В карете Су Мубай и Цзин Юй сидели друг напротив друга, и атмосфера между ними была накалена до предела.
— Ваше Высочество, князь Хуань, — Су Мубай, сложив руки на груди, полулежал у окна, не выказывая ни капли почтения, — я не знаю, чем именно мог вас оскорбить, но прошу, говорите прямо. Прибегать к столь неуклюжим методам — это лишь выставлять себя на посмешище.
Так или иначе, им суждено было стать врагами, так что притворяться вежливыми не было никакого смысла.
Цзин Юй пришел в ярость от наглого вида Су Мубая, который прикидывался дурачком, прекрасно зная суть претензий. Его злило еще и то, что он не смог убить его ранее, а теперь вынужден выслушивать эти ядовитые насмешки.
— Не думай, что я не знаю, как погибли Чан Ань и Чан Нин! — Цзин Юй свирепо уставился на него. — Мой брат, наследный принц, не способен на такую жестокость. Кто, кроме тебя, мог это провернуть?
Что ж, этот князь Хуань оказался не так уж глуп.
— Неужели Ваше Высочество настолько несдержан? — Су Мубай закрыл глаза, не желая больше тратить время на пустые препирательства. Куда важнее было подумать о том, что еще взбредет в голову старому императору Цзин Таю.
Цзин Юй уже собирался вспылить, но, увидев, что Су Мубай отвернулся и закрыл глаза, в гневе закричал:
— Остановите карету! Я пересяду в другую, или хотя бы на лошадь!
Снаружи послышался невозмутимый голос евнуха Лю:
— Ваше Высочество, лучше сидите смирно. Мы уже почти у дворца Цзинжэнь, до кабинета императора осталось совсем немного.
Евнух Лю был доверенным лицом государя, поэтому Цзин Юй не посмел спорить и, подавив досаду, опустился обратно на сиденье.
***
Несколькими днями ранее, в Сичжэку.
Управляющий Сичжэку распорядился поместить Чан Аня и Чан Нина в отдельную комнату, окружив их заботой и кормя лучшими яствами. Он надеялся, что, вернувшись к князю Хуаню, они замолвят за него словечко, чтобы он смог получить должность получше.
В это время к управляющему, спотыкаясь и низко опустив голову, подошел миловидный юный евнух. Схватившись за лоб, он пробормотал:
— Ой, простите, господин! Я Сяо Фуцзы, сегодня утром только пришел, еще не успел найти себе дело…
Управляющий, который уже грезил о своем блестящем будущем, не стал придираться к неловкому юнцу. Отчитав его для вида, он бросил:
— Иди вынеси ночные горшки из той комнаты. Смотри там, с теми двумя лучше не связываться!
Ши Ян поправил поля своей широкой шляпы, скрывая хищную улыбку, и проворно вошел в комнату.
Он был последним из двенадцати элитных тайных стражей, и хотя пришел в отряд позже всех и был самым молодым, несомненно, обладал самым выдающимся талантом. Его обучение было коротким, но реакция и скорость — безупречными, а проницательность намного превосходила способности его старших товарищей.
Войдя в комнату, Чан Ань и Чан Нин не почувствовали угрозы от этого безобидного на вид юноши с обаятельной улыбкой. Они даже не успели вскрикнуть, как их шеи были перерезаны тончайшей стальной проволокой.
Ши Ян слизал каплю крови, попавшую на руку, подхватил два ведра и невозмутимо вышел наружу, напоследок заботливо прикрыв за собой окно.
За стенами дворца его ждал человек в фиолетовом одеянии.
Ши Ян ловко перемахнул через стену и, бросившись к мужчине с обиженным видом, обнял его:
— Седьмой брат, я убил людей, мне страшно, у-у-у…
Он плакал, размазывая слезы и сопли по одежде Дуань Я.
Дуань Я погладил его по голове:
— Седьмой брат знает. Поэтому я пришел тебя встретить. Это твое первое задание, и ты справился отлично.
Ши Ян утер слезы:
— Седьмой брат всегда меня жалеет. Даже если бы я сделал что-то не так, ты бы мне помог, так что я ничего не боюсь.
Глядя на этого по-детски наивного двенадцатого брата, Дуань Я беспомощно щелкнул его по лбу.
Похоже, пять лет назад, в ту дождливую ночь, он не ошибся, забрав этого мальчишку с собой. Тогда он должен был убить его вместе с остальными, но, увидев ребенка, стоящего в отчаянии на коленях посреди двора, усеянного трупами, Дуань Я сжалился.
Ши Ян рос смышленым, а став сиротой, он был обречен стать ценным кадром в рядах тайной стражи.
Евнух, присланный из поместья князя Хуаня, получил лишь два еще не остывших тела.
С того самого момента Цзин Юй внес Су Мубая в список тех, кого обязан уничтожить. Наследный принц был слишком мягкосердечен, сам по себе он угрозы не представлял, но если к нему приставили Су Мубая — волка в овечьей шкуре, который расчистит ему путь, — борьба станет крайне опасной.
Карета со скрипом катилась вперед. Каждый из сидящих в ней вынашивал свои тайные замыслы, готовясь к грядущей встрече в кабинете императора.
http://bllate.org/book/23089/2469860
Готово:
