Она обратилась к злому демону:
— Я не заключаю сделок с душами, павшими от его клинка.
В этот миг Усу заметила, что Пэй Цзюйчжи подошёл ближе, сжимая в руке длинный меч, от которого ещё веяло свежей убийственной яростью.
Она вздрогнула, испугалась и попыталась уйти в сторону.
Но Пэй Цзюйчжи, не выпуская меча, при всех опустился перед ней и крепко обнял её.
Когда он прижимал её к себе, клинок всё ещё оставался в его руке. Холодное, острое лезвие коснулось спины Усу, и та задрожала от испуга.
Пэй Цзюйчжи наклонился к её уху и тихо произнёс:
— Я думал… ты тоже погибла.
Он решил, что дрожь Усу вызвана страхом перед только что убитым демоном, и потому обнял её ещё крепче, заставив девушку встать на цыпочки и опереться подбородком на его плечо.
— Ты боишься? — спросил он. — Этот демон уже мёртв.
Произнося слово «мёртв», он невольно заставил меч в своей руке вибрировать в унисон с собственными мыслями.
Усу медленно выдохнула. Она почувствовала искреннюю тревогу в его голосе. До того как он убил демона, его эмоции были скрыты и ничем не выдавали волнения, но теперь в них проступила забота.
А на его вопрос…
Боится ли она? Конечно, боится. Его присутствие внушает ей ужас.
Поэтому Усу кивнула:
— Маленький наследный принц, мне очень страшно.
— Хорошо, — ответил Пэй Цзюйчжи, убирая меч и поднимая её на руки. — Я отведу тебя обратно.
Тело Усу было лёгким, будто сотканным из тумана и воздуха. Завёрнутая в его белоснежную мантию, она почувствовала, как множество взглядов устремилось на неё — недоумённых, изумлённых, подозрительных и даже завистливых.
Ведь сейчас её держал на руках сам Девятый наследный принц — человек высочайшего ранга.
Усу не привыкла быть в центре внимания. Опустив длинные ресницы, она спрятала лицо, стараясь избежать любопытных глаз.
Когда они покинули постоялый двор, наконец появились Великая принцесса и Наследный принц. Они вышли один за другим из своих роскошных паланкинов и, увидев Пэй Цзюйчжи, остолбенели.
— Цзюйчжи… что это такое? — первой заговорила Великая принцесса. — А демон?
— Демона я убил, — спокойно ответил Пэй Цзюйчжи.
— А эта девушка — кто она? — продолжила Великая принцесса.
Пэй Цзюйчжи на мгновение задумался, затем произнёс:
— Возможно, будущая наследная принцесса Хэн.
Хотя все звали его Девятым наследным принцем, у Пэй Цзюйчжи был официальный титул — «Хэн».
Великая принцесса и Наследный принц, привыкшие ко всему на свете, на этот раз лишились дара речи.
— Это… — Великая принцесса схватилась за виски, будто вот-вот упадёт в обморок. — Неужели он говорит всерьёз?
Наследный принц отвернулся и закашлялся несколько раз, прежде чем приказать слуге:
— Быстро! Принеси мои ароматические соли! Кажется, я ещё не проснулся!
Пэй Цзюйчжи не обращал внимания на то, как его слова ударили, словно гром среди ясного неба. Он направлялся к ближайшей лечебнице, чтобы осмотреть раны Усу.
Девушка слушала их разговор, но не могла прийти в себя.
— Наследная принцесса Хэн… кто это? — спросила она Пэй Цзюйчжи.
— Это ты, — спокойно ответил он.
После всего случившегося он не мог не взять на себя ответственность. Изначально, разыскивая Усу, он уже думал об этом. Ему повезло — характер у неё мягкий, и она не вызывает желания держаться от неё подальше.
Пэй Цзюйчжи полагал, что Усу, прочитав записку, которую он оставил, не ушла — значит, согласна. Поэтому он и принял такое решение.
Услышав его слова, Усу снова опешила:
— Маленький наследный принц, меня не так зовут.
Пэй Цзюйчжи опустил на неё взгляд. Его глаза были светлыми, прозрачными, как ледяное стекло.
— Это не имя, — сказал он.
Усу попыталась понять значение этого сочетания слов и наконец нашла правильную паузу:
— А кто такой наследный принц Хэн?
— Это я, — терпеливо ответил Пэй Цзюйчжи.
Знания Усу о людях в основном исходили от Чэнь У, а в её представлении не существовало понятия «жена аристократа».
Девушка подумала и задала последний вопрос:
— А «принцесса» — это…
— Жена, — неторопливо пояснил Пэй Цзюйчжи.
Усу быстро собрала воедино все части фразы. Значит, «наследная принцесса Хэн» — это… жена Маленького наследного принца!
Что он такое говорит?!
Она схватила его за руку, но в этот момент Пэй Цзюйчжи уже входил в лечебницу и разговаривал со стоявшим рядом Сюй Линем.
— Позови лекаря, пусть осмотрит её раны, — приказал он, взглянув на пальцы Усу, вцепившиеся в его рукав. — И принеси чистую женскую одежду. Белую.
Сюй Линь поклонился и ушёл выполнять приказ.
Усу хотела продолжить разговор, но, подняв глаза, увидела суету в лечебнице. Люди спешно помогали тем, кого демон запер в постоялом дворе.
Она посмотрела в ту сторону. Пэй Цзюйчжи подумал, что она волнуется за товарищей, и остановился, давая ей возможность всё рассмотреть.
Лекарь Цюйсюй, ещё недавно ослабевшая от шока и горя, теперь пила успокаивающий чай и уже могла заняться ранами Вэй Ли.
Несколько учеников лечебницы дрожащими руками несли на подносе отрубленные пальцы Вэй Ли.
— Цюйсюй-дафу, — заикались они, — можно… можно их пришить?
Вэй Ли уже пришла в сознание. От боли в руке она не могла открыть глаза и лишь тяжело дышала, пытаясь пошевелиться. Как только она двинулась, кровь снова хлынула из раны.
Цюйсюй поставила чашку с чаем, достала серебряные иглы и точно уколола несколько точек на теле Вэй Ли. Кровотечение сразу прекратилось. Голос лекаря прозвучал спокойно:
— Прошло слишком много времени. Пришить уже нельзя.
Услышав это, Вэй Ли резко распахнула глаза. Она попыталась сесть и обвинить Цюйсюй, но тут же увидела Усу в другом конце лечебницы.
Девушку держал на руках незнакомый мужчина, и та молча наблюдала за ней.
В этот миг Вэй Ли всё вспомнила.
По сравнению с демоном, отрубившим ей пальцы, Усу внушала ей куда больший ужас.
В тот момент, когда Усу вступила в бой с демоном, из-под неё вырвались чёрно-белые потоки энергии, закрутившиеся в водоворот, способный засосать чужую душу.
Она и есть настоящий демон — хитрый и коварный, притаившийся среди людей!
Вэй Ли приподнялась, подняла руку и потянулась в сторону Усу, пытаясь что-то крикнуть.
Цюйсюй, проследив за её взглядом, увидела мужчину, держащего Усу. Не успев удивиться, она тут же повернулась обратно. Её пальцы, зажимавшие серебряную иглу, мелькнули — и игла воткнулась в точку на затылке Вэй Ли.
Никто не заметил этого движения — все думали, что лекарь лишь поддерживает пациентку.
Мгновенно голос Вэй Ли исчез. Она широко раскрыла рот, но не могла издать ни звука.
— Почему ты не можешь говорить? — спросила Цюйсюй, снова глянув на Усу, и уложила Вэй Ли обратно на ложе. — Неужели во время плена ты так сильно кричала, что сорвала голос?
— Но, к счастью, именно твои крики задержали демона, и Усу-госпоже удалось дождаться подкрепления из Юньду.
Цюйсюй сознательно утаила тот факт, что Усу в одиночку сдерживала демона.
Усу поняла жест Вэй Ли. Она моргнула.
«Значит, моё происхождение пока не раскроется», — подумала она.
Пэй Цзюйчжи, наблюдая за ней, решил, что она переживает за подруг.
— С ними всё в порядке. Ты успокоилась? — спросил он.
— Маленький наследный принц, пойдём, — ответила Усу, и в её голосе появилась мягкость: теперь она могла быть спокойна.
В комнате лечебницы пахло лекарственными травами.
Пэй Цзюйчжи опустил её на ложе, собираясь дать ей привести себя в порядок. Но как только он приподнял белую мантию, его взгляд упал на её тело — и он тут же покраснел, снова накинув ткань.
Демон нападал на неё несколько раз. Хотя её истинная сущность не пострадала, одежда была изорвана почти донага.
— Маленький наследный принц, я переоденусь сама, — тихо сказала Усу. — Со мной почти ничего не случилось.
— Демон только что схватил меня, как ты уже пришёл, — добавила она. — Стража Юньду отлично сработала. Та девушка в красном долго его задерживала.
— Хм, — Пэй Цзюйчжи опустил глаза на её плечо, где виднелась царапина — след от падения на шершавую землю.
Он положил меч на стол и взял мазь. Аккуратно отведя край мантии, он сказал:
— Сначала обработаю эту рану.
— Спасибо, Маленький наследный принц, — сказала Усу, глядя на его клинок на столе и вспоминая ту ночь.
Это действительно он.
Но что за бред он сейчас несёт?
Жена?!
Усу попыталась вспомнить, что именно означает «жена» у людей, но не нашла чёткого образа.
Она уже собиралась спросить, как пальцы Пэй Цзюйчжи коснулись её плеча.
Он наклонился ближе, и его прохладное дыхание коснулось её шеи под ухом. Когда он нагнулся, казалось, будто на вечную ледяную вершину упали первые хлопья снега.
Он заметил, как покраснели её уши, и небрежно спросил:
— Ты прочитала записку, которую я оставил?
— Прочитала, — ответила Усу, слегка вздрогнув, когда его пальцы провели по ране.
— Почему не убежала? — спросил он.
Он знал, что Усу умеет прятаться.
— Не убежала, — сказала она. Она ведь даже не поняла, что написано в записке. Зачем ей бежать?
Конечно, теперь, узнав, что Пэй Цзюйчжи — тот самый гость той ночи, она очень хотела бы скрыться. Но сейчас это невозможно.
— Хм, — уголки губ Пэй Цзюйчжи дрогнули в едва уловимой улыбке.
Но в следующее мгновение улыбка исчезла.
Усу другой рукой достала из-за пазухи шёлковый мешочек и с любопытством спросила:
— Маленький наследный принц, я плохо читаю и не поняла, что написано в записке.
— Мне было неловко просить кого-то прочитать её за меня…
Пэй Цзюйчжи мысленно поблагодарил её за то, что она никому не показала записку.
— Так не могли бы вы прочитать её мне? — с надеждой спросила Усу, глядя в его, казалось бы, бесстрастные глаза.
В её руке лежала записка, аккуратно сложенная вчетверо. Складки, сделанные Пэй Цзюйчжи, были чёткими и ровными.
Пэй Цзюйчжи опустил глаза и ясно увидел те дерзкие и откровенные строки, которые он сам написал. Он не осмелился произнести их вслух и поэтому записал.
Но… он не ожидал, что Усу не умеет читать.
Как так? Разве в империи Юнь не открыли школы даже в самых отдалённых деревнях?
Его пальцы всё ещё касались её раны. Усу подняла на него глаза.
Она заметила, как его щёки залились румянцем — будто закатное сияние коснулось ледяной горы, окрасив её в нежно-розовый цвет.
Пэй Цзюйчжи молчал. Усу опустила голову — ей стало неловко. Люди часто презирают тех, кто не умеет читать.
Она аккуратно сложила записку, чувствуя разочарование.
Когда она уже собиралась убрать её, Пэй Цзюйчжи встал. Он вытер пальцы белой салфеткой, взял записку из её рук.
Их пальцы соприкоснулись, и он слегка провёл кончиком пальца по её ладони.
— Ты совсем ничего не поняла? — спросил он, садясь рядом с ней.
Голос его стал низким, с хрипотцой.
Усу сидела на кровати, поджав ноги. Белоснежная мантия ниспадала с ложа, а вышитые солнце и луна сверкали рядом с ней.
Кто бы мог подумать, что под этой священной, безупречной тканью скрывается маленький демон?
Она кивнула:
— Маленький наследный принц, некоторые иероглифы мне незнакомы, поэтому я ничего не поняла.
Пэй Цзюйчжи крепко сжал записку. Как только его взгляд коснулся собственных строк, он тут же отвёл глаза.
Он сделал то, о чём она просила, и начал читать:
— Усу, — произнёс он, и голос его звучал мягко, как весенний ручей, стекающий с тающих ледников.
— Я знаю, — быстро сказала Усу. — Это моё имя.
http://bllate.org/book/2312/255643
Готово:
