Из Хайчэна в Дамай не было прямых рейсов, поэтому Мин Юй, пересаживаясь в Дубае, переоделась в летнюю одежду.
Аэропорт Дамая напоминал аэропорты внутренних городов Китая восьмидесятых годов, но не совсем. Его архитектура и интерьер были заполнены какой-то тесной, безвкусной «роскошью» — не настоящей, а такой, когда видно, что она изо всех сил пытается быть роскошной, но от природы не знает, что это такое.
Эта страна, лишь недавно освободившаяся от британского колониального господства, повсюду носила следы «метисации», но иной, чем в Хайчэне. Хайчэн быстро нашёл свои корни, а Дунсо, казалось, их потерял. Китайцы понимают толк в пустоте, а жители Хайчэна вдвойне осторожны, чтобы не впасть в смешной «провинциальный» вкус. У жителей Дунсо же этой жилки не было: они могли навалить в одну кучу всё, что считали красивым, так что у вас перехватывало дыхание.
Тут тебе и барочные плавные изгибы, и рокайльная вычурность деталей, и яркие краски африканской земли — красный, оранжевый, жёлтый, зелёный… всё это было перенесено на одно здание. Аэропорт был лишь прививкой: когда попадёшь в город и поживёшь там несколько дней, толерантность к такому эстетическому буйству возрастёт.
Мин Юй среди этого калейдоскопа красок искала Абаду. Высоко вверх вздымалась огромная табличка, на которой было написано: «Мисс Мин, моя красавица МинЮй».
Мин Юй прижала ладонь ко лбу и посмотрела на мужчину, державшего табличку. У него была кофейная кожа, но он был не таким чёрным, как местные. Абаду был метисом — наполовину китаец, наполовину африканец, это точно он.
Ей не хотелось привлекать внимание, чтобы весь зал прилёта не соотнёс эту нелепую табличку с её личностью. Она тихо, затаив дыхание, подошла к Абаду.
— Привет, я Мин.
Абаду оглядел её, словно сверяя с лицом на какой-то фотографии в памяти, и мгновенно расплылся в улыбке.
— О, привет! Я Абаду! Добро пожаловать в Дамай!
— Здравствуй, Абаду, спасибо, что встретил меня. Надеюсь на твою помощь в ближайшие дни. — Мин Юй пожала ему руку.
Абаду убрал табличку, окинул взглядом чемодан Мин Юй и, не говоря ни слова, подхватил его и взвалил на плечо.
— Эй? — Мин Юй поспешила за ним. — Не надо так напрягаться, у него колёсики, можно катить…
Она не договорила: Абаду обернулся и улыбнулся, и эта улыбка будто говорила: «Какая же ты дурочка».
Мин Юй замолчала и пошла следом. Когда они дошли до выхода, она наконец поняла, почему Абаду понёс чемодан на плече. Вместо бетонной дороги была грунтовка, размокшая от недавних дождей. Местные жители бодро шлёпали по ней босиком.
Абаду, очевидно, был выше классом — он носил высокие кожаные ботинки.
— Мисс Мин, подождите здесь, я сейчас вернусь. — Абаду покосился на чистые, изящные лоферы светлого тона на ногах Мин Юй.
Она хотела что-то сказать, но Абаду уже шагнул в грязь с чемоданом на плече. Он был высоким и худым, и под тяжестью чемодана его следы уходили в грязь глубже, чем у других.
Мин Юй смотрела, как он пересёк грунтовку, достал ключи, открыл дверцу старенького «Доджа», закинул внутрь чемодан и табличку, запер машину и развернулся, чтобы вернуться к ней.
У Мин Юй возникло нехорошее предчувствие. Она ещё надеялась, что он принесёт бахилы или что-то в этом роде, но он вернулся с пустыми руками…
И действительно, прежде чем мозг успел просчитать, как Абаду собирается её спасать, её тело уже потеряло равновесие и оказалось в воздухе. В следующую секунду она уже висела на руках у этого африканского телохранителя, которому Чэнь Силинь так безоговорочно доверяла, — он нёс её на руках, как принцессу. Мин Юй широко раскрыла глаза, открыла рот, собираясь возмутиться, но тут же поняла, что он, скорее всего, просто не обратит на неё внимания, и, оцепенев, позволила себя донести.
Этот счёт она пока что записала на Чэнь Силинь.
У машины Абаду, казалось, собрался продемонстрировать трюк с открыванием двери одной рукой, но Мин Юй легонько кашлянула:
— Кажется, я могу уже сойти.
Абаду опустил взгляд, проверил землю под ногами и, сверкнув белозубой улыбкой, опустил её на землю. У него были длинные волосы, а черты лица, благодаря метисному происхождению, отличались от местных — глаза не такие большие, нос не такой плоский. Когда он не улыбался, казалось, что он в любой момент может набить тебе морду до полной потери зубов. Ах да, зубы у него были такие же белые, как у местных.
— Спасибо, — неохотно признала Мин Юй.
— Это честь для меня! — Абаду ухватился за эту шаткую ветку, которую протянула ему Мин Юй, и открыл перед ней заднюю дверь с таким почтением, будто распахивал дверцу «Роллс-Ройса Гост».
Когда Мин Юй села в машину, Абаду спросил:
— Мисс Мин, можно ехать?
Мин Юй незаметно закатила глаза: пока нёс на руках, не додумался спросить, а теперь вдруг стал вежливым.
— Yes, please.
Табличка лежала на заднем сиденье рядом с Мин Юй. Она посмотрела на надпись и не знала, плакать или смеяться.
— Абаду, эти слова на табличке ты написал?
— Я написал. Меня научила босс.
— Босс?
— Да, моя босс, мисс Линн.
Мин Юй отвернулась к окну, подпёрла подбородок ладонью, длинные пальцы прикрыли большую часть лица, но улыбка пробивалась сквозь них. Она снова повернулась, достала телефон, сфотографировала надпись на табличке и отправила Чэнь Силинь.
Вскоре телефон зазвонил:
— Ты приехала? — всего три слова, но в них чувствовалась улыбка.
— А ты как думаешь? — ответила Мин Юй, хотя знала, что та и так знает. — Угадай, кто написал эту табличку?
— Абаду, конечно.
— Он тебя уже сдал.
В трубке рассмеялись.
— Ну как? Всё в порядке?
— В порядке. Абаду и правда… услужливый. Сейчас едем в отель.
— Ты спала в самолёте?
— Немного поспала. Как у тебя?
— Пока тихо.
Отель в Дамае был пятизвёздочным. Архитектурный стиль поумерил излишества, хотя внутри он тянул на европейские три-четыре звезды.
К счастью, у входа была бетонная дорога, так что Абаду не пришлось снова демонстрировать свой захватывающий приём «принцессы». Он помог Мин Юй занести в номер багаж и упаковку бутилированной воды. Глянул на часы — два часа дня.
— Мисс Мин, какие планы на дальнейшее?
Мин Юй осмотрела номер: повсюду стояли пластиковые цветы, было очень жарко, старый кондиционер шумно гудел.
— Я немного приведу себя в порядок, — Мин Юй взглянула на часы. — Без четверти три спущусь вниз, ты проводишь меня по ближайшим улицам.
Абаду захлопал глазами:
— Хорошо, мисс Мин. Пожалуйста, возьмите с собой бутилированную воду. Босс не разрешает вам пить местную воду.
— Не разрешает… — пробормотала Мин Юй и снова закатила глаза. — Поняла.
Абаду вышел. Мин Юй взяла одежду и пошла в душ. Собеседование было назначено на завтра утром, и она решила провести остаток дня, знакомясь с Дамаем.
Когда она ровно в назначенное время спустилась вниз, Абаду уже почтительно стоял у входа, ожидая её. Мин Юй удивилась — хорошо, что она не планировала вздремнуть, иначе он ждал бы её до ужина…
Взгляд Абаду нашёл бутылку с водой в руках Мин Юй, и он удовлетворённо кивнул. Мин Юй снова захотелось и плакать, и смеяться.
Африканское солнце заливало всё ослепительным светом, в том числе и саму Мин Юй в её ярких красках: белая блузка, пунцовая широкая юбка, в сандалиях — белые пальцы ног с алым лаком.
— Мисс Мин, не хотите, я сделаю вам фото?
— Хорошо. — Мин Юй подумала и отдала ему свой телефон. — Снимай на этот.
В некоторых местах воздух сам по себе служит фильтром: любой снимок получается как открытка. Мин Юй посмотрела на фото в телефоне — прелесть была в том, что большую часть лица закрывала соломенная шляпа, виднелись только радостно приподнятые губы. Она отправила фото Чэнь Силинь с подписью: «Вот улыбка».
Чэнь Силинь в калифорнийское утро сидела в халате у окна, залитого бледным светом. Завибрировал телефон. Она отставила чашку с кофе, чтобы посмотреть, и этот сноп солнечного света через экран проник в комнату.
Она набрала: «Хотела бы я быть там…» — но стёрла.
Мин Юй прошла ещё немного, достала телефон — Чэнь Силинь не ответила. Она пожала плечами.
Мимо неё с бешеной скоростью пронеслось что-то, Мин Юй не успела опомниться, как Абаду отдёрнул её в сторону. Она придерживала шляпу и смотрела в ту сторону, куда исчез звук. Это оказался мотоцикл, на заднем сиденье которого сидела полная женщина, и это ещё ничего — но у женщины на голове была высокая деревянная кадка! Мотоциклист нёсся так, будто участвовал в Гран-при.
— Это наше такси в Дамае, — объяснил Абаду.
Мин Юй недоверчиво распахнула глаза, огляделась — и правда, повсюду носились мотоциклы-смертники, врезаясь в толпу. Но местные жители уже выработали с ними какой-то хрупкий баланс: мотоциклисты знали, как в критический момент объехать человека, а пешеходы знали, как не попасть под колёса. Наверное, это была уникальная экосистема, сложившаяся на этой земле.
У дороги стоял ряд повреждённых каменных голов. Мин Юй открыла сложный фотоаппарат, настроила параметры и сделала несколько снимков с характерным щелчком. Тут же откуда-то выскочили два подростка лет десяти и заговорили на беглом, но грамматически странном английском:
— Это национальное сокровище Дунсо. Одна фотография — пять соли. Леди, вы сделали пять снимков, итого двадцать пять соли.
Они протянули розовые ладони, подняв лохматые чёрные головы, и вращали чёрными круглыми глазёнками.
Мин Юй чуть не захотелось сфотографировать и их: белки с радужкой, ослепительно белые зубы, розовые ладони с тёмными линиями… Негров в Америке пруд пруди, но, пройдя через акклиматизацию, они потеряли ту живость, что была у этих аборигенов Африки.
Абаду выпятил грудь и встал перед двумя головами, скрестив руки на груди, не произнося ни слова. Дети подняли на него взгляд и — дёру. Они убегали, крича что-то на местном языке.
Мин Юй согнулась пополам от смеха.
— Мисс Мин, вы ещё смеётесь? Если бы не я, Абаду, эти два засранца вас бы ободрали как липку!
Мин Юй всё ещё смеялась. Двадцать пять соли — сущая мелочь, долларов пятьдесят. Но реакция этих детей при виде Абаду была как на приведение: чуть глаза из орбит не вылупили, улепётывали быстрее зайцев.
— Абаду, а как Линн тебя нашла? — Мин Юй перестала смеяться и спросила. За это короткое время она поняла, что в незнакомом Дунсо найти надёжного человека, особенно телохранителя, которому можно доверить жизнь, непросто.
— Меня? Я украл у неё вещи.
— Что? — Мин Юй решила, что ослышалась.
— Ага, я у неё украл. Очень давно. — Абаду закатил глаза, прикидывая. — Пятнадцать лет назад. Мне тогда было девять. Мать меня бросила, и я промышлял на улице: обманывал, воровал — в общем, делал всё, чтобы добыть кусок хлеба. Прямо как те два щенка.
Мин Юй внутренне удивилась и кивнула.
— В тот день я вышел на «работу» и увидел двух хорошо одетых дам. У одной под мышкой была длинная тонкая сумка. По нашему опыту, деньги обычно носят именно в таких. Я пошёл за ними следом, пока они не сели в ресторане. Знаете, здесь в уличных ресторанах часто нечисто на руку: мы воруем у посетителей, они не вмешиваются, а если у них случаются проблемы, мы их прикрываем.
Мин Юй нахмурилась. Она как раз собиралась свернуть в уличную «рыбную лавку», но, услышав это, замерла на пороге.
Абаду рассмеялся:
— Мисс Мин, не бойтесь, со мной вы в безопасности. — Он приоткрыл полу куртки, мелькнул край рукояти пистолета, и тут же снова закрыл.
Мин Юй подняла бровь:
— И что дальше?
— Я украл у той дамы сумку, но не успел выйти из ресторана, как она заметила. Да, это была босс Линн. Она погналась за мной, и дама, бывшая с ней, тоже. Я побежал в нашу «малину». У нас, уличных ребят, была своя малина, и в ней был главарь — у нас его называют «када». Када был старше нас на несколько лет и заправлял всем. Мы должны были отдавать ему половину того, что украли.
«Вот это организация, дисциплина», — подумала Мин Юй.
— Она кричала мне вслед, но я и не думал останавливаться. Когда я уже почти добежал до малины, я замедлился и услышал, как она говорит: «Деньги забирай, а паспорт и карты отдай». Сначала я думал, что она китаянка или японка, но у неё был сильный британский акцент. Вы же знаете, Дунсо много лет был британской колонией, и у нас в крови уважение к британскому акценту.
Мин Юй удивилась: с каких это пор Чэнь Силинь говорит с британским акцентом?
— Я открыл её сумку, нашёл паспорт — точно, британка. Мне стало страшно. Тут вышел када и спросил, что я делаю. Я сказал, что хочу вернуть ей документы. Када оглядел босс Линн и женщину рядом с ней и сказал: «Документы вернём, но сначала отдайте нам все украшения и одежду».
— Одежду?
— Мы были очень бедны. Мы прикинули, что их одежда может стоить несколько сотен фунтов. Для нас это было целое состояние — мы за год столько не зарабатывали!
— И что потом?
— Они отдали украшения, но одежду снимать отказались. Знаете, для женщины это унизительно. Мне стало их жаль: деньги и украшения мы уже взяли, и, честно говоря, тогда мы ещё не понимали, сколько стоят эти украшения — потом оказалось, что это очень дорогие бренды. Я сказал: «Ладно, одежду можем не брать». Када не согласился. Тогда я предложил найти им какую-нибудь рванину, чтобы прикрыться. Када снова отказался. Мне показалось, что ему нужна была не столько одежда, сколько гадкое желание посмотреть, как они раздеваются. Я разозлился и встал на их защиту.
— …Вот это… благородно.
Абаду расхохотался:
— Босс Линн тогда была ещё молодой, кажется, студенткой. Она чуть не плакала.
— А та, что была с ней?
— А, та была постарше, гораздо спокойнее. Она всё время обнимала босс Линн и утешала её.
У Мин Юй загорелось любопытство, но она посчитала неприличным спрашивать напрямую, поэтому спросила с колебанием:
— Она была её родственницей?
Абаду задумался и покачал головой.
Ответ Мин Юй не удовлетворил, но спрашивать дальше она не решилась.
— Они уже хотели сдаться. Я слышал, как подруга босс Линн сказала: «Пойдём восстанавливать документы в посольство».
— Она тоже британка?
Абаду снова покачал головой:
— Она американка.
Мин Юй прикусила губу. Разговор напоминал игру в поддавки — только один был заинтересован, а другой нет.
— Но када не унимался. Он потребовал, чтобы дамы обязательно разделись. Тут подошли ещё два хулигана — все мы были одной шайки. Я стал просить за них: «Я отказываюсь от своей доли, отпустите их». Када разошёлся ещё больше и сказал, что сделает ставку: если я выдержу побои этих двух парней, он отпустит их и вернёт документы. А если я запрошу пощады — их не отпустят, и меня выгонят из малины.
— И ты согласился?
— Согласился. Аллах свидетель, они меня отделали… — Он цокнул языком. — Короче, я изо всех сил стиснул зубы и не взмолился о пощаде. В конце концов када испугался, что меня забьют до смерти, забрал деньги и украшения и сбежал.
— И Линн спасла тебя?
— Она и её подруга отвезли меня в больницу, оплатили лечение. У меня тогда не было ни гроша, если бы не они, я точно сдох бы на улице.
— М-да… но ведь ты первый проявил добрую волю. И что потом? Вы познакомились?
— Они оплатили счёт и ушли. Честно говоря, что ещё они могли сделать с человеком, который их ограбил, заставил потерять деньги и чуть не…
— Ладно… А потом? Как ты стал телохранителем Линн?
— Эта история переносится на четыре с половиной года назад.
— Четыре с половиной года? Все эти годы вы не поддерживали связь?
— Нет, мисс Мин. Четыре с половиной года назад я работал на оружейном заводе. Тяжело, платили мало. Однажды после смены я, как обычно, бродил по улицам. И забавно: какой-то мелкий хулиган шёл за одной женщиной. Знаете, я вырос среди таких же отбросов, мне достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что он задумал. Но в тот день я присмотрелся к этой женщине. Восточноазиатская внешность, стройная, высокая, красивая. Маленький прямой нос, изящные губы, глаза как озёрная вода…
— Это была Линн?
— Она была немного короче волосами, выглядела старше, но я всё равно её узнал.
— А её подруга?
— Я её больше никогда не видел.
http://bllate.org/book/23139/2477851
Готово:
