Близилось восемь утра, в больничной столовой было немноголюдно.
В игру вступили семеро игроков: пятеро мужчин и две женщины. Не Сюн погиб, Сюнь Цзиньчуань, которого спасли прошлой ночью, держался рядом со своим другом из реальной жизни, а обе девушки — парочкой.
Оставшиеся двое были теми, за кем подглядывал Цяо Лэ.
После недавних событий игроки относились к Цяо Лэ с настороженностью и любопытством: NPC, способный заставить монстров отступить и добившийся к себе особого отношения, несомненно, обладал чем-то уникальным.
В одно мгновение все взгляды скрестились на нем.
У входа в столовую Директор, только что закончивший уборку «мусора», смотрел вдаль. За тонкими стеклами очков невозможно было разглядеть его истинных эмоций.
Сердце Цяо Лэ сжалось, пальцы непроизвольно напряглись.
— Да твою ж! Ты чего творишь? — один из игроков с силой вырвал руку, потирая покрасневшее запястье, и взглянул на него с опаской. — Вроде бы я тебя ничем не обидел.
Второй игрок осторожно спросил:
— У вас что-то случилось?
За окном завывал ветер, заставляя неплотно закрытую раму дребезжать.
Неподалеку, шаг за шагом, приближался Директор в белом халате. Цяо Лэ понимал, что его недавний поступок был слишком резким и мог вызвать подозрения у босса.
А терять благосклонность Директора сейчас было никак нельзя.
Глядя на двух озадаченных игроков, Цяо Лэ в душе тяжело вздохнул: все они — люди, и если есть возможность спасти хоть кого-то, надо пытаться. А если они сами не догадаются… что ж, значит, такова судьба.
Юноша закрыл глаза, вспоминая свое состояние при паранойе прошлой ночью.
Взмахнув рукой, он смахнул со стола все тарелки — грибы и морская капуста перемешались в неаппетитную кучу. Не дожидаясь вопросов, юноша нанес упреждающий удар:
— Сегодня никому не разрешается есть грибы!
Все: «?»
Цяо Лэ, нарочито грубо бросив эту фразу, подбежал к Директору и дернул его за край одежды:
— Заставь кухню убрать грибы. Быстрее.
— М? — мужчина поправил очки. — Почему?
У юноши в голове уже был готов черновик, он ничуть не нервничал:
— Я ненавижу грибы, от них исходит какой-то странный запах. Такая гадость не достойна того, чтобы ее подавали к столу.
Сказав это, он, прежде чем мужчина успел ответить, добавил с самым уверенным видом:
— Я твой парень, неужели я не могу распорядиться даже такой мелочью?
— ? — Директор на секунду опешил. — И когда это мы успели сойтись?
— Мы вместе выросли, с самого детства не разлей вода, ты что, забыл? — Цяо Лэ сделал вид, что искренне удивлен, перекладывая историю о своем вымышленном возлюбленном на Директора.
Директор: «...»
Этот демарш Цяо Лэ был и попыткой спасти людей, и проверкой.
Он хотел узнать, где проходит граница терпения этого загадочного Директора.
Как оказалось, Директор действительно проявлял к нему странную снисходительность: после того как Цяо Лэ устроил скандал, тот и вправду приказал кухне убрать маринованные грибы.
Повар был недоволен:
— Я же их с самого утра собирал, старался...
— Унеси.
Голос мужчины звучал ровно, но в глазах застыл лед. Повар вздрогнул, и все возражения застряли у него в горле.
Приказы Директора обсуждению не подлежат.
Это железное правило больницы.
Цяо Лэ добился своего и уже собрался уходить, как вдруг перед глазами вспыхнула яркая белая вспышка. Знакомое головокружение, и на полу снова начали прорастать грибы.
Черт! Мусорная игра.
[Настройка два: вы страдаете тяжелой формой паранойи и часто видите галлюцинации.]
Находясь в полузабытьи, Цяо Лэ почувствовал, как голова становится тяжелой, словно на него надели огромную шапку... Он споткнулся и чуть не упал.
— Что случилось?
Директор одной рукой подхватил хрупкое тело юноши, а другой приподнял его подбородок. Глаза парня были затуманены и расфокусированы — очевидно, начался приступ.
Если приступ начался только сейчас, то тогда, минуту назад...
— Забавно, — тихо пробормотал он, и на лице промелькнула улыбка. Длинные пальцы скользнули от уголка глаза к виску. — Хорошо сыграно.
Цяо Лэ: «...» И ради чего он тогда старался?
— В следующий раз, если чего-то захочешь, не нужно так мучиться, просто скажи мне. — Мужчина прижал юношу к себе, укрывая в своих объятиях, и его взгляд скользнул через стекло на зеленую иву за окном.
Ивовые ветви раскачивались на ветру, а под деревом мелькали чьи-то тени.
Он словно про себя заметил:
— Похоже, кто-то очень ревнивый разозлился из-за того, что ты сказал, что ненавидишь грибы. Бедный Лэ Лэ, это не твоя вина, что тебя полюбила бешеная собака, вини только саму собаку за ее непослушание.
Голос был настолько тихим, что никто, кроме него самого, не мог этого услышать.
Объятия мужчины были ледяными, отчего юношу пробрала дрожь. Он болезненно пробормотал что-то себе под нос, глядя на пол, где не убранная еда превратилась в месиво.
— У-у, — жалобно протянул юноша.
Директор погладил его по голове:
— Что такое?
— Грибы такие милые, почему их нужно есть? — он расстраивался все больше, и на глаза навернулись слезы. — Вы такие жестокие.
Все: «???»
Сам Цяо Лэ был в отчаянии.
Вчера у него были просто галлюцинации, а сегодня в одной из них он сам превратился в большой гриб со шляпкой на голове. Вид жареных грибов вызывал у него тоскливое чувство, будто он лишился близкого друга.
— Мне так плохо, нет земли, нет воды, я умираю, — Цяо Лэ в панике вцепился в одежду мужчины. — Скорее! Закопай меня обратно, я не хочу стать обедом!
Мужчина приподнял бровь, словно что-то поняв. Он подхватил юношу на руки, вышел во двор, поставил его босыми ногами на землю и спросил:
— Так пойдет?
— Обувь.
Кто-то склонился и снял с него ботинки.
— Носки.
— Нет, на улице холодно, простудишься.
— Носки... я завяну, у-у-у.
— ...Ладно. — Он продолжил покорно снимать носки.
Игроки в столовой, наблюдавшие за всем этим: «...»
— Псих какой-то! — выругался игрок, чьи грибы были смахнуты на пол, и с раздражением потянулся за другой порцией закусок — на этот раз без грибов. Он посмотрел на стол своего товарища и спросил: — Съедим эти грибы вместе?
Цяо Лэ смахнул только его порцию, а у другого игрока еда осталась нетронутой.
— Не ешь, у меня дурное предчувствие, — Гун И отодвинул его палочки. — Цяо Лэ не простой NPC. Вчера во время приступа он спас Сюнь Цзиньчуаня, возможно, и сегодня это намек.
— Это было просто совпадение, — Инь Цзинчжоу скривил губы. — Почему ты не вспоминаешь, как он угробил Не Сюна?
Гун И возразил:
— Не Сюн сам напросился.
— Ладно-ладно, ты опытный игрок, тебе виднее, — бросил Инь Цзинчжоу и, небрежно отправив кусочек гриба в рот, добавил: — Ешь давай. Мы не Цяо Лэ, за нами Директор не присматривает и добавки не дает. Не съедим сейчас — до обеда будем голодать.
— ...
Гун И открыл рот, хотел что-то сказать, но промолчал.
В других углах столовой Сюнь Цзиньчуань без колебаний выбросил грибы, его друг последовал его примеру. Девушки были еще осторожнее: одна из них, уже успевшая съесть кусочек, побежала в туалет вызывать рвоту.
Даже если это лишнее, риск того не стоил.
*
Маленький грибочек Цяо Лэ закапывал себя во дворе.
Он присел, обхватив колени руками, и прижался ступнями к земле. Издалека он походил на маленький комочек — жалкий и милый.
Время шло, разум постепенно возвращался.
Он оглядел двор: только он и Директор... разве это не подарок судьбы? Если не признаваться сейчас, то когда?
В голове у Цяо Лэ защелкали счеты.
— Директор.
— Да, я здесь. — Директор стоял прямо перед ним, защищая своим высоким телом от порывов северного ветра.
Цяо Лэ без капли искренности произнес:
— Я люблю тебя.
— Не дури.
...
Система: [Поздравляю, признание провалено, +1 очко навыка.]
Работает!
Цяо Лэ обрадовался: раз уж нашел источник шерсти, надо стричь его до конца. Он продолжил:
— Директор, я правда тебя очень люблю. — Давай же! Откажи мне, чтобы я прокачал способности.
Директор-шерстяной-донор оправдал ожидания и снова отказал.
Так, за десять минут Цяо Лэ получил целых одиннадцать очков навыков!!!
Одиннадцать!!
Дайте ему только «овцу», и он станет самым сильным игроком.
— Люблю тебя, Директор, — Цяо Лэ, лелея мечту о вершине успеха, признавался снова и снова. Его тон был донельзя равнодушным, словно он выполнял механическую работу.
Директор на мгновение замешкался, а затем тоже присел на корточки.
— ?
— Ты чего, с ума сошел?
Без живой стены в виде мужчины холодный ветер бил прямо в лицо. Легко одетого юношу пробрал озноб, но даже так, превозмогая себя, он не забывал об очках навыков.
Он повторил снова:
— Директор, я люблю тебя.
На белом изящном личике лишь губы сохраняли слабый оттенок крови. Хотя он и говорил слова любви, глаза оставались чистыми, как горный ручей... Ни обожания, ни жажды, ни желаний.
Ничего.
Пустота.
Мужчина невольно протянул руки и обхватил лицо юноши. Он тихо рассмеялся, и в его глазах, скрытых стеклами очков, отразилась бездонная тьма, в которой таилось нечто, недоступное пониманию Цяо Лэ.
— И правда так сильно меня любишь?
Цяо Лэ открыл рот, собираясь сказать «да», но, не успев произнести ни слова, остро почувствовал неладное... Ему показалось, что если он это скажет, ситуация примет очень дурной оборот.
Он тут же поправился, сменив тактику:
— Ну, не то чтобы прямо сильно, просто ты очень крутой, сильный, и рядом с тобой чувствуешь себя в безопасности.
— ...Как жаль, — мужчина посмотрел на него многозначительным взглядом. — А я так хотел оставить Лэ Лэ рядом с собой навсегда.
Цяо Лэ вытаращил глаза. Что это значит?
Стричь шерсть надо понемногу, иначе овца может превратиться в Годзиллу.
Юноша не хотел продолжать опасную тему и переключил внимание:
— Трава на газоне совсем засохла, а вот та ива растет прекрасно.
Директор понял его уловку, но не стал возражать, подыгрывая ему:
— ...Дерево, политое свежей кровью, конечно, будет расти хорошо.
Ивовые ветви танцевали на ветру, издалека напоминая петли, готовые удушить прохожих.
На больничном календаре был август, жаркое лето — казалось бы, время буйного роста растений, но газоны были выжжены, а неподалеку виднелись засохшие деревья.
На их фоне полная жизни ива выглядела пугающе.
— Шучу, у тебя было такое серьезное лицо, — мужчина улыбнулся, и теперь было не разобрать, где правда, а где ложь. — Хочешь подойти поближе? Посмотреть на ту иву.
http://bllate.org/book/23124/2475534
Готово:
