Юй-нянцзы выглядела крайне недовольной, однако её поклонники, прежде беспрекословно исполнявшие любой её каприз, лишь потерли носы — никто не решился подойти и навлечь на себя гнев красавицы.
В конце концов вперед вышел старшина корабля и принялся её утешать:
— Не сердитесь, Юй-нянцзы. Когда вернемся, я подарю вам еще несколько новых нарядов. На острове полно диковинных вещей, позвольте мне продолжить экскурсию для всех вас.
После прогулки по рынку гости уже прониклись интересом к острову Ухэнь и с радостью последовали за ним.
По пути выяснилось, что за всё не нужно платить — бери что хочешь. Вскоре приезжие успокоились и начали вдумчиво выбирать то, что им действительно нужно, вместо того чтобы, как прежде, набрасываться на товары, словно обезумевшие птицы.
Лишь когда дошли до конного рынка и каждый обзавелся прытким скакуном, одного из них осенил тревожный вопрос:
— А эти вещи, что нам раздали, мы сможем забрать с собой, когда будем покидать остров?
Этот вопрос мгновенно отрезвил толпу. Верно, какой прок от гор золота и серебра, если их нельзя увезти? У тех, кто успел набить карманы, перехватило дыхание, и над толпой повисло гнетущее молчание.
Старшина корабля, видя их смятение, рассмеялся:
— Разумеется, можете. Теперь это всё ваше, и вы вольны распоряжаться этим как угодно. Если через семь дней вы решите покинуть остров, наш господин обязательно подготовит для вас подарки на прощание.
Получив такое заверение, толпа взорвалась ликующими криками. Юй-нянцзы, задумчиво накручивая локон на палец, произнесла:
— Решим? Значит, мы можем и не уезжать, а остаться здесь?
Старшина улыбнулся:
— Конечно. Все жители нашего острова когда-то были приезжими, просто в итоге решили остаться.
Толпа зашумела. Люди с изумлением смотрели на местных жителей — неужели эти люди их предшественники?
Старшина весело обратился к красавице:
— Юй-нянцзы, не желаете остаться? Уверен, все будут счастливы каждый день видеть на острове такую прекрасную даму.
Окружавшие их островитяне тоже закричали:
— Юй-нянцзы, оставайтесь!
Лицо Юй-нянцзы залилось румянцем, и она кокетливо воскликнула:
— Еще чего! Вы, островитяне, просто глупцы. Раздаете столько добра даром. Если я останусь, разве не придется мне тоже работать за просто так? Признавайтесь, вы так настойчиво зовете меня, потому что вам не хватает рабочих рук?
Все — и местные, и приезжие — дружно рассмеялись.
Пришлые, крепче прижимая к себе награбленное добро, сочли слова Юй-нянцзы невероятно точными. Одно дело — получать что-то даром, но мысль о том, что их собственные вещи кто-то может забрать вот так просто, была невыносима. Грубо говоря, они предпочли бы остаться ни с чем, чем видеть, как другие богатеют за их счет.
Старшина улыбнулся и покачал головой:
— Мы сами когда-то думали точно так же. Но после встречи с господином всё изменилось. Однажды он спросил нас: Небеса в своей милости взрастили всё сущее, воды полны рыбы, земля родит злаки — всего вдоволь, так отчего же в мире царят голод и раздоры? Мы посмеялись над его наивностью: воды и земли не принадлежат нам, даже если мы будем гнуть спину до смерти, всё заберут себе вельможи, а нам достанутся лишь крохи. Господин ответил: Верно, жадность губит людей. Мир мог бы прокормить сотни, но если один присвоит себе девяносто девять частей, остальные погибнут. Я живу в этом благословенном месте и не желаю следовать законам, нарушающим гармонию Неба, поэтому я передал всё имущество острова людям, чтобы никто из них не знал нужды.
Люди опешили:
— Что это значит?
Не дожидаясь ответа старшины, вмешался торговец рисом, чьи запасы сегодня разобрали дочиста. Он широко улыбался:
— Вы знаете, как велик этот остров? Его урожая хватит, чтобы прокормить нас в сто раз больше! Но там, снаружи, мы бы всё равно умерли с голода, потому что всё забрали бы богачи. А наш господин — добрейшей души человек. Он отдал нам всё, попросив лишь об одном: не пытаться присвоить всё себе. Я крестьянин, мне достаточно десяти литров риса, чтобы наесться. Зачем же позволять остальному гнить в закромах? Отдать его тем, кому нужнее — вот в чем истинный смысл риса. Торговцы тканями, мясом, кузнецы — все мы думаем так же. Мы делимся излишками, и в итоге каждый из нас владеет всем. Разве это не чудо?
Наступила тишина. Приезжие были потрясены столь необычными законами выживания.
Юй-нянцзы прикрыла рот ладонью:
— Я слышала в Книге обрядов: не стоит хранить добро лишь для себя, не стоит беречь силы лишь для своей выгоды. Думала, это лишь книжные мечты, но не верила, что такое место существует на самом деле.
Старшина почтительно поклонился:
— Юй-нянцзы, вы невероятно эрудированны. Господин часто наставляет нас в этих древних истинах. Уверен, он сочтет вас родственной душой.
Юй-нянцзы смущенно прильнула к груди Сяо Далана:
— Что вы, что вы, это всё Далан мне рассказывал!
Сяо Далан привычно обнял её за плечи и серьезно произнес:
— Это именно та земля обетованная, которую я искал всю жизнь. Скажите, что нужно сделать, чтобы остаться здесь?
Старшина терпеливо объяснил:
— На пятый день начнется трехдневный праздник. Все работы прекратятся, будет ликование, придет господин, пройдут праздничные шествия. В последний день состоится великое жертвоприношение богам. Тогда-то вы и примете решение. Те, кто разделяет наши взгляды и готов бескорыстно трудиться на благо острова, останутся. Остальные — должны будут уехать. Таковы правила. Если вы смогли найти наш остров, значит, это судьба. Если останетесь — станете нашей семьей, если нет — что ж, будем считать это мимолетной встречей. Берегите себя там, за пределами острова.
От этих слов даже Юй Сяо захотелось остаться. Это был не остров Ухэнь, а остров святых.
Он сделал шаг вперед:
— Неужели мы не можем встретиться с господином сейчас? Судя по вашим словам, он человек без лишней спеси, неужели он так недоступен?
Островитяне дружно уставились на него, и в их глазах впервые мелькнул гнев: этот человек посмел усомниться в господине!
Приезжие тоже почувствовали неладное. Они невольно схватились за головы: неужели муж Юй-нянцзы настолько глуп, что не понимает, как себя вести? Очевидно же, что для местных господин подобен божеству.
Старшина жестом призвал всех к спокойствию и добродушно поклонился:
— Господин всегда прост в общении, но вы приехали не вовремя. Недавно скончалась его супруга, и у него совсем нет настроения принимать гостей.
Юй Сяо поднял глаза: супруга скончалась…
После того как основные правила были оглашены, проводники оставили приезжих в покое. Впрочем, где бы те ни оказались, им всегда помогали отзывчивые островитяне.
Гости наблюдали за тем, как местные трудятся не покладая рук — и вовсе не ради собственной выгоды. Сначала они хотели посмеяться над их глупостью, но не смогли. Ведь эти люди действительно жили счастливо и полноценно.
Кто-то из толпы внезапно спросил:
— Ты хочешь остаться?
Молчание постепенно охватило всех. Наконец раздались тихие голоса:
— У меня дома жена и сын ждут, когда я принесу лекарство.
— С этим жемчугом я смогу обеспечить достойную жизнь своей матери!
— Я хочу вернуться домой, хочу сказать им, что чего-то добился…
— Эх…
Остров Ухэнь был прекрасен, но у каждого из них в миру были люди, которых они не могли бросить.
В отличие от первого дня, второй прошел в тишине. Глядя на награбленные вещи, люди больше не чувствовали радости от легкой наживы — напротив, им стало стыдно. Многие не могли сомкнуть глаз всю ночь.
В их числе был и Юй Сяо. Он размышлял о событиях дня: смерть супруги… не её ли принесли в жертву?
Юй Цинъя советовал проверить Книгу судеб, но, вопреки ожиданиям, из Преисподней до сих пор не пришло вестей. Единственной подозреваемой оставалась супруга господина. Юй Сяо пожалел, что не спросил, где она похоронена, иначе можно было бы раскопать могилу и найти хоть какие-то зацепки.
Юй Цинъя вздохнул и ткнул его пальцем в щеку:
— Учитель, вы что, собрались могилу разрывать? Вечно вы такой нетерпеливый.
Юй Сяо промолчал. Повернувшись к ученику, он подумал: разве так подобает разговаривать с наставником?
— Не верите? — Юй Цинъя, не боясь наказания, снова ткнул его и хитро улыбнулся: — Поручите это дело мне, я сделаю всё лучше вашего.
— Верю, — Юй Сяо убрал его руку и заботливо прикрыл ему глаза. — Но не смей распускать руки.
— Почему?
— Потому что я твой учитель, и ты должен меня слушаться.
— Понял.
Юй Цинъя на мгновение затих, но вскоре его глаза под веками задвигались. Он хихикнул:
— Учитель, тогда можно я буду распускать глаза?
Юй Сяо ответил:
— Спать!
Юй Цинъя рассмеялся. Когда Юй Сяо попытался принудительно погрузить его в сон, ученик схватил его за запястье и, сверкая яркими глазами, сказал:
— Я серьезно. Вы слишком суетитесь. Зачем? Если вы убьете господина — вас ударит молнией за грех убийства. Не убьете — ударит за нарушение контракта. Раз результат предрешен, к чему суета? На вашем месте я бы не парился. Жертва уже мертва, прав у неё нет, а если господин хочет жить, пусть сам крутится. Меня это вообще не касается, я не обязан переживать за них, будучи жертвой с обеих сторон.
Юй Сяо промолчал. В словах Юй Цинъя была логика. Единственный вопрос — действительно ли это его не касается?
На самом деле ритуал кровавого жертвоприношения невозможно совершить в одиночку. Жертва никак не могла быть не связана с ним. Став бессмертным, он никогда не оставлял своих следов в мире смертных, и никто не мог приносить ему жертвы. Если копнуть глубже, пятьсот лет назад он дал обещание одному человеку… Чжао Гуй…
***
Узнав, что жители острова — люди бескорыстные, приезжие застеснялись. Но островитяне утешали их:
— Не берите в голову. Мы знаем, как тяжела жизнь снаружи. Вы берете лишь то, что вам нужно, а у нас всего в избытке. Мы счастливы помогать вам.
От этих слов становилось еще совестливее. К счастью, нашлось решение.
На острове Ухэнь было полно золота и жемчуга. То, что снаружи ценилось как сокровище, здесь было лишь простым украшением. Островитяне дарили гостям золото и камни, чтобы те могли начать новую жизнь, и совершенно не жалели о потере.
Приезжие, чувствуя неловкость, начали помогать местным в делах или делиться своими навыками. Островитяне, занятые подготовкой к празднику, были рады любой помощи. Вскоре жители и гости стали неразлучны.
В перерыве один из островитян, вытирая пот со лба приезжего, улыбнулся:
— Ты такой хороший человек. Жаль с тобой расставаться. Если бы ты мог остаться, было бы здорово.
Тот усмехнулся:
— Эх, мне здесь очень нравится, но я точно не могу остаться.
Островитянин рассмеялся:
— Не говори так. Я когда-то был таким же уверенным.
Гость вздохнул:
— У меня всё иначе. Дома вся семья, я не могу их бросить.
Островитянин замолчал и, улыбнувшись, протянул ему флягу с водой:
— Какая жалость. Выпей воды.
http://bllate.org/book/23145/2478763
Готово:
