Сцена выглядела по-настоящему жутко — будто из тела Усу выросла вторая голова.
— Это обещание, которое я дала ей, — тихо произнесла она. — Как только придут стражи Юньду, я отпущу тебя.
На самом деле, сама Усу уже не могла продержаться долго, но до прибытия стражи сил, казалось, должно хватить.
Жаль только, что её истинная природа всё же раскрылась.
Но Усу ещё пыталась бороться.
— Не говори им, что я демоница, хорошо? — спросила она.
Чёрный туман рассмеялся:
— Ты страшнее меня.
Усу прищурилась и с недоумением уставилась на злого духа перед собой, словно размышляя вслух:
— Правда?
— Люди ненавидят тебя. Полагаю, они возненавидят и меня ещё сильнее, — сказала Усу и опустила голову чёрного духа.
Она сделала полшага назад, и туман соскользнул с её тела, будто змея, и свернулся кольцами на полу.
— В некотором смысле ты сильна, — сказал чёрный туман.
— Сильна не я, а человек, подаривший мне эту силу, — тихо ответила Усу, опустив длинные ресницы.
Машинально она сжала спрятанный у себя на груди шёлковый мешочек. К счастью, подарок от человека не пострадал от столкновения с этим духом.
Она размышляла, как люди посмотрят на неё, когда доберутся сюда.
Но до этого момента она всё ещё надеялась скрыть правду.
Усу замерла на месте. Чёрный туман, однако, не сдавался и вновь и вновь атаковал её. Её одежда порвалась, но сама она осталась невредима.
Силы иссякали. «Если стража Юньду не прибудет сейчас, я не выдержу», — подумала она.
Но вскоре за стенами комнаты раздался топот копыт, а вслед за ним — резкий звон меча.
Усу мгновенно узнала этот звук. В ту ночь в Павильоне «Гуаньлань» меч знатного гостя звенел так же долго и отчётливо.
Она знала этот звук лучше, чем кто-либо другой.
Брови Усу слегка сдвинулись. Она втянула в себя тёмную энергию, рассеянную по углам комнаты.
Чёрный дух, поняв, что не может одолеть её, воспользовался моментом, когда Усу убрала защиту, и рванул наружу, пытаясь скрыться.
Усу обернулась, собрала вокруг себя остатки тёмной энергии и поправила порванную одежду, стараясь хоть немного привести себя в порядок.
Снаружи раздался крик:
— Осторожно, Девятый наследный принц!
Услышав эти слова, Усу не знала, куда бежать.
Злой дух позади неё понял, что не справится с ней, и, увидев, как она убрала защиту, воспользовался шансом — вырвался наружу, чтобы скрыться.
Усу повернулась, собрала рассеянную под ногами тёмную энергию и поправила одежду, стараясь хоть как-то прикрыться.
Она услышала, как снаружи зовут «Девятого наследного принца». Значит, он тоже здесь.
Пока она стояла в оцепенении, дверь перед ней — запертая изнутри — взорвалась в щепки, и перед ней прозвучал знакомый звон меча.
Тёмная энергия ещё не рассеялась в комнате, когда Пэй Цзюйчжи ворвался внутрь с обнажённым клинком.
Лезвие его меча всё ещё вибрировало от убийственного намерения. Усу испугалась и попыталась отступить, но сил уже не было.
Она начала падать назад, и тогда спокойные глаза Пэй Цзюйчжи резко сузились.
Холодное лезвие в его руке мгновенно изменило траекторию и скользнуло вдоль её тела.
Усу почувствовала, как острые струи холода проносятся мимо неё.
Она думала, что упадёт на пол, но вместо этого оказалась в крепких объятиях.
Пэй Цзюйчжи притянул её к себе. Её лоб упёрся ему в плечо.
Его плечо было твёрдым и тёплым.
В мимолётном взгляде он заметил её изорванную одежду.
«Она снова довела себя до такого состояния», — подумал он.
И в разорванной ткани он увидел родинку под её грудью — чёткую и ясную.
Щёки Пэй Цзюйчжи покрылись румянцем.
Он крепко обнял Усу и сорвал с себя верхнюю одежду — на нём всё ещё был церемониальный наряд с алтаря.
Эта сияющая белоснежная одежда с золотыми узорами упала на Усу, плотно окутав её.
Усу, лишённая сил, положила подбородок ему на плечо. Даже малейшее движение казалось ей теперь невозможным.
— Маленький наследный принц? — тихо окликнула она, взгляд её упал на его руку, сжимающую меч.
Этот меч был ей слишком знаком.
Сердце её замерло. Она едва могла дышать.
Маленький наследный принц держал этот меч. Значит, он и был тем знатным гостем той ночи.
— Я здесь, — ответил Пэй Цзюйчжи, не разжимая руки, обхватившей её талию.
— Демон пытается сбежать, — напомнила Усу.
Пэй Цзюйчжи, не отпуская её, вынес на руках из комнаты, наполненной тёмной энергией.
Во дворе кровь девушки в красном ещё не засохла — алый след медленно впитывался в землю.
Клетка из чёрного тумана исчезла. Усу проследила за бегущим духом и увидела, как тот врезался в невидимый барьер.
Несколько магов из Юньду, используя энергию Сянчжоу, установили защитный круг, не давая злому духу покинуть постоялый двор.
Тот, однако, был силён и яростно бил по слабым местам барьера. Чистая энергия круга начала трескаться под натиском его мощи.
Усу, завёрнутая в одежду Пэй Цзюйчжи, всё ещё находилась у него на руках. В это время Сюй Линь уже ворвался во двор с отрядом.
Увидев без сознания Вэй Ли, он тут же приказал охране оказать ей помощь.
Ведь по его понятиям, именно Вэй Ли была той девушкой, которую повелел найти Маленький наследный принц.
Цюйсюй, служившая в страже Юньду, тоже была уведена под охрану. Убедившись, что обе в безопасности, Усу успокоилась.
Обещание, данное девушке в красном, выполнено. Но теперь её истинная природа раскрыта двум людям.
Другие, возможно, промолчат, но Вэй Ли наверняка выдаст её.
Усу тихо вздохнула. Ей оставалось недолго быть в безопасности.
Пэй Цзюйчжи всё ещё держал её на руках. Его взгляд был устремлён на чёрный туман, но, услышав её вздох, он повернул голову.
— Тебе больно? — тихо спросил он.
— Нет, — прошептала Усу, её ресницы дрожали. — Я вздыхаю потому, что кто-то умер, Маленький наследный принц.
Из четверых выживших только девушка в красном погибла.
Когда Пэй Цзюйчжи ворвался во двор, он боялся, что и Усу уже нет в живых.
Потому он и спешил так отчаянно.
— Сначала отведу тебя вниз, — сказал Пэй Цзюйчжи, увидев, что демон пока не может прорваться сквозь барьер, и понёс Усу вниз.
Усу, укутанная в его широкую одежду, опустила ноги, и длинные полы с золотыми узорами солнца и луны свисали вниз, мерцая на свету.
Пэй Цзюйчжи в лёгкой рубашке выглядел стройным и сильным. Снаружи их положение казалось крайне близким.
— Девятый наследный принц, кто это?! — удивился Сюй Линь, только сейчас вспомнив, что вместе с Вэй Ли похитили ещё одну девушку.
— Девушка, которую я велел тебе искать, — ответил Пэй Цзюйчжи и опустил Усу на землю.
Та пошатнулась, почти не в силах стоять. Пленение злого духа почти полностью истощило её.
Сюй Линь уже собирался приказать кому-нибудь поддержать её, но Усу покачала головой.
Ей вдруг стало любопытно: как простой смертный, такой как Маленький наследный принц, убивает демонов?
Убьёт ли он и её таким же образом?
— Я останусь здесь и посмотрю, как ты сражаешься, Маленький наследный принц, — тихо сказала Усу, поправляя на себе его одежду.
Позади них стояли стражи Юньду — здесь она была в безопасности.
Пэй Цзюйчжи помог ей сесть, а сам развернулся и направился к злому духу.
Его долг — уничтожать демонов.
Усу молча смотрела ему вслед.
Руки её, спрятанные под одеждой, сжались в кулаки. Она думала: «Рано или поздно он вонзит мне в сердце свой меч».
Здесь слишком много людей, а она слишком слаба, чтобы бежать.
Оставалось только сидеть и смотреть.
Сюй Линь наконец осознал свою ошибку.
— Девушка, Девятый наследный принц всё это время искал именно вас? — спросил он с изумлением.
— Я не знала, — ответила Усу. Она всё ещё не могла до конца поверить, что Маленький наследный принц и тот знатный гость — одно и то же лицо.
«Это он?» — прищурилась она, пытаясь вспомнить детали той ночи.
Но вокруг было слишком много людей, и ей было неловко погружаться в воспоминания.
Даже будучи демоницей, она не могла не признать: та ночь была слишком… двусмысленной.
Сюй Линь стоял рядом, поражённый.
Солдаты Императорской канцелярии тоже подошли ближе. Один отряд окружил Пэй Цзюйчжи, другой — начал собирать тело девушки в красном.
Стражники узнали в ней свою товарку и, заметив Усу, захотели допросить её, но Сюй Линь остановил их.
Усу лениво приподняла ресницы и, увидев знакомую форму стражи, спокойно спросила:
— Что случилось?
— Как погибла Юэ Синь? — спросил один из стражников.
— Демон хотел съесть её сердце. Она сказала, что служит Императорской канцелярии и обязана защищать народ Юньду, и встала между нами и демоном. Тот вырвал её сердце и нарезал его на кусочки, чтобы съесть.
Усу спокойно описала недавние события.
— Как ты можешь быть такой хладнокровной! — в ярости закричал командир стражи. — Она… она спасла вас!
— Она спасла нас, — повторила Усу. — Мы очень благодарны ей.
Кроме Вэй Ли, которая была без сознания, Цюйсюй, когда её уводили, рыдала так, будто теряла сознание от горя.
Поэтому спокойствие Усу казалось особенно резким и обидным.
— Тебя спас Девятый наследный принц? Сколько времени ты провела в одной комнате с этим демоном? Почему он… не убил тебя?
Усу не могла ответить на вопросы, касающиеся её истинной природы.
— Я забыла, — тихо сказала она.
— Хватит! Уходите, — приказал Сюй Линь и увёл стражников.
Вокруг Усу снова воцарилась тишина. Все занялись своими делами, и никто больше не подходил к ней.
А самый опасный демон во дворе достался Пэй Цзюйчжи.
Усу молча наблюдала за ним. Она видела, как его меч, рассекая воздух, оставляет за собой яркие вспышки света.
Каждое его движение — вершина человеческого мастерства. Да, он всё ещё обычный смертный, не обладающий силами культиватора.
Усу не понимала глубинного смысла его ударов.
Но она знала: Пэй Цзюйчжи, полагаясь лишь на невероятную реакцию и физическую силу, избегал всех атак демона.
Тот был силён, но, истощённый борьбой с Усу, теперь не мог одолеть простого человека.
Усу видела, как Пэй Цзюйчжи двигается, словно дракон, а его меч — как ветер. Каждый удар точно разрубал чёрный туман.
Его рука, сжимающая меч, была твёрдой, будто клинок стал продолжением его тела. Удары его были быстры, как гром, и остры, будто способны рассечь само пространство.
В конце концов, демон был побеждён.
Лицо Пэй Цзюйчжи выражало решимость, а вокруг него витала безжалостная убийственная воля.
Его меч, подобно раскату грома, разорвал небо, и в звонком клинке он окончательно уничтожил злого духа.
Усу увидела на его лице отвращение к демонам.
Этот демон действительно был зол — он убил девушку в красном.
Но в тот миг, когда дух исчез, Усу почувствовала его боль так, будто это была её собственная.
Она вдруг поняла: когда Пэй Цзюйчжи узнает её истинную природу, он точно так же вонзит ей в сердце свой меч.
Чёрный туман рассеялся по всему двору.
Усу ощутила соблазнительную инь-ян энергию, исходящую от умирающего демона.
В последний миг тот попытался заговорить с ней:
— Я понял твою сделку с той девушкой в красном.
— Если ты могла заключить сделку с ней, почему не посмотришь на меня?
— У меня ещё есть одно дело, которое я хочу завершить.
— Я могу дать тебе гораздо больше, чем она.
Умирающий чёрный туман обвился вокруг тела Усу, и его слабый голос прозвучал в её сознании:
— Ты сейчас слишком слаба. Разве тебе не интересна моя энергия?
— Я умираю… прошу… заключи со мной сделку.
— Я хочу завершить это дело…
Усу смотрела на Пэй Цзюйчжи, который уже шёл к ней. Каждый его шаг был широким, почти бегущим.
В его обычно холодных глазах она увидела беспокойство. Выполнив свой долг, он вновь вспомнил о ней.
Голос умирающего демона всё ещё звучал в её голове:
— Почему нет?
Усу вспомнила Фан Сюйчжи и Юэ Синь.
http://bllate.org/book/2312/255642
Готово:
