— Почему на небе вдруг появилось две луны, да еще и красные? Как странно...
В полузабытьи Булоэр почувствовал, что лежит на чем-то донельзя твердом, к тому же что-то впивалось ему в бок, причиняя острую боль. Он хотел попросить кого-нибудь убрать эту вещь, но не смог даже разомкнуть губ.
— Очнись, болван.
Голос донесся словно издалека, неясный и приглушенный, разобрать слова было трудно. У Булоэра кружилась голова, перед глазами плыло. Он попытался приподняться, но почувствовал, что в конечностях нет ни капли сил. Собрав остатки воли, он прищурился, пытаясь хоть что-то разглядеть.
— Наконец-то очнулся.
Булоэр узнал голос Бай Ди, в котором сквозило огромное облегчение. Вдруг послышался незнакомый голос, сопровождаемый громким, заливистым смехом и добродушными насмешками:
— Ну и ну, Бай Ди, паренек, а друзья-то у тебя непростые! Особенно тот, что весь в цепях — без хорошей силы его так просто не притащишь.
Увидев, что кто-то наконец пришел в себя, Бай Ди вернулся к своей обычной молчаливости. На подколку он ответил лишь холодным угу, после чего сел рядом с Булоэром.
Спустя некоторое время зрение Булоэра прояснилось, а мысли наконец начали приходить в порядок.
— Бай Ди, как там Нань Сун и Матуань?
Тот же незнакомый голос отозвался снова:
— Не волнуйся, твои товарищи не позже чем через сутки тоже придут в себя.
Булоэр тут же успокоился, отбросив прочь мысли о странном аромате и нечеловеческих видениях. С трудом повернув голову, он увидел мужчину средних лет с копной темно-коричневых волос, треугольными глазами и крючковатым носом. У него за спиной, казалось, была пара огромных черных крыльев. Выше, прямо над его головой, возвышалась гигантская голова механической куклы, повернутая спиной к окружающим. Кроме того, на поясе у него висело несколько изумрудных флаконов с лекарствами, излучавших золотистое сияние, что выглядело весьма примечательно.
Мужчина стоял рядом с Бай Ди и с любопытством разглядывал Булоэра. На его фоне худощавый Бай Ди казался еще более хрупким и изящным. Он стоял, скрестив руки на груди, и полуприкрытые глаза-фениксы выдавали глубокую задумчивость.
— Вы трое самовольно вломились в Запретные земли нашего клана, за что и были прокляты. Когда этот паренек нашел вас, вы уже лежали у входа в нашу деревню. Ладно, мне пора по делам, остальное пусть он вам сам объяснит.
Сказав это, странный человек махнул рукой и удалился. Как только он скрылся из виду, любопытство Булоэра взяло верх.
— Бай Ди, кто этот дядька с птичьими крыльями?
— Это Нангеэр. Крылья принадлежат механической кукле у него за спиной. Здесь и находится место нашего задания.
Бай Ди договорил и нахмурился.
— А, мы уже на месте? Кстати, Бай Ди, ты догнал ту черную тень?
Раздался еще один слабый голос — это Нань Сун подала признаки жизни.
— Я сам об этом думаю. Когда я был ближе всего к тени, мне показалось, что это нечеловеческий монстр. У него были даже щупальца и рога. Но даже такая тварь после атаки начала убегать, словно специально заманивая меня в эту деревню.
— Мне это совсем не нравится. Давайте закончим задание и поскорее уберемся отсюда, я не хочу сложить здесь голову, — пробормотал очнувшийся Матуань, подавая голос из своего полуживого состояния.
Булоэр уже поднялся. Его Сяо Бу, обитающий в духовном пейзаже, оживился вскоре после ухода Нангеэра.
— Вы что-нибудь видели там, в Запретных землях? — внезапно спросил Бай Ди.
Матуань и Нань Сун переглянулись и, дополняя друг друга, рассказали о том, что произошло после ухода Бай Ди. В конце Нань Сун спросила:
— А ты? Ты последовал за тенью и в итоге оказался здесь?
Бай Ди кивнул:
— Я уже сообщил им о задании, и они предоставили реальные доказательства того, что именно они являются нашими нанимателями. Но нашего проводника я пока не видел.
— Это действительно странно, — с сомнением произнес Матуань.
— Ого, вы только посмотрите!
После удивленного возгласа Булоэра Матуань и Нань Сун переглянулись и, медленно слезв с кровати, направились к выходу.
Над всей деревней висела тонкая золотая сеть, и солнечный свет, казалось, проходил через фильтр, прежде чем попасть в этот мир. Дома в деревне, по всей видимости, были выстроены из золотистых драгоценных камней. Здания выглядели приземистыми, а на камнях виднелись густые следы гари, отчего на душе становилось не по себе. В самой глубине деревни возвышались черные как смоль очистные башни, не накрытые золотой сетью. Из них валил густой дым, окрашивая небо в серый цвет, а часть копоти медленно оседала в Запретный лес, о котором упоминал Нангеэр.
Четверо прильнули к перилам из золотистого камня, глядя на эту удивительную землю, которая столетиями оберегала процветание и развитие Клана Алхимиков.
— Увы, это поселение живет добычей и переработкой руды, так что определенный ущерб неизбежен. Но то, что спустя столько лет здесь все еще есть лес, говорит о том, что они все же заботятся об экологии, — медленно проговорила Нань Сун.
— Верно, охрана природы очень важна, иначе Клан Алхимиков не смог бы развиваться на одном месте более ста лет, — согласился Матуань.
— Кажется, кто-то идет.
Едва Булоэр успел прошептать это, как раздался голос:
— Если бы не все было так, как раньше, наша среда была бы еще лучше. Если бы не Вельзевул из Запретных земель, который превратил священную росу, дарующую нам жизнь на протяжении тысячелетий, в злого демона, уничтожающего всё на своем пути. Священная энергия, которой дышал наш лес, превратилась в само зло, причинив нам бесконечные страдания. Это отразилось не только на природе, но и на наших жителях.
Снизу донесся печальный голос, от которого на сердце стало тяжело. Из лестничного пролета медленно показалась фигура человека лет тридцати-сорока. Он выглядел решительным и смелым, с короткими светло-коричневыми волосами, обутый в высокие сапоги из чешуи драконокрокодила, одетый в тяжелую и строгую куртку из шкуры каменного зверя.
— Четверо юных друзей, я уже ознакомился с заданием, порученным вашей академией. Благодарю базу Сэйэрсыбэнь за то, что они не забыли о нашей деревне и готовы помочь нам преодолеть этот кризис. Я — староста Сэгэ, и я буду вашим проводником.
Четверо переглянулись, не выдав своего удивления: они наткнулись на проводника совершенно случайно. За спиной старосты стоял Нангеэр. Выслушав слова старосты, он тут же возмущенно добавил:
— Много лет назад мы процветали, но внезапно появившийся демон из Запретных земель за одну ночь разрушил мосты и дороги, связывавшие нас с внешним миром. Это привело к тому, что наши вспомогательные деревни одна за другой приходили в упадок, пока не исчезли вовсе, а условия нашей жизни с каждым днем становились все хуже.
Кукла за его спиной, казалось, тоже почувствовала гнев, слегка взмахнув крыльями. Четверо снова обменялись взглядами, и Матуань сделал шаг вперед:
— Здравствуйте, господин староста. Думаю, если мы сможем вам помочь, это будет для нас большой честью.
Несмотря на маску, мягкость его голоса и хорошие манеры ясно показывали, что именно он является лидером команды. Сэгэ про себя отметил это и слегка улыбнулся. Только он хотел что-то ответить Матуаню, как послышались быстрые шаги.
— Беда, беда, староста! Скорее идите посмотрите!
К ним подбежал встревоженный юноша.
— Прошу прощения, продолжим позже, мне нужно идти, — староста Сэгэ извиняющимся жестом кивнул всем и вместе с Нангеэром стремительно удалился.
— Похоже, легенда об этом демоне глубоко укоренилась в их сознании, — Матуань погладил подбородок, рассуждая по-стариковски. — Но мы пока всего лишь студенты-исследователи, у нас нет никаких средств. Лучше поскорее закончить задание и убраться отсюда.
Сказав это, он с надеждой посмотрел на троих товарищей. Булоэр, словно не замечая его трусости, наоборот, воодушевился и вскинул кулак:
— Справедливость в конце концов победит зло, мы обязательно добьемся успеха!
Матуань в отчаянии обхватил голову руками: на этого простофилю положиться было нельзя, он верил всему, что ему скажут. Бай Ди и Нань Сун с досадой подумали: если они уйдут сейчас, ничего не сделав, то не только этот подлец Иэрсы засмеет их до смерти, но и им самим придется долго разгребать последствия невыполненного задания.
Как раз когда все собрались обсуждать дальнейшие действия, вдалеке внезапно раздались чьи-то рыдания, а следом за ними небо огласил слабый драконий рев, который секунду спустя был заглушен раскатами грома.
http://bllate.org/book/23061/2465286
Готово:
