Мужчина поспешно вынул бледно-розовый платок и нежно вытер им слёзы в уголках её глаз.
— Как же ты заплакала? Добрая девочка, спи спокойно. Пока я рядом, никто в этом мире не посмеет причинить тебе вреда.
Услышав эти слова, девушка во сне перестала всхлипывать и снова погрузилась в глубокий сон.
Цзян Юйсюй наконец перевёл дух.
Он и сам не знал, когда у него вошло в привычку проникать через окно, лишь бы взглянуть на неё. Всё началось, вероятно, с той самой ночи — после их первой брачной близости. Не в силах успокоиться из-за её хрупкого состояния, он, едва вернувшись из Янчжоу, в темноте пробрался к ней. По дороге зашёл в свой розарий и нарвал несколько цветов, чтобы принести ей.
Эта девушка по-настоящему сводила его с ума.
Выйдя из Мийюаня, Цзян Юйсюй остановился на пустыре в поместье Шэнь. Здесь царила полная тишина — участок много лет простоял заброшенным, и даже живности не было видно.
Внезапно с крыши стремительно спустилась высокая, крепкая фигура и мягко приземлилась перед ним.
— Господин, Чанфэн не уберёг вас должным образом. Готов принять наказание.
Цзян Юйсюй медленно перебирал в пальцах перстень-банчжи, в глазах его застыл ледяной холод. Он повернулся и посмотрел на стоящего на одном колене Чанфэна.
— Чанфэн, я ведь ясно сказал вам: её жизнь важнее моей. Почему же сегодня вы оба оставили её без присмотра?
Чанфэн склонил голову. Его обычно суровое лицо начальника отряда смертников сейчас выражало лишь почтение.
— Господин, больше такого не повторится. Если случится ещё раз — Чанфэн готов умереть, чтобы искупить вину.
Цзян Юйсюй снял перстень и, при свете луны, внимательно взглянул на него, прежде чем тихо произнёс:
— Впредь, если Бай Су не будет рядом со мной, ты ни на шаг не отходи от неё. Запомни: всё, что касается её, — превыше всего!
Чанфэн склонил голову ещё ниже.
— Есть! Чанфэн поклялся защищать четвёртую госпожу Шэнь до самой смерти!
* * *
Шэнь Цинчжи проснулась уже в три часа дня. Солнце высоко стояло в небе, жар окутал Шанцзин, превратив город в раскалённую печь.
Она ещё немного потянулась в дрёме, но больше спать не стала. Поднявшись с ложа, потянулась и вдруг ощутила сладковатый аромат роз. Её взгляд упал на букет роз на деревянном столе.
В глазах мелькнуло удивление. Она потерла виски, и в этот момент почувствовала знакомый, лёгкий и нежный запах плодов эгэли.
— Дункуй?
Девушка была одета в белую ночную рубашку, её кожа сияла, как фарфор, а щёчки румянились, словно персики. Она выглядела необычайно соблазнительно.
Через мгновение Дункуй вошла из подсобки. Она явно пошла на поправку: на лице играла радостная улыбка, в руках она держала чашу с отваром от похмелья, но прихрамывала, когда шла.
— Госпожа, вы наконец проснулись! — воскликнула она с восторгом, поставила чашу на стол и направилась к сундуку с одеждой. Помедлив немного, выбрала тонкое платье цвета нефритовой зелени и подошла к хозяйке. — Госпожа, переоденьтесь, пожалуйста. Я приготовила вам отвар от похмелья. Выпейте немного.
Шэнь Цинчжи кивнула, взяла платье и ушла переодеваться. Вернувшись, она заметила, как Дункуй прихрамывает, и спросила:
— А твоя рана…
Дункуй на миг отвела глаза, потом, прихрамывая, подошла и помогла госпоже сесть за стол, подавая ей чашу.
— Линьцзе дала мне немного целебных трав. Мне уже гораздо лучше. Этот отвар тоже сварила из её трав — говорят, отлично помогает от похмелья.
Шэнь Цинчжи нахмурилась. Её пальцы, державшие чашу, слегка замерли. Вздохнув, она всё же допила отвар.
Лекарство оказалось не горьким, а сладковатым — чтобы добиться такого вкуса, требовалось немало усилий и свежих трав.
Поставив чашу, она подняла глаза на Дункуй.
— Не знала, что эта Линьцзе разбирается в таких травах.
Дункуй почесала затылок и весело улыбнулась.
— Служанка тоже не очень понимает.
Шэнь Цинчжи покачала головой, неторопливо отпила немного чая. Выпив чашку, почувствовала голод.
Она поманила Дункуй к себе. Та подошла ближе, и госпожа тихо сказала:
— Возьми серебро. Сегодня пойдём в ресторан.
* * *
В это же время в Юйсянъюане Шэнь Цинлин, опершись на служанку, сидела перед госпожой Линь. Её глаза были полны слёз, и она крепко вцепилась в широкий рукав матери.
— Мама, вы должны заступиться за меня!
Госпожа Линь резко вырвала рукав и недовольно посмотрела на дочь.
— Ты хоть понимаешь, за кого стоит эта Шэнь Цинчжи?
Шэнь Цинлин опустила глаза, скрывая тревогу. Вспомнив те бездонные чёрные глаза того человека, она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Но чем опаснее мужчина, тем сильнее он будоражит сердце. Она подняла глаза и почти умоляюще посмотрела на мать.
— Мама, эта девчонка умеет только соблазнять мужчин, как и её мать — обыкновенная шлюха! Вы обязаны помочь дочери! Я мечтаю выйти замуж за того, кто живёт на улице Дилиу, занять то место! Даже если эта шлюха выйдет за молодого генерала, ей всё равно придётся называть меня тётей!
Эти слова заставили даже госпожу Линь задуматься. Она отпила глоток чая, поставила чашку и внимательно посмотрела на дочь.
— С учётом положения твоего деда по материнской линии, можно попробовать устроить свадьбу. Но ведь дочь канцлера тоже метит на него!
Её взгляд стал испытующим.
— Ты ведь не хочешь быть наложницей?
Сердце Шэнь Цинлин заколотилось. Она сжала руки матери.
— Мама, канцлер — человек, чья власть выше императорской! Быть его наложницей — всё равно что быть имперской наложницей!
Госпожа Линь вытерла платком пот со лба дочери и ласково сказала:
— Посмотрите на мою дочь — такая дальновидная.
Шэнь Цинлин вспомнила, как тот высокопоставленный, прекрасный, как лань, мужчина держал ту мерзкую девчонку на руках, и ярость вспыхнула в ней. Она снова посмотрела на мать.
— Мама, как нам с ней расправиться? Она ведь может наговорить на меня молодому генералу, а тот — канцлеру!
Госпожа Линь убрала платок, потерла виски, закрыла глаза и задумалась. Когда она снова открыла их, в её взгляде читалась зловещая решимость.
* * *
В этот знойный день Шэнь Цинчжи надела прохладное платье цвета бирюзы и поверх — тонкую шаль, чтобы прикрыть белоснежную кожу. На голове был надет вуалеобразный головной убор с широкими полями, но и он не мог скрыть её ослепительной красоты.
Только она вошла в ресторан юго-западной кухни, как на неё устремились десятки жадных взглядов.
Но Шэнь Цинчжи давно привыкла к такому вниманию и не обратила на него внимания. Щедро одарив мальчика-официанта, она получила в ответ восторженное обслуживание.
Она не стала заказывать отдельный кабинет, а села прямо в зале. Хотя между её столиком и соседними висела тонкая занавеска, она всё равно услышала разговор за стеной.
— Говорят, канцлер — человек строгих нравов, равнодушный к красоте. Но на днях я слышал, как он гулял по улице Чанъань с какой-то красавицей!
— Правда?
— Да, правда. Из-за его положения об этом мало кто знает, но все, кто видел ту девушку, говорят, что она не просто красива — она совершенна!
— Неужели красивее дочери канцлера?
— Нет и рядом! Та — истинная первая красавица Поднебесной.
Услышав это имя, Шэнь Цинчжи замерла, чашка чая в её руке дрогнула. В тот раз, когда она гуляла с ним по улице Юйсы, она забыла надеть вуаль.
Она и не знала, что после того дня в Шанцзине началась настоящая мода на нежных, хрупких красавиц.
Женщины стали говорить томным голосом, делать томные глазки — это будто бы сводило с ума мужчин.
Вскоре в домах терпимости и увеселительных заведениях появилось множество женщин, подражающих той красавице в одежде и походке. Богатые юноши щедро платили, лишь бы увидеть их улыбку.
Но потом вдруг все эти заведения закрыли, а официальных наложниц из Дома Развлечений строго наказали.
Никто не знал почему.
Ходили слухи, что канцлер ревниво оберегает свою избранницу. Другие говорили, что те женщины и богачи оскорбили её образ.
С тех пор в Шанцзине постепенно воцарился покой.
А сейчас эти события уже давно ушли в прошлое, и те, кто знал правду, молчали — ведь за болтовню можно было угодить в тюрьму.
* * *
— Ланьши, в последнее время богатые юноши сильно недовольны тем, что их любимые заведения закрыли, — сказал Цзы Хэянь, сидя с Цзян Юйсюем в кабинете на втором этаже того же ресторана.
Он вспомнил недавние события и всё ещё не мог поверить: этот неприступный, холодный канцлер, казалось бы, равнодушный ко всем женщинам, вдруг в ярости наказал знатных повес.
Цзян Юйсюй презрительно фыркнул.
— Всё это бездельники и распущенные юнцы. Жаль, что я не приказал арестовать их всех сразу.
— Не будем об этом. Скажи лучше, как ты собираешься поступить с помолвкой четвёртой госпожи Шэнь и Пэй Аня?
С тех пор как Цзы Хэянь узнал, что канцлер в гневе наказал всех из-за оскорблений в адрес той девушки, он понял истинную причину. Теперь он смотрел на всё это, как на сюжет из любовного романа — и был поражён.
Канцлер Поднебесной влюблён в невесту своего племянника! Если бы об этом узнали, весь Шанцзин взорвался бы от сплетен.
— Налей вина, — вместо ответа Цзян Юйсюй протянул ему пустую чашу.
Цзы Хэянь поспешно налил вина.
Цзян Юйсюй одним глотком осушил чашу, горло его дрогнуло, острое вино обожгло язык.
— Эту помолвку я сам расторгну.
— Ланьши, — удивился Цзы Хэянь, — разве это не в твоей власти? Почему так сложно?
Цзян Юйсюй бросил на него холодный взгляд.
— Ты хочешь, чтобы в её глазах я предстал как разбойник, похитивший невесту собственного племянника?
— Или чтобы весь Шанцзин считал её вероломной женщиной?
Цзы Хэянь тут же замолчал и тоже осушил свою чашу. В душе его переполняло изумление: этот человек действительно безмерно заботится о ней и думает обо всём, что может повлиять на её репутацию!
За все годы знакомства он впервые видел, как Цзян Юйсюй так тревожится о ком-то.
* * *
Шэнь Цинчжи сегодня была не в духе, но аппетит не пропал — она с удовольствием ела острые блюда и сладости.
Вдруг у входа поднялся шум — явно прибыл кто-то важный. Все официанты бросились встречать гостя, даже хозяин ресторана отложил счёты и побежал навстречу.
Дункуй, несмотря на хромоту, тоже не удержалась от любопытства и прихрамывая пошла посмотреть.
Шэнь Цинчжи не проявила интереса и спокойно продолжала пить вино.
Но вскоре тот «важный гость» в окружении людей направился прямо в её сторону. Инстинктивно она отодвинулась глубже в угол, пряча лицо.
Однако сквозь тонкую занавеску она увидела госпожу Фу Чжэнь. Та была одета в платье из фиолетово-синей ткани «мягкий дым» и собиралась подняться по лестнице.
Фу Чжэнь уже занесла ногу на ступеньку, но вдруг её взгляд упал на занавеску рядом. Её глаза сверкнули, и она так сжала платок, что тот помялся.
Она подозвала официанта.
— Кто сидит за той занавеской?
Официант посмотрел туда, куда она указывала.
— Там сидит красавица. В зелёном платье, с вуалью. Лица не видно, но фигура — завораживает.
В голове Фу Чжэнь мелькнул образ той девушки с вчерашнего вечера — в белом, но от этого ещё более соблазнительной. Её стан был изящен, походка — томна, каждое движение — полное грации.
Она не могла отвести от неё глаз и потому запомнила особенно хорошо. Та девушка вошла в зал почти сразу после Цзян Юйсюя, с растрёпанными волосами и румяными щеками — будто её только что… обнимали.
Фу Чжэнь заподозрила, что между ними что-то есть.
Но это была лишь догадка.
Сейчас она искала самого канцлера. Их родители давно обменялись свадебными свидетельствами — это был брак по договорённости, и все в Шанцзине знали, что она — будущая супруга канцлера. Люди уважали её за это.
Но никто не знал, как ей больно: её жених ни разу не заговорил с ней и даже не взглянул в её сторону.
Фу Чжэнь считалась первой красавицей Шанцзина, владела искусствами, умела вести дела — с детства мать учила её управлять всем имуществом на улице Дилиу.
Он не любит её? Не беда. У него ведь нет ни наложниц, ни фавориток — место канцлерши рано или поздно станет её.
Но теперь ходили слухи, что этот холодный, неприступный канцлер из-за какой-то девушки пришёл в ярость…
Слухи гласили, будто он разгневался лишь потому, что проститутки осмелились подражать её образу.
http://bllate.org/book/2307/255361
Готово:
