На следующий день Се Шао встал спозаני, уладил дела и специально наказал главнои кухне приготовить что-нибудь питательное. Стоя во дворе, Се Шао спросил служанку:
— Госпожа еще не встала?
Только затихло эхо его слов, как не успевшая ответить служанка услышала:
— Се Шао!
Голос был нежным, трепетным и до предела наполненным любовью.
Услышав этот зов, Се Шао обернулся и поднял взгляд. Его душа содрогнулась, а окружающий шум вмиг рассеялся без следа. Он замер на месте, в носу защемило, а в груди невыносимо засаднило: та женщина в алых одеждах шла к нему навстречу против света, с мягким взглядом и улыбкой в уголках глаз, и ласково звала его:
— Се Шао.
Се Шао отчаянно хотелось плакать, глаза его мгновенно покраснели. Это была сцена, которую он бесчисленное количество раз воображал в своих мечтах. Он сдавленно вымолвил:
— Ван...
Звук еще не сорвался с губ, как Се Шао резко очнулся. Сердце испуганно ёкнуло, он тут же опустил ресницы и отвел взгляд в сторону, пряча свою неестественность, и хрипло выдохнул:
— Княжна.
Он помнил: Ван Бин умерла, умерла давным-продавно, и уже никогда не вернется — он всегда отчетливо это знал.
Тяньцзи не заметила странностей Се Шао. Подойдя к нему, она с легким смущением спросила:
— Се Шао, я красиво выгляжу?
Увертываясь от взгляда, Се Шао не смел допустить, чтобы Тяньцзи заметила неладное, и покорно ответил:
— Красиво.
— Только княжне не идет красный цвет. У княжне нрав чистый и изящный, а красота — мягкая и прелестная. Если же облачиться в алое, облик увянет на добрых три части. Зеленый, розовый и бледно-желтый под стать княжне — чарующие и милые.
— У красного цвета тысячи обличий и нравов. Он дерзок и приковывает взгляды, и лишь обладательницы несравненной красоты, способной сразить наповал с первого взгляда, способны с ним совладать. В мире же таких — единицы.
В сердце Се Шао лишь одна-единственная женщина была достойна этого цвета.
Тяньцзи расцвела в улыбке и произнесла:
— Как скажешь.
Приблизившись к Се Шао и заметив его потухший взгляд, она с недоумением подалась вперед и отчетливо увидела, что его глаза слегка покраснели, отчего на миг опешила. Се Шао же отвернулся и произнес:
— Княжна, давайте трапезничать.
Тяньцзи тихонько мыкнула и не стала допытываться. Се Шао не хотел говорить, а она не желала настаивать. И все же... Се Шао плакал? И о ком же он плакал?
Се Шао сопровождал Тяньцзи на прогулку в зеленые горы на окраине. Заросшие зеленью холмы, прыгающие олени и пение насекомых таили в себе особую тихую прелесть. Дуаньмин знал, что нельзя мешать хозяевам, поэтому остался у подножия: сторожил повозку, кормил коней и провожал взглядом удаляющиеся по тропинке фигуры. Сжав в руке поводья и стоя у экипажа, Дуаньмин долго провожал взглядом ту точеную высокую фигуру, пока наконец не опустил голову и рассеянно не погладил коня по морпе.
Дуаньмин... не смел и мечтать.
Тяньцзи еще никогда не испытывала ничего подобного — столь диковинного и нового. Пейзажи горных лесов казались ей интересными повсюду, маня за собой без разбору. Се Шао же сказал ей, что по-настоящему прекрасны эти места лишь в пору листопада.
Подобно вырвавшейся на волю золотой птичке, свободная и беззаботная Тяньцзи бесцельно порхала по безлюдным горам. Ее алые одежды, словно огонь, легкие и гибкие, тоже растворялись в этом пейзаже. Се Шао неторопливо следовал шагом позади, ступая неспешно, с долгим взглядом, прикованным к тому алому силуэту. В этом движении и покое таилась такая тоска и потерянность, столько воспоминаний хлынуло в душу, что это чувство трудно было передать словами.
Тяньцзи несколько раз оглядывалась назад, желая позвать Се Шао взглянуть на что-нибудь диковинное, но слово Се Шао застревало в горле, и вымолвить его никак не удавалось. Се Шао стоял прямо за ней, всего в нескольких шагах, но мысли его витали где-то далеко, а взгляд был таким долгим и отрешенным. В сердце Тяньцзи зародилась невыразимая боль: на кого же он смотрел?
Пройдя еще немало пути, они заметили ветхую маленькую беседку. Се Шао тихонько спросил Тяньцзи, не устала ли она и не хочет ли отдохнуть, и та с радостью согласилась.
Сидя в беседке и озираясь по сторонам под ярким летним солнцем, в то время как легкий весенний ветерок овевал их лица, Тяньцзи прикрыла глаза, наслаждаясь моментом, а затем вдруг спросила:
— Се Шао, как называется эта гора?
— Это заброшенная дикая гора, куда почти никто не заглядывает. В глуши лишь изредка живут отшельники, промышляющие рыбной ловлей и рубкой дров.
Однако Тяньцзи не поверила:
— Если сюда никто не захаживает, почему тропинка очищена от сорняков, а на склоне построена беседка?
Се Шао улыбнулся и с беззаботным видом сочинил на ходу:
— Княжна умна. У этой горы действительно есть имя, так позвольте же вашему слуге рассказать обо всем по порядку.
Жил-был странствующий небожитель, что путешествовал на все четыре стороны. Довелось ему забресть в пустые горы, где он случайно повстречал даоса. Разговорившись, они нашли друг в друге великое удовольствие и прониклись друг к другу искренней симпатией, став близкими друзьями. Даос издавна обитал в лесных чащах, где возвышалась обитель под названьем «Облачная», и в тот же вечер устроил там пир.
После трех чарок вина даос спросил странника: Каковы эти горы? На что странник ответил: Весьма умиротворенны. Даос снова спросил: Каковы здешние воды? Странник ответил: Весьма чисты и прекрасны. Даос громко рассмеялся, пьяным взором указал на землю и спросил: А каково это место? Странник ответил: Весьма безмятежно. Получив три ответа, даос призвал белого журавля, обрел путь Дао и вознесся на небеса, оставив в дар страннику свою «Облачную» обитель.
Тяньцзи слушала со всем вниманием и спросила Се Шао:
— Имеют ли те двое какое-то отношение к этой горе? Уж не называется ли она Горой Обретения Пути?
Се Шао покачал головой:
— Вовсе нет. То было лишь предисловие, а сейчас ваш слуга расскажет самую суть.
— М-м, с нетерпением жду подробностей.
Побродив по лесам и горам, странник со временем затосковал в одиночестве. Забывшись сном в лесной глуши, он вновь ответил на те же три вопроса, нарекши места суровыми, скорбными и безмолвными.
Жил в те дни юноша, что однажды во сне заббрел в эти края. Увидав лик небожителя, он испугался до дрожи, но услышав бессмертную речь, преисполнился безграничной жалости. Бестемлесный дух дрогнул и в сновидении пригласил юношу разделить ночлег. Ведомый небожителем, юноша вошел в горные леса, отыскал Облачную обитель, и с тех пор они странствовали вместе, радуя друг друга, пока меж ними не вспыхнули истинные чувства.
То была взаимная любовь и сердечное согласие. Как было бы прекрасно, если б они могли проводить так каждый рассвет и каждый закат, год за годом!
Но прекрасное не длится вечно. На мир обрушились невзгоды, страдания простого люда не знали конца, и небожитель спустился в смертный мир спасать живые существа. Ободряющим взмахом рукава он воздвиг эту беседку, прижался лбом ко лбу возлюбленного, шепотом поклялся не забывать и... с концами канул в небытие, не возвратившись назад. Лишь юноша остался один: сменялись весны и осени, а он все ждал и томился в горькой тоске.
На этих словах Се Шао опустил ресницы и тихо произнес:
— Оттого и зовется сия гора — Горой Долгой Скорби, а эта беседка — Беседкой Незабвения.
Тяньцзи никогда прежде не слыхивала подобных историй. Три вопроса и три ответа, сновидение среди облаков, нерушимая любовь и эта странная, причудливая сказка о романе бессмертного и смертного глубоко тронули ее душу. Смакуя услышанное, она промолвила:
— Гора Долгой Скорби, Беседка Незабвения... Неужели в горах и вправду есть Облачная обитель? И ее оставил тот самый даос? Се Шао, неужели ты...
В этот момент перед глазами Тяньцзи предстал Се Шао: с покрасневшими уголками глаз, скорбным взглядом и через силу натянутой улыбкой, и сердце ее наполнилось горькой тоской. Интуиция подсказывала ей: Се Шао и был тем самым юношей из истории, у Се Шао в сердце жил кто-то, кого он не мог отпустить.
— Се Шао, ты в конце концов...
Тяньцзи не решалась договорить. Ей было страшно, страшно узнать правду. Интуиция подсказывала, что ответа Се Шао она не вынесет, а оставаться вот так, сопровождать друг друга — уже великое благо. И тогда Тяньцзи взяла себя в руки и с напускной беззаботностью произнесла:
— Когда же ты наконец перестанешь звать меня княжной и начнешь обращаться по имени? Я хочу, чтобы ты звал меня моим именем.
— Уважение к старшим и субординация превыше всего, благородные и низшие стоят на разных ступенях, — ответил Се Шао.
— Ты ничуть не ниже меня... Впрочем, неважно, не буду принуждать тебя, в конце концов, это всего лишь слова.
Сделав вид, что ей всё равно, произнесла Тяньцзи.
Се Шао поднялся на ноги и, глядя на Тяньцзи сверху вниз, произнес:
— В горах водятся дикие звери, что днем прячутся, а ночью выходят на охоту. Солнце клонится к закату, пора отправляться домой.
Тяньцзи тяжело кивнула, пытаясь скрыть за этим жестом затаенную в сердце горечь.
— Горная дорога крута, подняться легче, чем спуститься, это непростое испытание.
Тяньцзи кивком подтвердила его слова, сдерживая подступающие слезы.
— Вокруг рыщут дикие звери, но я защищу тебя; дорога крута и извилиста, но я удержу тебя от падения. Поверь мне, мы ведь вернемся домой, правда, Юаньни?
Эти два слова, словно тяжелый камень, рухнули в омут ее сердца, подняв целую бурю. Пораженная, она вскинула голову: лицо Се Шао в лучах солнца казалось ясным и мягким, тронутым легкой улыбкой. На душе Тяньцзи в этот миг одновременно стало и горько, и радостно, смешав в себе самые разные чувства.
— ...Хорошо, я верю тебе.
Когда фигуры Се Шао и Тяньцзи показались на узкой тропинке, Дуаньмин едва не расплакался от радости — он уже чуть было не покрылся мхом от скуки! Хотя он то и дело беседовал со своим братом-конем, тот отвечал ему крайне редко. Юноша вдруг пожалел, что по глупости не увязался за ними вместе со всеми, напросившись наотмашь. Впрочем, теперь, увидев возвращение Се Шао, он позабыл обо всяком гневе и обидах.
На обратном пути настроение у Дуаньмина было легким, и даже повозка катилась ходко.
То ли пейзажи вдоль дороги оказались слишком чарующими, то ли спутники — слишком приятными, но Дуаньмин во всю мочь затянул народную песню. В угольках глаз сидевшего внутри повозки Се Шао заиграла улыбка, да и Тяньцзи, привыкшая к изысканной дворцовой музыке, нашла пение необычным и приятным на слух. Шедший снаружи юноша правил конями, оглашая окрестности звучной песней, сменяющей одну за другой.
Распалившись от веселья, Дуаньмин вдруг вовсю глотку заорал:
— Господин! Взгляните же на меня!
Се Шао послушно оперся о стенку повозки и откинул занавеску. Услышав оклик, Дуаньмин обернулся: Се Шао, уперевшись рукой в борт и слегка согнувшись, с искренней улыбкой смотрел на него, словно безмолвно спрашивая: Ну и что дальше?
Воодушевленный до предела, Дуаньмин громко прокричал:
— Господин! Садитесь обратно! Держитесь крепче!
Радостно и звонко рассмеявшись пару раз, Дуаньмин во весь голос запел с новой силой:
— Кончается поздняя весна, плывут облака, зеленеют горы и чистые воды, звуки разносятся из глубины лесов. Ветер несет обновление, свежая зелень повсюду, четвертый месяц в разгаре, поля полны живой силы. Мужчины в поле, женщины разводят шелкопряда, кто-то несет мотыгу на плече, а ночью плетет бамбуковые корзины. И вот еще один год упорного труда позади: шелка заполняют весь дом, а колосья клонятся к земле под тяжестью зерна!
Весна близилась к концу, и юношу переполнял буйный прилив воодушевления.
http://bllate.org/book/23090/2469973
Готово:
