Удалось ли?
Или же… всё было напрасно?
В этот миг невыносимое головокружение и острая боль разом навалились на него. Яд змеи, который он с таким трудом сдерживал, отравляющие испарения Лианы Било и яростный откат от двух таблеток, принятых ради спасения жизни, — всё это, словно прорвавшая плотину вода, вырвалось наружу.
— Кха!
Густая, зловонная черная кровь фонтаном хлынула из уст Бянь Цюэ! Мир перед глазами мгновенно окрасился в багровый, а затем погрузился в бездонную тьму.
Его могучее тело качнулось, нефритовая чаша и серебряные иглы с грохотом упали на пол. Прежде чем сознание окончательно угасло, последним, что он увидел, было безмятежное лицо спящего на каменном ложе Чжуан Чжоу.
Он рухнул вперед, точно срубленное старое дерево, и тяжело ударился о холодный твердый пол — прямо у самого края ложа, всего в шаге от мертвой бабочки.
В Комнате алхимии вновь воцарилась мертвая тишина.
Тусклое синее пламя беззвучно плясало в бронзовом треножнике, отбрасывая на стены причудливые тени. На каменном ложе Чжуан Чжоу дышал ровно и глубоко, его лицо порозовело, словно он был исцелен чудом.
А на полу, в луже крови и ядовитых пятен, скорчился Бянь Цюэ. Его дыхание было едва уловимым, и никто не мог сказать, жив он или мертв. Останки серой бабочки покоились прямо у его испачканной кровью руки.
Неизвестно, сколько прошло времени — может, лишь мгновение, а может, и долгая ночь.
На каменном ложе густые ресницы Чжуан Чжоу, словно крылья бабочки, едва заметно дрогнули.
Слабый луч света пробился сквозь щель в тяжелой каменной двери и упал на его веки. С огромным трудом, предельно медленно он приподнял отяжелевшие ресницы.
Глаза, в которых обычно таилась лишь дремота, сейчас были поразительно чистыми, словно умытыми утренней росой.
Миг замешательства после пробуждения прошел быстро, и воспоминания хлынули потоком: острая боль, ядовитые узоры, кашель с кровью… и тот образ в темноте — весь в крови, с безумным и отчаянным взглядом…
— Цзы Юэ! — Чжуан Чжоу резко пришел в себя, сердце сжалось, словно от ледяной хватки! Он попытался сесть, но тело отозвалось бессильной слабостью.
Его взгляд лихорадочно обшарил комнату и вмиг замер на полу неподалеку.
Бянь Цюэ лежал там, свернувшись калачиком. Его темно-зеленые одежды превратились в лохмотья, насквозь пропитанные темно-красной кровью и черной ядовитой жижей.
Он лежал лицом вниз, лица было не разглядеть, лишь спутанные седые пряди волос прилипли к шее. Одна рука была неестественно вывернута, ладонь обуглилась и покрылась язвами, источая резкий зловонный запах.
Под ним расплывалось липкое пятно, смешанное из черного и красного, которое продолжало медленно расползаться.
Он лежал неподвижно, словно выброшенная на берег ветошь. Лишь едва заметные движения воздуха у его носа и рта, поднимавшие крошечные пылинки, говорили о том, что искра жизни еще не погасла.
Огромный ужас затопил Чжуан Чжоу, даже сильнее, чем тогда, когда он сам был на пороге смерти от яда. Он едва не скатился с каменного ложа и, помогая себе руками и ногами, пополз к Бянь Цюэ.
— Цзы Юэ! Цзы Юэ! — дрожащим голосом, срываясь на плач, звал он. Он протянул руку, желая коснуться его, но замер в воздухе, боясь причинить еще большую боль, и пальцы его затряслись.
Его взгляд упал на обугленную, изъязвленную левую руку Бянь Цюэ. Вокруг жуткой раны кожа приобрела пугающий сине-черный оттенок — яд продолжал распространяться. Взглянув на бледное, как бумага, лицо с посиневшими губами, Чжуан Чжоу почувствовал, как его сердце разрывают на части.
Он увидел упавшие неподалеку нефритовую чашу и серебряные иглы, увидел безжизненные останки серой бабочки, потерявшей весь свой блеск.
Смутные обрывки воспоминаний перед потерей сознания сложились в единую картину — отравленные иглы, отчаянный удар в собственное сердце… и, наконец, то теплое золотое сияние, что влилось в его уста…
Он всё понял.
— Дурак… какой же ты дурак… — горячие слезы, которые уже невозможно было сдержать, градом покатились из чистых глаз Чжуан Чжоу, падая на испачканные кровью щеки Бянь Цюэ и оставляя на них извилистые дорожки.
Он больше не медлил. Рукавом поспешно вытер лицо, и в его взгляде появилась несгибаемая решимость.
Осторожно избегая раны на левой руке, он из последних сил с трудом перевернул тяжелое тело Бянь Цюэ, уложив его на спину. Затем его взгляд лихорадочно забегал по комнате.
Он увидел поднос с инструментами, которыми Бянь Цюэ обрабатывал яды, тонкие острые иглы и ножи.
В конце концов его взор остановился на низком столике, у которого он недавно сидел. Там лежал небольшой серебряный нож для очистки трав с довольно острым лезвием.
Чжуан Чжоу глубоко вздохнул, подполз к столику и взял нож. Холодная рукоять отозвалась металлическим ознобом. Он вернулся к Бянь Цюэ и опустился на колени.
Он посмотрел на свое тонкое запястье — кожа была бледной и нежной, сквозь нее отчетливо просвечивали голубоватые вены. Не колеблясь ни секунды, он приставил острое лезвие к самой заметной вене на запястье.
В момент, когда сталь рассекла кожу, пронзила острая боль. Алая кровь тут же хлынула наружу, сохранив тепло жизни, и потекла по его бледной руке.
Чжуан Чжоу прикусил губу, нахмурившись от боли, но взгляд его оставался спокойным. Он быстро поднес кровоточащее запястье к посиневшим, потрескавшимся губам Бянь Цюэ.
Теплая кровь с привкусом странной сладости каплями просачивалась сквозь плотно сжатые губы.
— Пей, Цзы Юэ… — голос Чжуан Чжоу дрожал, но звучал необычайно нежно, словно он уговаривал спящего ребенка. — Моя кровь… она ведь и есть твое лекарство…
Одна капля… вторая…
Ярко-красные бусины крови скатывались вниз, впитываясь в сухие губы. Сначала никакой реакции. Сердце Чжуан Чжоу забилось в горле.
И когда он уже почти отчаялся, посиневшие губы Бянь Цюэ едва заметно дрогнули.
Кадык слабо дернулся, словно в бессознательном состоянии он с трудом глотал эту спасительную влагу.
В глазах Чжуан Чжоу вспыхнул огонек безумной радости.
Затаив дыхание, он еще сосредоточеннее прижал запястье к губам, позволяя теплой крови продолжать течь.
http://bllate.org/book/23071/2466748
Готово:
