Маленький монах, держа конверт обеими руками, будто священную реликвию, осторожно подошёл к воротам резиденции принцессы.
Был полдень. Палящее солнце озаряло серебряные доспехи супруга великой принцессы, заставляя их сверкать, как расплавленное зеркало.
Он как раз собирался возвращаться во дворец и в этот миг столкнулся с монахом.
Убрав серебряное копьё в стремя, он осадил коня и спросил:
— Маленький наставник, ты пришёл передать ответ на гадание от наставника Вэнь Юаня?
Монах узнал супруга, почтительно поклонился и послушно кивнул.
— Дай сюда, — произнёс тот, протягивая руку. Голос его звучал строго, без тени сомнения.
Маленький монах подумал: ведь предсказание предназначено для супружеской пары — великой принцессы и её супруга. Значит, передать его ему — всё равно что ей. Он вручил конверт и, ещё раз кивнув, развернулся и пошёл прочь. Его лысина блестела на солнце, словно отполированный нефрит.
Супруг великой принцессы спрыгнул с коня и, не дожидаясь, пока переступит порог резиденции, вскрыл конверт прямо у ворот.
В тот же миг налетел лёгкий ветерок. Белые лепестки миндаля, осыпаясь с деревьев у дороги, упали на бумажку, где чёрным по белому красовался один-единственный иероглиф:
«Разрыв».
Слово было настолько окончательным, что даже ветер замер, будто испугавшись его смысла.
Супруг долго смотрел на этот иероглиф. Пальцы, сжимавшие бумажку, ослабли — и она, кружась, упала в пышный сад цветущего миндаля, будто сама природа приняла её в свои объятия.
Он сделал вид, будто ничего не произошло, и спокойно вошёл в резиденцию принцессы, будто бы и не получал никакого письма.
Мысли Усу вернулись в настоящее. Она не ожидала, что бумажку с предсказанием выбросил именно супруг великой принцессы.
Возможно, энергия Вэнь Юаня была столь велика, что и сама бумажка обрела духовную сущность. Она неукоснительно следовала его указанию — обязательно должна была попасть в руки великой принцессы.
Усу не собиралась упускать такой шанс получить инь-ян энергию.
Она подняла глаза и сказала Пэй Цзюйчжи:
— Наверное, маленький монах был невнимателен и потерял бумажку по дороге.
— Давай отнесём её великой принцессе, — мягко предложила она.
Пэй Цзюйчжи опустил взгляд на чёткий и беспощадный иероглиф «Разрыв».
— Значит, они действительно собираются расстаться? — произнёс он.
— Это зависит от решения великой принцессы, разве нет? — Усу склонила голову и посмотрела на него.
— Хорошо, — согласился Пэй Цзюйчжи.
Он достал из рукава нефритовый браслет, инкрустированный золотыми цветочными ветвями, и положил его на ладонь Усу.
— Подарок от моей сестры. Сегодня, когда пойдёшь в её резиденцию, надень его, — сказал он.
— Хорошо, — кивнула Усу.
Пэй Цзюйчжи надел браслет ей на запястье. Изумрудное украшение на её тонком запястье сделало её кожу ещё белее.
Она казалась прозрачной феей, будто в любой момент могла раствориться в воздухе и исчезнуть на ветру.
Пэй Цзюйчжи взял её за руку, чтобы она не улетела.
В резиденции принцессы уже начался пир. Усу и Пэй Цзюйчжи заняли места сразу после главного трона.
Гости не осмеливались заговаривать с Пэй Цзюйчжи, поэтому все подходили к Усу, стараясь завязать разговор. На самом деле они надеялись приблизиться к Пэй Цзюйчжи и хоть мельком взглянуть на его лицо.
Усу была добра и отвечала всем ласково и мягко.
Наконец Пэй Цзюйчжи слегка кашлянул — и все чиновники с дворянами тут же отступили, испугавшись.
Усу прикусила губу и взглянула на него.
— Что случилось, Маленький наследный принц? — спросила она.
Сегодня утром, проснувшись, она обнаружила, что укутана в большую часть одеяла, а на нём самом почти ничего не было.
Не простудился ли он?
— Говори со мной, — Пэй Цзюйчжи, спрятав руку под столом, слегка сжал её запястье.
Усу внимательно посмотрела на него и кивнула:
— Как продвигается расследование сегодня, Маленький наследный принц?
Она действительно нашла тему для разговора.
— Пока не удалось найти парфюмера из Павильона «Гуаньлань», но в Юньду последние дни всё спокойно, — ответил Пэй Цзюйчжи.
— В Юньду водятся очень сильные и страшные демоны, — тихо напомнила ему Усу.
— Да, — Пэй Цзюйчжи пристально посмотрел на неё и кивнул.
В этот момент за дверью послышались шаги — вернулся супруг великой принцессы.
Он прошёл прямо к великой принцессе и молча сел рядом с ней.
Принцесса, опершись подбородком на ладонь, бросила на него взгляд.
— Хэнъюй, ты получил письмо из храма Фансянь? — тихо спросила она.
Супруг уже собирался ответить, но Усу встала, держа в руке ту самую бумажку.
— Ваше высочество, великая принцесса, предсказание от наставника Вэнь Юаня упало у ворот резиденции. Похоже, маленький монах был невнимателен и потерял его. Я подобрала его для вас, — сказала Усу, протягивая бумажку принцессе. На её запястье сверкал подаренный браслет.
Супруг молчал.
Его глаза мельком блеснули, и в этот самый миг Усу почувствовала, как браслет на её запястье вдруг стал горячим.
Испугавшись, она хотела убрать руку, но великая принцесса уже взяла её за пальцы.
— Дай мне, — сказала принцесса твёрдым голосом.
Она взяла бумажку из рук Усу.
Усу спрятала руку за спину — браслет всё ещё казался странным.
— Маленький наследный принц, больно, — сказала она, протягивая Пэй Цзюйчжи запястье с браслетом.
Пэй Цзюйчжи нахмурился, осмотрел браслет, но ничего необычного не заметил.
Тем временем великая принцесса уже прочитала содержимое бумажки. Она подняла глаза и бросила короткий взгляд на супруга, сидевшего рядом.
Пир продолжался до поздней ночи. Перед принцессой на столе горела лампа.
Она поднесла бумажку к пламени — та мгновенно превратилась в пепел, и мысленный канал, вложенный в неё, окончательно исчез.
Когда мысленный канал погиб, Усу получила немного инь-ян энергии.
Пэй Цзюйчжи снял браслет с её запястья. Раз Усу сказала, что ей больно, возможно, украшение как-то царапало кожу.
Сама Усу не могла точно сказать, в чём дело, но чувствовала холодный, недовольный взгляд супруга великой принцессы.
Он, кажется, злился на неё за то, что она вернула бумажку.
Пэй Цзюйчжи быстро заметил этот враждебный взгляд и встал, загораживая Усу собой. Его брови слегка сошлись, и он пристально посмотрел на супруга.
Один лишь его взгляд заставил этого великого полководца, некогда возглавлявшего восемьсот всадников и захватившего Цинхэ, почувствовать давление. Даже в серебряных доспехах он не выдержал холода, исходившего от Пэй Цзюйчжи, будто ледяной ветер с гор сжал его грудь.
— Цзюйчжи, — окликнула Пэй Цзюйчжи великая принцесса.
— Да? — отозвался он.
— Неужели браслет, который я подарила, тебе не нравится? Почему ты снял его с Усу? — спросила принцесса.
— Подарок сестры слишком дорог, — спокойно ответил Пэй Цзюйчжи. — Она обычно не носит украшений, ей тяжело в нём.
— Привыкнет. В будущем, когда будете выходить вместе, пусть не выглядит так просто, — улыбнулась принцесса. — Я специально заказала оберег в горах Фанвай, запечатав в браслете защитную талисманную формулу изгнания зла. В последнее время в Юньду неспокойно — пусть это убережёт её.
Пэй Цзюйчжи промолчал.
Усу виновато моргнула. Теперь она поняла, почему браслет причинял ей дискомфорт.
Пэй Цзюйчжи убрал браслет в рукав, а затем положил в тарелку Усу кусочек еды.
Чтобы не выдать себя, Усу решила, что может потерпеть.
Она потянула за рукав Пэй Цзюйчжи:
— Маленький наследный принц, может, всё-таки надену его?
— Нет, — резко ответил он.
Усу опустила руку, но под столом он крепко сжал её запястье холодными пальцами.
— Если тебе некомфортно, не нужно себя заставлять, — сказал он.
— Хорошо, — тихо ответила Усу.
Вернувшись в павильон «Жирэюэ», Пэй Цзюйчжи запечатал браслет в шкатулку и отправил её прямиком в кладовую.
Несколько последних дней они спали вместе, и ужасный демонический дух больше не появлялся.
Свадьба приближалась. Усу и Пэй Цзюйчжи несколько раз ходили в Управление придворных портных, чтобы подогнать свадебные наряды по фигуре.
Павильон «Жирэюэ» начали украшать: повсюду расставили свежие цветы, и воздух наполнился сладким, насыщенным ароматом.
Раньше павильон напоминал небесный чертог, отстранённый и недоступный, но теперь в нём появилась живая, тёплая атмосфера.
Согласно их плану, на свадьбе они должны были пригласить сестёр Цзян Жань, чтобы те помогли опознать аристократа, продающего зелья.
Младшая сестра Цзян Жань не могла ходить, но для опознания на свадьбе Пэй Цзюйчжи дал ей особый талисман.
— Он позволит тебе ходить один день, — сказал он, вручая ей талисман быстрого перемещения.
— Правда… правда можно? — глаза девушки, сидевшей в инвалидной коляске, засияли надеждой.
— Да, — кивнул Пэй Цзюйчжи.
Сёстры заранее приехали в павильон «Жирэюэ» — на свадьбе им предстояло нести букеты для Усу.
Младшая сестра не ожидала, что у неё будет шанс снова ходить. Она обняла Усу и благодарно сказала:
— Я… я совершила такой проступок, а вы всё равно меня простили.
— Ничего страшного, — Усу погладила её по голове. Она всегда стремилась защищать уязвимых людей.
Но когда она гладила кого-то по голове, Пэй Цзюйчжи этому не радовался. Он взял её руку и отвёл назад.
Цзян Жань тихонько захихикала и шепнула сестре:
— Я знаю, почему. Старший брат ревнует.
Брови Пэй Цзюйчжи слегка приподнялись, а Усу не совсем поняла значение слова «ревнует».
Наставник Вэнь Юань был человеком серьёзным и редко объяснял подобные слова.
Она тихонько спросила Пэй Цзюйчжи:
— Маленький наследный принц, а что значит «ревновать»?
Лицо Пэй Цзюйчжи покраснело. Он прикрыл ей рот ладонью и увёл в сторону:
— Не скажу.
— Тогда я спрошу у наставника, — Усу аккуратно сняла его руку.
— Не смей спрашивать у наставника, — сказал он.
— Тогда… ты сам скажи мне, — возразила Усу. Ей казалось, что Маленький наследный принц нарочно мешает ей учиться.
— Ревновать — это… когда ты гладишь не мою голову, а мне от этого неприятно, — подумав, объяснил он.
— Маленький наследный принц, я же гладила твою голову! — вспомнила Усу. — Когда я впервые тебя увидела, ты был маленькой синей птицей, и я похлопала тебя по голове.
Она встала на цыпочки и посмотрела на него.
— Тогда… похлопай ещё раз? — Пэй Цзюйчжи, убедившись, что вокруг никого нет, наклонился к ней.
Он был высок, и даже согнувшись, всё равно оставался слишком высоким для неё.
— Маленький наследный принц, ты… слишком высокий! — пожаловалась Усу.
Едва она договорила, как почувствовала, что её тело стало легче.
Пэй Цзюйчжи легко поднял её за талию, и Усу положила руки ему на плечи.
Она легко дотянулась и похлопала его по макушке.
— Так сойдёт? — спросила она, обнимая его голову.
В этот момент его щёки оказались прижаты к её мягкой груди.
Пэй Цзюйчжи вздрогнул и чуть не уронил её, но напряг мышцы и крепко удержал.
— Сойдёт, — глухо и низко прозвучал его голос.
Усу играла с его нефритовой диадемой и сказала:
— Тогда хорошо. Маленький наследный принц, можешь меня опустить.
— Подожди немного, — сказал он.
— Хорошо, — Усу, терпеливая по натуре, позволила ему держать себя так долго, как он хотел.
Но когда поза начала казаться ей неудобной, она спросила:
— Маленький наследный принц, тебе не тяжело?
— Нет, — ответил он с лёгкой улыбкой. Ему нравилось, когда она смотрела на него с таким выражением безысходного терпения.
В итоге он опустил её только потому, что услышал шаги господина Чжана, отвечающего за свадебные церемонии.
Услышав приближающиеся шаги, Пэй Цзюйчжи быстро поставил Усу на землю, но господин Чжан всё равно успел заметить их объятия.
За всю свою жизнь господин Чжан провёл множество королевских свадеб, но никогда ещё не видел, чтобы жених и невеста так нежно относились друг к другу.
«Вот уж действительно Девятый наследный принц», — подумал он. Среди девяти наследных принцев и принцесс именно этого он уважал больше всех.
Девятый наследный принц был совершенен во всём, даже его брак оказался идеальным.
Господин Чжан был романтиком и считал, что в браке главное — чувства, а не какие-либо другие условия.
— Кхм-кхм, — кашлянул он и представил Пэй Цзюйчжи подробный план свадебной церемонии для утверждения.
http://bllate.org/book/2312/255668
Готово:
