Чжао Ханьцю была спасена.
А Линь Тяня донесли до сведения Великого Жреца: еще ни один змеелюд не смел проявлять такую жестокость прямо в племени!
Остальные змеелюди, прежде боровшиеся за пост вождя, тоже поспешили внести свою лепту.
Сегодня он посмел убить самку, а завтра у него хватит духу поднять руку и на нас!
Он еще и дрался сородичами, разве годен он быть вождем!
Теперь из-за них там всё вытоптано до голой земли!
Я считаю, что его нужно лишить звания вождя!
Не за горами Осенняя охота, а он вместо того, чтобы заниматься подготовкой и расстановкой, смеет творить такое! Я тоже поддерживаю лишение его поста вождя!
Е Цинбай тоже ненавязчиво подлил масла в огонь.
Шэнь Иань понял, к чему клонят, и тоже добавил свое слово.
В итоге Великий Жрец и впрямь разочаровался в этом вожде, и несколько дней спустя, созвав голосование среди жрецов, сместил Линь Тяня с должности.
Нарушить репутацию главного героя среди змеелюдей: выполнено.
В конце концов Линь Тяню выжгли красную метку в виде змеиных зрачков в компанию к Куйту.
Сама же Чжао Ханьцю после всех этих событий и расторжения договора о союзе с Линь Тянем вела себя несколько тише.
Ее затуманенные тоской глаза излучали еще больше тревожной печали, а в сочетании с длинными густыми ресницами ее облик казался еще более хрупким и утонченным; каждый ее взгляд словно таил в себе недосказанность, напоминая жалостливый белый цветок под моросящим дождем.
Шэнь Иань порой даже не решался прямо смотреть ей в глаза.
Но Чжао Ханьцю уже несколько дней подряд приходила именно с таким взглядом искать утешения. История, вокруг которой уже давно ходило столько сплетен, что о ней знал каждый встречный, в ее устах обрастала беспомощностью и принуждением бедной слабохарактерной женщины, выглядя донельзя жалостливо и беспомощно.
Все эти змеелюди силой добивались ее расположения, и лишь она одна была во всем невинна.
Шэнь Иань, наслушавшись этого вдоволь, неизбежно начал отвечать на отвязь.
Хотя мы и земляки, но нельзя же считать людей совсем уж дураками.
Изначально был лишь один Линь Тянь, но как к тебе потом добавилось столько змеелюдей, «насильно добивавшихся» твоего внимания, ты и сама прекрасно знаешь.
А Е Цинбай... тот и вовсе даже не пытался делать вид, что ему интересно.
Из-за этого Чжао Ханьцю не раз оказывалась в неловком положении и не знала, что и сказать дальше.
Е Цинбай: Давай-ка поумерь пыл, я же слышу, о чем ты думаешь.
На самом деле Е Цинбею очень хотелось встряхнуть ее и вразумить: героиня ты моя, раз у тебя есть сюжетная броня, направь ее в другое русло! Потрать ты хоть каплю сил на созидание племени — и тебе бы сейчас не пришлось ломать голову над тем, где жить!
Потерпев у них неудачу раз за разом, Чжао Ханьцю пришлось с сожалением временно оставить их в покое и приняться засерьезно охмурять других змеелюдей.
Результаты оказались неплохими: вскоре двое змеелюдей пали к ее ногам и отправились к жрецам заявлять, что хотят создать с ней семью.
Правда... один из них был женат.
Его законная супруга с легким сердцем расторгла договор о союзе и, развернувшись, отправилась жаловаться подружкам.
Чжао Ханьцю же, с трогательной легкой улыбкой на губах, встала следом за ними и заключила брачные союзы с обоими змеелюдями.
Регистрировавший союзы ученик при жрецах сокрушался: в эти дни деревянные таблички расходуются так быстро, что пора снова отправляться за закупками.
Вскоре был избран новый вождь — им стал дядя Ма.
Однако дядя Ма категорически не хотел соглашаться, ведь он был тем самым пред-предыдущим вождем, который в свое время добровольно уступил свой пост и потребовал отставки.
Со слезами на глазах дядя Ма вернулся к работе.
Осенняя охота пролетела быстро, и змеелюди суетились вокруг огромных запасов еды.
Мертвые листья в лесу один за другим стремительно падали вниз, кружась, словно желтые бабочки, и напоминая внезапно хлынувший по расписанию дождь.
Скоро у тебя начнется спячка? — Шэнь Иань покрутил в пальцах сорванный гинкговый лист и спросил Е Цинбая.
Листья гинкго напоминали золотые подолы платьев или старинные веера; они оседали на талии самок и вплетались им в волосы. Смена времен года погружала племя в подобие золотого океана.
Примерно через месяц. — Е Цинбай большим и указательным пальцами вытянул золотистый лист и заткнул его омеге за ухо в волосы.
Незаметно для него самого волосы Шэнь Ианя немного отросли, и золотой лист надежно закрепился в них.
Научился пользоваться кремнем?
Все еще нет.
Давай сюда, я научу.
Нужно делать так... обрати внимание...
Получилось?
Шэнь Иань опустил ресницы. — Получилось.
Погода постепенно холодала. Шэнь Иань кутался в шкуры и, подняв голову, спрашивал его:
Скоро у тебя спячка?
Еще дней двадцать с небольшим.
Погода снова немного потеплела, выглянуло яркое солнце. Шэнь Иань обернулся к Е Цинбаю:
Когда тебе в спячку?
Еще дней десять с небольшим.
Погода стояла капризная, в племени почти не осталось активных змеелюдей. Шэнь Иань с хмурым видом смотрел на почти облетевшие деревья.
Скоро тебе в спячку?
Денков через десять, пожалуй.
Десять дней.
Оставался всего десяток дней, каждый из которых можно было пересчитать по пальцам.
А когда пальцы кончатся, придется переждать целую зиму.
Иань, — тихо позвал его Е Цинбай, потрепав по макушке.
Я отведу тебя в Племя Вечной Зелени.
Шэнь Иань чувствовал себя слишком одиноким в этом мире.
А Чжао Ханьцю... пожалуй, тоже станет скучать и заявится к нему за утешением.
Тогда все племя опустеет, и вокруг будут слышны лишь вздохи двух людей.
Племя Вечной Зелени? — недоуменно переспросил Шэнь Иань. — Что это за племя зверолюдей?
Племя Вечной Зелени мы также называем «Брошенным племенем», оно принимает зверолюдей со всех уголков, от которых отказались их собственные племена.
Неважно, живешь ли ты стаей или в одиночку, крупный ты или мелкий — пока от тебя отказались в племени из-за какого-то изъяна, ты можешь отправиться туда.
Именно из-за того, что там собралось столько разных рас, межвидовые браки между зверолюдьми привели к появлению множества таких же потомков, как ты, которые не умеют принимать истинный облик.
Само Племя Вечной Зелени не отличается большой силой, поэтому оно очень терпимо к слабым зверолюдям, к тому же многим из них вовсе не нужно впадать в спячку.
У Шэнь Ианя изначально не было мыслей покидать племя змеелюдей, однако в его душе все же зародилось смутное любопытство к этому Племени Вечной Зелени.
Там много тех, кто, как и я, не умеет обращаться?
Верно, у них нет ни хвостов, ни шерсти, ни крыльев.
Тогда они...
Они очень слабые, — подхватил Е Цинбай.
Если подумать, среди всех не умеющих обращаться людей ты — самое сильное создание из тех, что я видел.
У нас у змеелюдей тоже рождаются детеныши, неспособные к обращению, но большинство из них не доживают до взрослого возраста.
Шэнь Иань сжал пальцами теплую звериную шкуру на плечах, чуть напрягшись всем телом.
Казалось, они так легко... могут бесследно исчезнуть из этого мира.
Ни один жрец племени не станет бегать в чужие края.
Я поговорю с Великим Жрецом, — Е Цинбай снова похлопал его по макушке. — Твое дело — решить, хочешь ты идти или нет.
Шэнь Иань крепче ухватился за шкуру и озарил лицо мягкой, но решительной улыбкой.
Хочу.
Е Цинбай отправился к Великому Жрецу под предлогом того, что Шэнь Иань плохо переносит холоды и ему требуется переселиться на юг, а он сам, опасаясь за безопасность Шэнь Ианя, намерен сопроводить его в Племя Вечной Зелени, откуда они вернутся весной.
Великий Жрец согласился, его брови разгладились: Сяо Бай, раз уж ты все равно кого-то сопровождаешь, так возьми с собой и Чжао Ханьцю!
Что с ней?
Эх, долгая история. — Великий Жрец тяжело вздохнул, заложив руки за спину и нащупывая узел на волосах.
http://bllate.org/book/23115/2473913
Готово:
