На следующий вечер У Чжаню приснился сон.
У подножия Тянь-Шаня два юноши мчались верхом наперегонки, словно соревнуясь, чей конь быстрее. Внезапно безмятежность лазурного небосвода прорезал пронзительный крик. Лулуху, отвлекшись, поднял голову, а когда снова посмотрел вперед, догнать У Чжаня уже не смог.
— Я победил! — радостно воскликнул У Чжань.
— Хочешь, добуду тебе орла в качестве награды? — спросил Лулуху.
У Чжань только сейчас заметил в небе птицу. Он вскинул голову и скептически произнес:
— Он так высоко, неужели сможешь достать?
— Смотри.
Лулуху натянул тетиву, не спуская глаз с парящего орла.
— Свист!
Стрела рассекла утреннее солнце и вонзилась прямо в сердце птицы. Орел с клекотом рухнул на песок, подняв облако пыли. Лулуху, придерживая коня, подъехал ближе, наклонился, поднял тушку и швырнул её У Чжаню:
— Лови!
У Чжань в панике схватил добычу, перепачкав руки в крови:
— Зачем ты мне мертвую кинул?
— Тогда выбрось, — безразлично ответил Лулуху, пришпорил коня и повернул прочь.
— Эй, ты…
Впрочем, неважно.
…
Два дня спустя тишину пустыни разорвал яростный крик:
— Кто посмел застрелить моего орла?!
У Чжань обернулся: перед ними стоял тюркский каган. Он перевалил через Тянь-Шань, чтобы найти свою птицу. В этих краях жило много ханьцев, и никто не понимал тюркского языка. Не получив ответа, каган пришел в бешенство, выхватил меч и принялся рубить стволы тополей, вымещая злость.
— Я, — из-за дерева вышел Лулуху. — Это я его убил.
— Ах ты щенок! Я тебя сейчас живьем сгною!
Лулуху внезапно опустился перед каганом на колени и спокойно произнес:
— Каган, разве то, что я смог подстрелить вашего орла, не доказывает моё мастерство? Я давно восхищаюсь вами и сегодня наконец смог показать, на что способен. Разве вам не нужны такие таланты, как я?
Каган хоть и злился, но нашел его слова разумными, поэтому опустил меч и стал слушать. Почему-то этот парень казался ему смутно знакомым, но он никак не мог понять, откуда.
— Каган, я отлично держусь в седле, метко стреляю и знаю боевые искусства. Я мог бы стать вашим наставником.
Раз уж он сам заявил о своих навыках, разве можно позволить ему быть всего лишь учителем? Каган передал меч стражнику, подошел к Лулуху и помог ему подняться:
— Мы не встречались раньше? Ты красив, и в лице у тебя есть что-то общее со мной. За все годы я не видел никого похожего.
— Каган, я ваш сын.
Каган отпрянул, отступил на несколько шагов и потрясенно воскликнул:
— С чего бы мне иметь такого сына, как ты?!
— Пятнадцать лет назад вы безумствовали с самой прекрасной женщиной нашего племени. Четырнадцать лет назад она пришла к вам с младенцем на руках и сказала, что это ваш сын. Вы не поверили и прогнали её.
Каган призадумался. Кажется, всё так и было.
— Отец, ты что, не хочешь своего сына? — не дожидаясь реакции, сменил тон Лулуху.
Что бы ни думал каган, У Чжань был в полном шоке. Этих фраз ему хватило бы на всю жизнь. Четырнадцать лет назад, когда каган встретил мать Лулуху, его новая возлюбленная капризно дулась рядом, и он в порыве гнева выставил их вон. Теперь, остыв, он рассудил, что лишний сын — лишняя опора, не велика беда — одной чашкой больше.
В конце концов, после долгих уговоров и настойчивости Лулуху, каган согласился забрать его через три дня, позволив напоследок попрощаться с друзьями.
Первый день прошел спокойно, они ели и пили как обычно. На второй день У Чжань повел Лулуху на кладбище, а заодно помог наточить его нож. Третий день тоже не предвещал перемен, пока не наступил вечер.
С неба повалил густой снег, мгновенно укрыв землю белым саваном. Ноябрь на дворе, разве может быть такой буран? — подумал У Чжань.
Каган обещал забрать Лулуху, но на деле велел тому самому приехать верхом. Лулуху вскочил в седло, но не успел тронуться, как У Чжань вцепился в полу его халата.
В этот миг и шестнадцатилетний, и сорокалетний У Чжань в один голос взмолились:
— Не уходи, прошу тебя.
Это была первая и единственная просьба в его жизни. Голос У Чжаня охрип, сердце бешено колотилось, ладони, сжимавшие ткань, вспотели. Он боялся отпустить — страшился, что если разожмет пальцы, то больше никогда его не увидит.
Не дождавшись ответа, он поднял взгляд. Лулуху, закутанный в снежно-белый плащ, на белом коне казался частью метели. Он запрокинул голову — не для того, чтобы читать стихи, а чтобы сдержать слезы.
— Холодно. Возвращайся домой.
— Я не вернусь! — лицо У Чжаня покраснело от мороза, но он продолжал впиваться пальцами в одежду Лулуху. — Я не вернусь! Если ты не вернешься, я тоже не сдвинусь с места!
— У Чжань, ты меня не понимаешь. Я ждал этого шанса десять лет, — ответил Лулуху.
— Но я… — У Чжань не разжимал рук, от волнения путаясь в словах. — Я не могу просто смотреть, как ты возвращаешься в волчье логово!
— Почему нет?! — Лулуху наконец посмотрел на него, и слезы хлынули из его глаз. — Я десять лет об этом мечтал! Теперь, когда это сбылось, с какой стати ты мне мешаешь?!
— Я…
— У Чжань, послушай, у меня нет любящих родителей, нет крепкой семьи, как у тебя! — Лулуху повысил голос. — Ты не борешься, потому что у тебя всё есть! А я борюсь, потому что у меня нет ничего! Кем ты себя возомнил? Почему ты смеешь мне препятствовать? Да кто ты такой?!
Каждое слово ранило в самое сердце. Даже У Чжань, закаленный в боях, почувствовал невыносимую боль.
Лулуху немного успокоился и добавил:
— Силин — не край из моих снов. Я перейду Тянь-Шань, я вернусь в королевский дом, я буду решать всё сам.
Сердце У Чжаня сжалось так, что он не мог вымолвить ни слова. Как же больно…
Лулуху потрепал его по голове, стряхивая налипший снег, и прошептал:
— Спасибо тебе за эти три года. И прости за эту ночь.
Он хлестнул коня и помчался навстречу неизвестному будущему.
У Чжань зажмурился, готовясь к тому, что его потащит за собой, но прошло время, а удара о землю не последовало. Он открыл глаза и увидел, что в руках у него остался лишь лоскут ткани. Он не знал, когда Лулуху успел его отрезать и как умудрился скрыться.
Он поднял голову и, вглядываясь в завывающую метель, увидел, как фигура Лулуху тонет в снежной мгле.
У Чжань проснулся в холодном поту. Он понимал, что это был лишь сон, но не мог сдержать нахлынувших чувств. Он вспомнил строки, которым его учила мать:
Давно улетел журавль, оставив пустой чертог.
Журавль улетел — не вернется, лишь облака плывут тысячи лет…
http://bllate.org/book/23078/2467941
Готово:
