Лу Эр выдернул два круглых, налившихся белокорня, промыл их в ручье и с хрустом разломил. На срезах сразу выступил светлый сок, в воздухе разлился свежий сладковатый запах.
Сначала он попробовал белокорень, выращенный на обычной красной почве. По вкусу тот почти не отличался от дикого: жёсткую мякоть приходилось жевать, как сахарный тростник, высасывая сок, а остатки выплёвывать.
Затем Лу Эр попробовал корнеплод с улучшенной почвы — и удивился. Он был заметно слаще, сами волокна стали мягче, жевать оказалось намного проще.
— Улучшение почвы позволило корню получать больше питательных веществ, а значит, выросло и количество сахаров, образующихся при фотосинтезе, — пробормотал Лу Эр.
Он внимательно сравнил листья растений с разных грядок. Белокорень на улучшенной земле дал более крупную ботву: листья были тёмно-зелёными, крепкими и явно здоровее.
Мими сидел рядом и растерянно смотрел на него. Из уст этого полузверолюда непрерывным потоком сыпались непонятные слова. Большие зелёные глаза котёнка постепенно затуманились. Он даже машинально почесал лоб задней лапой.
— …Итак, пока можно сказать, что духовная вода явно ускоряет рост, но не определяет урожайность. Значит, улучшение почвы всё равно обязательно.
Закончив рассуждать, Лу Эр опустил голову и увидел растерянную мордочку Мими. Он не удержался от улыбки.
— Мими, хоть что-нибудь понял?
Уши котёнка безвольно опустились. Пушистый хвост распластался по земле, только самый кончик лениво покачивался туда-сюда.
— Не понимаешь — и ладно. Ты ведь всего лишь котёнок.
Лу Эр сжал мягкую подушечку лапы, потёрся о неё щекой, а потом ещё и обвил пальцами пушистый хвост. Серьёзное исследовательское выражение мгновенно сменилось счастливым.
— Папа тебя всё равно хорошо вырастит.
Мими смотрел, как красивое лицо Лу Эра трётся о его переднюю лапу. Уши слегка дёрнулись, а у основания шерсть словно стала горячее.
«Этот полузверолюд… слишком уж инициативный! Он вообще не знает, что переплетать хвосты — это приглашение к спариванию?!»
***
К концу дня Лу Эр снова устал до предела. Когда он вернулся к палатке с котёнком и несколькими крупными белокорнями, небо уже начало темнеть.
И снова у входа его поджидал Хуа Вэй.
Увидев Лу Эра, тот быстро подошёл, окинул его взглядом с головы до ног и недовольно спросил:
— Люй Эр, ты решил?
Лу Эр непонимающе нахмурился.
— Что именно?
Хуа Вэй разозлился так, что хвост мгновенно вытянулся за спиной.
— Вещи Цзяо! Цзяо вообще-то собирался быть со мной, а вождь заставил его взять тебя! Теперь Цзяо нет, так что всё его должно достаться мне!
Глаза Мими сузились. Одна пушистая лапа слегка приподнялась, из мягких подушечек показались острые когти. В зелёных зрачках мелькнул холод.
«Что несёт этот странный полузверолюд? Когда это я собирался быть с ним? И ещё хочет забрать мои трофеи?»
Мыслей котёнка Лу Эр, конечно, не слышал, но в одном с ним соглашался. Он покачал головой.
— Прости, но нет.
Хуа Вэй выпучил глаза.
— Почему?!
Он-то был уверен, что вчера Люй Эр, вынужденный идти просить огня у соседей, усвоил урок. Сегодня Хуа Вэй хотел повторить трюк, но обнаружил, что в палатку Цзяо уже невозможно попасть.
Откуда Люй Эр вообще научился так закрывать вход? Раньше он совсем не интересовался вещами Цзяо. Хуа Вэй придумывал любой предлог — и тот покорно отдавал очередную «ненужную» вещь.
Логика Лу Эра была простой.
И по воспоминаниям прежнего хозяина тела, и по тому, как вещи были раскиданы в палатке, он не считал кости и каменные орудия особенно ценными. Но вскоре ему потребуется всё больше сельскохозяйственных инструментов. Новое тело было слишком слабым, чтобы самостоятельно часами шлифовать кость и камень, а из-за дурной славы «бедоносца» почти никто в племени не хотел с ним общаться.
При таких обстоятельствах инструменты, оставшиеся после Цзяо, становились по-настоящему важными.
И даже если Хуа Вэй действительно был «бывшим» Цзяо, Лу Эр совсем не хотел отдавать вещи человеку, который годами унижал прежнего владельца тела.
— Я ничего тебе не отдам. Возвращайся к себе и больше не приходи сюда устраивать неприятности, — холодно сказал Лу Эр и попытался пройти мимо.
Хуа Вэй уже собирался взорваться от злости, но вдруг заметил большую кость, привязанную за спиной Лу Эра. Его глаза округлились.
— Рог дикого быка?! Ты куда его таскал?!
— Ямы копал.
— Что?! — Хуа Вэй чуть не задохнулся. — Цзяо с огромным трудом убил того быка и забрал этот рог как трофей! Его доставали только во время жертвоприношений, а ты им землю копаешь?!
Лу Эр с сомнением потрогал рог за спиной.
Настолько ценная?
Но после переноса он нашёл её перевёрнутой, и внутри просто лежала куча мелких камней. Никаких признаков особого отношения прежнего хозяина к этому «сокровищу» не было.
Хуа Вэй окончательно взбесился от того, с каким невинным видом тот на него смотрит. Он быстро огляделся, убедился, что вокруг никого, и решительно бросился вперёд.
— Отдай! Всё, что принадлежало Цзяо, моё!
Лу Эр не ожидал нападения. Хуа Вэй с силой толкнул его, и оказалось, что этот невысокий красивый юноша намного сильнее, чем выглядит. Лу Эр пошатнулся, отлетел назад и с глухим стуком врезался спиной в дерево, едва не упав. Рог чуть не выскользнул из креплений.
Даже спокойный Лу Эр после такого разозлился.
Когда Хуа Вэй снова потянулся к вещи, Лу Эр уже согнул руку, собираясь хорошенько приложить его локтем, но не успел.
Мимо молнией пронеслась маленькая тень.
Ш-шух!
Котёнок прыгнул прямо на Хуа Вэя и со всей силы провёл когтями по лицу.
— А-а-а!
Хуа Вэй закричал, отшатнулся, закрыл лицо руками и сел прямо на землю. Он боялся даже прикоснуться к царапинам. В пронзительном голосе смешались страх и ярость.
— Проклятый бедоносец! Ублюдок! Ты посмел расцарапать мне лицо!
От такого вопля Лу Эр испугался, подумав, что раны действительно серьёзные. Он подошёл ближе и внимательно посмотрел.
На лице Хуа Вэя оказались всего три неглубокие красные полосы. Кожа была слегка содрана, выступила кровь, но царапины оставались поверхностными.
Мими приземлился, лизнул лапу — и тут же демонстративно выплюнул шерсть или вкус с неё. В зелёных глазах промелькнуло презрение.
«Из-за такой царапины орёт как резаный — и ещё мечтает стать моим полузверолюдом?»
Крики привлекли внимание соседей. Вскоре подошёл молодой зверолюд. Он приблизился к Хуа Вэю, услышал, как тот указывает на Лу Эра и ругается, и осторожно спросил:
— Хуа Вэй, что случилось?
Стоило рядом появиться свидетелю, как Хуа Вэй мгновенно превратился в глубоко пострадавшего человека. До этого он только громко вопил, а теперь из глаз сразу покатились слёзы. Голос стал тише, жалобнее.
— Юн… Люй Эр специально прячет на себе живую добычу! Я подошёл забрать вещь, а он выпустил её и приказал расцарапать мне лицо! Посмотри, у меня кровь… у-у, как больно!
Последний вскрик уже был искренним: солёные слёзы потекли по неглубоким царапинам, и прежде почти незаметная боль резко усилилась. Красивое лицо Хуа Вэя исказилось.
Молодой зверолюд нахмурился и посмотрел на спокойно стоявшего рядом Люй Эра. В голосе появилось неодобрение.
— Люй Эр, извинись перед Хуа Вэем. Как можно было его ранить?
Лу Эр узнал того самого зверолюда, у которого вчера брал огонь. Холод в его выражении немного смягчился.
— Хуа Вэй попытался отнять мою вещь и толкнул меня. Поэтому мой кот его поцарапал.
— Отнять вещь? — Юн растерялся.
Но Хуа Вэй тут же снова закричал:
— Ты сам сказал, что отдашь мне вещи Цзяо! Только поэтому я вообще подошёл! Кто добровольно станет приближаться к такому бедоносцу, как ты?!
Лу Эр даже восхитился способностью переворачивать всё с ног на голову.
Похоже, Юн скорее склонялся верить Хуа Вэю. Лу Эр нахмурился, поднял Мими с земли и спокойно сказал:
— Цзяо был зверолюдом, предназначенным мне. С какой стати я должен отдавать тебе его вещи? А Мими — маленький котёнок. Как я вообще могу приказать ему нападать на человека? Если бы ты внезапно меня не толкнул, он бы тебя не тронул.
С этими словами Лу Эр поправил съехавшую от толчка шкуру на плече и ласково погладил поднятую голову Мими.
— Ты… — Хуа Вэй подавился словами.
По старому опыту, если рядом находился кто-нибудь третий, Люй Эр мгновенно терял голос от страха. Хуа Вэй мог рассказывать что угодно, а тот никогда не возражал, поэтому окружающие обычно верили именно ему.
Но теперь Люй Эр вдруг научился спорить при свидетелях.
К тому же историю о том, что «Цзяо собирался быть с ним», ещё можно было рассказывать самому Люй Эру, но при Юне повторять её совсем не хотелось.
Хуа Вэй украдкой посмотрел на недоумевающего Юна и скользнул взглядом по его крепкому телу.
После гибели Цзяо сильнейшими молодыми зверолюдьми племени оставались Юн и Ле. Если Хуа Вэй хотел в будущем жить без нужды, нельзя было заранее оттолкнуть Юна.
Он ненавидяще посмотрел на животное в руках Лу Эра, которое холодно смотрело в ответ, и мысленно пообещал: «Рано или поздно зажарю тебя и съем».
Но вслух обиженно произнёс:
— Я просто пошутил и поэтому подбежал к тебе.
— Мы с тобой не близки, и мне не нравятся твои шутки, — безжалостно ответил Лу Эр. — Пожалуйста, больше ко мне не подходи.
Такой прямой отказ окончательно лишил Хуа Вэя лица перед Юном. Он то бледнел, то краснел, но скандал при молодом зверолюде продолжать не решился. Сердито топнул ногой, вытер слёзы и убежал, не оборачиваясь, хотя Юн несколько раз позвал его вслед.
Юн долго смотрел в ту сторону с заметной тревогой и влюблённостью. Потом повернулся к Лу Эру и заговорил по привычке:
— Хуа Вэй просто немного своевольный. На самом деле он не желает тебе зла, ты бы…
Он встретился с совершенно спокойными глазами Лу Эра — и слова «мог бы ему уступить» внезапно застряли в горле.
Раньше Юн запомнил Люй Эра человеком робким и боязливым: тот всегда опускал голову и спешил скрыться. Но вчера, когда Люй Эр неожиданно пришёл просить огня, Юн впервые по-настоящему увидел его глаза.
В них не было привычной паники. Только спокойствие и устойчивость — совсем не то, что Юн представлял раньше. На Люй Эра почему-то было приятно смотреть: от него исходило странное ощущение надёжности.
В итоге Юн выдавил совсем другое:
— …Ты не пострадал?
Лу Эр удивился. Разве этот зверолюд только что не стоял на стороне Хуа Вэя? Да и по тому, как он смотрел на убегающего юношу, было совершенно очевидно, что Хуа Вэй ему нравится. Лу Эр уже приготовился к нотации.
Но вчера Юн всё же одолжил ему огонь, а сейчас старался сохранять хотя бы относительную нейтральность. Поэтому Лу Эр кивнул.
— Всё хорошо. Спасибо.
Он ещё раз погладил Мими, коротко кивнул Юну и повернулся к палатке.
Только тогда Юн увидел листья и зелёные следы от растений, прилипшие к шкуре на спине Лу Эра, — явный след сильного удара о дерево. Он окончательно понял, что произошло, и почувствовал неловкость из-за того, что сначала несправедливо обвинил Люй Эра.
Извиниться прямо было стыдновато. Подумав, Юн предложил:
— Ты этого зверька сейчас будешь разделывать? Давай помогу.
«Зверёк» немедленно взорвался:
— Ау! Мяу-ау-у!
«Юн, запомни этот день! Вот только я вернусь в прежний вид…»
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/23059/2505762
Готово:
