Сунь Сюэ, шестнадцати лет от роду, из деревни Байшицунь.
Таковы были данные, указанные ею при регистрации.
— Госпожа Сунь, — спросил Люйин, — вы намерены вступить в Секту Цзе Гу?
Чжао Дэ, стоявший рядом, почувствовал лёгкое недоумение. Если Сунь Сюэ не хочет присоединяться к секте, зачем тогда подавать заявку?
— Секта Цзе Гу — первая секта мира культивации, — ответила Сунь Сюэ. — Разумеется, я хочу в неё вступить.
— Тогда не могли бы вы сказать, с какой целью вы желаете присоединиться к нашей секте? — продолжил Люйин.
Она дважды сбегала от свадьбы. Очевидно, она не хотела выходить замуж за Хэлянь Субоя. Раз Хэлянь Субой уже разорвал помолвку, она вряд ли будет его преследовать. Если её цель — не он, то что же тогда?
— Разумеется, ради культивации, — сказала Сунь Сюэ, как ни в чём не бывало. — Разве ресурсы для культивации в Секте Цзе Гу не лучшие во всём мире бессмертных?
Люйин пристально взглянул на неё.
— Вы уверены?
— Конечно. Я бы не пришла, если бы не была уверена.
Люйин промолчал.
— Люйин-дасе, — сказала Сунь Сюэ, — можно начинать испытание?
Это обращение заставило сердце Чжао Дэ подпрыгнуть. Неужели они знакомы?
Он невольно ещё раз внимательно взглянул на Сунь Сюэ.
— Конечно, — ответил Люйин.
Сунь Сюэ положила ладонь на испытательный камень. Тот мгновенно засиял.
— Я прошла? — спросила она у Люйина. Она не боялась, что он нарочно помешает ей вступить в секту: он не из таких.
— Это, конечно, не составит для вас труда, — сказал Люйин. — Полагаю, и два последующих испытания вы пройдёте без особых усилий. Скоро вы станете моей младшей сестрой по секте.
— Благодарю за добрые слова.
Люйин вдруг переменил тон:
— Но вы действительно хотите стать моей младшей сестрой по секте?
Сунь Сюэ вместо ответа задала встречный вопрос:
— А вы разве не хотите, чтобы я стала вашей младшей сестрой?
Их слова прозвучали многозначительно. Незнающий человек мог бы подумать, что между ними что-то происходит.
— Конечно, хочу, — ответил Люйин. — Как старший брат Секты Цзе Гу, я очень рад приветствовать вас.
Сунь Сюэ обладала выдающимся талантом в изготовлении талисманов. Без неё звериное нашествие не отступило бы так быстро. Она — человек с огромными способностями. Её вступление в секту несомненно усилит наши ряды. Поэтому с точки зрения старшего брата он, конечно, хотел, чтобы Сунь Сюэ стала его младшей сестрой.
Но между Сунь Сюэ и Хэлянь Субоем существовали непростые отношения. Хорошо ли ей оставаться в Секте Цзе Гу?
В данный момент и Хэлянь Кан, и Хэлянь Субой находились в закрытом уединении. Никто не станет ей мешать. Если Сунь Сюэ успешно пройдёт два оставшихся испытания, она сможет вступить в секту.
Люйину всё ещё было непонятно: Хэлянь Субой явно очень любил Сунь Сюэ и даже клялся жениться только на ней. Почему же он вдруг разорвал помолвку?
И Сунь Сюэ раньше всячески избегала Хэлянь Субоя. Почему же теперь она сама пришла в Секту Цзе Гу?
Он был уверен: за этим скрывается какая-то тайна, о которой он не знает.
Люйин обернулся и взглянул на Чэнь Дунханя. Неужели она пришла ради него?
— Чжао-шиди, продолжай, — сказал Люйин, возвращая Чжао Дэ список кандидатов.
Теперь Чжао Дэ окончательно убедился: их старший брат и Сунь Сюэ знакомы.
Второе испытание — пробное задание. Оно проходило за городом.
За городом находился лес. В этом лесу росли многочисленные целебные травы. Задача кандидатов — собрать в лесу десять таких трав. На это давался один час. Те, кто выйдет из леса с десятью травами, проходят испытание.
Трава, которую нужно было собрать, называлась «Полумесячная Лотос-Драконья». Из неё изготавливали пилюли «Полумесячная Лотос-Драконья», позволяющие быстро восстановить бессмертную силу.
Чэнь Чучу, видя, как все бросились в лес, сказала:
— Сестра Сунь, пойдём и мы!
— У меня ещё есть вопрос, — ответила Сунь Сюэ.
Чжао Дэ как раз услышал её слова:
— Госпожа, какой у вас вопрос? — спросил он. Раз Сунь Сюэ знакома с их старшим братом, он мог немного ей посодействовать.
— Вы сказали, что те, кто принесёт десять «Полумесячных Лотос-Драконьих» за час, проходят испытание. А если кто-то отнимет собранные травы у других — это считается нарушением?
— Нет, не считается.
Значит, войдя в лес, кандидаты должны не только собирать травы, но и остерегаться нападений со стороны других участников.
Чэнь Чучу тут же возмутилась:
— Получается, если я соберу все травы, а потом кто-то их у меня отберёт, это будет несправедливо!
— Справедливость всегда относительна, — ответил Чжао Дэ. — В этом мире, где сильный пожирает слабого, у слабых нет права на справедливость.
Чэнь Чучу только «охнула».
Ей стало не по себе.
Сунь Сюэ взяла Чэнь Чучу за руку, и они вошли в лес.
— Чу-Чу, иди за мной, — сказала Сунь Сюэ. — Не волнуйся, я тебя защитю.
Раз она не боится даже матки муравьёв, то уж точно не испугается такого леса.
Чэнь Чучу сразу почувствовала себя спокойнее.
— Сестра Сунь, мы вошли позже всех. Наверное, все «Полумесячные Лотос-Драконьи» вокруг уже собрали.
— Думаю, этих трав и так немного, — ответила Сунь Сюэ. — Если бы их было много, кто-то уже вышел бы из леса. Пойдём глубже.
— А вглубь леса не водятся опасные звери?
— Не переживай. Если нам действительно угрожает смертельная опасность, люди из Секты Цзе Гу не останутся в стороне. Ведь это всего лишь приёмный экзамен, а не испытание на выживание.
— Сестра Сунь, смотри! Вон там, между камнями, не «Полумесячная Лотос-Драконья»?
Сунь Сюэ проследила за её взглядом и увидела, что в расщелине между камнями действительно росла одна такая трава.
— Чу-Чу, у тебя отличный глаз! Сама бы я её не заметила.
Чэнь Чучу радостно сорвала траву. В этот момент раздался голос:
— Положи её обратно. Мы это обнаружили первыми.
Говорила Чжан Фан. Рядом с ней стояла Мо Цинчэн. Обе были Духовными Бессмертными.
— Сёстры, — сказала Сунь Сюэ, — эту траву собрали мы. Кто первый — тому и достаётся.
— Я сказала, что она наша — значит, наша, — заявила Чжан Фан.
— Это же я её сорвала! — возмутилась Чэнь Чучу и спрятала траву за спину. — Неужели вы собираетесь отнять её силой?
Мо Цинчэн холодно произнесла:
— Девушка, вы ошибаетесь. Мы лишь хотим вернуть своё. Отдадите сами или заставим?
Чэнь Чучу рассердилась и посмотрела на Сунь Сюэ.
— Раз сёстрам так хочется, — сказала Сунь Сюэ, — мы отдадим вам траву. Всего лишь одна травинка.
Она подмигнула Чэнь Чучу. Та неохотно подошла и передала траву Сунь Сюэ.
Сунь Сюэ шагнула вперёд:
— У меня только одна трава, а вас двое. Кому же мне её отдать?
— Хочешь поссорить нас? — фыркнула Мо Цинчэн. — Одной «Полумесячной Лотос-Драконьей» нас не разлучить.
— Конечно, нет, — улыбнулась Сунь Сюэ. — Я просто хотела подойти поближе.
Чжан Фан и Мо Цинчэн только сейчас почувствовали неладное, но было уже поздно. Сунь Сюэ прилепила по талисману обездвиживания на каждую из них.
— Сёстры, не вините меня, — сказала Сунь Сюэ. — Вините только свою жадность.
Увидев, что соперницы обездвижены, Чэнь Чучу радостно подбежала:
— Сестра Сунь, вы такая сильная!
— Не я сильная, а мои талисманы.
— Сестра Сунь, а нет ли у них при себе «Полумесячных Лотос-Драконьих»?
— Эти сёстры так любят отбирать чужое, наверняка у них немало трав. Давай проверим?
Кто грабит — сам рискует быть ограбленным.
Сунь Сюэ и Чэнь Чучу нашли у них четыре «Полумесячные Лотос-Драконьи». Вместе со своей — у них стало пять.
— Сколько им понадобится времени, чтобы снять действие талисмана? — спросила Чэнь Чучу.
— С их уровнем культивации — не меньше часа, — ответила Сунь Сюэ. — Через час талисман сам потеряет силу.
— Жаль, — сказала Чэнь Чучу. — Если их обездвижат на целый час, они не успеют выйти из леса и будут отсеяны.
— Да, жаль, — согласилась Сунь Сюэ. — Значит, эти травы лучше взять с собой. Всё равно пропадут зря.
— Верно, заберём. Нельзя расточительствовать.
Они вздохнули и ушли, оставив Чжан Фан и Мо Цинчэн стоять неподвижно.
Чтобы освободиться раньше, им оставалось надеяться только на доброго человека, который пройдёт мимо и снимет талисманы. Иначе — ждать целый час.
Сунь Сюэ и Чэнь Чучу шли дальше, разыскивая травы, но на окраинах леса их уже не было.
У них оставался всего час. Нужно было успеть найти ещё пять трав и выйти из леса.
Сунь Сюэ осмотрелась, убедилась, что поблизости нет опасности, и села в позу лотоса, пытаясь с помощью духовного сознания найти травы. Однако «Полумесячные Лотос-Драконьи» излучали слишком слабую энергию — она ничего не почувствовала.
Раз хитрость не удалась, пришлось идти глубже в лес и искать вручную. Вдруг они услышали звуки боя. Подойдя ближе, увидели, как трое сражаются с леопардом.
Зверь был свиреп и невероятно быстр. Трое Духовных Бессмертных не могли одолеть его.
Хун Гао, заметив новых пришельцев, крикнул:
— Сёстры, помогите!
Чэнь Чучу тут же подобрала палку, но не знала, куда бить — леопард двигался слишком быстро.
Сунь Сюэ достала талисман и метнула его в зверя. Но в этот момент Хун Гао резко сместился, и талисман попал прямо в него.
Хун Гао мгновенно обездвижился.
Чжэн Чэнчжи и Фэн Минсюань удивлённо посмотрели на Сунь Сюэ.
— Простите, промахнулась, — пояснила она.
Затем она метнула ещё один талисман:
— Стой!
На этот раз талисман точно попал в леопарда. Увидев, что зверь обездвижен, Сунь Сюэ перевела дух.
Фэн Минсюань тут же выхватил меч и вонзил его в сердце леопарда.
Сунь Сюэ подошла к Хун Гао и сняла с него талисман.
— Простите, ши-гэ, — сказала она. — Я не ожидала, что вы вдруг поменяетесь местами с леопардом.
Хун Гао пошевелился и с улыбкой произнёс:
— Сестра, ваши талисманы обездвиживания действительно мощные.
Чжэн Чэнчжи и Фэн Минсюань добавили:
— Благодарим за помощь, сестра.
— Всего лишь мелочь, — скромно ответила Сунь Сюэ.
— Сегодня вы нам очень помогли, — сказал Хун Гао. — В знак благодарности я разделю с вами свои травы.
Оказалось, именно Хун Гао первым наткнулся на этого леопарда. Чжэн Чэнчжи и Фэн Минсюань просто проходили мимо и решили помочь.
Хун Гао достал свой мешок хранения и высыпал из него кучу трав.
Сунь Сюэ остолбенела:
— Ши-гэ, откуда у вас столько «Полумесячных Лотос-Драконьих»? Здесь их сотни! Неужели вы нашли целую рощу?
На самом деле всё было проще. Семья Хун Гао владела аптекой. Иногда он помогал отцу закупать целебные травы. Вчера он как раз приобрёл двести «Полумесячных Лотос-Драконьих» у одного торговца. Он собирался отнести их домой после экзамена, но не ожидал, что вторым заданием окажется сбор именно этих трав.
http://bllate.org/book/2314/256105
Готово:
