Дуань Чу еще никогда не чувствовал себя настолько подавленным. Он и представить не мог, что всего за короткий промежуток времени двое мужчин дважды заставят его сердце сжаться от досады. Видимо, разница существует не только между севером и югом, но и между бесчисленными звездными системами. Погладив кольцо на левой руке, Дуань Чу решил на время забыть о Чайной горе. Стоило ему представить бесконечные плантации Дахунпао и Тегуаньинь, как перед глазами тут же всплывали образы жирных мясных похлебок. От этой мысли он перевернулся на другой бок и тяжело вздохнул.
— Что случилось? Тебе плохо?
В ночной тишине раздался низкий, с металлическими нотками голос Юй Шэнцзэ. Дуань Чу вздрогнул и чуть не свалился с кровати.
— Ты где? — спросил он, приподнимаясь и оглядываясь по сторонам, но в комнате никого не было.
— Ты сейчас в периоде пробуждения, это опасно, — пояснил Юй Шэнцзэ. — Я не в твоей комнате, мы общаемся через терминал ментальной связи.
Дуань Чу предположил, что этот терминал работает как своего рода монитор. Он чувствовал такую слабость, что не стал допытываться, но проявленная Юй Шэнцзэ забота приятно согрела его сердце. В конце концов, Юй Шэнцзэ был его единственной связью с Землей.
Подумав об этом, Дуань Чу тихо спросил:
— Тот чайник из цзыша, что был на ужине, его привезли с другой планеты? Это место находится за пределами системы Хава?
Юй Шэнцзэ помолчал, а затем ответил:
— Да, это внешняя звездная система. Мы прошли через червоточину дважды, чтобы добраться туда.
Дуань Чу уловил, что Юй Шэнцзэ ответил уклончиво. Видимо, они еще недостаточно близки, поэтому он не стал расспрашивать о Земле, а лишь с любопытством поинтересовался путешествиями через червоточины.
— Тебе пока рано об этом думать, — в голосе Юй Шэнцзэ послышалась легкая улыбка. — Вот вернемся на столичную планету, тогда сможешь впервые испытать пространственный прыжок.
Сердце Дуань Чу ушло в пятки. Вспомнив, что на Земле к пилотам предъявляют жесткие требования, а Юань Юнъи ранее упоминал о его физическом состоянии, он понял, что межзвездные перелеты — дело куда более сложное, чем он предполагал.
Не услышав ответа, Юй Шэнцзэ успокоил его:
— Если тебе нравятся космические путешествия, у тебя еще будет такая возможность.
Дуань Чу пробормотал что-то утвердительное, чувствуя, как наваливается сонливость.
— Период пробуждения длится долго? Если я не успею завершить его до помолвки через два дня, меня разоблачат? — сонно спросил он.
— Нет. Хотя твоя ментальная энергия сейчас немного нестабильна, она довольно податлива. За три дня ты точно успеешь завершить пробуждение.
Голос Юй Шэнцзэ постепенно затих, и в комнате воцарилась тишина.
В соседней комнате Юань Юнъи увидел, что Дуань Чу отключился от терминала, и спросил:
— Дуань Чу погрузился в глубокий сон?
Юй Шэнцзэ кивнул.
Юань Юнъи облегченно выдохнул. В период пробуждения эмоции людей крайне нестабильны, что напрямую влияет на ментальную энергию, поэтому многим пробуждающимся трудно уснуть. Учитывая недавнюю травму Дуань Чу, Юань опасался, что им придется дежурить у его постели всю ночь.
— Неудивительно, что он смог добиться ментального резонанса с тобой. Такая выдержка дорогого стоит, — улыбнулся Юань Юнъи, подшучивая над другом: — Королева и остальные могут разочароваться, решив, что у Дуань Чу слабые способности. Но я считаю, что он — идеальная пара для тебя.
По крайней мере, не придется переживать, что с ним случится беда, как с тем одаренным землянином, подумал Юань Юнъи.
Юй Шэнцзэ взглянул на Юаня, но промолчал. Он лишь достал из пространственного кольца книги и вещи, найденные на Земле.
— Что это? — Юань Юнъи с любопытством подошел ближе. Заметив знакомую упаковку, идентичную той, что была в его подарках с Земли, он удивился: — Это для Дуань Чу?
Юй Шэнцзэ кивнул и пояснил:
— Кажется, он очень интересуется Землей.
Юань Юнъи почувствовал неладное. Обычно воины внимательны к своим партнерам только после установки ментальной печати, когда между ними уже есть связь. Но Юй Шэнцзэ и Дуань Чу едва знакомы, а он уже успел разузнать о его интересах. Да и много ли вообще удалось собрать вещей на Земле в этот раз?
— Немного, всего три набора. Олир и Мэйвэй тоже кое-что нашли, — ответил Юй Шэнцзэ.
Юань Юнъи неловко усмехнулся, осознав, что озвучил свои мысли вслух. Но неужели Дуань Чу действительно так сильно увлечен земными вещами?
— Шэнцзэ, я уже говорил с Жун Цю о чае, он хочет попробовать его изучить. Ты не думал предложить Дуань Чу присоединиться? Я заметил, что он интересуется растениеводством, а чай — это что-то новое, хороший вариант для него.
Юй Шэнцзэ лишь покачал головой:
— Пусть сам выбирает свой путь.
Юань Юнъи и не ожидал, что Юй Шэнцзэ будет вмешиваться, он просто поставил того в известность.
На следующее утро Дуань Чу, проснувшись, увидел чересчур услужливую улыбку Юань Юнъи и до боли знакомые предметы на столе.
— Что это? — взгляд Дуань Чу невольно приковался к столу. Он не знал, что в других коробках, но оловянные банки для чая, набор для чайной церемонии из цзыша, белая глазурованная керамика и фарфор с синей росписью были узнаваемы с первого взгляда.
— Вижу, тебе это действительно нравится! — воскликнул Юань Юнъи. Он только при распаковке понял, что Юй Шэнцзэ привез кучу семян растений, но ни одной из этих изящных вещей, видимо, зная, что Юань не оценит их по достоинству.
— Еще как! — Дуань Чу просиял. Увидев входящего в комнату Юй Шэнцзэ, он весело поздоровался: — Доброе утро, Девятый принц!
— Доброе, — невозмутимо кивнул Юй Шэнцзэ. Заметив, как Юань Юнъи указывает на стол, он все понял и предложил: — Зови меня просто Шэнцзэ.
— Шэнцзэ! — легко согласился Дуань Чу. На Земле он уже называл его по имени. Несмотря на статус принца, Дуань Чу, будучи коренным землянином, не был обременен жесткими сословными предрассудками. Он считал, что достаточно проявлять вежливость, тем более что в будущем им предстоит сотрудничать.
Юй Шэнцзэ едва заметно вздрогнул. Помолчав, он перевел взгляд на стол и мягко сказал:
— Забирай всё это себе. Если что-то еще понадобится, просто скажи.
Дуань Чу смутился. Получать всё даром?
— Кхм, — Юань Юнъи тихо рассмеялся, многозначительно взглянув на Юй Шэнцзэ, и пояснил Дуань Чу: — Воин обязан обеспечивать своего партнера всем необходимым. Если тебя гложет совесть, можешь потом, когда что-нибудь разработаешь, в первую очередь предложить это Шэнцзэ.
Дуань Чу подумал, что ему все равно придется заниматься ментальной гармонизацией для Юй Шэнцзэ, и кивнул. К тому же он хотел вернуться домой, а без средств к существованию это невозможно. Пусть это будет стартовым капиталом, а когда он определится с профессией, то обязательно отблагодарит Юй Шэнцзэ.
Увидев, что Дуань Чу принял совет, Юань Юнъи принялся активно подмигивать Юй Шэнцзэ. Когда Дуань Чу подошел к столу и, подняв левую руку с кольцом, коснулся предметов, Юань хотел было подсказать, как пользоваться пространственным хранилищем, но все вещи мгновенно исчезли.
— Ты умеешь пользоваться пространственным накопителем? — удивленно спросил Юань Юнъи.
Дуань Чу замер. Он привык использовать ментальную энергию для доступа к Чайной горе и по привычке применил ее к кольцу, забыв, что он человек, который только что узнал о существовании таких вещей и только что пробудился. Его навыки обращения с энергией были подозрительно быстрыми.
— Для партнера владение ментальной энергией — естественный навык. Что тут странного? — холодно парировал Юй Шэнцзэ, приходя на помощь.
Юань Юнъи хмыкнул и, светясь от любопытства, спросил:
— Дуань Чу, часть семян и чая, что привез Шэнцзэ, обладают лечебными свойствами. У тебя отличные задатки в управлении энергией, может, займешься с нами исследованиями по выращиванию и составлению лекарственных смесей? Чай, например, обладает эффектом успокоения сознания, это определенно стоит изучить. К тому же, Шэнцзэ было нелегко их достать, нельзя же добру пропадать, верно?
Глаза Дуань Чу загорелись, он уже хотел дать согласие, как его перебил Юй Шэнцзэ:
— Обдумай это на досуге. Да и прежде чем браться за исследования, нужно освоить основы растениеводства и фармакологии.
Сказав это, Юй Шэнцзэ бросил на Юаня строгий взгляд.
Юань Юнъи скривился. Ему просто не хватало надежного партнера, а Дуань Чу подходил по всем параметрам, вот он и поторопился. Разве он не понимает важность основ?
Дуань Чу переводил взгляд с одного на другого. Он был готов согласиться немедленно, особенно зная, что чай с Чайной горы действительно успокаивает ментальную энергию пробужденных, но слова Юй Шэнцзэ звучали разумно.
В итоге Юань Юнъи так и не удалось заполучить партнера в свои исследования, зато он был вынужден отдать Дуань Чу кучу учебных карт по растениеводству и фармакологии.
Из-за периода пробуждения Дуань Чу должен был соблюдать постельный режим, и Юй Шэнцзэ оставался рядом. Зверь «лунный кристалл», который так полюбил Дуань Чу, после того как тот заснул, снова забрался на кровать и свернулся калачиком у него под боком. На следующий день, когда Дуань Чу завершил пробуждение и собирался вернуться в дом Дуань, зверь крутился у его ног, издавая жалобное «му-у».
Дуань Чу впервые был так популярен у животных, поэтому, улыбнувшись, он наклонился и ласково погладил зверька по голове.
— Тебе он нравится? — спросил Юй Шэнцзэ.
Дуань Чу выпрямился, посмотрел на зверька, который, подняв голову, вдруг плюхнулся на задние лапы, и улыбнулся:
— Просто забавный.
В душе он решил, что, как только вернется домой, обязательно найдет для младшей сестры самого милого и послушного зверька.
Юй Шэнцзэ проводил Дуань Чу взглядом. Зверек продолжал семенить за ним, будто пытаясь удержать.
— Странно, интересно, все лунные кристаллы такие, или только этот, с кровью императорской семьи, особенный? — Юань Юнъи поднял зверька в воздух. Тот покорно повис, не шевелясь, и Юань лишь молча закатил глаза. — Эй, если попрыгаешь, завтра возьму тебя к Дуань Чу, идет?
Зверек не шелохнулся, лишь уставился на Юаня своими золотистыми глазами.
— Мне кажется, он меня презирает! — Юань Юнъи дернул щекой.
Юй Шэнцзэ протянул руку и забрал зверька.
— Лунные кристаллы хоть и покладисты, но очень умны. Он прекрасно понимает, что ты не возьмешь его на помолвку семьи Дуань.
Юань Юнъи потыкал пальцем в мягкую шерсть на шее зверька и рассмеялся:
— Тоже верно. Он такой трусишка, а завтра там будут восьмиуровневые воины, и далеко не один.
Юй Шэнцзэ замер и вдруг поднял руку, взглянув на коммуникационный браслет.
— Что такое? — любопытно спросил Юань Юнъи.
Юй Шэнцзэ долго молчал, а затем посмотрел на Юаня и спросил:
— Ты не говорил Дуань Чу, что воины восьмого уровня и выше, если захотят, легко могут распознать личность партнера?
http://bllate.org/book/23147/2479079
Готово:
