Сунь Сюэ сказала:
— Матушка, не думайте, будто я молчу от страха. У меня в руках домовая расписка — этот дом мой.
Чэнь Сяхо возразила:
— Девчонка, мы же уже сказали: твоя расписка подозрительна. Кто знает, не украла ли ты её? Да и староста ясно сказал — в расписке не твоё имя. На каком основании ты утверждаешь, что дом твой?
— Я… — Сунь Сюэ на миг онемела. Жаль, что тогда она не пошла вместе с богачом Чжаном в уездную управу оформить передачу дома. Теперь, хоть тресни, не докажешь своей правоты.
Староста добавил:
— Девушка, боюсь, вас просто обманул богач Чжан. Лучше найдите его и попробуйте вернуть деньги, которые он у вас выманил.
Сунь Сюэ сразу поняла: староста на стороне семьи Чэнь. Ну конечно — Чэни из этой деревни. Разве он станет поддерживать чужачку вроде неё?
Тогда Сунь Сюэ вынула ещё один документ — земельную расписку.
— Посмотрите, староста, вот расписка на две му рисовых полей и одну му сухопутных угодий, которые богач Чжан продал мне. Здесь ведь нет никаких проблем?
Староста внимательно изучил бумагу и ответил:
— Эти две му рисовых полей и одна му сухопутных земель никому больше не продавались. Если захотите забрать их — пожалуйста. Я подтвержу это официально.
То есть землю ей отдадут без вопросов, а вот дом — нет.
Сунь Сюэ немного успокоилась: хоть земля осталась целой.
Она взглянула на домовую расписку и горько вздохнула: неужели дом так и не вернуть?
Вообще-то семья Чэнь тоже ни в чём не виновата — они ведь тоже заплатили за дом. Просто богач Чжан оказался мошенником и продал одно и то же жилище двум покупателям.
Староста снова заговорил:
— Девушка, советую вам поскорее найти богача Чжана и попытаться вернуть деньги за дом.
Он давал понять: деньги, возможно, удастся вернуть, а дом — нет.
И вправду: когда Чэни покупали дом, сделку заверяли сам староста и деревенские жители. Если бы он сейчас объявил эту сделку недействительной и признал расписку Сунь Сюэ действительной, он бы сам себя и всех жителей опозорил. Такого он допустить не мог.
Значит, Сунь Сюэ придётся смириться.
Сунь Сюэ прекрасно понимала: богач Чжан наверняка скрылся. Найти его можно лишь с помощью сил семьи Сунь или императорского двора. Но обе эти силы она избегала как огня — как же теперь самой к ним обращаться?
В итоге Ван Цуйхуа и её дочь Чэнь Сяхо выгнали Сунь Сюэ из деревни под предлогом, что та должна искать богача Чжана.
Сунь Сюэ была в полном недоумении от этих двух разъярённых женщин. Скоро стемнеет, и сейчас главное — добраться до постоялого двора в Байшичжэне. С домом придётся разбираться позже.
От деревни Байшицунь до городка Байшичжэнь вела тропа через лес. Там росли исполинские деревья, густая листва которых почти не пропускала солнечный свет, и тропинка была погружена в сумрак.
Сунь Сюэ шла по этой «мрачной» лесной тропе и невольно робела. Ведь это же мир бессмертных — здесь водятся демоны, духи и звери-демоны. В любой момент может выскочить какой-нибудь зверь-демон.
Жаль, что у неё нет воспоминаний прежней хозяйки тела. Будь они у неё, она бы опиралась на собственные небесные искусства и не боялась бы ничего.
От порыва ветра в лесу раздался шорох. Сунь Сюэ нахмурилась — её охватило дурное предчувствие. Обычно она не боялась ходить ночью, но сейчас было куда страшнее.
Она осторожно огляделась вокруг — ей казалось, что за ней кто-то наблюдает, но ничего не увидела.
Когда она уже решила, что просто сама себя пугает, позади неё раздался свист рассекаемого воздуха.
Инстинктивно она кинулась в сторону и покатилась по земле, не оборачиваясь.
Эта реакция спасла ей жизнь: если бы она обернулась, тигр наверняка схватил бы её.
Увидев нападавшего — огромного тигра, ростом с неё саму, — Сунь Сюэ остолбенела. Это был не обычный тигр, а зверь-демон, почти достигший стадии обретения разума.
Тигр пристально смотрел на неё, и в его взгляде читалась жадность. Небесная аура Сунь Сюэ манила его — съев её, он мог бы значительно усилить свою практику и стать разумным существом.
Сунь Сюэ видела, как тигр медленно приближается. Она сказала:
— Братец Тигр, мы ведь не враги, да и мясо моё невкусное. Не мог бы ты меня отпустить?
Она быстро поняла: этот приём, который иногда срабатывал на больших собак, на тигра не действует вовсе.
Сунь Сюэ с трудом поднялась с земли, не спуская глаз с хищника и лихорадочно соображая, что делать.
Драться? Никаких шансов. Бежать? Он всё равно догонит. Когда она уже не знала, как быть, в голову тигра вонзилась стрела. Зверь рухнул на землю с глухим стуком, подняв облако пыли.
Сунь Сюэ сначала опешила, а потом посмотрела на того, кто выпустил стрелу. Это был крепкий, статный юноша.
Он одним выстрелом убил тигра — значит, его сила огромна.
— Девушка, с вами всё в порядке? — Чэнь Дунхань быстро подошёл к ней.
Сунь Сюэ, всё ещё ошеломлённая видом мёртвого тигра в луже крови, только теперь пришла в себя.
— Со мной всё хорошо. Спасибо, — сказала она и наконец смогла как следует разглядеть своего спасителя.
У него были густые чёрные брови, ясные и живые глаза, прямой нос и полные губы. Черты лица были резкими и выразительными — точь-в-точь как у принца на белом коне из её самых смелых фантазий.
Сунь Сюэ замерла в изумлении.
Чэнь Дунхань мягко улыбнулся:
— Не стоит благодарности. Это пустяк. — Он огляделся. — Девушка, вы одна?
Сунь Сюэ кивнула. В этот момент её глаза видели только его улыбку.
Увидев, что она одна, Чэнь Дунхань сказал:
— Вы из какой деревни? Я провожу вас домой! Чтобы вы не заподозрили дурного, поясню: скоро стемнеет, одной вам идти небезопасно.
Он думал, что она из ближайшей деревни, и собирался отвести её домой.
Сунь Сюэ огляделась: сквозь листву уже почти не пробивался свет, и небо за деревьями потемнело. Поскольку Чэнь Дунхань только что спас её и не выглядел злым человеком, она ответила:
— Я живу в постоялом дворе в городке. Не нужно меня провожать туда, но не могли бы вы вывести меня из леса?
Чэнь Дунхань немного удивился:
— Вы не из окрестных деревень?
— Нет, — ответила Сунь Сюэ.
Раньше он не очень присматривался к ней, но теперь заметил: она действительно отличается от деревенских девушек.
— Хорошо, — согласился он.
Сунь Сюэ сделала шаг и чуть не упала. Чэнь Дунхань мгновенно подхватил её.
— С вами всё в порядке? — спросил он.
— Кажется, я подвернула ногу, — ответила Сунь Сюэ. Раньше, в страхе, она не чувствовала боли, но теперь, когда напряжение спало, каждый шаг отдавался мучительной болью.
Чэнь Дунхань присел и осторожно ощупал её лодыжку — костей не сломано.
— Хорошо, что не повреждены кости, — сказал он, но тут же покраснел. — Простите, я не хотел вас обидеть. Это просто рефлекс.
Сунь Сюэ сначала не придала значения осмотру ноги, но теперь, когда он извинился, ей стало неловко.
— Я понимаю, — сказала она.
Чэнь Дунхань продолжил:
— Меня зовут Чэнь Дунхань, я из деревни Байшицунь. Раз у вас повреждена нога, дорога до городка будет долгой и тяжёлой. Не хотите ли переночевать у нас в деревне? Завтра я найду повозку и отвезу вас в Байшичжэнь.
Он из Байшицуня! Значит, в этой деревне тоже есть добрые люди!
Сунь Сюэ подумала: с повреждённой ногой до городка не дойти, да и одна в дороге слишком опасно. А вдруг снова выскочит какой-нибудь зверь?
— Меня зовут Сунь Сюэ. Тогда сегодня я потревожу вас, Чэнь-гэгэ.
— Не называйте меня «господином», — усмехнулся он. — Я всего лишь деревенский парень, мне не пристало такое обращение.
В современном мире Сунь Сюэ назвала бы его «красавчик» или просто по имени. Но здесь было неприлично сразу называть по имени человека старше себя.
(Хотя Хэлянь Субой был исключением.)
— Тогда я буду звать вас Чэнь-гэгэ, — сказала она.
Чэнь Дунхань подобрал ветку и сделал ей костыль.
— Не очень красиво, зато пригодится.
Сунь Сюэ улыбнулась и поблагодарила. В душе она думала: «В книгах и сериалах в таких случаях герой всегда несёт героиню на спине. Почему у меня всё иначе — я ковыляю с костылём?»
Чэнь Дунхань не знал её мыслей. Он улыбнулся, поднял тигра и легко закинул его себе на плечо.
Сунь Сюэ остолбенела: этот тигр весил не меньше нескольких сотен цзиней! А он несёт его так, будто ничего!
Она внимательно посмотрела на Чэнь Дунханя и спросила:
— Скажите, Чэнь-гэгэ, у кого вы учились?
На самом деле она хотела узнать, не из ли он какой-нибудь секты бессмертных.
— Я ни у кого не учился, — ответил он. — Просто от природы сильный.
Значит, это врождённое.
Сунь Сюэ даже пожалела его: будь он рождён в секте бессмертных, с таким талантом наверняка стал бы Высшим Бессмертным.
Хотя ему, наверное, не больше восемнадцати–девятнадцати лет. Даже если начать практиковать сейчас, ещё не поздно!
Жаль только, что у него нет такой удачи.
Сунь Сюэ шла за Чэнь Дунханем домой. Стемнело, все в деревне готовили ужин, и на улице никого не было — иначе один только вид тигра на его плече вызвал бы переполох.
Из-за темноты и того, что она шла следом, Сунь Сюэ не заметила, как Чэнь Дунхань остановился у дома богача Чжана.
Зайдя во двор, он бросил тигра на землю и сказал Сунь Сюэ:
— Вот мой дом.
Днём Сунь Сюэ не заходила во двор и не узнала дом богача Чжана. Только когда вышла Ван Цуйхуа, она всё поняла.
Она посмотрела на Чэнь Дунханя:
— Вы из семьи Чэнь?
Хотя ответ был очевиден: он же носит фамилию Чэнь.
— Вы живёте здесь? — уточнила она.
— Да, это мой дом, — ответил Чэнь Дунхань и указал на Ван Цуйхуа. — Это моя мать.
Оказывается, Чэнь Дунхань — третий ребёнок в семье Чэнь.
Сунь Сюэ подумала: «Мир и правда тесен».
Ван Цуйхуа, увидев Сунь Сюэ, тут же схватила метлу:
— Что ты здесь делаешь, девчонка? Опять пришла дом требовать?
Чэнь Дунхань ничего не понял, но сразу встал между матерью и Сунь Сюэ:
— Мама, вы знакомы?
— Как не знать! Эта девчонка пытается отобрать у нас дом! — воскликнула Ван Цуйхуа. — Ты какого чёрта привёл эту мошенницу домой?
Тут же вышла и Чэнь Сяхо:
— Третий брат, с ума сошёл? Кого попало домой тащишь?
Разобравшись в ситуации, Чэнь Дунхань нахмурился.
Сунь Сюэ тоже нахмурилась, подумав: «Неужели он выгонит меня?»
Если это случится, что ей делать? Спать в лесу?
При мысли о том тигре её снова бросило в дрожь.
Чэнь Дунхань сказал:
— Мама, Сунь-госпожа не похожа на злого человека. Да и нога у неё повреждена. Давайте разрешим ей переночевать у нас!
Ван Цуйхуа возмутилась:
— Ты на чьей стороне?! Если осмелишься её оставить, я и тебя выгоню!
Чэнь Дунхань посмотрел на Сунь Сюэ, явно растерянный, но всё же настаивал:
— Мама, прошу вас, пусть Сунь-госпожа останется на одну ночь. Завтра с самого утра я отвезу её в городок.
— Нет! Пусть уходит прямо сейчас! — не сдавалась Ван Цуйхуа.
http://bllate.org/book/2314/256020
Готово:
