— Эта девушка молода, но отлично знает медицину. Рядом с ней всегда ходит юноша в зелёной одежде — он её охраняет. С ним не связывайтесь: отведите его в сторону, а девушку заберите. Поняли? Наверху хотят только её.
— Значит, этот знатный господин желает ей зла? — усмехнулся юноша. — Скажите, кто же она такая?
— Это не твоё дело! Просто сделай, как велено, и всё будет в порядке.
Проводив уездного судью, Дяоба наконец осмелился заговорить:
— Да это же удача! Триста лянов серебра! Ведь это та самая девушка, которую заперли на задней горе! Маомао, мы разбогатели!
Маомао пнула его:
— Да ты совсем с ума сошёл! Нам грозит беда! Эта девушка — не простая. Пойдём скорее на заднюю гору!
— Да чем же она не простая? — возмутился Дяоба, потирая ушибленное место. — Одна, ночует в лесу… Хотя, конечно, красавица.
— Портрет — неизвестно чей, но на голове у неё — императорский дар!
Когда Маомао и Дяоба добрались до задней горы, их охватило отчаяние: Цзэн Люйюня и Сяо Юйтай нигде не было!
На горе Хуяшань поднялся переполох. Маомао и Дяоба перерыли каждый куст, но так и не нашли их. А между тем Сяо Юйтай и Цзэн Люйюнь уже вернулись во внутренний двор дома Цзэней.
Бай Ци на миг пришёл в сознание, вывел их наружу и снова превратился в маленького змейку.
Цзэн Люйюнь всё ещё не приходил в себя. Сяо Юйтай, вернувшись домой, предъявила своё удостоверение и золотую императорскую бляху, и господин Цзэн, разумеется, с радостью согласился, чтобы она ухаживала за сыном.
Сяо Юйтай три дня и три ночи не отходила от его постели. Наконец, на четвёртый день Цзэн Люйюнь открыл глаза.
Сквозь окно лился вечерний свет. Цзэн Люйюнь моргнул и почувствовал тяжесть на животе. Опустив взгляд, он увидел пушистую головку — точь-в-точь как у кошки, которую он раньше держал: лениво, незаметно забралась и устроилась.
Едва он пошевелился, Сяо Юйтай проснулась. От усталости глаза её были мутными и влажными. Она подняла голову, увидела открытые глаза Цзэна Люйюня и долго не могла осознать, что происходит.
В эту минуту в покои вошла госпожа Цзэн и, увидев, как её сын с изумлением смотрит на девушку, обрадовалась до слёз:
— Сынок! Ты наконец очнулся! Мать чуть с ума не сошла!
Сяо Юйтай ничего не слышала. Она смотрела на это лицо, так похожее на её собственное, и вдруг растерянно спросила:
— Ты… ты что, подкидыш?
Госпожа Цзэн резко вскочила и, не заметив, толкнула девушку. Та и так еле держалась на ногах, а после толчка окончательно потеряла сознание.
Цзэн Люйюнь смотрел то на неё, то на растерянную мать и вдруг рассмеялся.
— Маленький негодник! — воскликнула госпожа Цзэн. — Ты только что вернулся с того света, а у меня сердце разрывается от страха, а ты ещё смеёшься! Быстро зовите врача! Лекарь Сяо упала в обморок!
Когда Сяо Юйтай снова пришла в себя, всё изменилось: теперь Цзэн Люйюнь сидел рядом с её постелью и не отводил от неё взгляда.
— Врач сказал, что вы переутомились и вам нужно хорошенько отдохнуть. Мать беспокоится за меня, поэтому вас временно разместили в соседней комнате. Госпожа Сяо, берегите себя. Вы так заботились о больном, но не забывайте и о себе.
Раньше, когда состояние Цзэна Люйюня было критическим, Сяо Юйтай не отходила от него ни на шаг. Господин и госпожа Цзэн в панике совсем забыли приготовить для неё комнату. Лишь когда она сама упала в обморок от усталости, вспомнили об этом. Тогда Цзэн Люйюнь сам предложил оставить её во дворе своего крыла, и госпожа Цзэн была только рада: сын только что очнулся, и так будет удобнее за ним присматривать.
Цзэн Люйюнь был похож на неё на семь десятых, но у него были миндалевидные глаза с лёгким приподнятым уголком, которые, даже не открываясь полностью, уже несли в себе лёгкую улыбку. Сяо Юйтай, увидев, что он уже встал с постели, села и машинально взяла его за пульс.
Она молчала, явно задумавшись. Цзэн Люйюнь тоже промолчал, лишь слегка откинулся назад, позволяя ей держать его руку.
Наконец Сяо Юйтай заговорила — и первое, что она сказала, проснувшись:
— Господин Цзэн, вы точно подкидыш?
Лицо Цзэна Люйюня изменилось, но он лишь усмехнулся:
— Ну как мой пульс? Почему так долго проверяешь? Неужели это последний проблеск перед кончиной?
Он прекрасно помнил: упав в ловушку, он потерял чувствительность в ногах и думал, что даже если выживет, то останется хромым. А теперь, спустя всего день, уже может понемногу двигаться.
Дворцовый лекарь… фамилия Сяо… Прошло столько лет, но в её жилах всё ещё течёт кровь рода Сяо. Ему самому всё равно, но родители Цзэны так его любят — их ни в коем случае нельзя втягивать в это.
Сяо Юйтай сердито взглянула на него:
— Я чуть волосы не поседели, спасая тебя, а ты ещё и «последний проблеск»?!
Цзэн Люйюнь не удержался от смеха. Такой фамильярный тон, такие вольные слова — и при этом совершенно не раздражают. Она совсем не изменилась. Пока он размышлял об этом, она вдруг сказала:
— Я проголодалась. Есть что-нибудь?
Цзэн Люйюнь поспешил позвонить в колокольчик, и слуги принесли еду — лёгкие, пресные блюда. Сяо Юйтай всё съела, но вид у неё был недовольный. Цзэн Люйюнь недоумевал, чем же он её обидел, как вдруг она снова приказала:
— Позвони ещё раз и велите принести что-нибудь острое и вкусное! Я уже несколько дней здесь и всё ем эту пресную дрянь. Раньше, пока ты был без сознания, мне было не до еды, но теперь, когда ты очнулся, я больше не вынесу!
Тарелки были вылизаны до блеска — чище, чем после собаки. Как она вообще осмелилась так говорить?
— Хорошо, что еда невкусная, иначе, госпожа Сяо, вы бы и тарелки съели, — усмехнулся Цзэн Люйюнь, снова позвонив в колокольчик и приказав слуге сходить в «Таоте-гуань» за едой. — С детства я болезненный, поэтому дома готовят пресно. Если хотите острого, наши повара, боюсь, не справятся. Лучше закажем в таверне. Есть что-то особенное, чего бы вам хотелось?
Сяо Юйтай попросила свиной локоть, но ей всё ещё было мало. Цзэн Люйюнь сказал:
— Заказывайте, что душе угодно. Если не сможете всё съесть, у меня есть книжный слуга — он большой едок, подсобит. Не бойтесь, что останется.
И тогда Сяо Юйтай без стеснения заказала ещё несколько блюд. Когда еду принесли, она съела от каждого лишь немного, но уже не могла пошевелиться от сытости.
Цзэн Люйюнь смотрел на неё с улыбкой, полной снисхождения и нежности.
— Если бы мои ноги были в порядке, я бы прогулялся с вами после еды, чтобы помочь переварить. А так…
Сяо Юйтай лежала на подушке, обхватив живот, и без сил пробормотала:
— Если я спрошу у вашей матери, подкидыш ли вы, она меня выгонит?
— Выгонит, — серьёзно ответил Цзэн Люйюнь. — И ещё побьёт.
Сяо Юйтай поняла, что он не скажет правду, и на миг упала духом. Но тут же подняла голову:
— Значит, это и есть попытка скрыть очевидное? А Янь.
На следующий день Сяо Юйтай смогла встать и походить, но тут же поняла, что её обманули.
Она недоумевала довольно долго, пока не вспомнила: ведь она тоже носит фамилию Сяо. Она никогда не считала Сяо Яня своим отцом, поэтому даже в голову не приходило, что Сюэ Янь может опасаться и её.
Госпожа Цзэн ничего не знала о подлинных обстоятельствах и искренне думала, что сын лишь защищает её. Она даже порадовалась: сын явно высоко ценит эту девушку, да и спасла она его, да ещё и статус у неё подходящий.
— Вы дочь префекта Учжоу и лично пожалованная Его Величеством госпожа уезда Юйнин. Как же так получилось, что вы одна путешествуете? Но именно это и спасло моего сына — настоящее провидение! Не правда ли, госпожа Сяо?
Сяо Юйтай вежливо улыбнулась и поддержала разговор. Вскоре появился Цзэн Люйюнь — он не хотел, чтобы его приёмная мать слишком много общалась с ней.
— У тебя вид ужасный, — сказала Сяо Юйтай. — А Янь, я только сейчас поняла: ты не веришь мне. Ладно, как хочешь. Но еду три раза в день тебе не отменить!
Цзэн Люйюнь спросил:
— Как ты вообще оказалась на горе? Те разбойники на Хуяшане… кхм… безбожные негодяи. С тобой ничего не случилось?
Сяо Юйтай сердито взглянула на него:
— Не занимайся самоуничижением! Я не только отлично лечу, но и разбираюсь в ядах. Эти головорезы ничего мне сделать не смогли. А вот ты, молодой господин из дома префекта, как угодил в их руки? Если бы я не рисковала жизнью, чтобы спасти тебя, давно бы уже сгинул. Да и в Учжоу стоит армия Хэлянь, а Хуяшань находится прямо на границе Учжоу и Цюйчжоу — всего в день пути от их лагеря. Как они осмелились похитить сына префекта?
— Именно поэтому разбойников на Хуяшане необходимо истребить! Они пользуются выгодным расположением. Раньше, когда Хэлянь держали власть над войсками, борьба с бандитами шла вяло. Эти негодяи грабят купцов, насилуют женщин, а несколько дней назад похитили сразу нескольких дочерей богатых купцов, пришедших молиться в храм Гуаньинь, и требовали огромный выкуп. Отец вновь поднял вопрос об их уничтожении — и на следующий день меня похитили. Потом я упал в ловушку, а дальше… вы меня спасли.
— Похоже, за Хуяшанем стоит что-то большее. Есть подозреваемые?
— Не волнуйтесь об этом. Отец стал префектом Цюйчжоу не просто так. Правда, местность там сложная — подняться нелегко.
Цзэн Люйюнь задал ей ещё несколько вопросов. В отличие от него, которого похитили прямо в городе, Сяо Юйтай сама поднялась на гору в ту ночь. Разбойники не собирались её отпускать живой, поэтому даже не завязывали глаза. Она хорошо запомнила дорогу и нарисовала подробную карту подступов к Хуяшаню.
— Дедушка когда-то учил меня рисовать карты. Конечно, моя не так хороша, как у него, но в целом верна. Ну как? Угадывается ли в ней рука деда?
Дед Сюэ Яня, старый генерал Сюэ, был мастером военного дела и лично исследовал юго-восточные земли, рисуя великолепные карты. Сяо Юйтай начала учиться у него, а позже, когда увлеклась, Сяо Янь нанял для неё лучших учителей.
Цзэн Люйюнь на миг потемнел лицом, быстро пробежал глазами карту и сказал:
— Неплохо нарисовано. Но помни: сейчас я приёмный сын рода Цзэнь. Лучше больше не упоминать об этом.
Сяо Юйтай поняла его и больше не дразнила.
— Как твои ноги? Можешь ходить?
Цзэн Люйюнь встал из кресла и сделал несколько шагов:
— Почти нормально. Но раз ты сказала, что нужно месяц лежать, я не стану упрямиться.
Сяо Юйтай снова наставила:
— Ни в коем случае не упрямься! У тебя с детства холодная болезнь, тело слабее других. Такие травмы требуют особого ухода. Каждый день вставай и ходи хотя бы пол чашки чая.
Тем временем на горе Хуяшань Маомао отправила ещё одну группу вниз, но Сяо Юйтай и тяжелораненый Цзэн Люйюнь словно испарились. После похищения сына дом Цзэней усилил охрану, и никаких сведений о них добыть не удавалось. Маомао, хоть и хитра, не могла понять: спаслись ли они или нет? Как девушка одна вынесла раненого, да ещё и без следов крови на дороге?
Ещё больше тревожилась она за болезнь Дяобы. Через пару дней после исчезновения Сяо Юйтай Дяоба слёг: силы покинули его, он стремительно худел и бредил, умоляя Маомао спасти его.
— Маомао… Я знаю, ты не любишь своего старшего брата: уродливый, грубый, да и толку от меня мало. Я помешал тебе жить… Но теперь всё так плохо… Если я умру, как ты одна останешься на горе? Ты ведь не умеешь драться! Если не сможешь держать их в узде, что с тобой будет?.. Ты такая красивая… Маомао… Прости меня… Спаси брата!
Сердце Маомао разрывалось от боли. Она готова была немедленно вытащить Сяо Юйтай и заставить её вылечить брата, но та будто испарилась — никаких следов.
Цзэн Люйюнь решил искоренить бандитов, и весь дом Цзэней пришёл в движение. Сяо Юйтай, оставшись без дела, разговаривала с Бай Ци, но ленивая змейка не шевелилась. Только в этот день она наконец пошевелилась пару раз. А когда днём Цзэн Люйюнь пришёл обедать с Сяо Юйтай, из внутренних покоев раздался звон разбитой посуды. Цзэн Люйюнь мгновенно встал перед Сяо Юйтай, прикрывая её, и вошёл внутрь. Там, холодно глядя на него, стоял юноша в зелёной одежде. Его взгляд, острый как клинок, упал на руку Цзэна Люйюня, лежавшую на плече Сяо Юйтай.
Сяо Юйтай обрадовалась до слёз:
— Белая Змейка! Ты наконец… пришла.
http://bllate.org/book/2313/255882
Готово:
