Юй Янь заметно нервничал и перед встречей с герцогиней проделал огромную подготовительную работу. Он раз за разом анализировал все ошибки, совершенные им за последнее время, и даже подобрал для каждой из них вполне разумное оправдание.
Система 001, наблюдая за этим со стороны, лишь диву давалась, прямо заявив, что накопленный Юй Янем опыт уже давно перерос учебник Сто один способ общения с матерью, оставив его далеко позади.
От этого насмешливого тона у Юй Яня зачесались руки, и ему нестерпимо захотелось отвесить системе тумаков, но сил на это не было — он был слишком взволнован.
Это напряжение не отпускало его вплоть до самой встречи. Даже когда Дайна вела его по коридорам к Розовому залу, сердце Юй Яня продолжало бешено колотиться.
Лишь увидев в Розовом зале герцогиню, он наконец выдохнул: она была при полном параде и встретила его мягкой улыбкой. В тот же миг беспокойство в душе Юй Яня улеглось. Он неспешно подошел к ней, поклонился и произнес:
— Доброй ночи, матушка.
Герцогиня с улыбкой протянула ему свежий, благоухающий бутон розы:
— Сегодня ты выглядишь куда спокойнее, чем в тот день.
Юй Янь принял цветок. На алых лепестках еще дрожали утренние капли росы, и роза казалась невероятно красивой. Как только он занял свое место, слуга услужливо подал ему узкогорлую вазу. Юй Янь поставил в нее цветок и подвинул к приборам.
На белой фарфоровой тарелке с золотой каймой отражались изящные тени роз, а от горящих длинных белых свечей стекал воск. Глядя на привычные движения слуг, Юй Янь с неловкостью подумал: неужели у герцогини вошло в привычку раздавать гостям цветы при любом удобном случае?
Эта мысль его позабавила. Представив, как какой-нибудь здоровяк стоит перед герцогиней и послушно вертит в руках подаренную розу, он невольно улыбнулся. Осознав, что улыбка вышла не совсем уместной, он спросил:
— Матушка, о каком дне вы говорите? Я что-то совсем забыл. Разве я не всегда веду себя при вас подобающе?
Герцогиня, подперев щеку рукой, небрежно скользнула по нему взглядом. В ее глазах не было ни тени волнения, но у Юй Яня от этого взгляда сердце ушло в пятки. Герцогиня ответила с полуулыбкой:
— Неужели? Только передо мной ты такой паинька, а стоит выйти за порог — и сразу превращаешься в выпущенного на волю зайца?
Юй Янь моргнул, его длинные ресницы дрогнули, и он с самым невинным видом отозвался:
— Ну что вы, матушка. Под вашим чутким руководством я всегда стараюсь быть верным своим словам и поступкам.
Он был невероятно хорош собой: в его чертах удивительным образом сочетались утонченная красота и святость. Стоило ему лишь слегка взмахнуть ресницами, как это невольно затрагивало струны души, заставляя безоговорочно верить каждому его слову.
Даже Ваташа, которая выросла на глазах у герцогини, едва не попросила госпожу быть с ним помягче. И лишь встретившись взглядом с пронзительными глазами герцогини, она пришла в себя, вырвавшись из ловушки, расставленной юношей.
Ваташа с ужасом осознала, что едва не попала под влияние принца, просто взглянув на него. По легенде, могущественные жрецы способны очаровывать людей, но разве принц, несмотря на благосклонность бога Света, не был лишен возможности практиковать жреческие навыки? Неужели он наконец-то сделал первый шаг?
Герцогиня, по-видимому, пришла к тому же выводу. Она прямо спросила:
— В таком случае, объясни мне, что это было в больнице? Насколько я помню, еще полмесяца назад ты даже не приступил к обучению. Обычный человек не способен сотворить такое свечение.
Камень с души Юй Яня упал. Он понимал, что герцогиня неизбежно задаст этот вопрос. К счастью, он был готов:
— Я увидел это во сне.
Поскольку этот навык был очищением призывателя и в этом мире не существовал, Юй Янь перебрал множество отговорок — от прочтения в книгах до обучения у других мастеров, — но все они казались неубедительными. В итоге он решил свалить всё на сновидения. Никто не мог проверить, снилось ли ему это на самом деле, хотя, конечно, его могли ждать долгие допросы.
Он заранее продумал ответы и даже выстроил в голове целую сцену сна, чтобы ложь выглядела безупречно. Однако герцогиня не стала устраивать допрос. Она спросила так, словно речь шла о чем-то самом обыденном:
— Приснилось во сне? А кроме этого заклинания, ты видел что-то еще?
Юй Янь, у которого на языке вертелось множество слов, замер:
— ...Да, другие заклинания.
— Тоже такие же яркие? — поинтересовалась герцогиня.
Юй Янь покачал головой:
— Не знаю. Я еще не пробовал их применять.
Герцогиня кивнула, взяла со стола ключ и бросила его Юй Яню:
— Тогда постарайся тренироваться скрытно. Здесь есть тайная комната, на входе в которую наложены защитные чары. Если понадобится — иди туда.
Бронзовый ключ оказался тяжелым, приятно оттягивая руку. Юй Янь сжал его и спросил:
— Вы... вы не хотите спросить о чем-то еще?
Герцогиня улыбнулась ему. Юй Янь, вероятно, унаследовал свою внешность от нее — особенно разрез глаз, настолько прекрасных, что даже лежащие на столе розы меркли перед ними.
— Как мать, я должна лишь помогать тебе, когда это необходимо, и следить, чтобы ты не пострадал, — сказала она. — Остальное для меня не имеет особого значения.
Юй Янь прикусил губу. Значит, герцогиня пришла не для того, чтобы отчитывать его за поднятый шум, а просто беспокоясь о его безопасности. Впервые почувствовав искреннюю заботу старшего, он смущенно пробормотал:
— Я... я постараюсь избегать опасностей.
Герцогиня повела глазами:
— А что ты думаешь насчет Мишеля?
Что он думает?! Конечно, то, что сегодня утром его нужно было выбросить в мусорный бак! Смущение Юй Яня мгновенно улетучилось.
— Матушка, если он осмелился так поступить со мной при всех, страшно представить, что он творит за спиной. Я хочу расторгнуть помолвку.
Герцогиня одобрительно кивнула:
— Хорошо. Тогда, как только вернется твой отец, я попрошу его подать прошение Его Величеству о расторжении вашего союза. Если считать дни, он должен вернуться примерно через полмесяца. Твой отец всегда хотел видеть, как ты растешь, и теперь, когда он узнает, насколько ты способный, он будет очень горд.
При упоминании герцога Тюльпана в глазах герцогини промелькнула нежность. Юй Янь помолчал немного, прежде чем ответить:
— ...Хорошо.
***
По дороге назад 001 с недоумением смотрела на Юй Яня.
— Хозяин, почему ты не рассказал ей всю правду?
Дайна с другими слугами освещали путь фонарями. Поместье герцога было прекрасно даже ночью, с его резными балками и расписными сводами, особенно Розовый зал, который открывали лишь по важным случаям.
Юй Янь бросил взгляд вдаль, словно через изящные стены зала видел сидящую внутри герцогиню. Дайна, заметив, что он остановился, кротко спросила:
— Ваше Высочество, вы что-то забыли в Розовом зале? Мне послать кого-нибудь забрать вещь?
Свет фонарей падал на длинные ресницы Юй Яня, придавая его лицу отстраненную мягкость. Дайна невольно покраснела — даже после стольких встреч она не могла привыкнуть к его красоте.
Юй Янь спросил:
— Матушка обычно ужинает одна?
Дайна удивилась, но пояснила:
— Когда вас нет, госпожа иногда принимает друзей герцога по праздникам, но чаще всего ужинает в одиночестве. У госпожи не самый лучший аппетит, но сегодня за ужином с вами она съела в два раза больше обычного.
Это уже считается двойной порцией? Юй Янь помнил, что на банкетах герцогиня ела совсем мало, даже бараньи ребрышки на ее тарелке остались нетронутыми на две трети.
Он улыбнулся Дайне:
— Вот как? Похоже, в моей компании аппетит у матушки куда лучше. Буду стараться почаще приходить к ней на ужин.
Дайна радостно закивала и, развернувшись, чтобы продолжить путь, даже запрыгала от восторга. В последнее время Его Высочество Сын Света стал таким мягким! Не зря она победила десятки других служанок, чтобы получить право сопровождать его!
Юй Янь опустил взгляд на 001 и тихо сказал:
— Вот именно поэтому я и не сказал ей правду.
Если герцогиня так радуется простому ужину с сыном, как же сильно она расстроится, когда узнает, что муж, которого она так ждет, вовсе не гордится успехами сына, а везет с собой внебрачного ребенка? Она наверняка будет раздавлена.
001 наконец поняла и вздохнула: хозяин действительно очень добрый человек. Но, склонив голову набок, система добавила:
— Хозяин, даже если мы промолчим сейчас, разве мы сможем скрыть это, когда герцог вернется?
Юй Янь приподнял бровь. На его нежном, святом лице, лишенном всякой агрессии, вдруг проступила острота. Он улыбнулся:
— Почему не сможем? Нужно просто сделать так, чтобы этого не произошло до его возвращения.
Юй Янь помнил, что именно Мишель подстроил встречу, после которой герцог Тюльпан признал Юй Ли своим сыном. Глаза Юй Яня медленно сузились.
001, сидя на плече, задрожала. Черт возьми, ведь хозяин постоянно ведет себя как дурачок, почему же сейчас от него веет таким холодом?
http://bllate.org/book/23146/2478925
Готово:
