— Разумеется, Владыка Преисподней, вы правы, — ответил Лун Янь. — Только… не знаю, в безопасности ли Лун Хуа.
— Он? С ним всё в полном порядке. Не переживай, — отозвался Юйвэнь Синчжэнь.
Оставшуюся часть пути они проделали в молчании. Достигнув окраины города Мо, Юйвэнь Синчжэнь и его спутник не обнаружили ни Ло Ли, ни Лун Хуа.
— Неужели они уже вошли в город? — Юйвэнь Синчжэнь окликнул своего зверя: — Далун?
— Ссс… ссс… ссс…
— Похоже, они намеренно стерли следы.
— Давай войдем в город! — предложил Юйвэнь Синчжэнь.
— Погоди, — остановил его Лун Янь. — Здесь подозрительно тихо. Слишком тихо, до жути.
— И правда, если прислушаться, — согласился Юйвэнь Синчжэнь. — Но как теперь связаться с Бессмертным Императором и Лун Хуа?
— Кажется, у меня есть способ.
Лун Янь достал из-за пазухи нефритовую подвеску. Она была ярко-зеленой, с красной кисточкой внизу и искусной резьбой по краям. В центре камня переливался свет — сразу было видно, что это не обычное украшение.
— Это что, Нефрит Духовной Связи? — Юйвэнь Синчжэнь не скрывал удивления. Драгоценные нефриты духовной связи были невероятно редкими. Он сам видел такой лишь однажды у Ло Ли, и во всем мире их насчитывалось всего три: один во Дворце Бессмертных, другой — в Дворце Демонов, а местонахождение третьего оставалось загадкой. Неужели это он?
— Лун Хуа обронил его, когда искал моего младшего брата. У меня всё не было случая вернуть, а теперь он пришелся как нельзя кстати.
— Понятно, — кивнул Юйвэнь Синчжэнь. Значит, не третий. — Тогда приступай!
Нефрит позволял установить связь с любым человеком, если тот давал свое согласие. При этом тот, с кем связывались, слышал голос, но не видел собеседника. Тот же, кто инициировал связь, мог и слышать, и видеть другого. Если же оба обладали такими нефритами, общение становилось подобно беседе лицом к лицу, а связь сохранялась до тех пор, пока инициатор не прервет её или пока у него не иссякнут духовные силы.
Лун Янь сосредоточился и начал творить заклинание.
— Лун Хуа, это Лун Янь. Я сейчас с Владыкой Преисподней. Где вы?
Лун Хуа, услышав голос, опешил: — Лун Янь? Почему мой нефрит у него? Я же вроде отдавал его Лун Иню?
— Ты слышишь меня? — повторил Лун Янь.
— Да, слышу, — отозвался Лун Хуа. — Мы с учителем в городе Мо. Нам показалось, что здесь что-то не так, поэтому мы решили войти и осмотреться.
Лун Янь прервал связь.
— Идем, они внутри.
— Держись крепче, — Юйвэнь Синчжэнь прибавил скорости, направляя Далуна прямо через городскую стену.
***
— Что… как это понимать?
Оказавшись за стеной, они обнаружили, что город Мо — это не город вовсе, а бескрайняя пустыня. Лишь одна одинокая крепостная стена возвышалась посреди песков, выглядя крайне неуместно.
— Но Лун Хуа с учителем точно входили в ворота, — недоумевал Лун Янь.
— Может быть…
— Нет, — отрезал Лун Янь. — Здесь должен быть другой путь. Спустимся и осмотримся.
— Хорошо.
***
Тем временем в другом месте.
— Учитель, почему вы не дали мне рассказать им? — Лун Хуа с сомнением посмотрел на Ло Ли. Когда Лун Янь спросил, в городе ли они, Лун Хуа хотел предупредить о странностях городских ворот, но Ло Ли внезапно сжал его руку, призывая к молчанию.
— Шумный, — бросил Ло Ли.
— … — Лун Хуа помолчал, а затем спросил: — Учитель, здесь остались живые люди?
— Нет.
— Понятно. Учитель, это Дворец Шэньюэ?
Ло Ли поднял взгляд: — Да.
После разрухи и полуразвалившихся домов вид Дворца Шэньюэ стал первым признаком того, что здесь действительно когда-то жили люди. Дворец не выглядел роскошным; он был выдержан в темных тонах, а его стены казались угольно-черными. Лун Хуа чувствовал, как вокруг строения клубится нечто зловещее.
— Хм, интересно, — Ло Ли слегка изогнул губы в заинтересованной улыбке, рассматривая дворец.
— Кар… кар… кар…
Видимо, появление путников потревожило черных воронов, сидевших на сухих деревьях у входа. Птицы с шумом взмыли в небо.
— Даже если три года назад здесь кто-то жил, они давно мертвы. Как эти вороны до сих пор живы? — удивился Лун Хуа.
Ло Ли лишь усмехнулся, не отвечая.
— Может, они питаются человечиной?.. Нет, невозможно, — Лун Хуа тут же покачал головой. Тела не могли бы пролежать три года и не истлеть. Неужели существует какая-то тайная техника, о которой он не знает?
Он с мольбой посмотрел на Ло Ли.
— Возможно, они изначально не были живыми существами, — Ло Ли пребывал в отличном расположении духа, его губы не переставали слегка улыбаться.
— Точно! Как я сам не догадался! — Лун Хуа понял, что мыслил шаблонно, принимая увиденное за чистую монету, вместо того чтобы взглянуть на ситуацию под другим углом. Возможно, с самого начала он попал в ловушку, выстроив неверные выводы.
— Слова того мальчишки тоже не стоит принимать на веру, — небрежно заметил Ло Ли.
— Мальчишки? С ним что-то не так? — поразился Лун Хуа.
— Нет.
— А, я понял, дело в том человеке, — внезапно осенило Лун Хуа.
— Умница.
Лун Хуа расплылся в улыбке — сегодня учитель впервые назвал его умным.
— Идем внутрь, — Ло Ли протянул ему руку.
— Учитель, на самом деле я не боюсь призраков. Я боюсь только змей… ну, знаете, такой страх, идущий из самой души, — смущенно признался Лун Хуа, глядя на протянутую ладонь.
Рука Ло Ли, спрятанная за спиной, в этот момент едва заметно дрогнула. Змеи? Страх из души? Неужели… он всё еще здесь?
— Учитель? — Ло Ли внезапно обнял его за плечи. Лун Хуа удивился: еще минуту назад учитель был в хорошем настроении, а теперь его лицо стало мрачнее тучи.
— Ничего, идем, — стараясь сохранять спокойствие, произнес Ло Ли.
— Хорошо.
Лун Хуа было непривычно, что учитель приобнимает его одной рукой, но он не отстранился. Он и сам не понимал почему, но ему отчаянно хотелось этой близости.
— Учитель, мы правда не будем ждать Владыку Преисподней? — обеспокоенно спросил он.
— Ты хочешь подождать?
— Да. Мне просто жаль его: у него такой страшный зверь и совсем нет компании. Неизвестно, где он сейчас и вошел ли вообще в город Мо. Знал бы я, что так выйдет, рассказал бы ему про секрет ворот.
— Тогда свяжись с ним, — Ло Ли отвязал от пояса точно такую же подвеску, как у Лун Яня, и передал Лун Хуа.
— Это… пара к моему нефриту? — удивился Лун Хуа. Он был уверен, что раньше не видел этой подвески у учителя. Видимо, тот надел её совсем недавно.
— Можно сказать и так.
Лун Хуа, отбросив лишние мысли, поспешно сотворил заклинание связи.
— Лун Янь, вы вошли в город Мо? — спросил он, глядя на нефрит.
— Да, — ответил голос из камня.
— Даже не спрашивай, это какой-то абсурд. Какой идиот расставил здесь такой закон? Но всё же мы внутри, — добавил Юйвэнь Синчжэнь.
— Хорошо, что вошли. Ждем вас у входа во Дворец Шэньюэ, — Лун Хуа прервал связь. — Учитель, давайте подождем их вон там, в роще.
Там, где есть люди, есть оазис. Так было в городе Е, так должно быть и здесь. Несмотря на то что город Мо находился в центре пустыни, клан Шэньюэ не смог бы существовать без постоянного источника воды.
Ло Ли с глубоким, непонятным выражением глаз посмотрел на Лун Хуа и медленно ответил: — Хорошо.
Лун Хуа направился вглубь рощи, то и дело поглядывая вверх. Если существа вокруг — не живые и не мертвые, значит, это духовные вороны. В мире людей не может быть духовных сущностей, следовательно, это точно нежить. Неудивительно, что Лун Хуа пришел к такому выводу — место было слишком жутким, чтобы судить о нем по обычным законам.
Вскоре они оказались в глубине рощи.
— Учитель, здесь есть вода! — Лун Хуа обнаружил изумрудное озеро, затерянное среди деревьев. Поверхность воды ясно отражала берег, вот только на отражении был еще один человек.
— Учитель? — Лун Хуа обернулся, но Ло Ли рядом не оказалось. Страх ледяной волной захлестнул его грудь. Он снова повернулся к спокойной глади озера: он ничего не видел, но ужас нарастал с каждой секундой.
— Учитель? Где вы? — в панике позвал он.
— А! — внезапно что-то с силой потянуло его назад. Лун Хуа хотел выхватить меч Цинши, но его так резко дернули, что он не успел. Пришлось использовать Замок Души, зацепившись за дерево, чтобы замедлить падение.
После короткой борьбы холодный блеск прорезал воздух, и Лун Хуа оказался в теплых, до боли знакомых объятиях.
— Учитель? Где вы были? Я звал, но вы не отвечали! — сердце его всё еще бешено колотилось.
— Я всё время наблюдал за тобой. Я откликнулся, но ты не ответил. Еще когда мы входили, я заметил, что ты ведешь себя странно. Что-то притянуло тебя сюда? — спросил Ло Ли.
— Я сам не знаю. В какой-то момент мне просто захотелось войти. Словно я обязательно должен был здесь оказаться, — признался Лун Хуа.
— Кстати, что это было? Кто меня схватил? — Лун Хуа оглянулся, но в озере никого не было.
— Я скрыл свое присутствие, как только заметил твое странное поведение, и видел всё, что произошло, — Ло Ли пренебрежительно усмехнулся. — Это не вещи, это люди. Точнее, злые духи. Те, кто при жизни был замучен и утоплен, чьи души после смерти не нашли покоя.
— Но почему они напали именно на меня? — удивился Лун Хуа. — Здесь были только вы и я. Наверное, они побоялись подойти к вам и решили, что я легкая добыча? — возмущенно воскликнул он. — Учитель, я спущусь на дно озера и проверю!
Лун Хуа сжал в руке Замок Души, собираясь обернуться драконом.
http://bllate.org/book/23082/2468641
Готово:
