Приглядевшись, он снова увидел Чэн Хэна.
— Я сделал всё, как ты велел, а теперь они вместо этого начинают читать мне нотации! — Больше всего на свете Чэн Хэн с самого детства боялся, когда окружающие принимались поучать его.
В конце концов, люди так устроены: большую часть времени они прекрасно знают, что правильно, но поступить так могут далеко не только лишь силой мысли.
— Старый учитель, что вел меня, говорил, что за всю жизнь узнал от учеников даже больше, чем из книг. — Прежде Гуань Инь полагал, что эти слова старого наставника — не более чем дежурная вежливость, но за каких-то несколько месяцев совершенно разные характеры и нравы учеников открыли ему глаза на многое. Чэн Хэн всё же не отбросил предрассудки насчет «высокого положения».
Для обычного человека учиться у того, кто младше возрастом и стоит ниже на социальной лестнице, прямо скажем, непросто.
— Ученик не обязательно должен быть хуже учителя, а учитель — превосходить ученика в мудрости. Думаю, ты учил это правило на уроках... Или ты в своем сценарии стал бы выписывать образ всезнающего и всемогущего деревенского учителя?
Чэн Хэн колебался и ответил не сразу.
— Тук-тук-тук.
Раздался еще один стук в дверь.
— На самом деле... — Стук в дверь обычно означал, что Гуань Инь собирается уходить, и Чэн Хэн поспешил воспользоваться последней возможностью, чтобы внести ясность в этот вопрос.
— Тук-тук-тук! — Послышался еще более торопливый стук, за дверью раздалось какое-то шуршание, после чего всё стихло.
Похоже, это не кто-то из родителей учеников снова заявился на порог. Чэн Хэн и с тем визитом еле справился и теперь лишь радовался, что этот родитель больше не возвращался.
Гуань Инь помнил, что мальчик, которого он встретил тогда на арочном мосту в Хунцуне, был вовсе не столь нерешительным. Посмотрев в сторону, откуда донесся недавний стук, он подтолкнул Чэн Хэна:
— Разве ты не пойдешь посмотреть, в чем дело?
— Ах, да... Я сейчас же вернусь, подожди меня здесь немного. — Он слишком привык к театральным подмосткам, и в обычные дни речь его звучала несколько вычурно, хотя сам Чэн Хэн этого даже не замечал.
Отчасти благодаря этой самой «книжной изысканности» Гуань Инь и думал, что Чэн Хэну на самом деле не так-то просто проколоться.
Не дождавшись ответа, Гуань Инь сделал пару шагов, перешагнул через порог и направился в ту сторону, куда только что ушел Чэн Хэн.
Едва выйдя на улицу, Гуань Инь увидел Чэн Хэна: тот согнувшись в три погибели стоял ошеломленный и разглядывал неизвестно что. Подойдя быстрым шагом к нему, Гуань Инь тоже обратил внимание на лежавший на земле предмет.
— Дорогому другу на прочтение. — По мере того как Гуань Инь читал вслух строчку за строчкой написанные на бумаге слова, он сам начал понимать, что что-то здесь не так. — Это письмо выглядит очень старым, почему его доставили только сейчас?
Пожелтевшая бумага походила на зимние листья, сквозь которые тускло просвечивали всё еще четкие чернила. Следуя за вопросом ошеломленного Гуань Иня, Чэн Хэн поднял с земли письмо, перевернул его в руках и, словно лишившись души, уставился на него во все глаза.
Уголок конверта был слегка надрван. Если бы хозяин бережно хранил послание, оно выглядело бы чистым и аккуратным — по крайней мере, как то письмо, что было заложено в «Западном флигеле».
Но на пожелтевшей старой рисовой бумаге виднелись следы от воды, слой за слоем, словно письмо тонуло в дожде — и явно не единожды!
Прежний владелец тела ни за что не стал бы так обращаться с письмами от «лучшего друга» — к этому учителю Чэн Хэн питал доверие, превосходящее даже веру в самого себя.
Письмо, доставленное, казалось бы, только что, выглядело так, будто повидало немало бурь. Если же предположить, что оно долго задерживалось в пути и вестовой не дождался ответа, то стоило бы приложить еще одно...
Быстро вынув из конверта исписанный лист, Чэн Хэн бегло пробежал глазами текст, и чем дальше он читал, тем шире становились его глаза. Не заботясь ни о чем, он увлек стоявшего рядом Гуань Иня прямо в кабинет.
— Что ты делаешь?
— Это письмо? — Гуань Инь еще не успел толком расспросить, что произошло, как бумага, бывшая только что у Чэн Хэна в руках, волшебным образом оказалась у него самого, а тот принялся нервно мерить комнату шагами, время от времени бросая на него тоскливые и просительные взгляды.
— Ты...
Гуань Инь жаждал объяснений, а не того, чтобы ему вот так бестолкова сували в руки непонятную вещь. Это явно был горячий картофель, от которого, однако, невозможно избавиться, просто швырнув назад.
Заметив, что Гуань Инь собирается заговорить, Чэн Хэн тут же отвел взгляд, избегая любых вопросов о письме.
Неужели это способ вернуться в реальный мир? Или какое-то системное задание? Гуань Инь на мгновение предался самым разным мыслям и подсознательно опустил глаза на письмо.
— С нашей последней встречи прошло несколько лет, здоров ли брат Чэн Чжань?
Здесь были написаны самые простые приветствия, так почему же Чэн Хэн отреагировал на них с таким ужасом? Гуань Инь продолжил читать дальше:
— Ныне многие при дворе вновь заговорили о «спасении страны через развитие промышленности», о чем брат Чэн Чжань некогда не уставал мне повторять, и, кажется, наверху замышляют какие-то перемены.
— Тот наш с тобой земляк...
Несколько иероглифов посередине были замазаны тушью, но, сопоставив с предыдущим текстом, Гуань Инь примерно догадался, о ком шла речь в письме отправителя.
И всё же этих слов было недостаточно, чтобы Гуань Инь понял то давящее напряжение, которое Чэн Хэн только что создал в кабинете своим чтением.
— Читай дальше. — Опасаясь, что он в любой момент может проснуться и тогда вообще не будет знать, как вести себя с той ватагой учеников, Чэн Хэн подгонял Гуань Иня.
Колеблясь, тот кивнул. Строки, полные чаяний о судьбе родины, скользнули перед глазами Гуань Иня, заставив человека, повидавшего на своем веку немало взлетов и падений империй, вновь преисполниться глубокого сочувствия.
Сколько поколений предков и героев сменилось, прежде чем возник тот реальный мир, в котором они жили? Гуань Инь еще не успел пролить слезы над исписанной бумагой, как его глаза внезапно расширились.
В этот самый момент Чэн Хэн обернулся и посмотрел на него. Он знал: тот наконец дочитал до самого главного, отчего сам он пребывал в полнейшем оцепенении.
— Что?
— Несколько лет?
— Скончался в тоске и печали?
— Еще нет?
Обычно стройные и логичные суждения теперь распались на отдельные обрывочные слова, не вязавшиеся друг с другом. Гуань Инь протянул руку, останавливая кружащегося на месте Чэн Хэна, и в упор уставился на него, пытаясь через этот зрительный контакт заставить того ответить на переживаемый ими шок.
— Да, прошло несколько лет... Если прежний владелец тела был мертв уже столько лет... неужели в моё отсутствие здесь был кто-то другой?
— Но ведь он скончался от тоски, так и не успев построить школу! Откуда тогда взялись все эти ученики? Призраки?
Все вопросы, роившиеся в голове Гуань Иня, Чэн Хэн выплепнул разом. В этот миг потрясение обоих было совершенно одинаковым.
— Впрочем, раз уж существуют перемещения во мнем и пространстве, то чего бояться призраков? — Чэн Хэна уже трясло от страха. — Но если прежний владелец мертв столько времени, то что с нами? Сможем ли мы вообще вернуться?
Внезапно Чэн Хэн острее прочувствовал ту самую фразу, из-за которой всего мгновение назад стыдился нравоучений ученика. Резонанс, идущий из глубин души, заставил содрогнуться даже саму его суть.
— Два года назад твой младший брат навещал старый дом брата Чэн Чжаня: там не было ни пылинки, даже кисти были обильно смочены тушью, и всё выглядело так, будто остановилось в тот самый момент, когда брат Чэн Чжань улетел на журавле к бессмертным. Твой младший брат обошел всё вокруг и в каком-то тумане расслышал голоса — казалось, будто брат Чэн Чжань всё еще здесь.
— Всё еще здесь? — Чэн Хэна прошиб озноб.
— Учитель, на улице дождь, закрыть ли окна?
— Всё еще здесь? — бормоча, Чэн Хэн поднял голову и увидел перед собой не Гуань Иня, а высокого худощавого ученика. Порыв прохладного ветра шевельнув полу одежды, заставил Чэн Хэна вздрогнуть еще раз.
http://bllate.org/book/23077/2467843
Готово:
