Ли Цзин, охваченный помрачением рассудка, выплюнул сгусток крови и позволил стражникам увести себя. Сяо Цзы... Мо Юань называл его Сяо Цзы. Выходит, он и вправду принадлежит к Небесному клану.
Куньлуньсюй.
Мо Юань, тревожась о Небесной каре, летел во весь опор. Достигнув пещеры, он втолкнул внутрь Сы Инь, запечатал вход магией и развернулся навстречу молниям, решив принять удар на себя вместо неё.
Цзы Юэ, намеренно отставший вместе с Лин Юем, едва коснулся земли, как его вырвало густой кровью. Лин Юй в ужасе вспомнил, как Цзы Юэ принял на себя удар, предназначенный учителю, и лишь теперь понял, что тот был ранен уже давно.
Цзы Юэ приложил палец к губам, призывая к тишине, и прошептал:
— Это наш с тобой секрет. Не говори об этом своему учителю.
Лин Юй кивнул, снедаемый любопытством. Учитель говорил, что Цзы Юэ — из Куньлуньсюя, но Лин Юй провёл здесь десятки тысяч лет и никогда не то что не видел, но даже не слышал о таком человеке.
Небесная кара — это не обычное испытание. Даже могучий Мо Юань получил ранения и истощил магическую силу. Выплюнув застоявшуюся кровь, он подавил боль с помощью заклинаний и огляделся, но не обнаружил ни Цзы Юэ, ни Лин Юя, и отправился на их поиски.
В этот момент Цзы Юэ был окружён учениками Мо Юаня.
— Я вроде бы тоже его не видел. Лин Юй, ты нас не обманываешь?
Лин Юй принялся оправдываться:
— Я собственными ушами слышал, как учитель сказал, что он из нашего Куньлуньсюя! Зачем мне вас обманывать? Старший брат дольше всех здесь, он должен был его видеть!
Все взгляды устремились на Де Фэна. Тот лишь беспомощно развёл руками:
— Не смотрите на меня, я тоже его не видел.
— Что вы здесь делаете?
Ученики мгновенно расступились и, сложив руки в приветственном жесте, хором произнесли:
— Учитель.
Цзы Юэ прыснул со смеху. Люди в Куньлуньсюе оказались на редкость забавными. Мо Юань выглядел суровым человеком, и было удивительно, что его ученики обладают столь разительно отличающимися характерами. Цзы Юэ небрежно сложил руки в поклоне:
— Цзы Юэ приветствует Верховное Божество Мо Юаня. Некоторое время назад я получил травму, из-за чего часть моих воспоминаний утрачена. Не знает ли меня почтенное Божество?
Мо Юань вздрогнул:
— Ты меня не помнишь?
Цзы Юэ беспомощно покачал головой:
— Прошу, просветите меня.
В глазах Мо Юаня промелькнуло раскаяние. Он протянул руку и ласково погладил его по голове:
— Тебе по-прежнему лучше называть меня А-Юань. Десять тысяч лет прошло, а встретившись вновь, я вижу, что ты уже обрёл человеческий облик и стал Верховным Божеством. Это наша вина, что мы оставили тебя одного в Мире Мило, где тебе пришлось в одиночку принимать Небесную кару.
Цзы Юэ замер. В глубине души что-то отозвалось, словно кто-то часто проделывал этот жест раньше. Он невольно выдохнул:
— А-Юань.
Очнувшись от наваждения, Цзы Юэ спросил:
— А-Юань, расскажешь мне о прошлом?
Мо Юань задумался:
— Хоть ты и принял облик поздно, твоя история уходит корнями в глубокую древность. Твои раны — следствие того давнего испытания, а память, должно быть, запечатана законами Небес. Чтобы вернуть её, ты должен постараться сам. Если я расскажу, будет только хуже.
Услышав это, Цзы Юэ помрачнел. Заметив его расстройство, Мо Юань утешил его:
— Не бойся, Сяо Цзы, мы рядом. Прошлое не так уж важно, забудь его. Теперь, когда ты принял облик, через пару дней я устрою праздник. Де Фэн, с этих пор ты отвечаешь за заботу о Верховном Божестве Цзы Юэ.
В тот же день после обеда Цзы Юэ пришёл к пруду проведать Золотой лотос. Сам не зная почему, он чувствовал к нему странную близость, поэтому навещал его каждый день. Едва он протянул руку, чтобы коснуться цветка, как за спиной раздался знакомый голос:
— Не зря вы были соседями десятки тысяч лет: даже потеряв память, ты всё равно помнишь его.
Цзы Юэ обернулся и радостно улыбнулся, увидев, что тот вышел из уединения. Услышав слова о соседе, он удивлённо переспросил:
— Соседи?
Мо Юань смотрел на Золотой лотос, вспоминая юные годы в Мире Мило. Тогда он был озорным юношей, пока его отец-бог не вернулся в хаос. Чжэянь и Дунхуа, эти старые лисы, один нашёл предлог запечатать цитру Фуси и скрыться в Персиковом лесу, наслаждаясь бездельем, другой — сложил с себя императорские полномочия, а Цзы Юэ начал медитировать в затворе. Лишь он один, как родной сын отца-бога, нёс на себе бремя ответственности. Мир, оставленный отцом, требовал защиты, и он, отбросив былую беспечность, стал тем, кого все знают как Верховное Божество Мо Юаня, перестав быть тем А-Юанем, которого звали отец и мать.
— До того как принять облик, ты был бамбуком. Отец-бог наполнил пруд целебной водой и поместил тебя туда. Ты жаловался, что тебе одиноко, и Дунхуа нашёл этот Золотой лотос тебе в соседи. Как и ты, он был редким существом времён сотворения мира, но ему не так повезло, как тебе, и он долго не мог обрести разум. Позже, когда мать-богиня была беременна и вернулась в хаос, отец-бог вложил частицу души младшего брата в этот лотос.
Цзы Юэ ответил:
— На днях я листал книги в библиотеке. Там сказано, что редким растениям крайне трудно обрести разум, их чаще превращают в артефакты или снадобья, а обретение человеческого облика — вообще небывалое дело.
Мо Юань улыбнулся:
— Вот почему говорят, что Сяо Цзы везучий. Когда завершишь испытание Верховного Бога, всё поймёшь. А сейчас знай: у тебя есть старший брат и два друга.
— Брат?
Мо Юань утвердительно кивнул. Де Фэн с братьями, стоя в галерее, с изумлением наблюдали за ними: они никогда не видели учителя таким мягким, это было поистине редкое зрелище.
— Де Фэн.
Услышав своё имя, Де Фэн кашлянул, бросил строгий взгляд на младших учеников и подошёл к учителю с неизменным достоинством.
— Учитель.
Мо Юань распорядился:
— Отправляйся во дворец Тайчэнь и передай Императору Дунхуа, что я буду праздновать обретение человеческого облика Верховным Божеством Цзы Юэ в Персиковом лесу.
Когда учитель улетел, ученики высыпали из укрытия:
— Старший брат, что сказал учитель?
Де Фэн нахмурился:
— Ведёте себя как дети. Учитель отправил меня в Тайчэнь. Пока нас не будет, не смейте лениться в тренировках. Второй брат, присмотри за ними.
Дворец Тайчэнь.
Сымин докладывал Императору о делах Клана Крылатых, когда вошла служанка и сообщила, что прибыл старший ученик Куньлуньсюя. Дунхуа, не меняясь в лице, велел пропустить его.
Де Фэн вошёл и поклонился:
— Император, учитель просил передать, что он устраивает праздник в честь Верховного Божества Цзы Юэ в Персиковом лесу.
Де Фэн впервые увидел, как невозмутимый Дунхуа изменился в лице. Сымин про себя отметил, что это уже второй раз, когда Император теряет хладнокровие.
— Ты сказал... Верховное Божество Цзы Юэ? — Дунхуа сжал чашку с чаем крепче.
— Именно так, — подтвердил Де Фэн.
Перед ним возникло сияние, и Де Фэн поймал в воздухе ослепительный меч. Дунхуа вновь стал спокойным:
— Сегодня хороший день. Благодарю за доставленное известие. Этот меч — подарок тебе, надеюсь, ты его не подведёшь.
Де Фэн не ожидал такой щедрости. От подарка бывшего правителя мира отказываться было нельзя, и он поблагодарил:
— Де Фэн глубоко признателен Императору за дар.
В Персиковом лесу Чжэянь вдруг почувствовал неладное. Сделав расчёт, он улыбнулся Бай Чжэньчжэню:
— У нас гости. Чжэньчжэнь, сходи, принеси кувшин моего персикового вина.
Бай Чжэньчжэнь бросил на него косой взгляд:
— Сам не можешь сходить? — но всё же направился в погреб. Едва он вынес вино, как спустились два сияния, явив двух статных мужчин. Бай Чжэньчжэнь замер: это был Мо Юань, а рядом с ним — незнакомец в фиолетовых одеждах, чьё лицо было до невозможности прекрасным.
Чжэянь рассмеялся:
— Я знал, что придут гости, но не думал, что это ты. Что привело тебя в мой лес?
Мо Юань взглянул на Бай Чжэньчжэня, а точнее, на кувшин в его руках:
— Этого не хватит. Доставай то вино, что припрятал десятки тысяч лет назад.
Бай Чжэньчжэнь удивлённо посмотрел на Чжэяня. У того есть вино такой выдержки? Но Чжэянь не сводил глаз с мужчины в фиолетовом, сияя от радости.
Бай Чжэньчжэнь, почувствовав укол недовольства, невозмутимо произнёс:
— Чжэянь, оказывается, у тебя есть припрятанные сокровища.
Чжэянь вопросительно взглянул на Мо Юаня. Тот кивнул. Чжэянь забрал кувшин у Бай Чжэньчжэня, поставил его и, подтянув Бай Чжэньчжэня к Цзы Юэ, представил:
— Сяо Цзы, это Бай Чжэньчжэнь, мой избранник. Чжэньчжэнь, это Цзы Юэ.
Возможно, из-за торжественного тона Чжэяня, Бай Чжэньчжэнь почувствовал лёгкое волнение. Он укоризненно посмотрел на Чжэяня и только хотел что-то сказать, как вдалеке вновь блеснуло сияние. Он вскинул бровь: сколько же сегодня гостей?
Дунхуа сразу увидел мужчину в фиолетовом рядом с Мо Юанем. На его губах заиграла лёгкая улыбка, и он неспешно направился к ним.
В душе Цзы Юэ разлилось радостное волнение. Он повернулся к Мо Юаню:
— Это Дунхуа, твой старший брат.
Дунхуа остановился перед Цзы Юэ, внимательно разглядывая его. С начала времён прошло столько лет, и вот Сяо Цзы наконец обрёл облик. Он не удержался от вздоха:
— Наконец-то ты стал человеком.
Мо Юань вставил:
— Испытание Верховного Бога ещё не завершено, память утрачена.
Дунхуа это ничуть не смутило:
— Главное, что ты в порядке. Сяо Цзы, я твой старший брат.
Родство было неоспоримым. Цзы Юэ улыбнулся:
— Старший брат.
Чжэянь сказал:
— Пойду откупорю ту бамбуковую настойку. Десять тысяч лет прошло, интересно, достаточно ли она настоялась.
В Персиковом лесу царило веселье, но кое-кому в Куньлуньсюе было не до смеха. Цзылань, почувствовав возмущение у ворот, схватился за меч:
— Кто смеет вторгаться в Куньлуньсюй?
Ли Цзин, увидев вышедшего, просиял и поклонился:
— Я Ли Цзин, друг Цзы Юэ. Несколько дней назад Верховное Божество Мо Юань забрал его во Дворец Великого Пурпурного Сияния. Я волнуюсь, прошу передать ему.
Цзылань, видя, что гость вежлив и обходителен, а вовсе не похож на злодея, убрал меч:
— Ты не вовремя. Учитель увёз Верховное Божество Цзы Юэ, и они ещё не вернулись. Возвращайся.
Ли Цзин не собирался так просто уходить:
— А Верховный Бессмертный Сы Инь здесь?
После долгих мытарств Ли Цзин всё же попал в Куньлуньсюй. От Сы Инь он узнал, что Цзы Юэ действительно нет, и, поразмыслив, решил остаться и ждать.
Сы Инь слышала от Цзы Юэ, что Ли Цзин спас его, поэтому, видя его искренность, тайно отдала ему знак для входа в Куньлуньсюй, наказав сразу сообщить, если появятся новости.
Оставшись один, Ли Цзин поселился в пещере. Он целыми днями смотрел в книги, не выходя наружу, чем немало пугал Огненного Цилина.
В Персиковом лесу Бай Чжэньчжэнь с изумлением наблюдал за остальными. За эти дни он узнал много нового: оказывается, холодный Дунхуа и суровый Мо Юань в молодости были такими озорниками.
Чжэянь усмехнулся:
— Нечего на меня смотреть. Кто тогда говорил, что истинный облик Цзы Юэ — дерево утун, и обманом заставлял меня спать у пруда, чтобы тот вытянул из меня всю магическую силу, из-за чего я проиграл Мо Юаню на турнире?
Дунхуа невозмутимо парировал:
— Ты бы и с полной силой ему проиграл. Я просто дал тебе предлог для поражения, чтобы сохранить лицо, а ты ещё и недоволен.
Чжэянь горько усмехнулся. Жаль, что древние боги почти все исчезли, унеся с собой тайны прошлого, иначе мир бы узнал, насколько толстокожим может быть этот человек.
Мо Юань взглянул на небо:
— Чжэянь, к тебе гости.
Спустилось сияние. Лянь Сун, приземлившись, на мгновение замер, но тут же вежливо поклонился:
— Приветствую Императора, Верховное Божество Мо Юаня и Верховное Божество Чжэяня.
Чжэянь улыбнулся:
— Трёхпринц, ты так спешил, что-то случилось?
Лянь Сун уклончиво объяснил причину визита. Чжэянь понял, что Небесный Владыка хочет использовать его в своих целях. Соглашаться было нельзя: дашь палец — откусят руку, он не хотел уподобляться Мо Юаню. Но и прямо отказывать было нельзя — нужно было сохранить лицо Владыки, поэтому он согласился отправиться на Девять Небес.
Дунхуа прекрасно видел замыслы Владыки. Он повернулся к Цзы Юэ:
— Я живу на Девяти Небесах, Сяо Цзы, полетишь со мной?
Цзы Юэ было всё равно, где жить, а на Девяти Небесах он ещё не был. Он с улыбкой согласился:
— Слушаю старшего брата.
Мо Юань, ожидавший этого, достал нефритовую табличку и протянул её Цзы Юэ:
— С ней ты сможешь входить в Куньлуньсюй в любое время.
Цзы Юэ спрятал табличку. Эти люди были ему так близки, что за несколько дней он успел привязаться к ним всем сердцем. Он повернулся к Чжэяню:
— Старый Феникс, я ухожу, отдавай персиковое вино.
Чжэянь рассмеялся:
— Впервые вижу, чтобы кто-то так нагло выпрашивал вещи.
Ли Цзин ждал в Куньлуньсюе уже десятый день, но Сы Инь не появлялась. В отчаянии он метался по пещере, пока у Цилина не закружилась голова.
— Ваше Высочество, если вы так волнуетесь, почему бы не найти Сы Инь?
Ли Цзин хлопнул себя по лбу: точно! Он побежал искать Сы Инь. Увидев её, он схватил её за рукав, умоляя сказать, где Цзы Юэ. Его отчаяние было столь велико, что Сы Инь не стала злиться, но в этот момент их увидел Де Фэн, и возникло недопонимание.
В суматохе Ли Цзин вбежал в пещеру и схлестнулся с Фениксом. Видя, что проигрывает, он хотел снять печать внутри себя, но услышал шум снаружи и решил принять удар на себя. Он приготовился к тяжёлым ранам, но внезапно его тело озарилось пурпурным светом, и на землю упал фиолетовый бамбуковый лист. Ли Цзин подобрал его и воспользовался моментом, чтобы сбежать.
На Девяти Небесах Цзы Юэ, слушавший перепалку Дунхуа и Владыки, вдруг вздрогнул: его защитный лист, оставленный Ли Цзину, был активирован.
Дунхуа, души не чаявший в младшем брате, всегда держал его в поле зрения и сразу заметил перемену в лице. Он отмахнулся от Владыки и спросил:
— Что случилось?
Владыка послушно замолчал. Несколько дней назад Император привёз юношу, назвав его своим братом, и с тех пор все на Девяти Небесах знали, что Дунхуа балует его без меры.
Цзы Юэ покачал головой:
— Ничего страшного.
Внизу Сы Инь увидела Ли Цзина, застывшего у входа в пещеру. Из пещеры вылетел огненный Феникс, и Сы Инь, в испуге, выхватила веер Юйцин Куньлунь и ранила птицу. Ли Цзин же, как ни в чём не бывало, прятал что-то за пазухой, с нежной улыбкой на губах. Сы Инь не выдержала:
— Тебя чуть не убили, а ты ещё и улыбаешься!
Ли Цзин поднял на неё взгляд, полный нежности:
— Ты не поймёшь.
Бай Цянь закатила глаза. Она хотела было снова взмахнуть веером, но её остановил Преподобный Линбао. Увидев веер Юйцин Куньлунь, он, скрепя сердце, отдал ей веер Разрезающий Облака в качестве извинения. Сы Инь радостно приняла подарок, проводила Ли Цзина и предупредила, чтобы он больше не искал её, иначе возникнут проблемы со старшими братьями, и пообещала сообщить, если узнает что-то о Цзы Юэ.
Едва Сы Инь вернулась, ей сказали, что её ищет Бай Чжэньчжэнь. Она радостно побежала к четвёртому брату и услышала новости о Цзы Юэ.
— Четвёртый брат, ты хочешь сказать, что Цзы Юэ — брат Императора Дунхуа? А где он сейчас?
— Конечно, улетел с Императором на Девять Небес. Зачем он тебе?
— Да так, видела его в Мире И, когда учитель спасал меня. Если бы не он, Цинцан застал бы нас врасплох. Я не успела его поблагодарить.
Они проговорили долго, пока Чжэянь не прислал за Бай Чжэньчжэнем верховое животное. Едва тот ушёл, Сы Инь снова помчалась к Ли Цзину.
Беда, беда. Ли Цзин явно неравнодушен к Цзы Юэ, но Клан Крылатых скоро восстанет, а Цзы Юэ — брат Императора. Судьба играет людьми.
Ли Цзин не ожидал, что Сы Инь вернётся так быстро. Он с надеждой спросил:
— Он вернулся?
Сы Инь замялась, а потом выпалила:
— Цзы Юэ — брат Императора. У вас нет будущего, забудь его.
Ли Цзин замер. Брат Императора... Он схватил её за запястье:
— Где он?!
Видя его безумный взгляд, Сы Инь отвернулась:
— Конечно, на Девяти Небесах.
Ли Цзин ждал его в Куньлуньсюе столько дней, и вот что получил в ответ. Ей стало его жаль. Если бы Цинцан не восстал, может, шанс и был бы, но теперь они по разные стороны баррикад.
Ли Цзин думал иначе: он считал, что Цзы Юэ — из Небесного клана, а их кланы — враги, и их союз навлечёт небесную кару. Слова, брошенные Цзы Юэ в шутку, оказались пророческими.
Сы Инь похлопала его по плечу:
— Не грусти, может, всё ещё изменится.
Ли Цзин вымученно улыбнулся:
— Спасибо. Если что-то понадобится, я не откажу. Оставь меня одного.
Сы Инь вздохнула и ушла. Сюань Нюй, долго прятавшаяся неподалёку, дождалась её ухода и вошла в пещеру. Она давно была влюблена в Ли Цзина, но не знала, где он. Увидев сегодня, как он ищет Сы Инь, она проследила за ней.
Едва войдя, она почуяла аромат вина. Сюань Нюй обрадовалась, приняла облик Сы Инь и вошла. Ли Цзин, пьяный, смотрел на неё:
— Сы Инь? Ты пришла? Он вернулся в Куньлуньсюй?
Сюань Нюй замерла. Кто она? Разве Ли Цзин любит не Сы Инь? Ладно, неважно, это шанс, который выпадает раз в жизни.
— Да, — ответила она.
Ли Цзин, всё ещё пьяный, на мгновение протрезвел, шатаясь, подошёл к ней:
— Он правда вернулся? Я хочу его видеть, веди меня к нему!
Сюань Нюй почувствовала боль в запястье и капризно произнесла:
— Ой, ты делаешь мне больно.
Ли Цзин, посчитав её голос странным, отпустил руку и извинился.
http://bllate.org/book/23093/2470386
Готово:
