— Ты для кого это небо так расхваливаешь? — Гуань Инь смотрел на залитые зеленью горные пики. Он не помнил, доводилось ли ему в детстве вот так завороженно любоваться природой. В памяти всплывали лишь те моменты, когда он впервые взял в руки путеводитель и был по-настоящему потрясен фотографиями, где пейзажи напоминали тушью написанные свитки.
Размышления прервал подошедший классный руководитель:
— Эй, Гуань Инь, ты ведь из Аньхоя, верно? Доводилось бывать на Хуаншане?
— На Хуаншане? — переспросил он.
Среднюю и старшую школу Гуань Инь закончил в городе, времени на походы в горы не было. Детские воспоминания и вовсе стерлись, но зато во время учебы в университете он исходил Хуаншань вдоль и поперек. Работая гидом для приезжающих на экскурсии однокурсников, он чувствовал, что теперь мог бы потягаться даже с профессиональными экскурсоводами.
— Гуань Инь? Да ладно... думаю, ты вряд ли там часто бывал. Ты же понимаешь, мы живем в столице: кто в здравом уме пойдет штурмовать Великую стену? Летом жара, зимой холод, а весной и осенью, когда наконец появляется время, налетает туристический сезон. Людей — море, все толкаются, идешь только для того, чтобы на затылки других посмотреть.
Учитель говорил, а Гуань Инь лишь неловко улыбался, не решаясь перевести разговор на волнующую его тему. Профессия учителя требует осторожности: воспитание детей — дело всей жизни, а Гуань Инь до ужаса боялся допустить ошибку.
Боялся ошибиться — значит, нужно поменьше говорить, поменьше делать, чтобы избежать лишних неприятностей.
Поэтому, когда Саньхэн прибежал и остановился перед ним, в голове Гуань Иня на мгновение промелькнула мысль: если Саньхэн сейчас позовет его с собой, как же вежливо отказать?
Что, если Лю Цзяоань действительно забрали люди из клана Лю? Неужели меня занесло в это чуждое место только для того, чтобы я спасал девушку, которая мне по сути никто?
Гуань Инь, Гуань Инь... сколько людей с детства подшучивали над его именем, называя его в честь богини милосердия. Но сам он не считал себя великим святым, у него не было того безграничного сострадания, чтобы бросаться на помощь незнакомцам.
Времена изменились, и учительское дело стало иным: педагог выкладывается, а ученики и слушать не хотят, да и родители только и твердят: учитель, учебой должна заниматься школа.
И хотя истории, услышанные в детстве, еще жили в сердце, Гуань Инь понимал: быть учителем — уже само по себе тяжкий труд, а тратить силы на совершенно чужих людей... Но мог ли он на самом деле считать Лю Цзяоань совершенно чужим человеком?
Пусть здесь нет небоскребов и ярких огней, но сладкие бобовые лепешки с кунжутом, тающие во рту, не были подделкой, как и этот ароматный, чистый чай. Разве это не дом?
Боже, я ведь историк, — думал он. — Одно крошечное изменение — и я могу просто исчезнуть, а в худшем случае... будущее будет переписано из-за этого пустяка. С чего бы мне вмешиваться в ход истории?
На одном из уроков он как раз обсуждал с учениками исторический нигилизм. Если забыть истинную историю, то и духовная культура постепенно сойдет на нет. Записывать прошлое, извлекать уроки из истории — в этом ведь и заключается ее смысл, а не в пустых мечтаниях о том, как можно было бы что-то изменить, живя в те времена.
Я должен быть первым, кто ничего не хочет менять, — решил Гуань Инь. — Хорошо или плохо, я просто хочу следовать по намеченному пути и шаг за шагом дойти до конца.
Резкий запах гари ударил в нос. Не успев осознать, что происходит, Гуань Инь судорожно вдохнул, и вместо привычного аромата соломы и дров в ноздри ударил едкий, сладковато-горький чад. Он закашлялся.
— Что это за... запах?
Он повернул голову, и слова застряли в горле. Вместо тонкой струйки дыма из кухни валил густой черный столб. Даже такой неопытный человек, как Гуань Инь, понял, откуда идет запах, и что медлить нельзя.
Схватив из чана воду, он намочил рукав, прикрыл им лицо и бросился в кухню. На плите уже полыхал огонь. По идее, нужно было накрыть очаг крышкой, но, глядя на тяжелую деревянную крышку с щелями, он понял, что придется рискнуть и залить пламя водой.
— Шик!
— Шик... Бабах!
— Треск, треск...
— Кхе-кхе-кхе... кхе-кхе!
Дыма в кухне становилось все больше. Прежде чем Гуань Инь успел потушить огонь, едкая завеса окутала все помещение, а его чистая одежда покрылась сажей.
Гуань Инь вытер лицо и уже собирался снова рвануться внутрь, как вдруг кто-то удержал его за рукав:
— Ты что здесь делаешь?
Он инстинктивно хотел оттолкнуть человека, но, обернувшись и увидев его лицо, замер. Это был тот самый сосед, который принес весть и даже не взглянул на него.
— Ты, ты... — он забормотал, пытаясь что-то сказать, и вдруг осознал, как это невежливо. Он понял, насколько уязвим человек в минуту беспомощности.
Пришедший был невысоким, коренастым мужчиной, за спиной которого стояла жена. Оба они были из тех людей, кого не запомнишь в толпе: ни приметных черт, ни особых примет.
Заря окрасила небо, огонь в кухне погас. Сосед, весь в копоти, стоял перед Гуань Инем, не обращая внимания на его грубость, и лишь вздохнул:
— И за что только твоя жена в тебе души не чает?
Гуань Инь выдавил из себя усмешку, не зная, что ответить.
— Поздно уже, пора бы тебе идти встречать Саньхэна, не в первый раз ведь, — заговорила жена соседа, глядя на Гуань Иня. — Мой муж не мастер слова, но мы же соседи, если что нужно — обращайся.
— Если не соседи, кто еще поможет? А если бы у меня дом сгорел из-за вас, чем бы вы расплачивались? — проворчал муж.
Похоже, соседи знали немало, отметил про себя Гуань Инь. Если он хочет остаться в тени, эта добрая женщина может стать подходящим ключом к разгадке.
Жена бросила на мужа укоризненный взгляд и кивнула Гуань Иню:
— Мы пойдем. Вы с женой и Саньхэном берегите себя, ступай встречать ее.
Только она закончила, Гуань Инь подумал, что и вправду пора выдвигаться. Сосед уже шагнул за низкую изгородь, вглядываясь в ту сторону, куда ушел Саньхэн.
— Не надо его встречать, он уже вернулся! — раздался резкий, недовольный голос.
http://bllate.org/book/23077/2467835
Готово:
