Ох ты ж боже мой, ну и невезенье же выдалось на этот раз, куда это меня занесло? — смутно подумал Матуань.
Матуань всё ещё чувствовал, что лежит плашмя на спине.
— Тьфу ты, раньше вокруг было так темно, хоть глаз выколи, а теперь столько света — видать, испугались, что я не пойму, в какой это мы благословенной обители очутились.
— Матуань, сестрица Нань, вы в порядке?
Не успел Матуань даже открыть глаза и посмотреть, во что превратился этот прекрасный мир, как снова услышал «дружеский» зов Булоэра.
— Бай Ди со мной, не переживайте!
Голос Булоэра донёсся снизу.
— Эх, думается мне, сейчас больше всех должен переживать я сам: только глаза откроешь — и сразу такие виды, ха-ха!
Рассуждая про себя, Матуань открыл глаза.
Пещера оказалась невероятно просторной и глубокой. Стоило поднять голову, и они уже не могли разглядеть место, куда провалились изначально. Насколько хватало глаз, повсюду переплетались бесконечные толстые чёрные паутинные нити, образуя плотные сети. Сила удара при падении нескольких человек уже порвала некоторые из этих паутин.
Ох, я бы назвал этот день одним из самых неудачных в моей жизни! — мысленно выругался Матуань и одновременно осторожно заглянул вниз.
В этот момент он сил на паутине, однако, к его удивлению, она вовсе не была липкой.
Огромная чёрная бездна напоминала разинутую пасть, готовую поглотить всё на свете. При этом нависшие сверху многочисленные чёрные паутины создавали жуткую и зловещую атмосферу.
Сами же они сидели на чёрной паутине и озирались по сторонам.
Поразмыслив, Матуань громко крикнул вниз:
— Булоэр, как у тебя дела? И как там Нань Сун?
Непонятно было, какой глубины эта пещера — звук уносился так далеко, что даже эхо разносилось.
— Мы с Бай Ди тоже сидим на этой чёрной паутине. Наверное, мы вдвоём да ещё моя Цепь весим больше, поэтому и провалились намного ниже вас. Не переживайте, Бай Ди просто снова отключился, ничего другого не случилось! — вовсю орал Булоэр.
Что касается Нань Сун, то в относительно светлой обстановке Матуань разглядел, что она находится совсем недалеко — прямо над ним.
Шур-шур-шур, шур-шур-шур — вдруг раздался какой-то мелкий шорох.
— Что за звуки?
Булоэр мгновенно насторожился и покрепче сжал в руке Цепь.
Находящаяся наверху Нань Сун к этому моменту тоже пришла в себя, прикинула на глаз расстояние до Матуаня и, не колеблясь, прыгнула вниз.
— А, погоди ты! Я сейчас лианами тебя вытяну!
Под испуганный вопль Матуаня Нань Сун без всяких сомнений сиганула вниз.
— Я так и знал!!! — с горестным криком завопил Матуань. — Эта сеть не выдержит двоих нас и багаж!
А Нань Сун тем временем ухватилась за Матуаня, и они оба камнем полетели сквозь чёрную паутину вниз, прорвали ещё несколько сетей и наконец остановились.
— Ой, да не сердись ты, зато мы стали ближе к Булоэру, — утешила его Нань Сун.
— Да нет, я больше переживаю: а вдруг появятся пауки, обнаружат, что их сети порвали, рассвирепеют и в гневе нас всех сожрут? — придя в себя от головокружения, объяснил Матуань.
— С этой стороны я как-то не подумала.
Нань Сун задумалась на пару секунд, после чего выдала:
— А ты разве не слышал звуки? Пошли-ка быстрее вниз к остальным!
— А?
Тут же Нань Сун потащила Матуаня за собой, откуда ни возьмись хлынул поток воды и смыл их с паутины.
В мгновение ока они снова с головокружением рухнули на сеть — и впрямь, расстояние до Бай Ди и Булоэра уже было совсем небольшим.
— Сестрица Нань! Матуань! — Булоэр и впрямь их заметил и радостно замахал руками.
— Стоит мне оставить вас хоть на минуту, как вы тут же норовите натворить дел! — внезапно раздался голос Му Юньчу. — Не бойтесь, как только мы спустимся, сразу доберёмся до цели.
Едва смолкли её слова, как снова посчастливилось услышать шуршание.
Окружавшие их паутинные нити словно внезапно обрели жизнь: если прежде они висели неподвижно, то теперь начали медленно подбираться к четвёрке. Эти нити двигались гибко, точно змеи, создавая впечатление, будто они сотканы из бесчисленных маленьких змеек.
У Матуаня сжалось сердце, и появилось дурное предчувствие: он обладал тонким чувством опасности, и происходящее тревожило его.
— Ого, а это место и правда удивительное! — восхитился Булоэр.
Он широко раскрыл глаза и с любопытством разглядывал всё вокруг. Для него всё здесь было новым и неизведанным, что вызывало страшное воодушевление.
— И правда, необычно, раньше мне такого видеть не доводилось, — согласилась Нань Сун. Её тоже заворожил открывшийся вид, но бдительности она не теряла.
— А вам не кажется, что здесь как-то жутковато? — Матуань нахмурился, глядя на подбирающуюся паутину. Наверное, из-за того, что он сам владел лианами, к подобным вещам он относился с особой чуткостью.
Он вовсе не считал это забавным зрелищем, скорее наоборот — пугающим.
Вскоре паутина опутала тела всех четверых и принялась медленно нести их вниз. Как выяснилось, эти опасные чёрные нити не представляли для них никакой угрозы.
У Булоэра было лучшее зрение, и в тусклом свете он быстро разглядел бесчисленных мелких пауков, облепивших стены.
Матуань, разумеется, тоже их заметил, тяжело вздохнул и протянул:
— Пожалуй, это местечко не для тех, кто страдает клаустрофобией и арахнофобией.
— Ой, а у тебя что, она есть? — услышав его слова, с любопытством спросил Булоэр.
— Тебе стоит радоваться, что у меня её нет, — тяжело вздохнул он. — Но кто поручится, что, выбравшись отсюда, не подхватишь её.
— Тц, сейчас-то нету, с чего бы ей появиться потом? Хватит дурить парню голову, — Нань Сун бросила на него косой взгляд.
— Эх, никто меня не понимает… — Матуань снова тяжело вздохнул.
— Да я-то тебя понимаю! Ты точно испугался, вот и болтаешь без умолку, ничего страшного, — немного посомневавшись, тут же сообразил Булоэр. Он решил, что Матуаня просто напугали, поэтому тот и трещит без остановки, чтобы снять напряжение.
— Да что ты мелешь… — повиснув в воздухе, Матуань растерянно хлопал глазами. Он в толк не мог взять, с чего это Булоэр такое ляпнул — неужели он и вправду выглядел до смерти напуганным?
— Ха-ха-ха-ха-ха, ты прав, Булоэр, я тоже так думаю, — залилась смехом Нань Сун, посчитав слова Булоэра абсолютно верными. Этот притворщик Матуань вечно любил напустить таинственности, а теперь Булоэр его раскусил, и это было невероятно забавно.
Хотя в глубине души Нань Сун понимала, что этот парень просто в очередной раз вошёл в роль и захотел побыть загадочным, да только нарвался на Булоэра, который в два счёта сломал всю его игру. Но, глядя на жалкий вид Матуаня, она всё равно не могла удержаться от смеха.
— Ладно-ладно, уже пришли, давайте помолчим, — Матуань слегка рассердился от смущения.
— Ой, ладно! — послушно отозвался Булоэр, а Нань Сун продолжала тихонько хихикать в сторонке.
— Сестрица Нань!
Пусть лица Матуаня было не разглядеть за маской, но волна его обиды так и витала вокруг Нань Сун.
— Ладно-ладно, уже пришли, давайте помолчим, — подражая его голосу и снова срываясь на смех, проговорила Нань Сун.
— И вправду, время-то какое… — Матуань затаил обиду, но спорить не смел и лишь тихо пробормотал себе под нос.
Пещера оказалась высокой и глубокой, и лишь спустя примерно двадцать минут их ноги ступили на твёрдую почву.
Благополучно приземлившись, четвёрка сразу же увидела Му Юньчу и Нангеэр. Нангеэр по-прежнему хмурила брови и выглядела невероятно встревоженной; только что обретённая путниками лёгкость на душе куда-то исчезла, став тяжёлым грузом — им ведь ещё предстояло спасти жителей деревни!
— Пойдёмте быстрее, — бросила Нангеэр Му Юньчу, заметив, что за ними поднялись все четверо.
— Угу, — отозвалась та и двинулась вперёд.
Дорога здесь была необычайно гладко высечена, на земле даже красовались искусно вырезанные узоры — оставалось лишь поражаться искусности насекомых, создавших такое чудо. Стены пещеры то и дело вспыхивали золотым светом, словно в них было вкраплено бесчисленное множество золота, испускавшего ослепительное сияние.
— Вы же наверняка видели плоды там, на мосту. И ты, Нангеэр, неужели ты никогда не задумывалась, с чего вдруг у вас в селении началась эта напасть? Только не говори мне, что это проклятие лесных демонов, — на ходу произнесла Му Юньчу, обращаясь к Нангеэр.
— Это… — внезапный вопрос застал Нангеэр врасплох.
С тех пор как в их деревне разразилась эта странная болезнь, все погрузились в панику.
Здоровые люди валились с ног от усталости: целыми днями они только и делали, что ухаживали за больными либо искали лекарство, да ещё и беспрестанно боялись самим подхватить заразу. Такая жизнь выматывала и лишала всякой надежды.
Но ещё больше вопросов вызывало происхождение этой загадочной болезни. Если вдуматься, он и сам толком не помнил, откуда пошёл этот слух.
Казалось, все вокруг чудесным образом сошлись во мнении, что во всём виноваты демоны. И хотя не было никаких доказательств причастности нечистой силы, люди верили в это безоговорочно.
— Сама ведь толком не знаешь, — вздохнула Му Юньчу. Она понимала чужие сомнения, ведь даже она сама не могла объяснить, почему сельчане так упорно верят в козни демонов.
Быть может, это служило лишь душевным утешением или способом переложить свой страх перед неизвестным.
— И не надо мне рассказывать, будто всё началось слишком внезапно. Стоит болезни проявиться, как человек умирает в течение полумесяца, а с того момента, как эта четвёрка пришла вам на помощь, и до вашего похода со мной в лес прошло меньше месяца. Подумай-ка хорошенько.
С этими словами она легко вздохнула.
Она понимала, что её слова могут ещё сильнее запутать собеседницу, но надеялась заставить ту задуматься. В конце концов, ей самой хотелось отыскать истинную причину этой таинственной болезни, а не сваливать всё на один лишь лес.
Словно вспомнив о чём-то ещё, она добавила:
— Можешь не переживать за того ребёнка: у него особая кровь, и всё случившееся — лишь случайная беда, как только мы отсюда выберемся, ему сразу станет лучше.
— Не зря же матушка Му Юньчу велела нам не беспокоиться, вот и правда, с Бай Ди всё будет хорошо, — радостно объявил товарищам Булоэр, услышав это.
Хотя Нань Сун и Матуань всё ещё относились к случившемуся с долей сомнения, мысль о том, что их товарищ поправится, не могла не радовать.
Если в этой части царила оживлённая и тёплая атмосфера, то Нангеэр рядом погрузилась в глубокие раздумья.
Настроения с двух сторон разительно отличались, но все они продолжали свой путь без остановок.
— Ого, посмотрите-ка! — обогнув почти девяностоградусный поворот, шедшие впереди Нангеэр и Булоэр синхронно остановились.
Вслед за ними подошли Нань Сун с Матуанем и замерли, потрясённые открывшимся зрелищем.
Стоило войти в пещеру, как перед глазами предстал гигантский каменный зал. Всё пространство было сплошь покрыто бесчисленными сияющими красными кристаллами, источавшими таинственный и манящий свет. Это поражало воображение — трудно было поверить, что столь огромный грот целиком высечен из красного хрусталя.
Сложно было даже представить, сколько же красного хрусталя потребовалось на создание столь грандиозного места. К тому же этот хрусталь отличался невероятной твердостью, но на нём были вырезаны несметные изысканные узоры и текстуры, демонстрировавшие потрясающее мастерство резчиков.
Прямо посреди каменного зала находился водоём; его кристально чистая вода была устлана множеством золотых цветов.
Эти золотые цветы расстилались ковром, словно рассыпанные по небу звёзды. Они испускали едва уловимый аромат, а их лепестки ярко сияли, напоминая упавших с небес эльфов и создавая атмосферу абсолютного покоя и умиротворения.
Цветы легко покачивались на воде, будто приветствуя прибывших.
Золотые цветы и красный хрусталь гармонично дополняли друг друга, складываясь в опьяняющую картину. В этой тишине казалось, будто слышно само течение времени, позволяя ощутить отрешенность от суетного мира.
На самом же краю бассейна, сливавшегося уровнями с полом, стояла Му Юньчу. Её длинное красное платье струилось по красному хрусталю, подчёркивая её стройную и горделивую фигуру — вылитая небесная фея.
http://bllate.org/book/23061/2465304
Готово:
