Изначальная энергия демонов ниспала на землю и, погрузившись в бездну Демонической Области, превратилась в бесчисленные светлячки — словно звёздная река хлынула в пропасть. Эта Сияющая Бездна и есть «Звёздная река» всех демонов, где каждый из них может найти свой Свет Судьбы. У всякого живого существа в мире есть невидимый маяк, указывающий путь вперёд, — именно это мы называем судьбой», — терпеливо пояснил Вэнь Юань.
Усу подумала: если на небе не найти — можно поискать на земле. От этой мысли она немного перевела дух.
— Ты так и не нашла свою звезду судьбы, верно? — спросил Вэнь Юань.
Усу опустила голову и тихо ответила:
— Учитель, да.
— Пусть Цзюйчжи скажет в Обсерватории пару слов — они уж как-нибудь сочинят тебе что-нибудь. Не переживай.
Вэнь Юань ласково похлопал её по тыльной стороне ладони.
Усу моргнула. Ей пришло в голову, что, возможно, стоит заглянуть в Сияющую Бездну.
Она не упомянула, что Пэй Цзюйчжи подарил ей немного света своей звезды судьбы: ведь это был его личный секрет.
Закончив занятия, она распрощалась с Вэнь Юанем и вернулась в павильон «Жирэюэ».
Вэнь Юань остался под вековой сосной у древнего храма и смотрел вслед далёкой, крошечной фигурке Усу, уходившей вдаль.
— Сходи, — пробормотал он себе под нос, — взгляни на её Свет Судьбы. Девушка растеряна и не знает, куда ей идти.
Услышав эти слова, Усу почувствовала, как вновь разгорается надежда, уже было потухшая в её сердце.
Она подумала, что, возможно, однажды сможет посетить Демоническую Область.
Но только… когда Маленький наследный принц откажется от неё.
Она будет ждать того дня, когда он сам решит расстаться с ней — либо потеряет к ней интерес, либо достигнет предела человеческой жизни.
В любом случае, лишь бы они разошлись. Пусть всё будет так, как ему угодно.
Усу была очень терпеливой.
Сегодня Пэй Цзюйчжи, похоже, был занят и не смог прийти за ней в храм Фансянь. Её сопровождал Сюй Линь.
— Девятый наследный принц сейчас в Императорской канцелярии расследует дело погибшего злого демона и вернётся позже. Усу-госпожа, пойдёмте со мной — Его Величество желает вас видеть, — сказал он.
Усу удивилась:
— Маленький наследный принц не пойдёт со мной?
— Император хочет видеть вас наедине, — ответил Сюй Линь, сидя на коне. — Ему трудно сказать об этом Девятому наследному принцу напрямую, поэтому он выбрал день, когда тот занят, и велел мне проводить вас во дворец.
— А… хорошо, — кивнула Усу, моргая.
Вскоре карета остановилась у ворот дворца Юньли. Усу сошла с неё, поддерживаемая двумя служанками.
Служанка рядом показалась знакомой — похоже, это была та самая девушка в жёлтом, что помогла ей в Доме Господина Цзинского.
— Меня зовут Ланьшань, — присела в реверансе девушка в жёлтом. — Я провожу вас к Его Величеству.
Вскоре они вошли в боковой зал дворца Юньли. Усу увидела высокого, внушительного императора, стоявшего перед троном.
Сквозь слегка колыхающиеся бусины диадемы она заметила, что этот император Юньду совсем не похож на Маленького наследного принца.
Усу не знала придворных обычаев и просто сказала:
— Ваше Величество.
А дальше не знала, что делать.
Ланьшань потянула её за рукав и шепнула:
— Усу-госпожа, скорее кланяйтесь!
— А… да-да… — запоздало сообразила Усу и уже начала опускаться на колени.
Но Пэй Чу быстро подошёл и поддержал её, мягко обхватив локти.
— Усу, — произнёс он её имя и добавил строго: — Цзюйчжи уже рассказывал мне о тебе. Раз ты не знаешь правил, не нужно кланяться.
Из уважения к Пэй Цзюйчжи Пэй Чу проявлял к ней снисходительность.
В зале сверкало золото, и пронзительный взгляд императора заставил Усу опустить голову — она не смела смотреть в эти острые, как клинки, глаза.
Она и представить не могла, что когда-нибудь увидит легендарного императора людей.
Усу прикусила губу, чувствуя лёгкое волнение.
— Не бойся, — сказал Пэй Чу. — Я просто задам тебе несколько вопросов.
— Твоя родина — Хэчжуань?
— Да.
— Ты дважды оказывалась на месте недавних беспорядков, устроенных злыми демонами в Юньду?
— Да.
— Как ты познакомилась с Цзюйчжи?
— Он сказал, что мы оба были отравлены.
— А потом?
— Маленький наследный принц пришёл в Дом Господина Цзинского расследовать отравление. Он превратился в синюю птицу и заговорил со мной. Потом он узнал меня.
— Почему ты от него пряталась?
На этот вопрос Усу почувствовала испуг и подняла глаза, робко взглянув на Пэй Чу.
— Цзюйчжи такой замечательный, а ты всё ещё от него прячешься, — вздохнул Пэй Чу.
Усу нервно заморгала:
— Я думала, что совершила ошибку.
— Действительно совершила, — резко произнёс Пэй Чу, и его тон внезапно стал холодным.
Усу замерла. Пэй Чу снова тяжело вздохнул.
— Хотя Цзюйчжи прекрасен, тебе не стоит вкладывать в него слишком много чувств.
— Он не обычный наследный принц. Придёт день, когда он обязательно забудет тебя.
— Таково его «Дао». Но я не ожидал, что появится такая неожиданность, как ты.
Усу спокойно выслушала эти слова. Это уже второй человек говорил ей нечто подобное.
Пэй Чу, как отец и старший, действительно был добр.
Он посмотрел на Усу и продолжил:
— Цзюйчжи — замечательный юноша. Многие его любят и уважают. Если ты не умеришь свои чувства к нему, то в день его ухода пострадаешь только ты сама.
— Такие вещи я не могу сказать Цзюйчжи в лицо — он упрям и, с другой стороны, невероятно целеустремлён.
Пэй Чу скрестил руки за спиной и заговорил серьёзно.
— Ваше Величество, я поняла, — ответила Усу.
Она действительно не питала к Маленькому наследному принцу никаких чувств.
Что такое чувства? Это что-то плохое и страшное?
Её растерянный взгляд упал на Пэй Чу. В этих чистых, наивных глазах он, казалось, увидел кого-то из прошлого.
— В детстве рядом со мной была служанка, старше меня на несколько лет. Моя матушка поручила ей заботиться обо мне. У неё были такие же ясные и невинные глаза, как у тебя.
— По-простому говоря, мы были почти что сверстниками. В юности я полюбил её.
— Раз любил — значит, хотел её себе. Но я не мог иметь только одну женщину и не мог проводить с ней каждый день. Со временем её взгляд на меня становился всё тусклее.
— Как будто свет в свече погас.
— Но у меня были несметные дела: нужно было улаживать отношения с соседними государствами, принимать их красавиц-посланниц, балансировать влияние придворных кланов, а ещё — весь этот сложный мир внутренних покоев.
— И я не мог отказаться от всего этого — от этого цветущего мира и множества прекрасных женщин.
Усу слушала слова Пэй Чу и смотрела на него, не понимая, зачем он ей всё это рассказывает.
Для неё желания Пэй Чу ничем не отличались от последнего желания того нищего под мостом.
Таковы, наверное, человеческие чувства. Маленький наследный принц, скорее всего, ничем не отличается.
Усу кивнула. Пэй Чу, взглянув в её спокойные, безжизненные глаза, вдруг осознал, что сказал перед молодой девушкой нечто слишком личное.
Она словно зеркало — отражала его самого, его желания и слабости.
— Ваше Величество, все люди примерно одинаковы, — тихо сказала Усу, и её голос, мягкий, как лёгкий ветерок, коснулся тревожного сердца Пэй Чу.
— Вы обидели многих, и эта одна — не исключение. Но вы также защищаете всех подданных в пределах границ Юньчжао.
Она знала, насколько важна стабильная власть для человеческого мира — так учил её Вэнь Юань.
Её слова были холодны и остры, как клинок: первая часть вонзилась в сердце Пэй Чу, но вторая принесла некоторое облегчение его мучительной совести.
Пэй Чу замер в изумлении и молчал.
— Ваше Величество, ещё что-нибудь? — мягко спросила Усу.
— Нет, — ответил Пэй Чу, отводя взгляд.
Едва он произнёс это, как в зал ворвалась цепочка звонких шагов — кто-то быстро вошёл внутрь.
— Отец! В моей горной обители есть дядюшка-наставник, мастер астрономии. Он рассчитал траекторию звезды судьбы для Маленького Цзюйчжи!
С этими словами в зал вбежала прекрасная девушка в платье цвета лазурита.
— Отец, дядюшка-наставник говорит, что у Маленького Цзюйчжи в ближайшее время будет беда! К счастью, его благословение велико, и он избежит несчастья. Но я всё равно волнуюсь, поэтому вернулась в Юньду!
— Где сейчас Маленький Цзюйчжи? — спросила она, миновав Усу и подойдя к Пэй Чу, чтобы поклониться.
— Хуацзюнь, ты вернулась? — в глазах Пэй Чу мелькнула редкая отцовская нежность. — У Цзюйчжи действительно недавно случилось несчастье.
— Что?! — воскликнула Пэй Хуацзюнь, не ожидая такого поворота.
— Где он сейчас?
— Он поселился в павильоне «Жирэюэ», — ответил Пэй Чу.
— Я пойду к нему! — Пэй Хуацзюнь подобрала подол и уже собралась бежать.
Она была молода, всего на несколько лет старше Пэй Цзюйчжи, и очень живая.
Пэй Чу остановил её:
— Хуацзюнь, невеста твоего девятого брата здесь. Подожди с ней немного — Цзюйчжи скоро придет за ней.
— Че… — Пэй Хуацзюнь последовала за взглядом отца и уставилась на Усу.
Когда она входила, то приняла эту девушку за обычную служанку дворца Юньли.
Та была настолько незаметной — стояла, как обычная тень или солнечный зайчик, мимо которой проходят, даже не замечая.
Пэй Хуацзюнь не могла поверить своим ушам:
— Отец, как Маленький Цзюйчжи может жениться?!
— Возможно, именно это и есть та «беда», которую предсказал твой дядюшка-наставник? — напомнил Пэй Чу.
Пэй Хуацзюнь была так потрясена, что чуть не упала. Она застыла на месте и смотрела на Усу.
Усу лишь мельком взглянула на неё и отвела глаза.
Пэй Хуацзюнь пробормотала:
— Всё моя вина… вернулась слишком поздно. Если бы я раньше предупредила Маленького Цзюйчжи, ему не пришлось бы переживать такую беду.
— Брак — это радость. Как можно называть это бедой? — терпеливо наставлял её Пэй Чу.
К ней он проявлял редкую нежность — любовь отца к дочери. К Пэй Цзюйчжи же он относился с уважением, помимо любви.
Усу уловила разницу в его отношении. А к ней Пэй Чу относился так:
Он считал её жалкой — девушкой, которую Маленький наследный принц неизбежно бросит.
В их глазах она была невинной жертвой, угодившей в роскошное болото.
Людское восприятие тоже было интересным, подумала Усу, стоя на месте.
Как и Пэй Чу, Пэй Хуацзюнь после первоначального шока успокоилась.
Она, похоже, тоже решила, что связь Усу с Пэй Цзюйчжи — всего лишь шутка.
Она даже не заговорила с Усу, а просто осталась рядом с отцом, рассказывая ему о забавных случаях в горной обители.
Усу собиралась подождать Пэй Цзюйчжи в боковом зале дворца Юньли, но вдруг почувствовала поблизости умирающее существо.
Причём это был человек.
За всё время в Юньду она почти не встречала умерших людей — чаще ей попадались мёртвые животные.
Душа человека излучала куда более насыщенную энергию инь-ян, а эта душа была особенно чистой — Усу она очень понравилась.
Недавно, чтобы запечатать злого демона, Усу потратила огромное количество энергии, и теперь её собственные запасы были на исходе. Ей срочно требовалось пополнение.
Она встала и поклонилась Пэй Чу:
— Ваше Величество, могу ли я немного осмотреться во дворце Юньли?
— Конечно, — ответил Пэй Чу, к её удивлению. — Я даже просил Цзюйчжи чаще приходить сюда, но он упрямится. Раз вы уже женаты, было бы неплохо, если бы ты водила его сюда почаще.
Он позволял ей такую вольность только из-за Пэй Цзюйчжи.
Усу кивнула и вышла из зала. За ней последовала Ланьшань.
Она всё ещё слышала, как Пэй Чу и Пэй Хуацзюнь разговаривают:
— Теперь, когда вернулась, не пойдёшь ли проведать матушку?
— Нет, матушка скучна до невозможности. Целыми днями молчит, ни слова не скажет.
http://bllate.org/book/2312/255653
Готово:
