Наступил следующий день, час Дракона. В главном шатре Шан Вэньцю всё ещё спал.
Он всегда отличался вольным нравом и привычкой жить так, как ему вздумается, поэтому его поза во сне была далека от эстетичной: верхнюю одежду он не снял, шерстяное одеяло под ним сбилось в комья, а стеганое покрывало валялось в стороне, едва прикрывая край живота. Впрочем, самому Шан Вэньцю было невероятно уютно.
У Чжань поднялся спозаранку и уже упражнялся с саблей на плацу.
Его взгляд был острым, движения — свирепыми, а сабля с головой демона в его руках рассекала воздух с оглушительным свистом. Он наносил удар за ударом по деревянному столбу, словно выплескивая наружу неисчерпаемую ярость.
Спустя три приема деревянный столб разлетелся в щепки.
У Чжань убрал оружие и покинул плац.
...
Час Змеи. Шан Вэньцю приподнялся на шерстяном одеяле, его волосы спутались в один нелепый ворох. Он прищурился и растерянно огляделся по сторонам.
Кто я? Где я? Что я здесь делаю?
Шан Вэньцю откинул покрывало и попытался вскочить, совершив резкий рывок, но перед глазами всё поплыло, и он, пошатнувшись, рухнул обратно на одеяло.
— Черт возьми, — процедил он сквозь зубы.
Опираясь руками на подстилку, он медленно поднялся снова.
На этот раз зрение не подвело. Шан Вэньцю на ходу завязал волосы в высокий хвост и, цокая сапогами, выбежал наружу.
Он присел у берега реки и, рассматривая своё отражение, принялся приводить себя в порядок.
Как раз в этот момент с плаца возвращался У Чжань. Увидев Шан Вэньцю, он криво усмехнулся. Всю ночь он обдумывал, как бы придраться к этому парню, и от одного этого негодование только росло, мешая заснуть. Утром он отправился на тренировку, чтобы хоть немного сбросить гнев, но стоило ему выпустить пар, как этот малец сам подставился под удар.
— Эй, — У Чжань вонзил саблю в землю рукоятью вверх и произвел недружелюбный тон: — Ты поднялся так поздно, как ты собираешься командовать войсками?
Шан Вэньцю, поглощенный любованием собственной персоной, даже не удостоил его ответом.
— Эй! — У Чжань повысил голос. — Я с тобой разговариваю!
Шан Вэньцю не спеша бросил на него взгляд и произнес:
— Войсками командую не я, чего ты на меня орешь?
— Великий полководец, Гуаньу-хоу, заявляет, что не командует войсками — это называется халатностью при исполнении служебных обязанностей, — холодно отрезал У Чжань.
— Хорошо, — Шан Вэньцю поднялся на ноги. — И что же, по-твоему, является определением халатности?
У Чжань застыл, не зная, что ответить.
— Не знаешь? Позволь мне просветить тебя, — Шан Вэньцю откашлялся. — Согласно триста девяносто седьмой статье Законов Великой Хань, халатность определяется как злоупотребление полномочиями или неисполнение обязанностей чиновником третьего ранга и выше, повлекшее за собой значительный ущерб частной собственности знати, интересам двора или народа. Наказание — от пяти до десяти лет каторжных работ, а при отягчающих обстоятельствах — свыше десяти лет. Субъектом преступления является государственный чиновник, субъективная сторона характеризуется неосторожностью, объективная — невыполнением или ненадлежащим выполнением обязанностей, а следствием обязательно должен быть значительный ущерб.
У Чжань был поражен. Он никак не ожидал, что Шан Вэньцю, этот вояка, знает законы наизусть.
— Я хоть и люблю повеселиться и бываю ленив, но мне везет: я еще не проиграл ни одной битвы, — Шан Вэньцю усмехнулся. — Ущерба двору я не нанес, а подвигов, кажется, совершил немало. Так что под определение халатности я никак не подпадаю.
Выражение лица Шан Вэньцю в этот момент было настолько вызывающим, что У Чжань сжал рукоять сабли, мечтая зарубить его на месте.
— Ах да, если я умру, больше некому будет сражаться с Лулуху.
— Да чтоб тебя! — У Чжань был вне себя от ярости.
— Шан Вэньцю, ты, щенок, еще поплатишься! — он выдернул саблю из земли и, кипя от гнева, зашагал прочь.
Шан Вэньцю проводил его взглядом, буркнул что-то себе под нос и направился искать Чжан Сымина.
—
Час Свиньи. На северо-западе время течет иначе: в Лояне уже глубокая ночь, а здесь всё еще светло.
Шан Вэньцю, У Чжань, Чжан Сымин и заместитель У Чжаня собрались вокруг низкого столика в главном шатре, чтобы обсудить план действий. На столе была разложена карта северо-западных территорий.
Атмосфера была напряженной, все молчали.
Первым нарушил тишину У Чжань:
— Раз уж нас сейчас больше, может, просто сойдемся с Лулуху в открытом бою?
— Не думаю, что это хорошая идея... — отозвался Чжан Сымин. — Учитывая текущие потери, силы Союзных войск Туди всё еще велики, сейчас не время для прямого столкновения.
— Тогда будем изматывать их, — предложил У Чжань.
— И это не выйдет, — Чжан Сымин горько усмехнулся. — У нас сто тысяч человек, провизии и корма хватит максимум на десять дней.
— Кстати, кто-нибудь знает, сколько их осталось? — спросил Шан Вэньцю.
— Изначально было сорок пять тысяч, после битвы с нами осталось тысяч двадцать, — ответил заместитель.
— На первый взгляд, можно и в открытый бой, — Шан Вэньцю не мог усидеть на месте, теребя пальцами край карты. — Но как вы можете быть уверены, что у них нет подкрепления?
— Единственный, к кому он может обратиться за помощью — это сюнну, но разве ты не склонил их к миру? — спросил Чжан Сымин.
— Я склонил к миру только степные племена, — Шан Вэньцю поднял три пальца. — А еще остаются племена пустыни, озер и высокогорья. Вполне вероятно, что Лулуху попросит помощи у племен пустыни.
— У него уже есть союзник в лице северных ди, и битва с нами далась им нелегко. Вряд ли сюнну так просто согласятся ввязаться в это дело, — вставил заместитель.
— Если губы лишатся зубов, замерзнут десны, — тихо рассмеялся Шан Вэньцю. — Подумайте сами: если армия Хань перейдет Тянь-Шань, она окажется прямо на землях пустынных сюнну. Тянь-Шань — отличный барьер, но я сомневаюсь, что сюнну станут на него полагаться. Они предпочтут не дать нам пересечь горы и уничтожат нас в зародыше.
— Так что же нам делать? — У Чжань был человеком нетерпеливым и не желал слушать рассуждения Шан Вэньцю.
— Как говорится, из тридцати шести стратегий бегство — лучшая. Мы просто уходим.
Как только эти слова прозвучали, в шатре воцарилась гробовая тишина.
Что? Бегство? Ты что несешь?!
У Чжань вскочил, схватил Шан Вэньцю за воротник и приподнял над землей, в его глазах, казалось, полыхал огонь. Чжан Сымин поспешно поднялся, чтобы вмешаться, но У Чжань отшвырнул его обратно на место.
— Шан Вэньцю! Я давно знал, что у тебя нечистые помыслы! Раньше я закрывал глаза, списывая всё на твой юный возраст, но сейчас решается судьба государства, как ты смеешь превращать это в шутку!
— Чего ты так кипятишься? — Шан Вэньцю с улыбкой посмотрел ему в глаза. — Генерал У, прошу, умерьте пыл, позвольте мне всё объяснить.
Смиренный тон Шан Вэньцю подействовал на У Чжаня как холодная вода на пламя. Он отпустил воротник и тяжело опустился обратно на подстилку, жестом приказывая продолжать.
Шан Вэньцю вернулся на свое место и продолжил:
— Мы притворимся, что отступаем, используем стратагему уменьшения очагов, чтобы заманить Лулуху в погоню, а затем окружим их в районе озера Цинхай. — Он ткнул пальцем в карту в районе озера, а затем добавил: — Тогда уничтожить Союзные войска Туди будет так же просто, как взять вещь из собственного кармана.
Чжан Сымин и заместитель одобрительно закивали, но у У Чжаня возникли сомнения:
— А как мы заставим Лулуху погнаться за нами?
Шан Вэньцю небрежно откинул волосы назад и произнес:
— Проще простого. Помните, в чем я мастер?
Остальные трое хором ответили:
— В засадах.
Шан Вэньцю поаплодировал им и с улыбкой добавил:
— Верно. Именно в них.
http://bllate.org/book/23078/2467937
Готово:
