— Тебе не стоит жалеть за сюйцая Чжана, — сказала Сунь Сюэ. — Эта свадьба, скорее всего, так и не состоится.
— Правда? — обрадовалась Чэнь Чучу. — Тогда это замечательно! Брату Чжану Кайу следовало бы найти себе жену с добрым сердцем и честным нравом.
Сунь Сюэ рассказала Чучу, как Чэнь Цюйшэн выступает против брака Чэнь Сяхо со сюйцаем Чжаном.
— Не думала, что Чэнь Цюйшэн окажется таким человеком! — воскликнула Чучу. — Он даже задумал присвоить приданое Чэнь Сяхо! Вдруг мне стало её жаль.
Она никогда не любила Сяхо и всегда называла её просто по имени.
— Есть поговорка: «В каждом жалком человеке есть нечто достойное презрения», — сказала Сунь Сюэ и поведала Чучу, как Чэнь Сяхо пыталась испортить браслет Чэнь Люйцзы.
Чэнь Чучу остолбенела. Она и представить не могла, что Сяхо способна на подобное.
— Да у неё совсем нет стыда!
— Сунь Сюэ-цзе, — спросила Чучу, — знает ли Чэнь Люйцзы, что Чэнь Сяхо испортила его браслет?
— Пока, наверное, нет. Думаю, он считает, что я сама взяла этот браслет.
Лицо Чучу изменилось.
— Сунь Сюэ-цзе, почему ты ему не сказала? Нет, я сама пойду и всё расскажу! — решила она. Возможно, Сунь Сюэ просто не хочет встречаться с Чэнь Люйцзы. Ничего, она сама всё объяснит за неё.
— Я решила дать Чэнь Сяхо шанс — пусть сама признаётся в этом.
— Ты слишком добра! С такими злодеями не следует быть милосердной.
— Я не проявляю доброту к ней. Я делаю это ради брата Дунханя.
Чучу вздохнула с досадой.
— Скажи, разве брат Дунхань такой замечательный — почему же он родился в семье Ван Цуйхуа? — Она едва сдержалась, чтобы не спросить вслух: «Какой грех он совершил в прошлой жизни?»
— Выбор при рождении невозможен, — ответила Сунь Сюэ.
В этот момент появился Чэнь Цюйшэн. Он пришёл навестить старосту. Тот пользовался большим уважением в деревне, и каждый раз, возвращаясь домой, Чэнь Цюйшэн обязательно заходил к нему.
Чэнь Чучу и так не любила Чэнь Цюйшэна, а после истории с деньгами за женьшень стала терпеть его ещё меньше. Увидев его, она тут же нахмурилась.
Чэнь Цюйшэн не ожидал, что здесь окажется и Сунь Сюэ, и на мгновение опешил. Затем подумал, что, вероятно, они с Чучу близки — иначе бы не ходили вместе в лес за женьшенем.
Сначала он поздоровался с Чэнь Чучу, а затем обратился к Сунь Сюэ:
— Не думал, что госпожа Сунь тоже здесь. Если бы я заранее знал, что мы оба направляемся к старосте, пошёл бы с вами вместе.
— Значит, между нами нет судьбы, — ответила Сунь Сюэ.
Чэнь Цюйшэн на миг замер, но тут же сказал:
— Я пришёл навестить старосту. Может, после этого провожу вас домой?
— Я как раз собиралась уходить. Пойдёшь со мной прямо сейчас? — спросила Сунь Сюэ.
Увидев растерянное выражение лица Чэнь Цюйшэна, Чучу с трудом сдержала улыбку.
— Тогда, госпожа Сунь, идите вперёд, — сказал Чэнь Цюйшэн. — Я провожу вас, как только поговорю со старостой.
После его ухода Чэнь Сяхо наконец не выдержала и рассмеялась:
— Сунь Сюэ-цзе, я впервые вижу, как он так неловко себя ведёт!
— Ладно, пойду домой, пока не пришлось возвращаться вместе с ним, — сказала Сунь Сюэ.
Когда Чэнь Цюйшэн вышел из дома старосты, тот проводил его до ворот. Чэнь Цюйшэн указал на мыло, лежавшее во дворе.
— Староста, что это такое? Пахнет очень приятно.
Хотя это мыло уже продавалось в уезде, количество его было ограничено, и пользовались им лишь немногие женщины. Чэнь Цюйшэн, хоть и жил в уезде, раньше такого не видел.
— Это персиковое мыло для купания, — пояснил староста.
Чэнь Цюйшэн удивился: неужели им моются? Он протянул руку, чтобы взять кусок, но Чэнь Чучу резко остановила его:
— Не трогай мои вещи!
Чэнь Цюйшэн отдернул руку.
— Чучу, — сказал староста, — девочке следует говорить вежливее. Впредь не кричи так громко.
— Да что мне делать? — возразила Чучу. — Кто-то же лезет к моим вещам без спроса!
— Простите мою неосторожность, — сказал Чэнь Цюйшэн.
— Это не твоя вина, — утешил его староста.
— Так это мыло действительно подходит для купания? — уточнил Чэнь Цюйшэн.
— Я сам им пользовался — очень хорошее, — заверил староста.
— Староста, а можно купить у вас немного этого мыла?
— Бери, не надо платить, — сказал староста и протянул ему кусок персикового мыла.
Чэнь Чучу недовольно наблюдала, как её дедушка отдал персиковое мыло Чэнь Цюйшэну. Она не хотела спорить при нём, но, как только Чэнь Цюйшэн ушёл, тут же заговорила:
— Дедушка, зачем ты отдал персиковое мыло Чэнь Цюйшэну? Оно ведь недешёвое!
— Он единственный сюйцай в нашей деревне, принёс славу всему селу. Не будь такой скупой, — сказал староста.
— Дело не в жадности! Просто это мыло — и моё, и Сунь Сюэ-цзе. Как ты мог отдать его, даже не спросив её?
— Сунь Сюэ не такая мелочная, как ты. Она не станет из-за этого переживать, — ответил староста. Увидев, что внучка всё ещё сердита, он добавил: — Ладно, в следующий раз не буду так делать. — Но Чучу всё ещё хмурилась, и тогда он сказал: — Я куплю у тебя это мыло.
— Как я могу взять деньги у дедушки? Просто не хочу, чтобы ты раздавал наше мыло людям с плохим характером.
Староста вздохнул:
— Этого мальчишку избаловала мать.
Иногда он думал: почему сюйцаем не стал Чэнь Дунхань? Было бы гораздо лучше!
Когда Чэнь Цюйшэн вернулся домой, он зашёл к Сунь Сюэ. Та спала, но стук в дверь разбудил её. Она нахмурилась — ей очень хотелось спать.
Открыв дверь, она увидела Чэнь Цюйшэна и недовольно спросила:
— Сюйцай Чэнь, что вам нужно?
Чэнь Цюйшэн, увидев перед собой сонную, расслабленную Сунь Сюэ, на мгновение опешил. Он не ожидал, что она сейчас спит.
— Простите, что разбудил вас, — пробормотал он.
— Если у вас нет дел, я пойду спать дальше, — сказала Сунь Сюэ и попыталась закрыть дверь, но Чэнь Цюйшэн удержал её.
— Вот и всё, на что хватает воспитания у сюйцая? — холодно сказала Сунь Сюэ. — Сегодня я впервые увидела такое.
Чэнь Цюйшэн поспешно отступил на два шага.
— Госпожа Сунь, не обижайтесь. Я просто хотел кое-что вам передать.
Он достал кусок персикового мыла, полученный от старосты.
— Говорят, оно отлично подходит для купания. Попробуйте!
Сунь Сюэ была поражена. Она отошла в сторону и указала на угол комнаты:
— У меня такого мыла полно.
Чэнь Цюйшэн заглянул внутрь и увидел, что там действительно лежит много персикового мыла. Он почувствовал неловкость.
— Я увидел хороший товар и захотел подарить вам, — попытался он оправдаться. — Не знал, что у вас его столько. Простите за бестактность.
— Теперь знаете, — сухо ответила Сунь Сюэ.
Её холодность и прямолинейность сильно задели самолюбие Чэнь Цюйшэна, но он ничего не мог поделать.
— Отдыхайте, — сказал он. — Я разбужу вас к обеду.
— Благодарю, — ответила Сунь Сюэ и захлопнула дверь.
Чэнь Цюйшэн некоторое время смотрел на закрытую дверь, а затем молча ушёл.
С детства он был очень сообразительным, родители баловали его и отправили учиться в школу. Он оправдал их надежды и стал сюйцаем. Его жизнь всегда складывалась гладко, и никогда раньше он не чувствовал себя так униженно.
Холодность и безразличие Сунь Сюэ глубоко ранили его гордость.
После этого он отправился к Ван Цуйхуа, чтобы расспросить о происхождении Сунь Сюэ.
Однако Ван Цуйхуа тоже ничего не знала.
Но по её рассказам и по самой манере поведения Сунь Сюэ Чэнь Цюйшэн решил, что она, скорее всего, из знатной семьи.
Ведь в обычных семьях даже мальчики редко умеют читать, не говоря уже о девочках.
Раз Сунь Сюэ грамотна, значит, она обязательно из богатого рода.
Подумав, что Сунь Сюэ может быть дочерью знатного дома, Чэнь Цюйшэн оживился.
Он и так испытывал к ней симпатию, а если её род столь высок, то женитьба на ней была бы отличным выбором.
Чэнь Цюйшэн рано добился успеха и был полон уверенности в будущем. Он считал, что независимо от происхождения Сунь Сюэ, он достоин быть её мужем.
Однако он не знал, что уже по одному лишь характеру он ей совершенно не пара.
Чэнь Дунхань привёл Чэнь Сяхо домой. Увидев Чэнь Цюйшэна, Сяхо тут же отвернулась — она всё ещё злилась на него.
Чэнь Дунхань улыбнулся и поздоровался:
— Четвёртый брат, ты вернулся!
— Я как раз переживал за вторую сестру. Хорошо, что ты её привёл, — сказал Чэнь Цюйшэн.
— Я встретил её в лесу. Она чуть не укусила змея, — пояснил Чэнь Дунхань.
«Чуть не» означало, что укуса не было. Тем не менее, Чэнь Цюйшэн сделал вид, что очень обеспокоен:
— Вторая сестра, с тобой всё в порядке?
— Не притворяйся, что заботишься обо мне! — резко ответила Чэнь Сяхо.
— Ты ведь моя вторая сестра. Как я могу не заботиться о тебе? — возразил Чэнь Цюйшэн.
— Если бы ты действительно заботился, не стал бы противиться моему браку со сюйцаем Чжаном и не пытался бы присвоить моё приданое.
— Вторая сестра, откуда у тебя такие мысли? — удивился Чэнь Цюйшэн. — Для чего я так усердно учусь? Только ли ради себя?
Он сделал паузу и продолжил:
— Конечно, нет! Я делаю это ради всей нашей семьи! Чтобы все жили лучше и чтобы ты вышла замуж за достойного человека. Подумай: если я стану чжуанъюанем, ты будешь сестрой чжуанъюаня. Тогда знатные семьи сами будут свататься к тебе — выбирай кого хочешь!
Эти слова заставили Чэнь Сяхо задуматься. Но она решила, что сейчас лучшей партии, чем семья Чжан, не найти.
К тому же Чэнь Цюйшэн говорил о том, что случится, если он станет чжуанъюанем. А вдруг не станет? Тогда она упустит Чжана и останется старой девой.
Это вопрос её будущего счастья, и она не могла возлагать надежды на Чэнь Цюйшэна. В её глазах он всегда был эгоистом, который думает только о себе.
— Четвёртый брат, — сказала она, — эти слова ты можешь повторить, когда действительно станешь чжуанъюанем.
Чэнь Цюйшэн почувствовал в её словах сомнение.
— Вторая сестра, поверь в меня! На этот раз я обязательно стану чжуанъюанем. — Если он станет чжуанъюанем в шестнадцать лет, то войдёт в историю как самый молодой чжуанъюань и прославится на всю страну.
— Мы все надеемся, что у тебя получится, — сказал Чэнь Дунхань. — Посмотри, я поймал кролика. Раз ты сегодня дома, приготовлю тебе крольчатину.
— Спасибо, второй брат, — ответил Чэнь Цюйшэн.
Чэнь Сяхо нахмурилась. Если бы Чэнь Цюйшэн не вернулся, этого кролика продали бы на рынке, чтобы добавить к её приданому. А теперь всё изменилось.
Она вспомнила, как Ван Цуйхуа отдаст все деньги Чэнь Цюйшэну на дорогу, и злилась ещё больше.
— Третий брат, — сказала она, — ведь мама совсем недавно отдала четвёртому брату двух кроликов. Наверняка он уже объелся. Сегодня, думаю, ему лучше подать что-нибудь лёгкое.
http://bllate.org/book/2314/256046
Готово:
