Был лишь один человек, перед которым даже император принуждён был кланяться.
В императорском кабинете Цзян Юйсюй устроился в резном кресле, расслабленно откинувшись. Он придвинул к юному государю лежавшие на сандаловом столе чернильницу, бумагу и кисти и, слегка приподняв бровь, бросил:
— Пиши!
Император растерянно взглянул на письменные принадлежности.
— Наставник, что мне писать?
Цзян Юйсюй чуть приподнял бровь, его тонкие губы едва шевельнулись:
— Назначение.
— Но разве не вы должны писать? — недоумевал юный император. — Ведь императорская печать у вас. Зачем мне это делать?
— Ваше Величество, — ледяным тоном ответил Цзян Юйсюй, — ваши вопросы излишни. Думаете, я стану на них отвечать?
Император промолчал. Больше он не осмеливался произнести ни слова и, взяв чернильные принадлежности, начал писать назначение под диктовку Цзян Юйсюя.
Закончив, он увидел, как тот бережно взял документ и даже улыбнулся.
— Наставник, — снова спросил император, — а зачем оно вам?
Цзян Юйсюй лишь бросил на него ледяной взгляд и промолчал. Император неловко почесал нос и замолчал. Всё равно тот никогда не отвечал на его вопросы.
Получив назначение, Цзян Юйсюй уже выходил из дворца, когда один из слуг сообщил ему, что Шэнь Цинчжи упала в обморок от слёз у входа в таверну.
Услышав это, он замер — дыхание перехватило.
Во время аудиенции в императорском кабинете никто не осмеливался вмешиваться, и он не винил их. Он винил только себя: не заставил юного императора быстрее написать этот проклятый документ.
Он тут же вручил назначение Бай Су и поскакал из дворца во весь опор.
Едва он добрался до восточных ворот, как к нему бросилась девушка в тонкой прозрачной ткани, обнажавшей плечи.
— Господин! Спасите меня! За мной гонится разбойник!
Она была прекрасна, и даже в слезах в ней чувствовалась тысяча обаятельных прелестей.
Но Цзян Юйсюй даже не взглянул на неё, лишь холодно фыркнул и ускорил коня.
Прекрасная незнакомка осталась стоять, с тоской глядя ему вслед.
Цзян Юйсюй примчался к таверне, но Шэнь Цинчжи уже не было. Однако у каменного льва он заметил лужицу — следы её слёз.
Сердце его резко заныло.
Жара стояла невыносимая, и если влага ещё не высохла, значит, она ушла недалеко. Он тут же направил коня к Лань Ши Сюй.
Его догадка оказалась верной: Шэнь Цинчжи только что ушла, опираясь на Дункуй. Она и без того была прекрасна, а теперь, с заплаканными глазами и ослабевшей походкой, казалась хрупким цветком, готовым вот-вот сломаться.
На ней было облачно-белое платье с золотой вышивкой, тонкий поясной ремень подчёркивал изящную талию, делая её ещё элегантнее.
Прохожие невольно оборачивались, заворожённые её видом.
Она словно сломанный цветок прижималась к Дункуй, глаза её были пусты, шаги неуверенны, и несколько раз она едва не упала.
Как раз в тот момент, когда они собирались свернуть за угол, из переулка выскочил наглый и грубый мужчина.
Он загородил им путь и вызывающе уставился на Шэнь Цинчжи.
— Эй, красавица! Куда путь держишь? Давай-ка я тебя провожу!
Его дерзкие слова вызывали отвращение.
Шэнь Цинчжи проигнорировала его и попыталась пройти мимо.
Но тот пристально вгляделся в её лицо и понял: эта красавица необычайно хороша — кожа белоснежна, брови изящны, и от одного взгляда на неё в душе разгоралась жажда.
Особенно манило то, что виднелось из-под тонкого ворота — нежная кожа, от которой невозможно было оторваться.
— Красотка! В такую жару не хочешь уединиться со мной где-нибудь?
Лицо Шэнь Цинчжи исказилось от ужаса, и она инстинктивно отступила назад.
Здесь почти никого не было. Что ей делать?
— Ты... мерзавец! — задрожавшим голосом крикнула Дункуй. — Да знаешь ли ты, кто наша госпожа?!
Храбрость Дункуй была лишь показной — перед таким грубияном и разбойником она дрожала всем телом.
Тот лишь насмешливо хохотнул:
— А мне-то какое дело до её знатности! Даже если бы сам наставник явился сюда — и то не испугался бы!
Едва он произнёс эти слова, как за его спиной раздался ледяной, низкий смех:
— О? Значит, даже меня не боишься? Посмотрим, кто так смел!
Голос был настолько холоден, что у разбойника по спине пробежал мороз.
Тот поднял глаза и увидел молодого господина в белом круглом халате, медленно приближающегося к ним. Тот был необычайно красив, черты лица — совершенны, но в глазах читалась ледяная ярость.
Во всём столичном городе не найти было более выдающегося юноши.
А ведь говорили, что могущественный и жестокий наставник, правящий страной, выглядел...
Как божественное воплощение!
Разбойник в ужасе отшатнулся.
В следующее мгновение Цзян Юйсюй метнул в него камешек, попав прямо в глаз.
Мужчина на миг ослеп, а затем пронзительная боль пронзила его. Он упал на колени, закрыв лицо руками:
— Простите, господин! Простите!
Цзян Юйсюй даже не взглянул на него. Он подошёл к девушке и крепко обнял её, поглаживая дрожащую спину длинными пальцами:
— Цинчжи, не бойся. Я здесь.
Шэнь Цинчжи до этого не плакала, но теперь в груди вдруг нахлынула горечь и обида. Она зарылась лицом в его грудь, крепко сжав пальцами ткань его одежды, и слёзы хлынули нескончаемым потоком:
— Почему ты так долго...
Голос её дрожал, полный обиды и детской ранимости.
— Не бойся, — прошептал он хриплым, но властным голосом. — Он никуда не денется.
Он повернулся к дрожащему на земле мужчине:
— Подойди!
Тот задрожал ещё сильнее.
— Хочешь, чтобы я велел отрубить тебе руки и ноги и принести их ко мне?
Разбойник тут же завыл:
— Господин! Простите! Я не знал, кого трогаю! Простите!
Цзян Юйсюй не ответил, лишь презрительно усмехнулся. Он прижал к себе хрупкую девушку и начал перебирать пальцами её прядь волос, упавшую на плечо.
— Знаешь ли ты, кто я? — спросил он снова.
Тот сглотнул, дрожа:
— Конечно, знаю...
— Так кто же я? — повторил Цзян Юйсюй.
Мужчина, задыхаясь от страха, прохрипел:
— Наставник... Вы — наставник!
— Ага, знаешь! — Цзян Юйсюй бросил на него ледяной взгляд. — А знаешь ли, как я обычно наказываю таких, как ты?
В этот момент от разбойника пахнуло зловонием. Шэнь Цинчжи, и без того мучимая тошнотой, почувствовала, как желудок переворачивается. Она прижала ладонь ко рту и вырвало.
Её глаза покраснели от слёз и стыда.
Цзян Юйсюй сжался от жалости и начал её успокаивать.
— Госпожа! — воскликнула Дункуй. — Он... он обмочился от страха!
От этих слов Шэнь Цинчжи стало ещё хуже, и она снова согнулась в приступе тошноты.
Из уголка рта стекала тонкая ниточка слюны — зрелище жалкое и трогательное.
Дункуй поспешно вытерла ей рот платком, и в голове мелькнула мысль, от которой она побледнела.
— Господин... мне нехорошо... — прошептала Шэнь Цинчжи слабым, жалобным голосом, от которого у любого кости бы расплавились.
Ей уже не хотелось думать об этом мерзавце — лишь бы найти тихое место и прилечь.
Цзян Юйсюй поднял её на руки, тепло прижав к себе, и приказал Бай Су:
— Устрани его.
Бай Су кивнул и направился к разбойнику с мечом в руке.
Тот задрожал всем телом, лицо его покраснело, и он громко упал на колени:
— Простите, господин! Больше не посмею!
Но никто не обратил на него внимания. Его крики постепенно затихли.
Меч Бай Су опустился — и в узком переулке раздался пронзительный вопль.
Шэнь Цинчжи почувствовала, как земля под ногами задрожала.
Цзян Юйсюй отнёс хрупкую девушку в ближайшую лечебницу.
Старый лекарь не узнал могущественного наставника — он лишь отметил, что перед ним стоит необычайно красивый и величественный юноша, а в его руках — изящная красавица с талией тоньше ладони и глазами, полными печали и обаяния.
Идеальная пара.
Он поспешно велел ученику подать два стакана чая.
Цзян Юйсюй уложил девушку на мягкий диван и поднёс ей чашку к губам. Она сделала несколько глотков, но сил не было — и вскоре провалилась в сон.
Старый лекарь вымыл руки и подошёл, извиняясь за задержку.
Цзян Юйсюй лишь махнул рукой и мягко произнёс:
— Пожалуйста, проверьте пульс моей супруги.
Его голос звучал нежно, как весенний ветерок, — совсем не так, как обычно, когда он был строг и ледяно-властен.
Лекарь кивнул, сел рядом и накрыл запястье девушки тонким шёлковым платком.
Затем он наложил три пальца и закрыл глаза, прислушиваясь к пульсу.
В комнате воцарилась тишина.
Все затаили дыхание, ожидая вердикта.
Напряжение, тревога, страх... Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем старик убрал пальцы. Дункуй тут же сняла платок с запястья госпожи.
— Учитель, с моей госпожой всё в порядке? — Дункуй не могла больше выдержать.
Лекарь нахмурился. За долгие годы практики он редко встречал такой странный пульс.
— Пульс слабый, — начал он, — и в сердце застоялась печаль. Годы накапливались, и теперь она впала в меланхолию. В лёгкой форме — подавленность и боль, в тяжёлой...
— В тяжёлой — что? — голос Цзян Юйсюя стал тяжёлым.
— В тяжёлой... самоубийство.
— Это чушь! — взвилась Дункуй. — Моя госпожа никогда бы не пошла на такое!
— Я говорю о возможном исходе! — терпеливо пояснил лекарь.
— Это депрессия? — спросил Цзян Юйсюй. Он уже слышал от Сяо Муму, что в душе девушки скопилась тяжесть, и потому оставался спокойнее Дункуй. — Вы имеете в виду «меланхолию»?
Лекарь кивнул:
— Такая прекрасная девушка страдает от этой болезни... Наверное, она много пережила.
Сердце Цзян Юйсюя сжалось ещё сильнее. Он послал людей в Янчжоу, чтобы узнать о прошлом Шэнь Цинчжи, но ответа ещё не получил.
Однако он был уверен: всё это как-то связано с семьёй Линь из Янчжоу.
— Есть ли способ вылечить её? — спросил он.
Лекарь вздохнул, сделал глоток чая и, подумав, ответил:
— От этой болезни нет лекарства. Одни лишь травы не помогут. Главное — исцелить её сердце. Понимаете, о чём я?
— То есть дать ей чувство безопасности, сделать счастливой? Исцелить любовью?
Цзян Юйсюй не отрывал взгляда от лица девушки на диване. Его пальцы нервно крутили белый нефритовый перстень.
— Да, — кивнул лекарь. — Согреть её, осветить её жизнь. Главное — не травмировать и по возможности исполнять все её желания.
Цзян Юйсюй решил, что больше не оставит Шэнь Цинчжи в доме Шэнь. Там царила холодность, и никто не дарил ей тепла.
Он отнёс её в резиденцию наставника и уложил в постель.
Сяо Муму, услышав, что «маленькая госпожа» вернулась, поспешил с лекарством. Он весело вбежал в комнату — и вдруг столкнулся со взглядом тяжёлых, холодных глаз.
Мальчик сглотнул и замер, низко кланяясь:
— Дядя, здравствуйте!
Цзян Юйсюй взглянул на его живые глаза и поманил к себе:
— Сяо Муму, хочешь увидеть своего отца?
http://bllate.org/book/2307/255370
Готово:
