По длинному переулку мужчина шагал к кондитерской, сжимая в руке меч.
Раз уж вышел — загляну заодно.
К счастью, лавка находилась недалеко от гостиницы. Купив пирожные, он вернулся и, с выражением глубокой озабоченности на лице, вновь постучал в дверь напротив.
— Ты куда пропал? — вырвалось у Цзян Чаньнин, едва она распахнула дверь, но слова застряли у неё в горле, как только она заметила коробку в его руках.
— Проходил мимо, подумал, что пирожные здесь неплохи. Попробуйте, Ваше Высочество.
Он излучал холодную отстранённость, но в его голосе всё же прозвучала нотка заботы.
Цзян Чаньнин удивлённо взяла коробку:
— Спасибо?
Янь Широн едва заметно кивнул и, не говоря ни слова, развернулся и зашагал обратно в свою комнату.
Дверь напротив захлопнулась с громким стуком, оставив Цзян Чаньнин одну в растерянности.
Но, взглянув на ароматную коробку в руках, хрупкая девушка опустила глаза и тихонько улыбнулась, прежде чем закрыть дверь.
Как же легко угадать в Янь-дае эту привычку говорить одно, а думать другое.
Пирожные оказались очень вкусными — сладость была в меру.
Когда она доела, уже стемнело.
Лунчэн, в отличие от других городов, не погружался в тишину с наступлением ночи. Даже сейчас, поздним вечером, снизу доносились голоса торговцев и детский смех прохожих с детьми.
Этот город был живым, полным энергии.
Девушка долго стояла у окна, глядя на яркую луну в небе, позволяя грусти и одиночеству накрыть её с головой.
Лишь почувствовав холодный ночной ветер и дрожа всем телом, Цзян Чаньнин наконец закрыла окно.
Сев за туалетный столик, она сняла шпильку, и густые чёрные волосы рассыпались по спине до пояса.
В тусклом зеркале отражалась девушка без единой капли косметики: черты лица изящные и выразительные, но на щеке зловеще выделялся фиолетовый след от пощёчины.
Она осторожно коснулась синяка и тут же втянула воздух сквозь зубы от боли.
Цзян Чаньнин вздохнула и достала мазь, аккуратно нанося её на отражение в зеркале.
Мазь была прохладной. Действуя предельно бережно, она закончила и внимательно осмотрела лицо: ужасный фиолетовый оттенок немного побледнел по сравнению с предыдущими днями, но когда он совсем исчезнет — неизвестно.
Девушка то и дело поворачивала голову, рассматривая себя с разных сторон, и наконец скривилась, уныло потянувшись к постели.
Стала такой уродиной… Совсем уродиной…
…
В комнате напротив в какой-то момент снова зажгли свет.
Янь Широн на мгновение остановился у её двери, бросил ещё один взгляд и вернулся к себе.
Он не знал, что в это самое время девушка сидела на кровати, обхватив колени руками, боясь даже прикоснуться к собственному лицу. Опустив ресницы, она молча плакала, и слёзы одна за другой падали на колени, оставляя тёмные пятна на платье.
Свет горел до самого утра, и ещё одна ночь прошла.
******
На следующий день пошёл дождь.
Дверь напротив так и не открылась до полудня.
Учитывая вчерашний опыт, Янь Широн не спешил и терпеливо ждал до самого вечера.
Когда она наконец вышла, выглядя измождённой, он нахмурился, собираясь что-то сказать, но, увидев её побледневшее лицо, проглотил слова.
— Ты давно меня ждёшь? — удивлённо спросила Цзян Чаньнин, открыв дверь и сразу увидев его. Её большие глаза были растерянными.
Янь Широн мрачно покачал головой:
— У меня нет дел. Просто стою здесь.
Чтобы немедленно узнать, если что-то случится.
Услышав это, девушка выглядела ещё более озадаченной.
— Что такое? — спросил он, приподняв бровь.
Цзян Чаньнин опустила лицо:
— …
— Ты можешь говорить громче? Я снова ничего не слышу, — тихо сказала она, указывая на ухо.
Лицо Янь Широна изменилось:
— Нужно ли позвать лекаря?
Ей едва удалось разобрать слова.
Цзян Чаньнин сжала губы, колеблясь. Лекарство было невыносимо горьким, да и в прошлый раз старый лекарь сказал, что временами она действительно может терять слух.
Раньше такое тоже случалось.
Наверное, всё в порядке.
— Не нужно. Просто проголодалась. Не могли бы вы, Янь-да, принести мне что-нибудь поесть?
Подняв голову, она показала ему покрасневшие глаза.
Янь Широн замер. Очевидно, она плакала.
— Хорошо.
…
После ужина Цзян Чаньнин сделала глоток чая и прижала ладонь к правому уху, которое по-прежнему плохо слышало.
Почему на этот раз так долго?
Обычно она теряла слух лишь на мгновение — пару слов не слышала, и всё проходило.
Она медленно поставила чашку и решила подождать ещё немного.
Прошла чашка чая, и девушка, задумавшись, сидела у окна, когда в дверь снова постучали.
Цзян Чаньнин, прижимая ухо, подошла к двери. Снаружи услышали её шаги:
— Это я.
Янь Широн.
— Письмо от Его Высочества.
Хотя правое ухо почти ничего не улавливало, по смутным звукам она сразу поняла, о чём он говорит.
— Письмо от старшего брата?! — лицо девушки, до этого унылое, вспыхнуло радостью. Она быстро взяла письмо и подошла к столу.
Руки дрожали, когда она распечатывала конверт. Глубоко вдохнув, она почувствовала странное волнение.
За эти полгода всё изменилось… Что напишет ей старший брат?
«Наконец-то нашёл Таотао.
Ты не пострадала? Не пришлось ли тебе пережить унижения? Янь Широн — мой доверенный человек. Если тебя обидели, не церемонься — пусть он сам разберётся.
Я уже обосновался в Чжучжоу. Месть за отца и мать обязательно свершится. Здесь я собираю войска…
Я уже отправил людей за тобой. Пусть дорога будет безопасной. Старший брат ждёт тебя в Чжучжоу.
…»
Пламя свечи трепетало, а письмо в её руках смялось от сжатия.
Янь Широн молча стоял рядом. В комнате царила тишина.
Спустя долгое время раздался тихий звук — слеза упала на бумагу, заставив обоих вздрогнуть.
— Ваше Высочество…
— Я… я в порядке, — Цзян Чаньнин, улыбаясь сквозь слёзы, вытерла их и потянула его за рукав. — Просто так рада письму от старшего брата…
Два листа, исписанные до краёв, наконец принесли покой её душе, мучившейся полгода.
Теперь всё будет хорошо — стоит лишь вернуться к брату.
— И ещё… простите меня.
— Раньше я не доверяла вам полностью. Но в письме брат написал, что вы его доверенное лицо…
— Простите.
Её глаза блестели от слёз, и она смущённо улыбнулась ему.
Настроение принцессы явно улучшилось, так почему же…
Янь Широн смотрел на её слёзы и чувствовал странную тревогу в груди.
— Ничего страшного.
— …?
Звон в ушах усилился. Цзян Чаньнин видела, как его губы двигаются, но не слышала ни звука.
Сердце её тяжело опустилось.
Она снова потянула его за рукав:
— Янь Широн, пожалуй… всё-таки нужно вызвать лекаря.
Указав на ухо, она с мокрыми ресницами прошептала так тихо, что едва было слышно.
Янь Широн почувствовал, как сердце его дрогнуло. Он развернулся и вышел, чтобы немедленно привести лучшего лекаря Лунчэна.
Вернувшись в комнату, он увидел, как она сидит, опустив глаза, с выражением полного уныния.
— Ваше Высочество, кроме потери слуха, есть ещё что-то, что вас беспокоит? — спросил он, подойдя ближе и повысив голос, чтобы она услышала.
Его тень упала на неё. Цзян Чаньнин подняла глаза, увидела его губы, но снова ничего не разобрала:
— А?
Лицо Янь Широна потемнело. Раньше всё не было так серьёзно.
Он нахмурился и повторил, наклонившись:
«…Ваше Высочество… беспокоит…»
Цзян Чаньнин растерянно моргнула и машинально схватила его за воротник:
— Что ты говоришь?
Он не ожидал такого и наклонился слишком близко. Перед ним внезапно оказалось её лицо без единой капли косметики.
От неё пахло нежным ароматом, и его сердце на мгновение сбилось с ритма.
Услышав её мягкий, почти детский голос, Цзян Чаньнин осознала, что слишком близко, и поспешно отпустила его воротник, растерянно переводя взгляд.
— Прости… — прошептала она.
Просто хотела лучше услышать и не ожидала, что действительно притянет его к себе.
Янь Широн почувствовал тяжесть в груди. Хотел сказать «ничего», но вспомнил, что она не слышит.
Сжав кулаки, он встал прямо и, наклонившись на расстоянии примерно в локоть, громко произнёс:
— Есть ли ещё что-то, что вас беспокоит?
Она приблизила левое ухо и наконец разобрала слова.
Цзян Чаньнин медленно покачала головой:
— Только не слышу.
Янь Широн кивнул, его тёмные глаза оставались непроницаемыми.
Лучше подождать у двери.
Он развернулся, чтобы уйти, но вновь почувствовал лёгкое сопротивление — она снова держала его за рукав.
— Ты куда? — подняла она на него глаза, полные влаги и, казалось, лёгкой привязанности.
После того как слух почти пропал, тревога вновь накатила на неё. А единственным человеком, рядом с которым она чувствовала себя хоть немного спокойно, был он.
Она упрямо смотрела ему в глаза, не отпуская ткани.
Янь Широн не мог ничего поделать. Прижав меч к груди, он наклонился:
— Пойду подожду у двери.
Он собрался уходить, но её пальцы по-прежнему крепко держали его рукав.
Мужчина обернулся и молча встретился с ней взглядом.
— …Не хочу оставаться одна, — тихо сказала она, прикусив губу и глядя на него с мольбой.
За полгода она многое пережила и стала такой хрупкой и худой, будто от одного резкого движения можно было причинить ей боль.
Слуги стояли у дверей, а в комнате остались только они двое.
Один смотрел мрачно и непроницаемо, другая — с влажными глазами, как маленькая жалостливая собачка, умоляюще глядящая на него.
Прошла долгая пауза. Наконец, он опустил глаза.
Он сдался.
Янь Широн тяжело вздохнул и встал рядом с ней, прижав меч к себе.
Цзян Чаньнин мягко улыбнулась и слегка покачала его рукав:
— Знал, что Янь-да самый добрый.
Она тихонько рассмеялась. Янь Широн смотрел в сторону двери, молча ожидая прихода лекаря.
…
— Госпожа, господин, лекарь пришёл.
Перечитав письмо от брата раз десять, Цзян Чаньнин заметила, как рядом с ней шевельнулся Янь Широн, и поняла — пришёл лекарь.
Она аккуратно сложила письмо и спрятала его в рукав.
Через мгновение Янь Широн ввёл лекаря.
Выслушав историю, осмотрев и прощупав пульс, старый лекарь долго размышлял, затем громко задал вопрос:
— Ваше состояние ухудшилось. Однако внезапная потеря слуха от внешнего воздействия обычно не усиливается сама по себе. Вы в последнее время что-то особенное делали?
Цзян Чаньнин задумалась. Ничего особенного не было, наоборот — без необходимости скитаться настроение даже улучшилось.
Но…
Она прикусила губу:
— Последние две ночи не сплю, засыпаю только днём.
— Это может влиять на потерю слуха?
Янь Широн вспомнил свет, горевший в её комнате две ночи подряд.
Старый лекарь кивнул:
— Бессонница усугубляет болезнь ушей.
— Кроме того… не чувствуете ли вы, что в последнее время зрение тоже стало расплывчатым и уставшим?
Цзян Чаньнин широко раскрыла глаза и потрогала их:
— …Да, действительно.
Неужели теперь и слепнуть начнёт?
Лекарь вздохнул:
— Вы, видимо, переживаете глубокую печаль. Но я советую вам плакать поменьше. Ваше душевное состояние нестабильно, вы не спите ночами — и слёзы дополнительно вредят глазам.
— Я пропишу вам средство для улучшения сна.
Слуга проводил лекаря вниз, другой пошёл варить отвар. Янь Широн собрался уйти, но она снова удержала его за рукав.
Он посмотрел на девушку — после ухода лекаря она сидела, будто оцепенев.
Горло Янь Широна сжалось. Он наклонился и громко спросил:
— Почему вы не спите ночами?
Цзян Чаньнин ещё больше приуныла:
— Не то чтобы не сплю… Просто не получается заснуть.
Она подняла на него глаза, и их взгляды встретились.
Его глаза, полные недоумения, будто требовали объяснений, напомнили ей строгого наставника из прошлого.
Цзян Чаньнин прикусила губу и, будто сдаваясь, слегка покачала его рукав:
— …В комнате так пусто… боюсь спать.
Всё время кажется, что из темноты вдруг кто-то выскочит.
Поэтому она оставляла свет, не отрывая взгляда от пустого пространства, и при малейшем шорохе начинала дрожать от страха.
Янь Широн на мгновение замер. Он не понимал такого объяснения.
Пусто?
Он оглядел комнату — она была даже меньше, чем помещения для слуг во дворце.
Как такая комната могла казаться пустой принцессе, привыкшей к роскоши?
Внезапно он вспомнил, как впервые спас её — тогда её пугал даже шелест листьев.
Значит, она до сих пор не чувствует себя в безопасности?
— Завтра куплю служанку?
— Нет! — она резко покачала головой, едва он произнёс это.
Она не хотела, чтобы в её комнате появился чужак. Одна мысль об этом заставляла пальцы сжиматься от страха.
— Янь-да, не волнуйтесь. Лекарь уже выписал рецепт.
http://bllate.org/book/2310/255530
Готово:
