После этого случая дядя Фан почувствовал, что Минфэн вовсе не глуп. Он оказался совершенно нормальным человеком — и не просто неглупым, а очень даже смышленым.
Возвращение коров и овец сняло тяжелый камень с его сердца. С такой живностью пережить зиму будет не слишком тяжело.
На этой степной равнине погода стояла куда прохладнее, чем в Центральных равнинах. Теперь дома находился не только Минфэн, но и А Дуцин, поэтому в ближайшее время требовалось взять обоих юношей с собой в селение, чтобы осмотреться и сшить им теплую одежду от холодов.
Когда они уже подходили к дому, Фан Минфэн внезапно о чем-то вспомнил и спросил: — Дядя, в последнее время погода заметно похолодала. Сколько одежды мне можно надеть?
— Ничего, через несколько дней отправимся в селение, посмотрим ткани, а затем сошьем одежду для тебя и А Дуциня.
— Хорошо.
Одежда, что была на А Дуцине, когда его подобрали, вся состояла из сплошных заплат. Фан Минфэн не мог на это смотреть и достал для него несколько чистых вещей.
Теперь, когда холода подступали все ближе, теплая одежда действительно была необходима.
Степной ветер дул по-зимнему пронзительно, поэтому готовиться следовало заранее.
Они вдвоем не спеша ехали верхом на быке всю дорогу домой.
Почти добравшись до самых дверей, Фан Минфэн издали заметил силуэты А Дуциня и Фан Лили. Он слегка кашлянул, выпрямил спину, сделал вид, что ничего не произошло, и медленно подъехал ближе.
Фан Минфэн: — Мы вернулись!
Он впервые в жизни ехал верхом на быке. Ему было неловко хвастаться перед пожилым дядей Фаном, но зато дома его ждали А Дуцинь и Фан Лили, которые и вовсе никогда не видели ничего подобного.
Пытаясь сдержать радость и унять охватившее его волнение, Фан Минфэн протянул руку, потрепал старого быка по холке и с улыбкой произнес: — Дядя сказал, что на днях возьмет нас с собой в торговое селение.
Тогда он обязательно как следует погуляет по местному рынку.
Но сегодня об этом нечего было и думать. Путь туда и обратно занял часа три-четыре. Не говоря уже о нем самом, старый дядя в его годы тоже мог сильно утомиться.
Поэтому сейчас главной заботой было устроить скот, а затем как следует отдохнуть.
Фан Минфэн повернул голову в сторону двора для скота, взглянул на дядю и спросил: — Дядя, наш двор такой маленький, как мы сможем разместить в нем столько коров и овец?
Дядя Фан мысленно усмехнулся. Он только что расхваливал сообразительность парня, как тот снова заговорил странные вещи: — Разумеется, не во дворе, где мы живем. Для скота в другом месте подготовлен отдельный двор.
— Кроме той живности, что я держу при себе, остальной скот содержится в том просторном дворе.
— Дядя, а как ты справлялся со всеми этими животными, когда жил один? — Фан Минфэн никак не мог представить, как невысокий и худощавый дядя Фан в одиночку управлялся с таким огромным стадом.
— Я ведь не сижу постоянно дома. Наблюдаю за ними вместе с остальным скотом в том загоне. Мне вполне по силам справиться одному.
Дядя Фан не придавал этому особого значения. Обмолвшись словом, он принялся за другие дела.
Видя, что оба замолчали, А Дуцин поспешно произнес: — Вы, должно быть, очень устали с дороги. Я только что вскипятил воду, выпейте, чтобы утолить жажду, а со скотом мы разберемся чуть позже, хорошо?
С этими словами он протянул им две пиалы с водой.
Они вышли на рассвете, а вернулись только к вечеру. Путь выдался нелегким. Даже возвращаясь верхом на быке, после целого дня хлопот человек неизбежно чувствовал усталость.
Тот второй двор находился на некотором расстоянии отсюда, поэтому, едва допив воду, дядя Фан озабоченно произнес: — Время уже не раннее. Не ходите со мной, я дойду сам. А вас я отведу в тот загон через несколько дней.
Хотя Фан Минфэн и чувствовал усталость, он был уверен, что молодой организм легко снесет это напряжение. К тому же его давняя болезнь давно отступила. Пройтись вечером не составляло никакого труда.
Он возразил: — Дядя, я пойду с тобой.
— Нет уж, оставайся дома и отдыхай, — голос дяди Фана звучал непреклонно.
— Я могу присмотреть за скотом, — А Дуцин немного робел, не зная, уместно ли ему предлагать помощь. Немного помедлив, он пояснил: — Раньше я помогал семье...
Дядя Фан посмотрел на него, задумался, а затем, заметив искреннее выражение на лицах обоих юношей, кивнул: — Ладно.
— Тогда давайте поспешим, уйдем пораньше и вернемся без промедления.
— Хорошо!
Небо уже заволакивало сумерками. Перед выходом Фан Минфэн предусмотрительно захватил из шкафа несколько не зажженных лучин-факелов, которые могли пригодиться на обратном пути в темноте.
Втроем они снова двинулись в путь по направлению к удаленному двору. Впереди шел дядя Фан, ведя быка, а за ними следовали юноши, подгоняя корову и овец.
Пока небо еще хранило остатки вечернего света, путники ускорили шаг.
Хотя загон располагался далеко от их жилья, дорога туда и обратно занимала около ли [прим. переводчика: китайская мера длины, равная полукилометру] пути.
Спеша вперед, они вскоре добрались до места.
Было заметно, что в этом просторном дворе возведено множество надежных навесов, защищающих скот от дождей, а территория вокруг содержалась в идеальном порядке.
Как объяснял дядя Фан, степные скотоводы всегда имели по несколько стойбищ. Весной и осенью они перекочевывали на новые пастбища, чтобы животные не погибли от свирепых зимних холодов.
Этот двор как раз служил одним из таких зимних убежищ.
Нынче сезон перекочевок уже завершился, и это место подходило для зимовки лучше всего.
Животные отлично знали дорогу. Едва оказавшись на месте, они без всяких понуканий побрели прямо к своим загонам.
Там еще оставалось немного влажной травы, которая за это время превратилась в душистое сено, вполне пригодное в пищу.
Черно-белый старый бык тихо фыркнул, жуя сено, и, окинув округу умными глазами-бусинками, опустился на соломенный настил, чтобы передохнуть.
Фан Минфэн посмотрел на это зрелище и вздохнул: — Оказывается, даже быки могут уставать от долгих переходов.
А Дуцин двигался ловко и споро, работая наравне с дядей Фаном. Фан Минфэн же чувствовал себя скорее наблюдателем.
Дело было не в том, что он ленился помогать, просто любая его попытка вмешаться лишь нарушала слаженный ритм работы старшего и А Дуциня. Стоять в стороне оказалось гораздо разумнее.
Воспользовавшись наступлением темноты, Фан Минфэн и А Дуцин вместе с дядей Фаном двинулись обратно.
Домашний скот отличался покладистым нравом, так что оставлять его здесь до утра было вполне безопасно — с первыми лучами солнца можно будет снова выгнать животных на пастбище.
Конечно, оставлять живность без присмотра казалось не совсем надежным, но в нынешних обстоятельствах иного выхода не оставалось. Дядя Фан не мог заставить двух молодых людей ночевать в пустом поле вдали от дома.
Да и условия здесь уступали домашним. Возвращение в усадьбу было неизбежно, а все прочие заботы можно было отложить на потом.
По дороге домой Фан Минфэн поинтересовался, насколько надежно это место. Когда дядя Фан закончил объяснения, А Дуцин неожиданно тихо произвел: — Почему бы нам не купить несколько собак для охраны скота? С ними на душе станет спокойнее.
— Верно! — поддержал Фан Минфэн. — Собаки не только защитят стадо, но и дом уберегут от волков. Разве это не удобнее? Кстати, наша квадратная лиса по кличке Фан Лили, боюсь, умом не блещет, оставлять на нее хозяйство я бы не рискнул.
Дядя Фан мысленно представил прищуренную морду лисы и вообразил, как та «охраняет» усадьбу. По его спине пробежал легкий холодок, после чего он полностью согласился с этой идеей.
— И правда, сообразительностью она не отличается. В следующий раз в селении непременно нужно купить пару хороших псов для охраны двора.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/23063/2484077
