— Невозможно! Я пришла сюда ради мести! Неужели вся моя жизнь, всё, что я пожертвовала, — не более чем насмешка?!.. Нет… не может быть… не может быть…
После нескольких солнечных дней в горах начал моросить дождик. Сперва он лился легко и беспечно, но вскоре упрямо залепетал, не желая прекращаться, и промочил даже горные тропы до самого грунта.
Из-за дождя и ранней весны стоял такой холод, что не уступал зимнему снегу.
Сяо Юйтай сидела с закрытыми глазами, лениво отдыхая; её лицо выдавало усталость. Инь Инь отодвинул занавеску повозки, разглядывая дождливый пейзаж, и в тёплый салон проникла прохлада. Сяо Юйтай чуть нахмурилась — сонливость мгновенно улетучилась.
Из-за неожиданной беды в семье Су их всех задержали в «Белой Гостинице». Лишь сегодня, когда всё уладилось, они смогли отправиться в путь вместе с отрядом Су Цюня.
— Старшая дочь Су, похоже, из беды вышла с удачей: случайно спасла отца от беды и теперь пользуется особым расположением. Даже коляску Су Цюнь уступил ей, а сам едет со свитой.
Утром, перед отъездом, Хуаньэр незаметно сломала волосяную кисть, заточила осколок и спрятала его в рукаве. Когда её насильно усаживали в повозку, она вдруг сошла с ума и бросилась на Су Цюня. Тот неплохо владел боевыми искусствами и легко бы ушёл от удара, но Су Му Юй, испугавшись за отца, бросилась наперерез. Острый обломок кисти вонзился ей в руку, и кровь хлынула ручьём.
Именно Сяо Юйтай только что обработала ей рану. Кисть была из фиолетового бамбука, и все занозы глубоко впились в плоть. Понадобилось почти два часа, чтобы вытащить их все.
Из-за этого выезд задержали.
— Су Му Юй — человек предельной почтительности к родителям, — спокойно сказала Сяо Юйтай.
— О, — странно протянул Инь Инь. — Если Хуаньэр спрятала оружие в рукаве, ей следовало выбрать место без свидетелей, чтобы нанести удар. Стоило лишь сказать, что действовала по чьему-то приказу, и Су Цюнь наверняка допросил бы её наедине. Такой шанс у неё был. Зачем же нападать при всех и губить себя впустую?
Су Му Юй получила ранение, а Хуаньэр в панике была изрублена стражниками и тут же похоронена прямо на месте.
Инь Инь продолжил:
— Сегодня утром Су Цюнь пришёл со мной поговорить, а ты невзначай встала рядом с ним…
Всего лишь слегка прикоснулась к нему пыльцой дурмана.
Пыльца дурмана вызывает галлюцинации, но в таком количестве она не причинила Су Цюню вреда. Однако Хуаньэр и без того была не в себе, да ещё и ненавидела Су Цюня всей душой. Этот лёгкий аромат окончательно лишил её рассудка.
Инь Инь добавил:
— Теперь дни Су Му Юй, похоже, станут спокойнее.
Хуан Хэ до этого притворялась спящей, но теперь резко распахнула глаза. В голове у неё всё завертелось, и постепенно она поняла смысл слов Инь Иня. Вскочив на ноги, она…
Колесо повозки зацепилось за камень на мокрой дороге и соскользнуло в сторону. Потерявшая равновесие Хуан Хэ откинулась назад.
Сяо Юйтай мгновенно схватила её за руку, и в тот же миг Бай Ци тоже протянул руку — но его самого оттолкнуло, и он вылетел из повозки.
Та уже скатывалась к краю обрыва!
Сяо Юйтай не раздумывая бросилась за ним…
— Юйтай! — закричал Инь Инь, и он с Хуан Хэ одновременно потянулись к ней. Раздался звук рвущейся ткани — рукав оторвался, но она всё равно упала вслед за Бай Ци.
Внизу, под обрывом, росли густые вечнозелёные кустарники. Когда остальные спустились, следов обоих уже не было.
Хуан Хэ плакала от отчаяния. Инь Инь немедленно послал людей на поиски: если не найдут до сумерек, ночью в лесу будет искать почти невозможно. Узнав о пропаже Сяо Юйтай, Су Цюнь внутренне обрадовался: эта девушка знала слишком много и была чересчур проницательной. Устранить её напрямую было рискованно, поэтому он лишь оставил двух старых стражников для вида.
Инь Инь скрипел зубами от ярости и отправил Хуан Цзюня вниз по склону за подкреплением. К полуночи дождь прекратился, и на небе даже мелькнули звёзды.
Но найти их так и не удалось.
Сяо Юйтай лежала на земле, еле держась в сознании, и уже снова клевала носом, когда вдруг её разбудил шелест взмахнувших крыльев.
Ах да… они упали.
Дорога хоть и была мокрой, но не узкой — как же так получилось, что они свалились?
И ещё… почему в тот момент её нефритовый амулет вдруг стал тёплым?
Именно поэтому она и бросилась за Бай Ци… Если их подстерегала неизвестная опасность, то амулет Чжан Сюйцзиня, возможно, дал бы им шанс выжить.
Кстати, Бай Ци!
Сяо Юйтай резко села, ударившись головой о комья земли. Правая рука пронзительно заболела, а старая рана на левом плече тоже напомнила о себе.
От локтя до запястья правой руки шла глубокая кровавая рана от сухой ветки — только что перестала кровоточить. Спина тоже ныла: наверняка там множество ссадин. К счастью, при падении она застряла в небольшой нише, прикрытой сверху слоем земли, а снизу её поддерживали толстые сухие лианы, так что дождь не промочил её.
Здесь было неожиданно тепло. При свете звёзд она заметила, что земля покрыта тонким слоем молодой зелени. Неужели здесь есть геотермальный источник?
Пока она размышляла, пытаясь подняться, послышались шаги: тук… тук… тук… Кто-то приближался.
Сердце Сяо Юйтай замерло. Хотя весна ещё не вступила в права, в таком тёплом месте вполне могли выйти на охоту дикие звери.
Шаги становились всё громче, всё ближе. Она прижалась к стене ниши и затаила дыхание. Звуки уже раздавались совсем рядом.
И вдруг стихли. Перед ней вспыхнул свет.
Глава пятьдесят четвёртая. Поцелуй
У входа в пещеру потемнело — высокая фигура загородила половину звёздного неба. Сяо Юйтай широко раскрыла глаза: укрыться было негде, спрятаться — невозможно. Наугад схватив гнилую палку, она швырнула её в это «существо».
То легко отбило её в сторону. Тогда Сяо Юйтай стала метать в «монстра» всё подряд — камни, обломки дерева, — но он не уклонялся. Внезапно перед ней вспыхнул яркий свет.
Ослеплённая, она зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела, что свет исходит от жемчужины в его руке, освещающей пещеру, словно дневной свет.
Разглядев «существо» поближе, она остолбенела.
Перед ней стоял высокий мужчина в чёрной одежде, промокший до нитки. Его тёмный халат облепил мускулистое тело.
Но ещё больше поразило лицо — оно казалось знакомым до боли. Сяо Юйтай, словно заворожённая, повернула его голову вбок… и ахнула: этот профиль почти в точности совпадал с лицом мужчины из её ночных снов!
— Это ты! Кто ты такой? — вырвалось у неё.
Мужчина выглядел растерянным. Щека нежно потерлась о её палец, который она не успела убрать. Ему это понравилось, но показалось мало. Он наклонил голову и вдруг взял её мягкий палец в рот!
У Сяо Юйтай мурашки пробежали по коже. Она рванулась назад, выдернув палец, но в такой тесной пещере некуда было деться. Мужчина схватил её обе руки и снова взял пальцы в рот, лаская их тёплым языком.
— Фу! — скривилась она. — На руках грязь, нечисто!
Он отпустил пальцы, услышав её слова, и перевёл взгляд на её бледные губы и тёплое дыхание. Затем, не говоря ни слова, навис над ней, пристально глядя на что-то одно…
И опустил голову, осторожно взяв её бледные губы в рот. Почувствовав сопротивление, он заломил ей руки за голову, другой рукой приподнял подбородок и снова крепко прижался к её губам.
Подержав немного, он высунул язык…
— Так мягко… так вкусно… — прохрипел он хриплым, томным голосом.
Сяо Юйтай горела от стыда, но не смела говорить — боялась, что он этим воспользуется.
Эти бледные губы казались ему самым редким лакомством на свете, пробуждая в нём всё, что до этого было растерянным и бессмысленным. Он вновь и вновь целовал их, словно вычерчивая контуры, и, наконец, инстинктивно сжал пальцами её челюсть, заставляя раскрыть рот.
Сяо Юйтай не могла пошевелиться под его тяжестью и была вынуждена подчиниться. Почувствовав внутри что-то странно пульсирующее, она и вовсе перестала сопротивляться.
По крайней мере, изо рта у него не пахло ничем неприятным — даже наоборот, пахло приятно, да и сам он был чертовски красив… Пока она предавалась этим мыслям, во рту стало мокро: его язык проник внутрь и коснулся её мягкого язычка. Он, кажется, тоже испугался, отпрянул и начал водить кончиком по её зубам.
Насытившись поцелуями, он поднял голову. Сяо Юйтай тут же воспользовалась шансом и выпалила на одном дыхании, быстрее и чётче, чем когда-либо:
— Слушай, я мужчина! Я настоящий юноша, клянусь! В мире всё строится на гармонии инь и ян, так что если тебе уж так хочется, отпусти меня, и я угощу тебя в Павильоне Пэнлай! Там госпожа Мяомяо — красавица редкой красоты, поёт и танцует превосходно, да ещё и стихи сочиняет! Настоящая поэтесса среди красавиц и красавица среди поэтесс! Я всё устрою, как надо… Только отпусти меня! Я правда мужчина!
Сяо Юйтай, хоть и казалась раскованной, была всего лишь шестнадцатилетней девушкой и теперь, перепуганная до смерти, говорила дрожащим голосом. Но он будто не слышал. Одной рукой он нежно коснулся её белоснежной шеи и снова наклонился к ней.
— Тогда скажи хотя бы, как тебя зовут! — крикнула она, уворачиваясь от поцелуя.
Он замер. Как его зовут?
Мужчина нахмурился. В голове у него была пустота, кроме одного имени, которое без конца звучало в сердце.
— Сяо Юйтай, — прошептал он.
Сяо Юйтай округлила глаза: «Да ну тебя! Если ты Сяо Юйтай, то кто тогда я?»
Его перебили, но, ответив на вопрос, он снова устремил всё внимание на её губы. Уже наклоняясь, он вдруг услышал тревожный шелест разлетающихся птиц и далёкий рык.
Рычание зверя явно его раздражало. Он нежно сжал пальцами её подбородок, погладил и, не желая уходить, прошептал:
— Подожди меня. Ненадолго!
«Да подавись ты!» — подумала она, но кивнула и сделала вид, что собирается улыбнуться. В этот момент он вырвал лиану и проверил, подойдёт ли она для верёвки.
— Не связывай меня! Я не убегу!
— Ты ранена? — Он заметил порез, и взгляд его стал суровым. Медленно проведя рукой по её руке, он через мгновение заставил засохшую кровь исчезнуть — рана полностью зажила. Сяо Юйтай снова изумилась. Он едва заметно усмехнулся, снял с пояса чёрный ремень и аккуратно привязал её руки к каменному выступу.
— Я правда не убегу… — чуть не заплакала она.
— Молодец. Я быстро вернусь. Очень быстро. Жди меня!
Сяо Юйтай дрожала от страха в пещере. Вскоре рык стих, но птицы взлетели с ещё большим шумом — будто столкнулись с чем-то страшнее любого зверя. Она ждала, не смея заснуть, не смыкая глаз и не переставая бороться с путами. Но ремень, казалось, был заколдован: как только она ослабляла его, он снова затягивался — не причиняя боли, но и не позволяя освободиться.
К рассвету Сяо Юйтай, измученная голодом и усталостью, наконец сдалась и провалилась в сон.
— Сяо! Наконец-то нашла тебя… Ах! Не входите! Вам нельзя сюда! — Хуан Хэ ворвалась в пещеру, испачкавшись в грязи, и загородила вход.
Сяо Юйтай медленно пришла в себя и услышала, как Инь Инь в ярости кричит:
— Уйди с дороги! Что там вообще происходит?
Хуан Хэ мгновенно сообразила:
— Тебе нельзя входить! Сяо сказала: если ты войдёшь, она… она больше никогда с тобой не заговорит!
— Это правда Сяо так сказала? — Инь Инь сразу сник. — Ладно… Торопитесь!
Хуан Хэ загородила вход, прикрыла свет жемчужины и, развязав Сяо Юйтай руки, тихо спросила:
— Сяо, что всё это значит? Это же… мужская вещь, верно?
Сяо Юйтай, хоть и выглядела юношей, в кругах знати Великой Чжоу не было ничего удивительного в любви между мужчинами. К тому же её алые губы, чёрные брови и глаза, подобные осенним озёрам, делали её изящнее любой девушки…
http://bllate.org/book/2313/255801
Готово:
