Он слегка утешил Великого Жреца: Тетушка Цин и дядя Ма не расстанутся из-за неё, вы ведь видели, через что они прошли, чтобы оказаться здесь.
Именно поэтому... — Великий Жрец помрачнел.
Е Цинбай мягко похлопал Великого Жреца по спине, попутно развеивая часть его терзающей душу боли и гнева.
Дыхание Великого Жреца выровнялось, он вытер слёзы и поспешно велел Е Цинбаю сходить в жилище жреца и взять побольше еды — к зимней спячке нужно запастись вдоволь.
Е Цинбай согласился, прикинул время и разбудил Шэнь Ианя.
Давай уйдем пораньше.
Шэнь Иань поднялся сонным, но окончательно взбодрился, как только ощутил уличный холод.
Утренняя температура была низкой, но спасало то, что лес защищал от сильного ветра.
Е Цинбай надел одежду, которую Шэнь Иань сшил специально для него.
Сяо Бай... — Чжао Ханьцю не смела заговорить с Шэнь Ианем, этим земляком.
Хотя Шэнь Иань был бесстрастен и не произнес ни слова, она не решалась вынести взгляд, полный морали и осуждения.
В ее глазах Шэнь Иань олицетворял слишком многое.
В сложившейся ситуации она даже желала, чтобы Шэнь Иань никогда не появлялся на свет или просто исчез.
Сяо Бай, мне так холо... — Чжао Ханьцю попыталась схватить Е Цинбая за руку, но ей на голову прямо сверху опустилась шкуряная накидка.
У меня как раз есть лишнее покрывало, замерзла — так завернись, — Шэнь Иань пристально глядел на нее, его карамельные глаза блестели, словно настоящие агаты.
На самом деле Чжао Ханьцю и так уже была закутана в шкуры — она прихватила с собой всё, что хоть как-то могло согреть в том доме.
Сп-спасибо... — Чжао Ханьцю с трудом выкорабкалась из-под покрывала.
Пока что она не смела предпринимать никаких попыток.
Что бы они ни говорили и как бы ни поступали каждый раз, в отношении этих двоих всё терпело крах! Ни намеки, ни прямые слова не работали!
У них что, нетрадиционная ориентация?!
Чем больше Чжао Ханьцю об этом думала, тем сильнее ей казалось, что она прозрела, и теперь спины шедших впереди мужчин казались ей подозрительными во всех смыслах.
Вот только допрашивать их она не смела.
Чжао Ханьцю оставалось лишь крепче сжать покрывало и шаг за шагом неотступно следовать за ними.
Ее девичьи косички давно растрепались, резинка пропала бог весть когда, а прежняя одежда уже давно не годилась для носки...
Она постепенно позволяла этому миру ассимилировать её, превращая в зверолюда.
Троица продолжила путь на юг, пробираясь сквозь заросли.
Небо было безоблачным, лес окрасился в осенние тона, они миновали лишённые птичьего щебета сухие ветви и голые, нетронутые следами озёра.
Большую часть пожитков нес Е Цинбай, но Шэнь Иань и Чжао Ханьцю тоже тащили за плечами свою долю.
Проведя в дороге пять с половиной дней, они вышли к странной стене из колючего кустарника.
Шипастые заросли сливались с высокими деревьями, оставляя лишь неровный проход, сквозь который с трудом мог протиснуться человек.
Одноглазый бурый медведь, белоснежный кролик с торчащими ушками и зелёная черепаха в панцире — три зверя совершенно разных размеров — сидели кружком у входа и что-то ели.
Эй, кто-то идет, — кролик задел ухом сидевшего рядом медведя и продолжил хрустеть зеленью.
Медведь в ответ ткнул лапой панцирь черепахи: У Сюань, У Сюань, кто-то идет.
У Сюань в панике дожевал во рту еду, сначала высунул зеленую голову, огляделся, убедился, что и вправду пришли люди, и тут же втянул ее обратно. Спустя мгновение он высунул человеческую голову, руки и ноги, поднялся на ноги и нахлобучил на себя пушистую шапку.
Шэнь Иань смотрел на приближающегося мальчика с копной зеленых волос, круглыми зелеными глазами и пухлыми детскими щечками, который тащил за спиной тяжеленный, не по размеру большой панцирь, смахивая на пяти- или шестилетнего малыша, навьюченного взрослыми пожитками.
Друзья, преодолевшие столь долгий путь, приветствуем вас. Скажите, вам нужна какая-нибудь помощь?
У Сюань, заметив змеиный хвост Е Цинбая, невольно втянул голову в плечи, а его взгляд опасливо скользнул по Шэнь Ианю и Чжао Ханьцю.
Из-под огромной шапки и панциря черепахи виднелись лишь глаза да кончик носа маленькой черепашки.
Мы пришли поселиться в Племени Вечной Зелени, — Шэнь Иань шагнул вперед и мягко улыбнулся мальчику. — Подскажите, как здесь оформить постоянное проживание?
У Сюань обнажил и вторую половину носа, но рот все еще прятался в панцире, из-за чего голос звучал невнятно: Просто скажите мне.
Сказав это, он снова вжался в панцирь, но, очевидно вспомнив что-то, высунулся обратно.
Вам не нужно рассказывать нам о причинах вашего прихода и о своем прошлом, не нужно бередить свои старые раны.
Однако, если вы хотите жить в Вечной Зелени, — маленькая черепашка показала нижнюю половину лица и отчетливо, звонко произнесла: — Также не стоит бередить чужие раны.
У Сюань осмелился поднять взгляд и встретиться глазами с Е Цинбаем: Племя Вечной Зелени любит мир, здесь нужно жить в дружбе с другими зверолюдьми. Если Племя Вечной Зелени отвергнет вас, вам будет трудно найти пристанище в любом другом племени.
Потому что само Племя Вечной Зелени — самое терпимое из всех.
Если вы всё поняли, можете огласить свое решение.
У Сюань неуверенно сжал руки в кулаки, нахмурив брови, и смотрел на троицу так, будто в следующее мгновение был готов снова спрятаться в панцирь, если что-то пойдет не так.
Уголки губ Е Цинбая приподнялись в мягкой улыбке: Раз мы намерены жить в Племени Вечной Зелени, то, разумеется, будем соблюдать его правила.
Тогда добро пожаловать, — У Сюань слегка расслабился. — Пожалуйста, следуйте за мной, выберете место для жилья.
Маленькая черепашка зашагала впереди, поддерживая панцирь.
Бурый медведь не сдвинулся с места, а белый кролик обернулся маленькой девочкой, закутанной в звериную шкуру, и побежал следом. Ростом она была примерно с У Сюаня, с круглыми красноватыми глазами, милыми кроличьими зусиками и ямочками на щеках.
Здравствуйте, меня зовут Сюэ Эр, а его — У Сюань, — представилась Сюэ Эр, похлопав по панцирю У Сюаня.
Меня зовут Шэнь Иань.
Меня зовут Е Цинбай.
Меня зовут Чжао Ханьцю.
Сюэ Эр, казалось, искренне радовалась, что новые жильцы оказались столь приятными в общении. Она подпрыгивала на ходу и кружилась вокруг Чжао Ханьцю: Сестрица, вы можете вместе со своими самцами выбрать большой-большой дом, у нас очень много свободных мест.
М-м... — Вообще-то Чжао Ханьцю страстно желала, чтобы здешние жители и дальше заблуждались на этот счет.
Но Шэнь Иань уже подхватил разговор: Нам нужно выбрать три участка, извините за беспокойство.
Шэнь Иань присел на корточки, достал из двух маленьких корзинок собственноручно приготовленные засушенные фрукты и протянул Сюэ Эр и У Сюаню.
Спасибо! — Сюэ Эр приняла угощение, с любопытством разглядывая незнакомую еду, от которой исхитрилась унюхать фруктовый аромат!
Правда, сообразив с некоторым опозданием, что сболтнула лишнего, она смущенно потрогала свои торчащие ушки.
В этот момент воцарилась тишина, и Сюэ Эр, чтобы заполнить паузу, принялась рассказывать историю Племени Вечной Зелени.
Я вам расскажу про наше племя!
Маленькая крольчиха спрятала корзинку и вприпрыжку побежала рядом.
По легенде, прародительница, основавшая наше Племя Вечной Зелени, тоже была белым кроликом. Она была умной, храброй, красивой и доброй!
Е Цинбай выслушал это молча.
Сюэ Эр продолжила: Поскольку маленькие животные не могли сами за себя постоять, она взмолилась Зверю Сюаню, чтобы звери тоже смогли стать зверолюдьми.
И тогда Бог Зверей ниспослал благодать, даровав группе слабых животных право превращаться в зверолюдей!
Эта самая первая группа зверолюдей и стала первыми жителями Племени Вечной Зелени.
Если пойти от нашего племени еще дальше на юг, то там будет море! На берегу моря обитает Клан Рыб! Клан Русалок — наше единственное дружественное соседнее племя. Сейчас их не видно, но весной они выпрыгивают из морской пучины, и у них невероятно красивые хвосты!
А еще у людей из Клана Пернатых и Клана Бабочек очень красивые крылья!
Оба «представителя Клана Пернатых» — Шэнь Иань и Чжао Ханьцю — на мгновение замерли.
http://bllate.org/book/23115/2473915
Готово:
