— Удача у старшего брата Хуня просто невероятная, — сказала Сунь Сюэ.
— Да брось, — отозвался Хун Гао. — Если бы мне и вправду везло, я бы не наткнулся на того леопарда.
— Ты столкнулся с таким свирепым зверем и остался цел? Разве это не удача? — возразил Чжэн Чэнчжи.
Хун Гао слегка улыбнулся:
— Всё благодаря вам.
— Старший брат Хунь, раз у тебя столько «Полумесячных Лотосов-Драконьих», мы не постесняемся, — сказала Сунь Сюэ и взяла пятнадцать растений. У неё с Чэнь Чучу уже было пять, так что теперь каждой хватало до десяти.
Хун Гао обратился к Чжэн Чэнчжи и Фэн Минсюаню:
— Вам тоже не стоит церемониться. Берите сколько нужно.
— А разве это не считается жульничеством? — спросил Фэн Минсюань.
— Правила лишь требуют принести десять «Полумесячных Лотосов-Драконьих» за отведённое время. Нигде не сказано, что их обязательно нужно собирать в лесу. Так что нет, это не жульничество, — пояснил Хун Гао.
— Верно, это не жульничество, — подтвердила Сунь Сюэ.
Фэн Минсюань задумался, а затем взял три целебные травы.
Чжэн Чэнчжи тоже взял две.
— Старший брат Хунь, — спросила Чэнь Чучу, — у тебя ведь столько трав. Зачем тебе было углубляться в лес? Разве не проще было сразу сдать их?
— Если бы я вышел из леса с таким количеством сразу, это выглядело бы слишком подозрительно, — ответил Хун Гао.
Чэнь Чучу кивнула:
— Тогда пойдёмте на выход.
Сунь Сюэ взглянула на кучу трав у Хун Гао и сказала:
— Старший брат Хунь, твоя семья владеет аптекой, значит, ты человек торговый. Перед тобой сейчас отличная возможность заработать — не упустишь же?
Хун Гао проследил за её взглядом и увидел гору целебных растений. Он вдруг понял:
— Как это я сам не додумался?
Хун Гао расположился у выхода из леса и начал продавать «Полумесячные Лотосы-Драконьи» по высокой цене.
Те, кто не успел собрать нужное количество, спешили к выходу, надеясь отнять травы у других. Но у самого выхода их ждал Хун Гао.
За пределами леса наблюдали ученики Секты Цзе Гу, поэтому отнять силой было невозможно — приходилось выкладывать крупную сумму.
Сунь Сюэ и остальные уже сдали свои травы.
— Поразительно, — заметил Фэн Минсюань. — Старший брат Гао так открыто продаёт «Полумесячные Лотосы», а ученики Секты Цзе Гу даже не вмешиваются.
— Он же не нарушает правил, — ответил Чжэн Чэнчжи. — Естественно, они не станут вмешиваться.
Фэн Минсюань посмотрел на Сунь Сюэ и Чэнь Чучу:
— Девушки, остался всего один экзамен. Надеюсь, мы все пройдём.
— Надеюсь, — отозвалась Сунь Сюэ.
Когда Хун Гао уже собирался уходить, из леса выскочили двое и закричали:
— Подождите!
— Сунь Сюэ, это они! — воскликнула Чэнь Чучу.
Это были Чжан Фан и Мо Цинчэн — те самые, кто ранее пытался отобрать у Чэнь Чучу её травы.
Сунь Сюэ слегка удивилась: она не ожидала, что они так быстро освободятся от её талисмана обездвиживания. Видимо, у них всё же есть кое-какие способности.
Чэнь Чучу поспешила к Хун Гао:
— Старший брат Хунь, не продавай им травы!
Хун Гао взглянул то на Мо Цинчэн с Чжан Фан, то на Чэнь Чучу:
— У вас с ними счёт?
Если так, ему стоило подумать, стоит ли продавать им.
Чжан Фан, увидев Чэнь Чучу, вспыхнула гневом и тут же нанесла ей удар мечом:
— Какая неожиданная встреча! Сейчас я с тобой расплачусь!
Нападение было настолько внезапным, что никто не успел среагировать. У Чэнь Чучу не было культивации, и она не могла увернуться. Хун Гао тоже не успел вмешаться. Казалось, меч вот-вот пронзит её.
В тот самый миг, когда клинок уже почти коснулся тела Чэнь Чучу, Чжао Дэ одним движением отбил его в сторону.
— Это территория Секты Цзе Гу, — строго сказал он. — Если у вас личные счёты, решайте их за пределами секты.
Чжан Фан опустила голову. Чэнь Чучу же всё ещё дрожала от страха.
Сунь Сюэ чуть не остановилось сердце, но, увидев, что подруга цела, перевела дух.
— Чу-Чу, с тобой всё в порядке? — спросила она, притягивая ту к себе.
— Со мной всё хорошо, — ответила Чэнь Чучу и тут же поблагодарила Чжао Дэ: — Спасибо, старший брат Чжао.
— Всё в порядке, — отозвался он.
Сунь Сюэ бросила взгляд на Чжан Фан и сказала Чэнь Чучу:
— Пойдём, Чу-Чу.
Этот счёт она запомнила.
Хун Гао собрал свои травы, чтобы сдать их. В этот момент Мо Цинчэн остановила его:
— Старший брат, я готова заплатить высокую цену за ваши «Полумесячные Лотосы».
— Простите, не продаю, — ответил Хун Гао.
Сунь Сюэ остановилась и обернулась:
— Старший брат Хунь, раз кто-то готов платить дорого, почему бы не продать?
Хун Гао понял намёк:
— Хорошо. Раз вы хотите купить, я продам. Только цена...
Цена, конечно, была немалой. Он продал им травы в десять раз дороже обычного.
— Сунь Сюэ, — недоумевала Чэнь Чучу, — зачем ты велела старшему брату Хуню продавать им травы?
— Если они вылетят сейчас, покинут секту и исчезнут. А мне нужно найти их, чтобы отомстить за тебя, — объяснила Сунь Сюэ.
Чэнь Чучу всё поняла, но всё же волновалась:
— А если они провалят третий тур?
— Даже если провалят, они уйдут только после завершения экзамена. У нас будет время разобраться с ними перед их уходом. А если бы они вылетели сейчас, мы бы не успели ничего сделать — нам же предстоит следующий экзамен.
Люйин и Чэнь Дунхань готовились к третьему испытанию и не знали, что происходило в лесу.
Третий экзамен проверял силу духа. Пройти его могли только те, кто обладал крепкой психикой, мудростью и, конечно, невероятной удачей.
На самом деле это был лабиринт. Каждый участник входил в него по отдельности, и лишь те, кто находил выход за отведённое время, считались прошедшими испытание.
Однако внутри лабиринта таились неизвестные опасности. Приходилось не только искать верный путь, но и быть начеку.
Поскольку участники входили по одному, Сунь Сюэ и Чэнь Чучу больше не могли быть вместе.
Чэнь Дунхань знал, что Чэнь Чучу нервничает, и тайком передал ей свою нефритовую табличку:
— Возьми её. Те, кто внутри, увидят её и не станут тебя тревожить.
Оказалось, «неизвестные опасности» исходили от людей.
Секта Цзе Гу разместила в лабиринте своих учеников, которые должны были атаковать участников и мешать им найти путь.
Чэнь Дунхань посмотрел на Сунь Сюэ. Та кивнула — мол, всё в порядке.
Он доверял её силе. Даже Люйин говорил, что экзамены Секты Цзе Гу ей не страшны.
Чэнь Чучу вошла в лабиринт первой.
Сунь Сюэ оказалась последней. Когда она уже собиралась войти, Люйин сказал ей:
— Прошу, Сунь-госпожа, будьте снисходительны. Мои младшие братья вряд ли выдержат удар ваших взрывных талисманов.
— Не волнуйтесь, — ответила Сунь Сюэ. — Мы ведь станем товарищами по секте. Я знаю меру.
Она вошла в лабиринт.
— Старший брат, — спросил Чжао Дэ, — вы знакомы с этой Сунь-госпожой?
— Знаком, — ответил Люйин. — И немало от неё натерпелся.
Чжао Дэ подумал и рассказал Люйину о происшествии в лесу:
— Старший брат, может, стоит принять какие-то меры против Чжан Фан?
— Сунь Сюэ не из тех, кто позволяет себя обижать. Она оставила их в игре не просто так. Нет смысла специально мешать им — пусть всё идёт своим чередом, — ответил Люйин.
Он взглянул на Чэнь Дунханя:
— А ты как думаешь, младший брат?
— Пусть будет так, — сказал Чэнь Дунхань, разделяя его мнение.
Но он про себя отметил имя Чжан Фан.
Для него Чэнь Чучу была как младшая сестра. Та чуть не убила его «сестру» — за это придётся ответить. Иначе как он посмотрит в глаза старосте?
Сунь Сюэ, войдя в лабиринт, увидела множество дорог.
Куда идти?
Она пожалела, что не попросила у Люйина карту.
Но она не двинулась с места, а вместо этого сосредоточилась и пустила вперёд своё духовное восприятие. К её удивлению, оно оказалось настолько мощным, что охватило весь лабиринт.
Сунь Сюэ улыбнулась: карта лабиринта уже отпечаталась у неё в сознании. Выход был теперь делом техники.
Она направилась к выходу, но после двух поворотов на неё напал чёрный силуэт.
К счастью, она успела увернуться и тут же контратаковала, приклеив к нападавшему талисман обездвиживания.
Люйин запретил ей использовать взрывные талисманы против учеников секты, но про талисманы обездвиживания ничего не говорил.
— Простите, старший брат, — сказала она и пошла дальше.
По пути её ждало множество препятствий. Чем их больше, тем вернее она шла по правильному пути.
Вдруг она услышала впереди звон мечей. Осторожно подкравшись, увидела, как Чжан Фан и Мо Цинчэн вместе сражаются с чёрным силуэтом.
На самом деле задача нападавшего была лишь создать помеху, поэтому после нескольких ударов он отступил.
Чжан Фан заметила Сунь Сюэ и с сарказмом произнесла:
— Какая неожиданная встреча!
— И я так думаю, — ответила Сунь Сюэ.
— Нам повезло встретить тебя здесь. Ты не пройдёшь этот тур, — заявила Чжан Фан.
— Пройду или нет — решать не вам, — спокойно возразила Сунь Сюэ.
Чжан Фан выхватила меч:
— Проверим!
— Осторожнее, у неё талисманы обездвиживания! — предупредила Мо Цинчэн.
— Она только и умеет, что подкрадываться и пускать талисманы! — фыркнула Чжан Фан. — На этот раз я начеку — она не застанет меня врасплох.
Она считала, что в прошлый раз Сунь Сюэ победила лишь благодаря подлости. В честной схватке та не имела бы шансов.
— Давай вместе, — предложила Мо Цинчэн, всё же проявляя осторожность.
Но они сильно недооценили Сунь Сюэ. Та просто бросила в них два взрывных талисмана.
Раздался оглушительный взрыв. Шум привлёк внимание других участников и даже указал им путь.
Чжан Фан, решив, что это снова талисман обездвиживания, попыталась перерубить его мечом — и была отброшена взрывной волной.
Мо Цинчэн, более осторожная, отпрыгнула назад и пострадала меньше.
Люйин услышал грохот даже снаружи лабиринта:
— Разве не было договорённости — не использовать взрывные талисманы?
— Она обещала вам не применять их против учеников секты, — напомнил Чэнь Дунхань. — Возможно, сейчас она сражалась с другими участниками.
Люйин сразу понял: Сунь Сюэ, скорее всего, столкнулась с Чжан Фан.
Сунь Сюэ посмотрела на поваленную Чжан Фан:
— Простите, забыла сказать — это не талисман обездвиживания, а взрывной.
Чжан Фан лежала без движения. Мо Цинчэн поспешила помочь ей подняться и воскликнула:
— Сунь Сюэ, ты зашла слишком далеко!
http://bllate.org/book/2314/256106
Готово:
