На следующий день в час тигра Шан Вэньцю постучал в ворота Управления великого глашатая.
Хо Шэнчжун открыл их, едва продрав глаза. Он еще не успел проснуться, не приклеил искусственную бороду, а веки слипались от усталости. С трудом разлепив их, он увидел Шан Вэньцю, который стоял, заложив руки за спину, с сияющей улыбкой на лице.
...
Хо Шэнчжун захлопнул дверь.
— Эй, эй, эй, брат Хо! — Шан Вэньцю протянул руку, преграждая путь. — Брат Хо, ну зачем же так официально? Я пришел к тебе по делу.
Хо Шэнчжун с выражением лица покойника без всякого интереса переспросил:
— И что же это за хорошее дело может быть?
Про себя Хо Шэнчжун подумал: неужели я не знаю, что ты за фрукт?
— Брат Хо, — Шан Вэньцю достал из-за спины письмо, написанное прошлой ночью, — будь добр, передай это Лю Ся. У меня совсем нет времени, чтобы самому с ним поговорить: я отправляюсь на границу и уезжаю прямо сейчас.
Выпалив это на одном дыхании, он развернулся и собрался уходить.
— Стой! — Хо Шэнчжун схватил его за руку, подняв порыв ветра. — Ты же только что вернулся! Куда тебя снова несет?
— На северо-запад. На подмогу генералу У Чжаню.
...
Хо Шэнчжун тяжело вздохнул и произнес:
— Иди. Только вернись живым.
— Знаю, знаю! — Шан Вэньцю упорхнул, словно маленькая птичка.
***
Три дня спустя, северо-запад, провинция Силин.
— Но! — Шан Вэньцю мчался во весь опор, копыта его коня вбивали в раскаленный желтый песок, поднимая столбы пыли.
Он и Чжан Сымин прибыли с передовым отрядом, а тем, кто остался в степи и не успел отступить, отступать было уже не нужно — они немедленно выступили на северо-запад, чтобы через два дня соединиться с основными силами.
— Какой сильный ветер с песком, — голос Чжан Сымина охрип от бури. — У меня горло пересохло.
— Впереди ставка главнокомандующего, — Шан Вэньцю взмахнул стеком, указывая на запад. — Доберемся туда, попьем воды, и станет легче.
...
— Почему так медленно?! — У Чжань стоял перед шатром с разъяренным взглядом и полным отвращения тоном. — С такой скоростью, как вы вообще стали генералами?
Шан Вэньцю одной рукой привязал своего коня и коня Чжан Сымина, а другой приобнял Чжан Сымина за спину. Зная, что У Чжань просто придирается, он не обратил на это внимания и с улыбкой ответил:
— Прошу прощения, в пути возникли задержки. Не будет ли любезен великий генерал позволить измотанному переходом помощнику Чжану войти и выпить воды?
Хотя Шан Вэньцю улыбался, от этой улыбки, если смотреть на нее слишком долго, становилось не по себе.
Его слова были ясны: мы задержались по уважительной причине, умысла идти против вас у нас нет, а теперь мы устали, и не пустить нас — значит вести себя не по-людски.
Шан Вэньцю про себя рассудил: если У Чжань перестанет придираться и позволит им войти, отдохнуть и напиться, на этом инцидент будет исчерпан. Если же он решит идти напролом, то Шан Вэньцю найдет способ обвинить его в притеснении чиновников, состоящих на службе императорского двора.
У Чжань не уловил скрытого смысла, но, увидев, что Чжан Сымин бледен как полотно, побоялся доводить дело до беды и не стал настаивать.
Войдя в шатер, Шан Вэньцю первым делом налил воды из бурдюка, стоявшего на столе, и подал ее Чжан Сымину.
Они торопились и не успели взять достаточно припасов. Шан Вэньцю, выезжая из Лояна, еще как-то подготовился — еды и воды хватило ровно на три дня. Чжан Сымин же получил приказ, когда возвращался в Ханчжоу, и, проезжая через Янчжоу, наспех купил лишь немного лепешек и воды, которые закончились еще вчера.
Когда Чжан Сымин напился, Шан Вэньцю взял у помощника У Чжаня лепешку и отдал ее другу.
Был полдень. Помощник, держа в руках четыре большие лепешки, как раз собирался занести две из них У Чжаню в шатер. Увидев, что генерал стоит снаружи, он шагнул внутрь, чтобы проверить, что происходит, и в этот момент одна из лепешек в его руках необъяснимым образом исчезла.
Помощник замер в недоумении.
Я же не ди!
Чжан Сымин проглотил лепешку, поблагодарил Шан Вэньцю и поскакал отдавать приказы по размещению войск.
Только теперь Шан Вэньцю смог перевести дух, хотя мысли в голове не утихали ни на миг. Он не понимал, почему У Чжань испытывает такую враждебность к нему и старому Чжану. Они никогда раньше не имели с ним дел, не были ни друзьями, ни врагами, и даже если он их недолюбливал, стоило ли с порога устраивать такую выволочку?
Шан Вэньцю никак не мог найти ответ.
***
Три дня назад, Лоян, Управление великого глашатая.
В час змеи Лю Ся проснулся и гулял по двору с младшим племянником. Завернув за угол одного из строений, он столкнулся нос к носу с Хо Шэнчжуном.
— Эй! Стой, стой, стой!
Лю Ся вовремя затормозил, и мальчик врезался ему в ногу.
Хо Шэнчжун мысленно выдохнул и достал из сумки письмо, которое ему передал Шан Вэньцю. Он уже привел себя в порядок: козлиная бородка была приклеена ровно, лицо приняло строгое, почти пугающее выражение.
Лю Ся взял конверт и открыл его. Первой строкой значилось: Брат Лю Ся, видеть письмо — все равно что видеть тебя.
Лю Ся вздрогнул, его уши залились краской. В душе он ликовал: О, да!
Хо Шэнчжун, заметив перемену в его лице, подался вперед:
— Что там написано?
Лю Ся спрятал письмо, прочистил горло и, делая вид, что спокоен, ответил:
— Ничего особенного, ругает меня.
Вранье! Неужели я не вижу, что у вас там происходит?!
Хотя Хо Шэнчжун не знал, что именно написал Шан Вэньцю, исходя из своих знаний о нем, он мог предположить, что там было что-то вроде: Брат Лю Ся, при встрече с письмом — как при встрече с тобой, Лю Ся, любовь моя, люблю-люблю-люблю.
Лю Ся больше не хотелось гулять, он подхватил племянника и направился обратно.
Мальчик сокрушенно пробормотал:
— Дядя, ты же обещал купить мне игрушку...
Лю Ся хлопнул его по заду и отрезал:
— Не пойдем.
...
Лю Ся сидел за столом, развернув письмо, и смаковал каждое слово.
Брат Лю Ся, видеть письмо — все равно что видеть тебя.
Я отправляюсь на северо-западную границу. Уезжаю рано утром, не успел тебя предупредить, прости (нарисована грустная птичка).
Вернусь с победой — будем целоваться, сколько захочешь, как захочешь и где захочешь.
Пока меня нет, прилежно занимайся языком, я проверю, когда вернусь. Если прогресса не будет — целоваться не стану.
Если Хо Шэнчжун будет тебя обижать — говори мне, я его поколочу. По-настоящему, так, что он на колени встанет и будет звать меня папочкой!
Скоро июнь, станет жарко. Если в Управлении будут урезать вам ледяное довольствие — обязательно скажи великому глашатаю, иначе вы там сваритесь.
На северо-западе сейчас прохладно, поеду туда спасаться от жары, ха-ха-ха-ха-ха.
Об остальном поговорим, когда вернусь. Не скучай (нарисована птичка, машущая крылом на прощание).
Лю Ся сложил письмо и задумался: если он напишет ответ, какое животное нарисовать?
Он долго размышлял и, наконец, вывел на бумаге свирепого, величественного орла.
Пусть будет орел, подумал Лю Ся. Ведь Шан Вэньцю говорил: Ты — орел степей, тебе суждено перелететь через Тянь-Шань.
Лю Ся посмотрел на рисунок: слишком свирепо, Шан Вэньцю вряд ли понравится.
Тогда он пририсовал орлу на голове хохолок и сделал глаза чуть круглее.
Теперь не страшно, даже забавно, решил Лю Ся.
Он не заметил, как его рука сама вывела на столе строку:
В летнем Лояне я очень скучаю по осени.
http://bllate.org/book/23078/2467936
Готово:
