Дядя Фан продолжал: — Вообще-то, когда я оставлял ему хозяйство, я ему очень доверял, но кто бы мог подумать, что он... Эх!
Дядя Фан выглядел расстроенным и сожалел о принятом некогда решении. Но от одних сожалений толку не было, нужно было искать способ все вернуть.
Иначе в доме прибавилось ртов. Если бы не этот скот, как бы они пережили зиму?
Чем больше дядя Фан думал об этом, тем сильнее тревожился.
Фан Минфэн ничего не понимал и не удержался от вопроса: — Что за скот?
В душе он знал, что дядя прошел тысячи ли до Центральных равнин в поисках родственников. Естественно, оставлять имущество без присмотра было нельзя, и поручить его кому-то казалось вполне разумным.
Однако он пока не знал, что это за животные и какова их стоимость.
— Речь о коровах и овцах. В степи ничего не вырастишь, кроме как разведением скота, на том и живем. Если лишиться этой живности, как горстке людей в доме пережить зиму!
В голосе дяди Фана звучало горькое возмущение: он корил человека, которому доверился, за столь подлое предательство.
И надо же было такому случиться — вернувшись с Центральных равнин, он пытался поговорить с этим негодяем, а тот прикинулся глухонемым и наотрез отказался признавать старый долг.
Дядя Фан злился и переживал, но понятия не имел, как вернуть животных. Пока он раздумывал, не сходить ли к нему снова, Фан Минфэн неожиданно завел разговор об этом деле.
Хотя вряд ли юноша мог чем-то помочь, раз уж зашел разговор, высказаться не помешает.
Фан Минфэн посмотрел на встревоженного дядю, выслушал объяснения, и в его голове созрел план.
Он произнес: — Дядя, почему бы мне не сходить вместе с тобой?
Сработает ли задуманное, заранее не угадаешь, но попытаться стоило. Сначала надо наведаться к тем людям и посмотреть на обстановку.
— Ты? Разве тебе можно идти? Ты же еще не до конца оправился от болезни. Не переживай об этом, лучше спокойно отлежись дома.
— Дядя, со мной все хорошо, я скоро совсем поправлюсь. Разве не видишь, что я уже в полном порядке? — не сдаваясь, возразил Фан Минфэн.
Видя непреклонную решимость Фан Минфэна, дядя Фан вздохнул с облегчением: — Ну ладно, путь предстоит неблизкий. Если почувствуешь себя плохо, обязательно скажи мне.
— Хорошо-хорошо, я знаю, — пообещал Фан Минфэн, и на душе у него сразу посветлело. Обернувшись, он пошел искать Фан Лили.
Дядя Фан проводил его взглядом, покачал головой и с улыбкой подумал: «Все-таки этот ребенок еще совсем дитя».
С этими мыслями он направился к печи, чтобы перекусить. Но стоило ему подойти к двери кухни, как оттуда донесся звон посуды.
Опасаясь, что в дом забрались мыши, дядя Фан поспешно толкнул дверь, желая выяснить источник шума.
Распахнув створку, он увидел, что А Дуцинь хлопочет у очага. По его разумению, живя под чужой крышей, следовало выполнять посильную работу.
Возможно, так он хотел отблагодарить хозяев за спасение, да и самому было совестно сидеть сложа руки.
А-ня всегда говорила, что в любое время и в любом месте человек должен быть занят делом, иначе он ничем не отличается от домашнего скота, проводящего дни в безделье.
Поэтому А Дуцинь с радостью помогал хозяевам.
Накануне он заметил, что Фан Минфэн еще слишком молод и вряд ли умеет готовить, а старик дядя Фан слишком стар для тяжелой работы.
Эти двое спасли ему жизнь всего пару дней назад, так что приготовить для них еду не составляло труда.
А Дуцинь не предавался долгим раздумьям. Он чувствовал лишь, что не может вечно бездельничать, а из всех дел лучше всего умел стряпать, поэтому встал пораньше, накормил корову и двух овец, а затем принялся за стряпню.
Дядя Фан кивнул, увидев возившегося у печи юношу, и вышел во двор.
Он ничего не сказал, но на душе у него потеплело. И дело было не только в том, что спасенный отрабатывал добро.
Подумав об этом, дядя Фан лишний раз убедился, что поступил правильно, оставив парня у себя.
После завтрака дядя Фан отправился в путь вместе с Фан Минфэном, оставив все еще не до конца оправившегося А Дуциня и лису Фан Лили охранять дом.
Перед уходом дядя Фан особо предупредил юношу: — Выведи корову и овец к воротам двора, тебе пока тяжело ходить далеко. И присмотри за лисой у порога.
Сказав это, они на рассвете покинули усадьбу.
А Дуцинь и Фан Лили остались пасти скот.
В родительском доме А Дуциню часто доводилось помогать отцу и матери приглядывать за скотом, так что эта простая работа была ему привычна.
Корову и двух овец отвязали и отвели недалеко от двора, позволяя им щипать траву и греться на солнце. А Дуцинь вместе с Фан Лили уселись на камень у входа, наблюдая за пасущимся скотом и любуясь поднимающимся над степью багровым солнцем.
Далекие горы начали темнеть и желтеть, а деревья в рощах стояли голыми стволами.
Фан Минфэн шагал вслед за дядей около двух часов, пока они наконец не добрались до места.
Усадьба выглядела капитальной. Наружная стена, как и у них, была выложена из камня.
Однако она оказалась куда просторнее. Помимо внешнего двора, имелся еще и внутренний, отделенный изгородью.
Во внешнем дворе держали кур и уток, а во внутреннем обычно кололи дрова и отдыхали, что производило впечатление порядка и чистоты.
Женщина, игравшая во дворе с ребенком, подняла глаза и увидела у ворот дядя Фана и Фан Минфэна.
Лицо ее мгновенно перекосилось от злости, и она процедила сквозь зубы: — Чего приперлись?
Разъяренный дядя Фан повысил голос: — А сам как думаешь? Пришел забрать свое добро!
— Какое еще добро? Ничего мы у вас не брали! Проваливайте по хорошему, а не то спущу собак!
Выпалив это, женщина торопливо наклонилась к сыну и мягко засюсюкала: — Малыш, ты не испугался? Ступай в комнату, попроси у папы конфетку, хорошо?
Ребенок не понимал взрослых ссор, но от греха подальше испуганно кивнул и убежал в дом.
Наблюдая эту сцену, Фан Минфэн не мог сдержать гнева. Если она действительно заботится о ребенке, как может позволять себе присваивать чужое имущество?
Подобное поведение шло вразрез со всеми нормами приличия.
Успокоив эмоции, Фан Минфэн произнес: — Где хозяин дома? Пусть выйдет. Нам нужно кое о чем поговорить.
Женщина закатила глаза и скрылась в доме за мужем. В конце концов, решения в семье принимал мужчина, и ее слов было недостаточно.
Вскоре из дома вышел хозяин. Завидев гостей, он помрачнел еще сильнее: — Чего вам надо?
Дядя Фан обратился к знакомому: — Перед тем как уйти надолго, я доверил тебе скот, потому что считал тебя человеком надежным. Когда я вернулся с Центральных равнин, ты отказался вернуть животных. Сколько еще можно выпрашивать мое добро? Когда ты наконец вернешь мне мое?
Высокий мужчина презрительно усмехнулся: — А доказательства у тебя есть? Ничего я у тебя не брал.
Доказательства?
Дядя Фан задумался, но никаких весомых улик у него на руках не осталось. Как же быть в таком случае?
В момент, когда дядя Фан растерялся, подал голос Фан Минфэн: — Раз вы не признаете вину, почему бы нам не обратиться к властям? Если мы выиграем дело, я готов отдать половину скота в качестве пошлины господину начальнику. Думаю, чиновник с удовольствием разберется с этим инцидентом.
— К... к чиновникам?
Мужчина слегка занервничал. Простолюдину вроде него за всю жизнь доводилось видеть чиновников лишь издали, не говоря уже о том, чтобы подавать на кого-то жалобу в суд.
Перспектива идти в уездный суд страшила его до глубины души.
Поэтому он подсознательно затряс головой, выражая несогласие.
Фан Минфэн мысленно выстроил логическую цепочку и продолжил: — Согласно законам нашей династии, те, кто незаконно присваивает чужой скот и имущество и отказывается возвращать украденное, приговариваются к десяти ударам палками для каждого причастного дома...
— Полагаю, если подать официальную жалобу, то независимо от того, накажут меня или вас, этот ребенок точно не выдержит десяти ударов...
Фан Минфэн намеренно недосказал фразу до конца.
Мужчина был достаточно смышленым, чтобы понять скрытый смысл этих слов.
И действительно, как и ожидал Фан Минфэн, поначалу растерянный хозяин переглянулся с женой, после чего на их лицах проступил страх.
Они прекрасно осознавали последствия судебного разбирательства.
Видя, как сильно женщина дорожит сыном, он понимал — если мальчишу достанется хоть пара ударов палкой...
Закон, который Фан Минфэн только что упомянул, был выдуман на ходу исключительно ради блефа.
Но расчет оправдался: спустя мгновение мужчина сник, а на лице женщины проступила натянутая, кислая улыбка: — Ой, да мы же свои люди! О чем вы говорите! Раз уж пришли забрать, забирайте свой скот. К чему такие громкие слова!
Дядя Фан стоял ни жив ни мертв, еще не отойдя от шока.
Стоило Фан Минфэну заговорить, как старик потерял дар речи. Неожиданно острый язык юноши в два счета поставил наглецов на место, да он еще и законы династии знал!
Понятия не имея, откуда мальчишка этого набрался, дядя Фан признавал, что сейчас это пришлось как нельзя кстати.
Заметил, что дядя замер в оцепенении, Фан Минфэн легонько толкнул его локтем: — Дядя, ступай проверь, где наши животные.
— А, да, хорошо!
Опомнившись, дядя Фан быстрым шагом направился туда, куда указал хозяин дома.
Скот они растили сами, и с малых лет на животных ставили особые метки. С первого взгляда дядя Фан не мог узнать своих овец, но...
Вскоре он нашел достаточно голов скота.
На ушах домашних животных был вырезан небольшой аккуратный надрез — издалека его не замечали, но при ближайшем рассмотрении метка бросалась в глаза.
Этого было более чем достаточно, чтобы доказать право собственности.
Дорога домой выдалась странной — шаги дяди Фана казались какими-то неуверенными, пока он гнал стадо назад.
Он все еще не понимал, как Фан Минфэну удалось парой спокойных фраз заставить наглых соседей послушно вернуть всю живность.
Усевшись верхом на корову и бросив ей пучок сухой травы, дядя Фан продолжал ломать голову над загадкой.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/23063/2466776
