Поскольку Чи Линь и Венти отправились вслед за Чжун Ли, Итэру и Паймон пришлось вдвоем, следуя указаниям на карте, добраться до отмеченного красным кругом места. Это оказались руины.
На месте, где стояли развалины, кто-то дежурил. Итэр невольно удивился: по логике вещей, в заброшенном строении никого не должно было быть. Однако, прибыв на место, они действительно увидели стражников Фатуи. Паймон удивленно прошептала:
— Неужели на той бумаге, что мы нашли, был указан адрес Фатуи?
Итэр кивнул и, пока стражники не видели, взобрался на второй этаж, где обнаружил исследовательские материалы и несколько тетрадей с записями. Паймон осмотрела находки:
— Тут столько печатей и стопки бумаги, исписанной какими-то знаками. Для чего они это делают?
— Узоры на этих листах… кажется, они в точности повторяют те, что были на Талисмане Сто запретов, который тебе дал Тарталья.
— Хм… но почему такой важный артефакт, связанный с адептами, оказался в руках у Предвестника?
— И это не просто артефакт, — напомнил ей Итэр.
Паймон вдруг осенило:
— Точно! Мастер Златозвездная говорила, что когда Властелин Камня создавал Талисман Сто запретов, он предназначался вовсе не для того, чтобы быть просто символом веры. Изначально такие печати использовали во время Войны Архонтов, чтобы высвобождать божественную силу… Фатуи копируют их, пытаясь воспроизвести эффект оригинала? Использовать божественную мощь в войне… звучит очень опасно.
В этот миг небо прорезала фиолетовая молния, а раскат грома прозвучал совсем не так, как при обычном дожде. Итэр, не слушая Паймон, поднял взгляд в сторону гавани Ли Юэ. Темные тучи с невероятной скоростью сгущались над городом и его окрестностями. Подумав о том, что могут замышлять Фатуи, он нахмурился, почувствовал тревогу и, схватив Паймон за руку, скомандовал:
— За мной!
— Эй-эй! Путешественник, куда мы?!
***
Итэр привел Паймон за пределы гавани, к горному ущелью недалеко от горы Тяньхэн. Именно там находилась Золотая палата — единственный во всем Тейвате монетный двор. Когда они подбежали к входу, то обнаружили, что стражи на посту нет, что было крайне подозрительно.
Так и оказалось. Лицо Итэра помрачнело. Тарталья с самого начала использовал их, чтобы заставить адептов поверить, будто Властелин Камня был убит по приказу Цисин ради захвата власти. Вероятно, он до сих пор противостоит им. Итэр стиснул зубы и решил, что они должны войти внутрь.
Внутри Золотой палаты было роскошно и просторно. Как и гласили слухи, горы моры, словно холмы, громоздились в стороне, но сейчас тревогу вызывало другое: все охранники лежали на полу без чувств.
— Путешественник, зачем мы здесь? — Паймон огляделась, заметила неладное и замерла. — Ой… стражники… они все без сознания!
Итэр подошел к одному из них, проверил дыхание и с облегчением выдохнул:
— Просто спят.
Паймон почесала затылок:
— Хм, дело принимает скверный оборот… Раз уж мы здесь, давай проверим, все ли в порядке с Ритуальным телом Предка?
Итэр кивнул, прислонил стражника к колонне и огляделся. Искать долго не пришлось: Ритуальное тело Предка было огромным, его невозможно было не заметить. Как только Итэр собрался сделать шаг вперед, чтобы осмотреть его внимательнее, сзади раздался голос Тартальи:
— Ваша миссия в качестве проводников уже завершена. Зачем же вы лезете туда, где вам не рады?
— Кто здесь?
Тарталья медленно вышел из тени. Он развел руками и с безразличным видом произнес:
— Если бы вы были из Фатуи, то могли бы рассчитывать на щедрую награду от Крио Архонта. Но сейчас вы — лишь досадная помеха, не имеющая никакой ценности. Спасибо, что сэкономили мне время и помогли найти это тайное место… но пытаться остановить меня сейчас, — он усмехнулся, — пустая трата сил. Не жалеть средств на прекращение чеканки моры, лишь бы спрятать Ритуальное тело Предка… Цисин Ли Юэ действительно пошли на крайние меры.
Паймон вскрикнула:
— Значит, ты действительно хотел найти Сердце Бога внутри Ритуального тела Предка?
— Как один из Одиннадцати Предвестников Фатуи, я обязан исполнить волю Крио Архонта. Если Царица чего-то хочет, мы это заберем.
Дуэль началась без лишних слов.
***
— Старый друг, собираешься ли ты вмешаться в нынешние беды Ли Юэ?
Несмотря на дождь, Чжун Ли спокойно сидел в чайном домике Хэюй и попивал чай. Он знал, что Венти не станет вмешиваться в его испытание для Ли Юэ, а что касается Чи Линя — это было неизвестно.
— Раз это испытание для Ли Юэ, я не стану в нем участвовать.
Чи Линь подумал, что дела Ли Юэ должны решать сами жители Ли Юэ. К тому же, с помощью Юй Тина, прошедшего хорошую подготовку, он вполне способен справиться даже с демоническим богом. Если же дела пойдут совсем плохо, тогда он вступит в бой.
— Не волнуйся, старик, мы здесь просто туристы, вмешиваться не будем, — заверил Венти.
— Вот и хорошо. — Чжун Ли отставил чашку и посмотрел на парящий в небе Нефритовый дворец. — Тысячелетия правления Ли Юэ… от эрозии начинаешь уставать. Интересно, какой выбор сделают Цисин и адепты? И готов ли Юй Тин взять на себя ответственность следующего Гео Архонта?
Три тысячи семьсот лет назад, после разговора с богом из иных земель Асинцзясы, Моракс решил заключить союз. Они вместе посещали обители адептов, подписывали контракты с ними и основали страну под названием Ли Юэ. Асинцзясы, желая, чтобы у Гео Архонта был преемник, вложил часть своей силы и создал ребенка с серебряными волосами, внешне напоминающего их обоих. Ребенок обладал редким сочетанием силы и стойкости, но его судьба была отмечена разрывом и разрушением, поэтому они назвали его Юй Тин.
Когда Моракс и Асинцзясы преследовали бога снов, они случайно спасли птицу, созданную из нефрита и скальной породы. В трудные времена, когда море грозило поглотить всё, птица отвела беду. Птица оказалась талантливой: он обучал её искусству копья, а она взялась за воспитание ребенка. После начала Войны Архонтов мир погрузился в хаос. Он видел гибель адептов и то, как его старые друзья, не выдержав бремени эрозии, выбирали путь забвения. Эрозия способна стереть даже самые прочные скалы, что уж говорить о Мораксе?
Случайно услышав, как кто-то говорит об отдыхе, он осознал, что пора сложить с себя полномочия. Ты выполнил свой долг, теперь иди и отдохни. Отстраниться от дел, чтобы избежать эрозии, вызванной необходимостью жертвовать всем ради великого блага.
Сегодня, глядя на то, как птица и ребенок, ставшие юношами, стоят на Нефритовом дворце, сражаясь с божеством, а старые друзья возвращаются, не помня прошлого, Чжун Ли невольно вздохнул о том, как далеко ушло время.
***
Итэр и Паймон, следуя условным знакам, снова поднялись на Нефритовый дворец. Как только они ступили на платформу, сзади раздался холодный голос:
— Вы… как вы здесь оказались?
Обернувшись, Итэр увидел Защитника Якса — Сяо. Казалось, там были не только он: Цисин и адепты собрались на Нефритовом дворце. Паймон изумилась:
— А! Адепты! Почему вы здесь? Я слышала, вы спорили с Цисин… уже закончили? О, и ты здесь, Юй Тин?
Оглядевшись и не дождавшись ответа, Юй Тин заговорил сам:
— В критический момент адепты и Цисин должны отбросить предрассудки и сражаться вместе. А я… как будущий Гео Архонт, разве не должен пройти через это испытание?
Паймон воскликнула:
— Будущий Гео Архонт?!
Надвигалось цунами. Юй Тин отбросил свою обычную беспечность, сотворил Гео щит, защищая всех от удара стихии:
— Сейчас не время для разговоров. Давайте сначала разберемся с этой огромной тварью.
http://bllate.org/book/23131/2476798
Готово:
