Большой кусок моркови, разваренный до полной мягкости, Пэй И сунул себе в рот — щёки надулись, будто у бурундука.
— Я на несколько дней поеду к тётушке-принцессе, — объявил он.
— Поезжай, — отозвался Пэй Цзюйчжи без малейшего колебания. Сам он искренне надеялся, что Пэй И временно исчезнет из павильона «Жирэюэ».
Ведь Усу чересчур заботилась об этом мальчишке.
Пэй И, конечно, и не собирался уезжать всерьёз. Он усердно жевал овощи и краем глаза поглядывал на Пэй Цзюйчжи.
Тот аккуратно перекладывал в тарелку Усу все блюда, которые ей нравились, причём заранее вынимал из них кости.
И никто не делал ей замечаний, хотя аппетит у неё был отменный.
Он промолчал и продолжил молча есть.
На самом деле Усу вовсе не была такой уж прожорливой — просто Пэй Цзюйчжи всё время подкладывал ей еду, а она, не раздумывая, всё съедала.
Ему нравилось кормить её: что бы он ни положил, она съедала без возражений.
Даже морковь она ела, лишь слегка хмурясь.
Её предпочтения были совершенно очевидны.
После обеда Усу должна была отвезти рассортированные травы в лечебницу Цюйсюй.
Пэй И захотел пойти с ней, но Пэй Цзюйчжи взял его за руку и повёл за собой — им предстояло отправиться в окрестности Юньду, чтобы расследовать появление демонов.
В последнее время вокруг Юньду их появлялось слишком уж много.
Усу села в карету, держа в руках мешочек с травами и маленький грелочный кувшин. За окном стояла зима, скоро наступал Новый год, и улицы Юньду были полны шума и оживления.
На коленях у неё лежал календарь. Усу склонилась над ним, внимательно изучая даты.
Скоро наступит Новый год, а первый день первого лунного месяца — Дуаньу — станет днём рождения Пэй Цзюйчжи.
Строго говоря, это, возможно, и не был его настоящий день рождения, но именно в этот день император Пэй Чу нашёл его в Юньду.
Его день рождения был поистине особенным.
Ранее Усу уже получала от Пэй Цзюйчжи подарок на день рождения — благословение из великого ритуального круга. Золотой лотос удачи взорвался перед ней ярким сиянием.
Хотя сама энергия благословения до неё так и не дошла, в тот миг, когда расцвёл фейерверк, она ощутила ни с чем не сравнимую радость.
Это было удивительное чувство, и теперь Усу хотела подарить такое же Маленькому наследному принцу.
В лечебнице она передала травы Цюйсюй, а та вручила ей несколько серебряных монет.
— Неужели даже вам, госпожа-наследница, приходится брать у меня деньги? — поддразнила Цюйсюй.
— Э-э… Мне нужны деньги для другого дела, — ответила Усу, пересчитала монеты и спрятала их в свой маленький кошель.
Вспомнив, что нужно придумать подарок Пэй Цзюйчжи, она решила спросить совета у близкого человека.
— Цюйсюй, — начала Усу, — что лучше подарить в день рождения?
— А? Ты хочешь подарить Девятому наследному принцу подарок? — удивилась Цюйсюй. Она не ожидала, что маленькая демоница окажется такой заботливой.
Усу тоже удивилась:
— Цюйсюй, откуда ты знаешь, что скоро его день рождения?
— Госпожа Усу, да вы совсем простушка! В тот день, когда император привёз Девятого принца в Юньду, небо и земля перевернулись, день и ночь сменились местами — кто же забудет такой день? Это же чудо, что случается раз в десять тысяч лет! — засмеялась Цюйсюй.
— А-а… — протянула Усу. Значит, все помнят.
Она села за приёмный столик в лечебнице и серьёзно спросила:
— Цюйсюй, я… не очень понимаю ваших человеческих обычаев. Что бы ему больше понравилось?
Цюйсюй задумалась:
— У Девятого принца и так всего в избытке. К тому же, судя по всему, он тебя очень любит. Просто чаще балуй его ласковыми словами — этого будет достаточно.
Усу прикусила губу. Она и так каждый день его баловала — это вряд ли можно считать особым подарком.
Она покачала головой.
— Тогда… сделай ему что-нибудь своими руками, — предложила Цюйсюй и сняла со стены несколько шёлковых мешочков с травами. — Вот, разве не красивы эти ароматические мешочки? Вышей ему такой, положи внутрь успокаивающие травы или что-нибудь полезное для здоровья.
Совет оказался очень полезным. Усу просияла и тут же поблагодарила Цюйсюй:
— Тогда, как вернусь домой, сразу расскажу Маленькому наследному принцу!
— Эй! — Цюйсюй остановила её. — Подарок должен быть в тайне! Если скажешь ему сейчас, сюрприза не будет. Готовь всё потихоньку.
— Поняла, — кивнула Усу, чувствуя, что многому научилась.
Она сунула заработанные монетки в кошель и снова села в карету, направляясь за город.
Днём ей предстояло ещё посетить храм Фансянь, чтобы послушать лекции Вэнь Юаня.
В отличие от Пэй Цзюйчжи, которому Вэнь Юань давал лишь краткие наставления, Усу он обучал всему, что знал.
Она с удовольствием слушала и быстро усваивала знания, поэтому Вэнь Юань охотно делился с ней всем.
После того как завершилось дело с наследным принцем, заключившим союз с демонами, Пэй Цзюйчжи однажды поговорил с Вэнь Юанем наедине.
Усу не знала, о чём они говорили, но с тех пор ужасный демонический дух, преследовавший её, больше не появлялся.
— Учитель, скоро Новый год, — сказала Усу после окончания занятия, держа в руках книгу.
— Да, — улыбнулся Вэнь Юань.
— Первого числа первого месяца — день рождения Маленького наследного принца. Я хочу подарить ему ароматический мешочек, — робко призналась Усу. — Учитель, вы ведь часто общаетесь с ним. Не подскажете, какой узор ему больше понравится?
Она решила сначала собрать разведывательную информацию у тех, кто хорошо знал Пэй Цзюйчжи.
— Цзюйчжи никогда не носит ароматических мешочков, — засмеялся Вэнь Юань. — Но если это сделаешь ты — обязательно наденет.
— Тогда, может, спросить у него самого? — предложил учитель.
— А?.. — Усу замерла. — Но Цюйсюй сказала, что подарок должен быть в тайне…
— Просто покажи ему образцы вышивки и спроси, какой узор ему нравится, — посоветовал Вэнь Юань.
— Точно! — Усу постучала себя по лбу. Это действительно хороший способ.
— А ты умеешь вышивать?
— Нет…
— В городе есть вышивальные мастерские — купи там альбом с образцами и учись, — добавил Вэнь Юань.
К вечеру Пэй Цзюйчжи приехал за Усу, чтобы отвезти домой.
Когда карета проезжала по улицам Юньду, Усу велела остановиться у вышивальной лавки.
Она купила целый альбом с образцами узоров и, вернувшись в карету, раскрыла его перед Пэй Цзюйчжи.
— Маленький наследный принц, какой тебе нравится? — спросила она прямо.
— А? — Пэй Цзюйчжи приподнял бровь, уголки губ тронула лёгкая усмешка. — Какой узор?
Он листнул альбом:
— Что ты хочешь мне купить?
Чтобы сохранить тайну, Усу спрятала руки за спину:
— Ничего не покупаю.
— Тогда зачем?
Пэй Цзюйчжи нарочно делал вид, что ничего не понимает.
Усу потянула его за рукав:
— Просто выбери.
— Я уже посмотрел — все узоры прекрасны: и сливы, и луна…
Усу перевернула страницу:
— Выбирай.
Пэй Цзюйчжи пролистал дальше и остановил палец на изображении двух уточек-мандаринок, склонивших друг к другу шеи в нежном объятии:
— Усу, хочу вот этот.
— Этот?.. — Усу посмотрела на сложный узор с переплетёнными птицами. Он выглядел очень трудоёмким.
Но раз Маленькому наследному принцу он нравится — она обязательно вышьет.
— Хорошо, — кивнула она и захлопнула альбом. — Пусть будет этот.
Её голос звучал мягко и нежно.
Пэй Цзюйчжи отвёл прядь волос, упавшую ей на висок, за ухо. Все её мысли читались на лице.
Он прекрасно понимал, что она задумала, и в душе ликовал.
Наклонившись, он легко коснулся губами её щеки.
На улице было холодно, и щёки Усу покрылись лёгкой прохладой. Горячие губы Маленького наследного принца согрели её.
Усу плотнее запахнула плащ и подумала, что ей нужно заглянуть в Управление придворных портных за вышивальными нитками.
— Скоро Новый год, — сказал Пэй Цзюйчжи, беря её за руку и помогая выйти из кареты. — Пора обновить вещи.
— Ты ведь говорила, что тебе понравились красные вырезные узоры на окнах у других? Завтра схожу с тобой на рынок, купим красную бумагу — я вырежу тебе такие же, — предложил он.
— Маленький наследный принц, ты умеешь это делать? — удивилась Усу.
— Если тебе нравится — научусь, — ответил он.
Они только вошли в павильон «Жирэюэ», как из-за двери выскочил Пэй И:
— Тётушка, я тоже умею!
Пэй Цзюйчжи лёгким шлепком по затылку отправил его прочь:
— Иди учить уроки. Ты выполнил сегодняшнее задание от наставника?
Пэй И тут же пустился бежать учиться.
— Маленький наследный принц, зачем ты всё время его подгоняешь? — спросила Усу. — Боюсь, ему станет грустно, и покойная наследная принцесса будет переживать.
— Если не учиться, будет только думать об играх, — холодно ответил Пэй Цзюйчжи.
В этот момент с неба посыпались снежинки. Одна из них упала Усу на макушку. Пэй Цзюйчжи наклонился и дунул на неё.
Тёплое дыхание растопило снежинку. Усу моргнула, растерявшись.
— Пойдём, зайдём в дом, — сказал он.
Сегодня Пэй И ужинал во дворце Юньли, так что за ужином остались только Усу и Пэй Цзюйчжи.
На столе стояли блюда, которые любила Усу.
— Маленький наследный принц, а что любишь ты? — спросила она.
— У меня нет особых предпочтений. Готовь то, что нравится тебе, — ответил он, кладя ей в тарелку кусочек спаржи.
Усу жевала спаржу, издавая лёгкие чавкающие звуки, отчего выглядела как забавный грызун.
Пэй Цзюйчжи обожал наблюдать за ней в такие моменты. Он слегка ущипнул её за щёчку.
Усу отстранилась и посмотрела на него с лёгким упрёком в глазах.
— Маленький наследный принц, ешь как следует, — сказала она, надув щёчки.
— Хорошо, — улыбнулся он.
— Не хочешь выпить немного вина?
Сам он не пил, но любил, когда Усу пила — после вина её характер становился куда интереснее.
— Я… — Усу замялась. Признаться, вино в резиденции принцессы было вкусным.
Но после него она так опьянела, что на следующий день не помнила, что происходило.
— Пожалуй, лучше не надо, — решила она.
Пэй Цзюйчжи, подперев подбородок ладонью, кивнул:
— Хорошо.
В этот момент доложили, что прибыл гонец от великой принцессы.
— Её высочество прислала вам подарки, — сказала Цзян Жань, входя в павильон и кланяясь Усу с дружелюбной улыбкой.
Прошло уже много времени, и теперь в присутствии великой принцессы она уже не выглядела робкой и скромной девушкой. Её улыбка была уверенной и спокойной, взгляд ясным, а вся внешность излучала приятную гармонию.
— Что за подарки? — спросила Усу.
— Вон там. — Цзян Жань не могла нести всё сама.
Она отступила в сторону, и за ней вошли слуги с десятком больших сундуков.
— В этих сундуках — меха с северных земель, присланные в дар. Из них можно сшить вам и Девятому наследному принцу зимнюю одежду — они гораздо лучше тех, что готовит Управление придворных портных.
— В тех поменьше — одежда для маленького внука императора.
— Остальное — новогодние подарки, — закончила Цзян Жань.
— А… хорошо, — Усу посмотрела на Пэй Цзюйчжи. Она помнила, что после прошлого раза он почти не общался с великой принцессой.
— Прими, — тихо сказал Пэй Цзюйчжи, опустив глаза.
В этот момент за воротами павильона «Жирэюэ» раздался стук копыт. Молодой генерал в серебряных доспехах спрыгнул с коня.
— Девятый наследный принц здесь? Наш главнокомандующий на границе раздобыл отличные целебные травы и велел передать вам как новогодний подарок!
Пэй Цзюйчжи удивился, но велел впустить гонца. Тот открыл шкатулку и поднёс её Пэй Цзюйчжи.
— Главнокомандующий сказал, что маленький внук императора сейчас растёт, а все наши пограничники в детстве пили этот отвар — все вымахали высокими и крепкими. Может, и ему дать попробовать? Да и в холода он помогает не мёрзнуть, — улыбнулся молодой генерал.
— Хорошо, — кивнул Пэй Цзюйчжи, снова опустив глаза.
http://bllate.org/book/2312/255692
Готово:
