковырял из своего скромного пальто. Вспомнив горы украшений в гардеробе замка, он покрылся холодным потом.
Хань Сяо сделал вид, что задумался, будто колеблется, а затем поднял голову:
— Мне очень нужны деньги, не могли бы вы добавить?
— Нет, это цена за твой товар, — отрезал владелец.
— Хозяин, у меня правда срочное дело. Сто тысяч — это слишком мало. Ладно, пойду поищу другое место. — Хань Сяо с наигранным вздохом развернулся.
— Погоди! Сколько ты хочешь? — засуетился владелец, не желая упускать клиента.
— Триста тысяч налуби, — Хань Сяо поднял три пальца.
— Нет, слишком дорого. Сто пятьдесят тысяч.
Хань Сяо уже хотел ответить, как вдруг заметил за спиной владельца пару кожаных ботинок на прилавке. С виду обычные, но Хань Сяо сразу понял — это обувь с секретом, увеличивающим рост.
— Ладно, не будем спорить. Вы же сами прекрасно понимаете, что на этих камнях можно заработать не триста, а все пятьсот тысяч. Вижу, вы человек прямой, давайте так: двести тысяч плюс те ботинки, что у вас за спиной. По рукам?
— Хорошо. Раз ты такой прямой человек, по рукам. Наличными или на карту?
— Наличными. И одну тысячу разменяйте помельче.
Конечно, товар с душком. Если бы не страх выдать себя, кто бы таскал с собой кучу денег?
— Паренек, если еще будет хороший товар — заходи, — загадочно улыбнулся владелец.
— Обязательно, если представится возможность, — хотя шансы на это были ничтожно малы.
Хань Сяо спрятал деньги и ботинки в сумку и вышел. На улице он увидел общественный коммуникатор, постоял в нерешительности, но в конце концов бросил монетку и набрал номер, который навсегда врезался ему в память.
Связь установилась.
— Алло, это Ханна, — раздался на том конце мягкий голос. Общественные терминалы, как и карты, не передавали изображение, поэтому Ханна не знала, кто звонит.
— Мисс Ханна, это маленький Клэй, — когда он работал в цветочном магазине, она часто называла его так.
— Это ты? Это ты? Хан... Ханс Клэй? — Ханна сразу узнала голос, но раз он назвался Клэем, значит, на то были причины.
— Это я, — понизив голос, ответил Хань Сяо.
— Клэй, где ты? Куда ты пропал на эти месяцы? Я везде искала тебя! — взволнованно спросила Ханна.
— Мисс Ханна, со мной все в порядке. Я просто хотел сообщить, что у меня все хорошо, не волнуйтесь.
— Ты врешь! Твой голос выдает тебя. Ты в беде, в большой беде! Скажи мне, где ты! — громко воскликнула Ханна.
— Мисс Ханна, я правда...
— Ты мне не доверяешь? Ты не считаешь меня своим другом?
http://bllate.org/book/23149/2479332
Готово:
