У принцев династии Ли Тан были собственные резиденции, однако после того, как Императрица взошла на престол, в каждую из них она внедрила множество шпионов, чтобы те следили за каждым словом и шагом членов императорской семьи.
Положение напоминало домашний арест.
Когда Ли Тан вернулся в свою резиденцию, она была уже пуста.
В последнее время Цзи Чжао постоянно находила предлоги, чтобы расправиться с принцами — кого-то бросали в тюрьму, кого-то казнили.
Постепенно поместье опустело, приходя в полный упадок.
Ли Тан стоял во дворе, предаваясь невеселым размышлениям. Утром, когда его вызвали на аудиенцию, хозяин дома еще был здесь, а вернувшись днем, он обнаружил, что даже последние слуги разбежались. Воистину, времена невзгод лучше всего проявляют истинную сущность людей.
Впрочем, винить их не стоило: благородный муж не встанет под шаткую стену, что уж говорить о простом люде.
— Хозяин, вы вернулись!
В этот момент к нему поспешно подбежал старик Лю, конюх поместья.
Ли Тан почувствовал прилив благодарности. Говорят, что дальний путь проверяет выносливость лошади, а долгое время — сердце человека. Кто бы мог подумать, что последним, кто останется, будет самый простой слуга.
— Старик Лю... ты... ты действительно не ушел?
— Хозяин, те люди — сущие негодяи! Услышали, что вас забрали во дворец, и тут же принялись растаскивать имущество поместья.
— Да там и ценного ничего не осталось, пусть забирают. Хорошо, что разошлись мирно.
— Жаль только, что я, старик, оказался слишком медлительным и не успел урвать ничего из того, что прихватили эти мерзавцы!
Ли Тан опешил. Он уже хотел было выругаться, но лишь покачал головой и махнул рукой:
— Ладно, ладно, иди. В кабинете еще кое-что осталось, забирай и продавай.
После воцарения Императрицы к принцам относились крайне сурово, и Ли Тан не мог позволить себе нанимать прислугу, поэтому старик Лю, перестав ухаживать за лошадьми, стал присматривать за самим принцем.
К прежнему владельцу тела он относился неплохо.
— Шучу я, хозяин. Если бы не вы, вся моя семья давно бы умерла с голоду на улице. Старик никуда не уйдет.
— Я не ошибся в тебе! — Ли Тан тяжело кивнул. В этом порочном старом мире такая редкая преданность трогала до глубины души.
— Даже если сегодня Императрица прикажет вас казнить, я сам похороню ваше тело.
...Умеешь же ты подбодрить!
Ли Тан дернул рукавом и направился в спальню. Пусть снаружи поместье казалось пустым, он не знал, сколько глаз следит за ним из теней. Лишь в спальне можно было почувствовать себя хоть немного спокойнее.
— Переживу эту ночь, а там — весь мир открыт передо мной!
Войдя в комнату, Ли Тан выдохнул с облегчением, но едва он захлопнул дверь, как холодный блеск стали полоснул воздух, приставив острие к его горлу.
Ли Тан по привычке поднял руки.
— Не... не надо, не горячись.
Он медленно повернулся и прижался спиной к стене. Перед ним стояла женщина в черном облегающем костюме с закрытым маской лицом.
— Девушка, у нас с вами нет вражды...
— Заткнись! Я спрашиваю — ты отвечаешь, иначе убью! — она понизила голос, пытаясь придать ему грубость.
— Хорошо, хорошо, только не нервничайте. Спрашивайте о чем угодно, я обещаю полное сотрудничество.
— Откуда ты узнал, что я девушка?
...Да потому что у тебя на груди такие холмы! Как ни перетягивай, а изгибы все равно заметны! Да и кадыка у тебя, черт возьми, нет.
Мало того, что я знаю, что ты девушка, я еще уверен, что ты из тюркской делегации! От тебя даже молоком пахнет.
Ли Тан не знал, что и сказать. Теперь он был абсолютно уверен: этот мир — производная женского любовного романа. Здесь, если переодетая в мужчину героиня не распустит свои длинные волосы, ее примут за парня, даже если она разденется догола. И все они слепо верят в свое мастерство маскировки.
Ли Тан принял серьезный вид:
— Девушка, вы одарены природной красотой. Думаю, в этом мире нет мужчин с таким божественным ликом.
— О, значит, ты угадал.
Как и предполагал Ли Тан, в черном была Лаци.
Слова Цзи Миньчжуна не давали ей покоя, и она решила сама переодеться и проверить, не замышляет ли этот новый Хань-ван какой-то коварный план.
Разве бывает так, чтобы принц сам шел на брачный союз?
Разве это не равносильно тому, чтобы добровольно отдать нам Императорскую печать?
— Зачем ты собираешься ехать к тюркам? Что за грязные дела у тебя на уме?
Услышав это, Ли Тан все понял.
Она пришла проверить его. Цзи Чжао, Цзи Чжао, посмотри сама: даже тюркская делегация сомневается, не лишилась ли ты рассудка, отправляя принца на брачный союз.
— Эх! — Ли Тан тяжело вздохнул. — В степях холода и стужа, а быт совсем не похож на центральные земли. Если бы я мог выбирать, неужели вы думаете, что я бы променял здесь роскошь на жизнь в кочевьях?
— А у тебя разве есть роскошь? Ты сидишь под домашним арестом, говорят, ты мяса не видел уже много дней.
— Даже так, я все равно не хочу в степи!
— Тогда почему ты проявил такое благородство и вызвался вместо принцессы Ваньли?
— В мире людей не всегда все зависит от нас.
— Хм, думаешь, я не знаю? Это называется зависимость от дворцовых интриг! — Лаци холодно усмехнулась. Хорошо, что она годами изучала культуру ханьцев, иначе бы он сразу понял, что она тюркская шпионка.
— Как бы то ни было, девушка, я оказался в безвыходном положении. Теперь я — рыба на разделочной доске, а вы — нож, поэтому я не смею ничего скрывать. Императрица хочет чужими руками совершить убийство, использовать тюрков как нож, чтобы избавиться от меня! Государь велит подданному умереть — подданный обязан подчиниться, мне остается лишь принять свою судьбу!
— Невозможно! Если бы она хотела тебя убить, зачем ей использовать нас?
Ха, точно из делегации. Мы уже здесь.
— Судя по вашему акценту, вы местная, неужели не слышали поговорку: среди всех принцев шестой — самый добродетельный? Императрица только взошла на престол, ей нужно завоевать доброе имя. Она уже убила многих принцев, ее репутация и так упала ниже некуда, как она может решиться на такое в столь ответственный момент?
— Твои слова звучат разумно, но я все равно не верю.
...Я и сам до сих пор не могу поверить, но все именно так и обстоит.
— Если бы это было не так, разве решился бы я подвергнуть себя такой опасности и отправиться к заклятым врагам в степи?
— Все равно не верю! — Лаци покачала головой.
— Ну и ладно, пропадай оно всё пропадом.
— Что?
В этот момент снаружи послышались шаги.
— Ли Тан, а ну быстро вышел и поклонился мне!
— Кто-то идет...
Ли Тан едва успел договорить, как фигура девушки в черном исчезла.
— Вот же шустрая!
Однако он чувствовал, что она все еще прячется в комнате. Где именно — не знал, но она точно была здесь.
Его тело превратилось в Несокрушимое Тело Божественного Феникса. Он еще не успел испытать, что такое неуязвимость к оружию и магии, о которой твердила Система, но острота чувств достигла невероятного уровня.
В комнате все еще витал легкий аромат молока.
Бам!
Вошедший с ноги распахнул дверь.
После воцарения Цзи Чжао она щедро одарила титулами своих сородичей. Этим человеком был ее племянник, бывший уличный хулиган, а ныне Хуай-ван — Цзи Саньтун.
Цзи Саньтун вошел, помахивая складным веером и демонстративно зажимая нос.
— Благородный принц, а в комнате-то как воняет, что за смрад?
Ли Тан закрыл дверь и с улыбкой спросил:
— Какой смрад?
— Смердящей дохлой крысой! — Цзи Саньтун сел за стол и закинул ногу на ногу.
Получив власть, он целыми днями пропадал в борделях, но больше всего любил издеваться над теми, кто когда-то был недосягаемой императорской знатью.
Прежний Ли Тан немало натерпелся от него.
Прячущаяся в тени Лаци усмехнулась: ну, погоди у меня! Дохлой крысой, значит?
— Ли Тан! — Цзи Саньтун постучал веером по столу. — Не знаю, какими интригами ты провернул это дело, но принцесса Ваньли заставила меня передать тебе тысячу таэлей серебра!
Он вытащил из-за пазухи пачку банкнот, помахал ими и спрятал обратно.
— Понимаешь, что это значит?
— Ты хочешь забрать деньги, которые принцесса Ваньли передала мне?
— Тысяча таэлей! Пусть не бог весть какие деньги, но мне хватит на несколько дней кутежа в борделе. Ха-ха, Ли Тан, ты когда-нибудь думал, что однажды тебя отправят в степи на брачный союз? Смех до коликов!
В глазах Ли Тана блеснул огонек. Он как раз ломал голову, как объяснить все той тюркской женщине, а тут такая удача сама идет в руки!
Путь в степи будет долгим, и ему придется полагаться на этих людей. Хотя Императрица и отправит отряд сопровождения, отношение к нему будет более чем очевидным.
— Ваше Высочество Хуай-ван, не просветите ли вы меня, почему Императрица хочет отправить меня на брачный союз?
— Ха-ха-ха, хочешь выведать у меня правду? Ну, даже если я скажу, что ты сделаешь? Тебя отправляют туда, чтобы ты сдох в степях. Конечно, это еще и для того, чтобы показать всем: такова участь остатков династии Ли Тан!
— Вот оно что. — Ли Тан изобразил просветление.
— И правда, вот оно что. — Лаци тоже все поняла.
Видя такое выражение лица Ли Тана, Цзи Саньтун расплылся в довольной улыбке.
— Знаешь, когда ты уедешь, моя жизнь станет куда скучнее. Среди всех принцев только над тобой издеваться было так приятно. Что же теперь делать?
— Может, отправишься со мной в степи?
— Ха-ха-ха, за это я тебя и люблю. Другие Ли только и знают, что лебезить. Ли Тан, Хань-ван, ну же, давай, перед отъездом назови меня дедушкой, иначе я сегодня изобью тебя так, что ты полмесяца с постели не встанешь!
В сердце Ли Тана вспыхнула ярость. Он и так уже одной ногой в могиле, а этот тип все еще ведет себя так нагло.
[Динь! Столкнувшись с безумной провокацией Цзи Саньтуна, твой выбор —]
[Выбор первый: промолчать — значит сохранить спокойствие, отступить — значит обрести простор. Назови его дедом, и избежишь физической боли. Награда: искусство Втягивания Ян!]
[Выбор второй: терпеть, пока есть силы, а потом терпеть снова. Не проявляй инициативу и не отказывайся, игнорируй его насмешки. В худшем случае получишь побои, но останешься жив. Награда: титул Священной Черепахи!]
[Выбор третий: не давай себя в обиду. С какой стати этот подонок будет гадить у тебя на голове? Покажи ему, что раньше было раньше, а теперь ты превратился в чудовище, и даже если он рассыплется в прах, ты будешь стоять на ветреной стороне! Награда: Девятый уровень стадии Конденсации Ци!]
Э? Погоди!
Первый и второй варианты — не обсуждаются, разве можно терпеть такое унижение?
Но как быть с третьим?
Цзи Саньтун, конечно, никчемный тип, но он — человек, которого пестует Императрица. Ли Тан не знал его реальной силы, но тот наверняка намного сильнее него.
Забить его до смерти? Нереально.
С его нынешней силой он будет наносить лишь единицы урона, так он его никогда не убьет. К тому же, у того есть ноги и язык.
— Ли Тан, ты вынуждаешь меня применить силу?
— Подожди немного.
Ли Тан жестом попросил Цзи Саньтуна успокоиться, а затем крикнул в пустоту комнаты:
— Убей его, иначе я прямо сейчас пойду во дворец и покончу с собой!
Ли Тан знал: тюркская шпионка его послушает.
Потому что для них его поездка в степи — это дар небес!
http://bllate.org/book/23128/2475980
Готово:
