Глубокое синее небо украшала яркая луна, вокруг мерцали звезды. Хотя они и окружали её, словно придворные — императрицу, это лишь подчеркивало её холодное одиночество. Я невольно вспомнила Чанъэ на луне — не чувствует ли она такой же тоски в своём Холодном дворце?
Лин Эр тактично шла позади нас. Он держал меня за руку, не говоря ни слова, но тепло его ладони заставляло моё сердце биться чаще.
В душе у меня царила борьба. Я думала, что после пережитого уже не смогу так легко впустить кого-то в своё сердце. Но почему же он так просто вошёл в него? Я хотела захлопнуть дверь перед ним, но стоило мне увидеть нежность в его глазах, оказаться в объятиях, тёплых и пахнущих хризантемами, как я невольно тонула в них. Я горько усмехнулась про себя: «Мёртвую свинью кипятком не ошпаришь». Впрочем, я ведь и вправду уже однажды умерла.
Обратная дорога показалась очень короткой — мы быстро добрались до дома. У ворот он остановил управляющего.
— Сегодня вечером я гулял с твоей госпожой у озера Тысячи Осеней, увлёкшись, забыл о времени, надеюсь, ты объяснишь вашему господину и не станешь винить её.
Я не ожидала, что он, князь, окажется таким внимательным. Он боялся, что отец будет меня бранить, и при управляющем заступился за меня. Это… я просто не находила слов. Струна в моей душе, мягкая и чуткая, дрогнула и заиграла радостную мелодию.
Управляющий удивился его словам, но быстро вернул на лицо вежливую улыбку и, кивая, ответил:
— Я передам господину благодарность за то, что вы проводили нашу барышню домой. Не желаете ли зайти в дом, выпить чаю и вместе с моим господином полюбоваться луной?
Он, казалось, колебался, но, взглянув на меня — усталую, — вежливо отказался.
Уходя, он обернулся. В его глазах плескалась весенняя вода, накопленная за тысячу лет, мерцающая в темноте ослепительным светом.
— Ты прекрасна в этой Жемчужине Семи Душ, но с этого мгновения не смей её снимать!
Я и не думала, что в нём, таком мягком, есть и властная сторона. В Жемчужной книге он настоял, чтобы я сняла её… но я не стала возражать, а лишь покорно кивнула.
Потом он сказал:
— С этой минуты зови меня Мин!
Я подняла на него глаза. В его янтарных зрачках светилась тёплая улыбка, но была и непреклонность, не терпящая отказа. Я думала, он сейчас уйдёт, но он снова заговорил — голос стал серьёзнее:
— Тот Лулин-ван, что был сегодня вечером, — не настоящий Лулин-ван. Это сам император. Он не пошёл за нами, но, боюсь, заинтересовался той женщиной, что пела песни. Ты не должна позволить ему узнать, что ты женщина!
С этими словами он сжал мою руку и ушёл. Я стояла, глядя ему вслед, и чувствовала усталость. Но я знала: этой ночью мне не уснуть…
Незаметно наступила осень. Всё вокруг поблекло, и настроение тоже стало унылым. Я сидела в комнате, глядя, как моросит дождь, и на душе было сыро.
Мэн Тяньмин… После той ночи он властно потребовал, чтобы наедине я называла его Мином. Может быть, та ночь была так прекрасна, что опьянила меня. Я не смогла вырваться из его нежной, как вода, сети и, обессилев, утонула в ней. В конце концов я решила открыть ему своё сердце. Ведь я обещала своему отцу из другого мира прожить эту жизнь хорошо. Я решила любить.
Несколько дней назад в столицу вернулся мой старший брат — для ежегодного отчёта, а на самом деле — чтобы повидаться с семьёй. Только после его возвращения я поняла, какой счастливой была прежде Бай Цисян. Этот старший брат тоже безмерно баловал её.
Помню, в день его приезда, узнав, что я потеряла память, он потащил меня по всем улицам в поисках воспоминаний. То говорил:
— Сестрёнка, вот твой любимый слоёный пирог. Съешь — и всё вспомнишь.
То указывал на театральные подмостки:
— В детстве ты говорила, что актёры такие забавные — каждый день в новых нарядах и с красиво разрисованными лицами. Ты мечтала, когда вырастешь, тоже стать актрисой. А я ещё обзывал тебя дурой!
И вот этот старший брат — завидный жених в глазах всей столичной знати — таскал меня за руку по улицам. Даже когда за нашими спинами сверлили нас завистливые взгляды, даже когда я была тронута его заботой — я, хоть убей, не могла ничего вспомнить. Но я всё равно с удовольствием ходила с ним повсюду. В тот момент я ощутила братскую любовь, которой никогда не знала прежде, и на душе стало тепло.
От этих мыслей у меня на глаза навернулись слёзы. Брат заметил это и, решив, что я расстроилась из-за потери памяти, встревоженно сказал:
— Сестрёнка, прости! Это я слишком торопился, не подумал о твоих чувствах. Не будем больше искать воспоминания. Пойдём, я отведу тебя выпить!
— Выпить? — Этот братец совсем… что он такое говорит? Решил меня напоить?
Всю дорогу я чувствовала на себе завистливые взгляды — у меня даже лоб вспотел. Неужели эти женщины не могут быть хоть чуточку сдержаннее? Брат по-прежнему держал меня за руку и говорил на ходу:
— Сестрёнка, мы с тобой в последний раз пили вместе в прошлом году в «Башне Пьяного Изящества». Кто ж знал, что теперь… Эх, да ладно. Будь что будет. Главное, чтобы ты была в порядке.
Оказывается, у них с сестрой было такое хобби. Видно, прежняя Бай Цисян была девушкой широкой души и весёлого нрава.
Мы пришли в «Башню Пьяного Изящества». Место и впрямь со вкусом. Неудивительно, что они выбрали именно его. Здесь не было обычной кабацкой обстановки и пошлости. При входе гостей встречала вышитая ширма: на молочно-белом фоне — несколько лотосов, вышитых той же белой нитью, словно в тумане, и тушью — сами цветы. Рядом были вышиты иероглифы: «Мутное пятно не различить, один цвет говорит о характере. Лотос — тот, кто погружается в книги».
Уже по этой ширме было ясно, что хозяин — учёный муж, хоть и торговец. Внутри и вовсе не разочаровали: аромат орхидеи смешивался с запахом вина, создавая неповторимый букет. Мы выбрали место у окна и сели.
— Что прикажете? — подобострастно осведомился слуга.
— Кувшин «Ледяной орхидеи», четыре закуски, два горячих блюда, — ответил мой брат.
Вскоре всё принесли. Четыре закуски были очень изящны и ярки, два горячих блюда — фирменные: «Изумрудное яство» и «Пятицветный шар». У меня сразу разыгрался аппетит.
Брат налил мне вина:
— Сестрёнка, это всё, что ты всегда заказывала.Я хоть и долго не бываю дома, но не забыл. Давай выпьем за нашу необычную встречу!
Услышав это, я снова растрогалась. В этом мире у меня есть такой брат — чего ещё желать? В груди всё вскипело, я взяла чарку и осушила её залпом.
Сначала по внутренностям разлилась прохладная струя, потом терпкость и сладость вина смешались, а затем во рту остался аромат орхидеи. Пить было приятно!
— Хе-хе! Сестрёнка, ты хоть и потеряла память, но пить не разучилась! — сказал брат и тоже осушил свою чарку.
Мы пили и весело болтали. Мне было очень хорошо. Но моя способность к выпивке была уже не та, что у прежней Бай Цисян. После нескольких чарок я уже слегка опьянела.
— Генерал Бай, какое приятное общество вы выбрали для вечерней попойки? — Я, слегка затуманенным взором, увидела высокую фигуру, стоящую перед нами.
— Госу… сударь, вы шутите. Это моя сестра, — голос брата прозвучал как-то неестественно.
Когда я, напрягая зрение, разглядела пришельца, меня словно окатило ледяной водой. В голове вспыхнуло слово: «Император!»
http://bllate.org/book/23135/2477434
Готово:
