Фан Сяочуань — старший ученик Секты У Цзи, а Хэлянь Субой — наследник Секты Цзе Гу, и потому их поединок вызвал всеобщий интерес в мире бессмертных.
Хэлянь Субой всегда славился надменностью и, разумеется, не упустил шанса унизить того, кто осмелился бросить ему вызов. Он принял вызов Фан Сяочуаня без колебаний.
Срок поединка назначили через месяц, а местом боя избрали Сюй Гэ. Говорили, что на это зрелище съедутся представители всех шести великих сект.
Сюй Гэ находился в городе Сюйчэн, куда Сунь Сюэ ещё ни разу не заглядывала.
Её сильно заинтересовал Фан Сяочуань, и она отправилась к Люйину, чтобы расспросить о нём поближе.
— Учитель, вы знакомы с этим Фан Сяочуанем?
— Видел его однажды, — ответил Люйин. — Человек благородный, обходительный, весьма достойный.
— А зачем, по-вашему, он вызвал Субоя на бой?
— Думаю, всё дело в одном слухе.
Ходили упорные разговоры, будто Фан Сяочуань питает чувства к Сяо Юй из Секты Летящих Цветов. Однако Сяо Юй и Хэлянь Субой с детства были близки, и между Фан Сяочуанем и Хэлянь Субоем давно назревало недовольство.
После того как Хэлянь Субой расторг помолвку, он сблизился с Сяо Юй. С тех пор та перестала замечать Фан Сяочуаня, и тот уже давно мечтал бросить ему вызов, но подходящего случая не представлялось. Теперь же, когда обновился Сюй Бан, он наконец увидел возможность и вызвал Хэлянь Субоя на поединок.
Сунь Сюэ не ожидала подобной подоплёки.
— Значит, Фан Сяочуань и Субой — соперники в любви?
— Это лишь слухи, — возразил Люйин. — А слухам верить нельзя. Насколько мне известно, отношения наследника с госпожой Сяо вполне обыденны.
Сунь Сюэ и сама знала, что сердце Хэлянь Субоя принадлежит лишь прежней Сунь Сюэлин. Поэтому этот слух казался ей маловероятным.
Впрочем, его можно было принять во внимание: возможно, Фан Сяочуань действительно влюблён в Сяо Юй и считает Хэлянь Субоя своим соперником — оттого и вызвал его на бой.
— Скажите, кто победит — Субой или Фан Сяочуань?
— Не волнуйся, — улыбнулся Люйин. — Наследник не проиграет.
— Кто сказал, что я за него волнуюсь? — возмутилась Сунь Сюэ.
— По твоему характеру, если бы тебе было всё равно, ты бы не пришла специально спрашивать об этом.
— Я просто хочу знать, кто такой этот Фан Сяочуань! Как он посмел занять место выше вас в рейтинге!
— Неужели ты считаешь меня таким сильным?
— У вас же есть Меч «Инь-Ян»! Думаю, этот Сюй Бан просто ненадёжен. Вы должны быть первым!
— Когда наследник был бессмертным, я был сильнее. Но теперь он сам достиг бессмертия. Разумеется, его место выше моего вполне оправдано.
— А Фан Сяочуань? Не верю, что вы с Мечом «Инь-Ян» проиграете ему!
— Хотя Меч «Инь-Ян» и является артефактом, я не могу раскрыть всю его мощь. Поэтому не факт, что одолею его. — На самом деле, Люйин доверял Сюй Бану и считал, что рейтинг составлен верно.
— В любом случае, я считаю, что Фан Сяочуань из Секты У Цзи сильнее вас.
— Тогда не переживай за наследника. Он наверняка победит.
— Учитель, я же сказала: мне совершенно всё равно на Хэлянь Субоя! Перестаньте упоминать его при мне!
— Просто мне кажется, ваши отношения не должны быть такими.
— Чувства — дело двоих. Какими они являются между мной и Хэлянь Субоем, знаем только мы сами.
— В этом ты права. Ладно, не буду больше вмешиваться.
Люйину просто казалось жаль, что Хэлянь Субой и Сунь Сюэ так разошлись. Но если сами участники не видят в этом трагедии, зачем ему тревожиться?
Прошло двадцать дней. За это время Сунь Сюэ многому научилась в Секте Цзе Гу. До назначенного дня поединка между Хэлянь Субоем и Фан Сяочуанем оставалось совсем немного, но Чэнь Чучу неожиданно ушла в закрытую медитацию.
Однако, выйдя из неё, она стала бессмертной.
Сунь Сюэ очень хотела увидеть бой между Фан Сяочуанем и Хэлянь Субоем и тоже собиралась поехать. Но Люйин запретил ей это.
— Учитель, почему вы не пускаете меня? — удивилась она. — Ведь это событие шести великих сект! Такое зрелище — и вы не позволяете мне поехать?
— Когда я вернусь, расскажу тебе всё.
— Мне не важен результат! Я хочу увидеть самого Фан Сяочуаня. Хочу посмотреть, кто же этот человек, что занял место выше вас!
— В мире столько людей сильнее меня. Неужели ты хочешь осмотреть каждого?
— Мне интересен только Фан Сяочуань.
— Ты волнуешься за наследника?
— Не думайте, что такими словами вы остановите меня! Этот приём на меня не действует.
Люйин вздохнул.
— Я запрещаю тебе ехать ради твоей же безопасности. Ты ведь знаешь, что демоны давно охотятся за тобой. В пределах Секты Цзе Гу они не посмеют тронуть тебя, но стоит тебе выйти за ворота — они непременно нападут.
— А, так вы из-за этого! Не волнуйтесь, я буду держаться рядом с вами. С вами рядом демоны не осмелятся нападать!
— Сюэ’эр, я не так силён, как тебе кажется.
— Мой учитель — самый сильный!
— Видимо, мне действительно нужно усерднее тренироваться, иначе я разочарую твои ожидания.
— Учитель, пожалуйста, отпустите меня!
— Всё равно нет.
Сунь Сюэ задумалась и перестала спорить. Если Люйин не пускает её — она поедет тайком!
Накануне отъезда к ней в покои пришёл Чэнь Дунхань.
Сунь Сюэ вручила ему свёрток.
— Дунхань-гэ, здесь талисманы и пилюли. Возьми с собой — пригодятся.
— Спасибо.
— Между нами не нужно таких формальностей.
Чэнь Дунхань мягко улыбнулся.
— Я слышал, старший брат не разрешает тебе ехать в город Сюйчэн. Значит, нам не увидеться какое-то время. Береги себя.
— Не волнуйся за меня, я позабочусь о себе. А вот тебе, раз едешь с Хэлянь Субоем, будь осторожен — вдруг он задумает подставить тебя?
— Я уже не тот Чэнь Дунхань из деревни Байшицунь. Ему будет нелегко меня подловить. — Он помолчал и добавил: — Но как бы я ни изменился, я всегда останусь твоим Дунханем.
Сунь Сюэ опустила глаза и тихо улыбнулась — в её взгляде читалась вся нежность мира.
— Знаешь, было бы здорово, если бы ты был моим родным братом.
Чэнь Дунхань был намного лучше её настоящего старшего брата Сунь Яо.
Чэнь Дунхань на мгновение замер.
«Значит, она видит во мне только старшего брата? Я всегда думал, что между нами нечто большее, чем дружба или родство...»
— Дунхань-гэ, чем ты отличаешься от моего брата?
— Мы, конечно, разные.
— Именно! Ты гораздо добрее ко мне, чем он.
Чэнь Дунхань машинально перебирал свёрток в руках.
— Сюэ’эр, скажи честно: кем я для тебя?
Сунь Сюэ не задумываясь ответила:
— Другом. Ты и Чучу — мои лучшие друзья.
В глазах Чэнь Дунханя мелькнула боль.
— То есть для тебя я ничем не отличаюсь от Чучу?
Сунь Сюэ задумалась.
— Есть разница.
Лицо Чэнь Дунханя озарилось надеждой.
— Ты спас мне жизнь, а Чучу — нет.
Его надежда снова угасла.
Чэнь Дунхань глубоко вдохнул.
— Сюэ’эр, ты понимаешь мои чувства?
Сунь Сюэ удивилась.
«Какие чувства? Неужели он хочет захватить весь бессмертный мир?»
Она и не подумала, что Чэнь Дунхань спрашивает, понимает ли она его любовь к ней.
— Я знаю, что сейчас ещё не достоин тебя, — тихо сказал он. — Но поверь: однажды я стану тем, кто будет тебе ровнёй.
«Что он имеет в виду? Неужели он признаётся мне в чувствах?» — Сунь Сюэ растерялась.
— Дунхань-гэ, о чём ты?
— Сегодня я должен сказать тебе это прямо, Сюэ’эр. Я люблю тебя. Если этого не сказать, ты никогда не поймёшь моих чувств.
Сунь Сюэ остолбенела.
Она и представить не могла, что Чэнь Дунхань вдруг скажет такие слова.
Да, Чэнь Дунхань красив, добр и именно такой, каким она себе представляла идеального принца. Но это ещё не значит, что она влюблена в него.
— Дунхань-гэ, тебе нравится дружить со мной? Мне тоже нравится быть твоей подругой.
Она пыталась уйти от ответа, но Чэнь Дунхань не дал ей уйти.
— Я говорю, что люблю тебя и хочу заботиться о тебе всю жизнь.
Теперь всё было предельно ясно.
Сунь Сюэ почувствовала, как время замерло, а сердце заколотилось. Это было странное, противоречивое чувство.
— Сюэ’эр, согласишься ли ты, чтобы я заботился о тебе?
— Дунхань-гэ, меня отвергли. Моя репутация испорчена. Я не достойна тебя.
— То, что тебя отвергли, — не твоя вина. Мне всё равно.
— Но...
— Не спеши отвечать. Я дам тебе время подумать. Когда я вернусь из Сюй Гэ, ты дашь мне ответ, хорошо?
Сунь Сюэ могла ответить сразу, но, увидев его надежду, не смогла ранить его отказом.
— Э-э... Дунхань-гэ, на самом деле...
— Подумай обо мне, Сюэ’эр.
Она хотела отказать, но Чэнь Дунхань перебил её, и слова застряли у неё в горле.
Чэнь Дунхань мягко улыбнулся.
— Когда мы встретимся в следующий раз, обязательно скажи мне свой ответ. Надеюсь, он будет таким, какого я жду.
Он ушёл, а Сунь Сюэ долго не могла прийти в себя.
Что ей теперь делать?
Она не испытывала к Чэнь Дунханю романтических чувств и, конечно, не могла принять его предложение. Но если она откажет — останется ли между ними хоть какая-то дружба?
Чэнь Дунхань был первым её другом в этом мире, и она очень дорожила их отношениями. Она не хотела его потерять.
В ту ночь Сунь Сюэ не спала, переворачивая в голове множество мыслей.
Когда Люйин и остальные уехали, она начала собирать вещи. Она решила тайком покинуть Секту Цзе Гу.
Почему тайком? Потому что Люйин велел стражникам не выпускать её за ворота.
Сунь Сюэ приклеила на себя талисман невидимости и спокойно вышла из секты.
Затем она переоделась в мужскую одежду и отправилась в город Сюйчэн.
Но ей не повезло: по дороге она встретила Янь Цина. Он сразу её узнал.
— Младшая сестра Сунь! Какая неожиданность! Не думал, что встречу тебя здесь.
— А, старший брат Янь! Куда вы направляетесь?
— Фан Сяочуань вызвал Хэлянь Субоя на бой — еду в Сюйчэн посмотреть. Ты тоже туда? Отлично, поедем вместе!
http://bllate.org/book/2314/256116
Готово:
