Промокший насквозь Лу Эр несколько мгновений стоял столбом, а потом поспешно опустил руку. Левой рукой он снова обернул кольцо листом, закрывая его от солнечного света, и лишь тогда поток воды между пальцами постепенно иссяк.
Он машинально вытер лицо и с недоумением посмотрел на правую руку.
Перенесясь в этот мир, кроме собственного сознания Лу Эр принёс с собой только одну вещь — кольцо на указательном пальце правой руки.
Стоило подставить его солнцу, как на поверхности выступало несколько капель чистой воды. На вкус она почти не отличалась от минеральной — разве что была чуть сладковатой, — но одной-двух капель хватало Лу Эру, чтобы чувствовать себя бодрым целый день.
Поначалу это казалось ему невероятным. Но потом рассудил иначе. Если уж перенос в другой мир действительно произошёл, то кольцо, способное собирать под солнцем духовную воду, уже не казалось чем-то особенно невероятным.
Только вот…
В предыдущие дни из кольца удавалось получить всего одну-две капли. Почему же сегодня вода внезапно хлынула из него настоящим фонтаном?
Стояла ранняя весна, воздух всё ещё был холодным. Оказаться мокрым с головы до ног — верный путь простудиться.
А в этом первобытном мире обычная простуда вполне могла стоить жизни. Лу Эр поспешно поставил котёнка на землю, убедился, что вокруг никого нет, снял шкуру с бёдер, стряхнул с меха воду и как следует вытерся.
Когда он снова обернул мокрую шкуру вокруг талии и опустил взгляд, то увидел бело-жёлтого котёнка, который лежал на земле, закрыв глаза передними лапками. Только хвост раздражённо подрагивал из стороны в сторону.
«Что этот полузверолюд творит?! Как можно вот так раздеваться прямо передо мной?! Совсем уже…»
Лу Эр не удержался от смеха. Он поднял тёплое тельце, пригладил мокрую шерсть, засунул котёнка себе за пазуху и прикрыл верхней шкурой.
— Что такое? Мими стесняется папу?
Мокрая шерсть прижалась к голой груди Лу Эра. Котёнок снова вздрогнул — то ли от холода, то ли по другой причине.
Лу Эр подобрал его только вчера.
Котёнок лежал неподалёку от палатки — весь грязный, с круглыми милыми глазами, явно изголодавшийся, но даже в таком состоянии оставался настороженным и собранным. Лу Эр сразу потерял голову от этой маленькой пушистой мордашки.
Он с детства любил пушистых животных и раньше держал двух кошек. Поэтому, хоть самому едва хватало еды, пройти мимо такого малыша он всё равно не смог.
По крайней мере, теперь рядом был хоть кто-то, с кем можно разговаривать.
К тому же Лу Эр уже придумал, как прокормить себя, а значит, должен был справиться и с одним котёнком.
Мими оказался сообразительным и удивительно понятливым, никогда не убегал и не устраивал беспорядка. Единственным недостатком был холодный характер. Ласки котёнок терпел без особого удовольствия, к Лу Эру не лип, а на попытки потискать его чаще всего отвечал ленивым поворотом головы.
Прижимая котёнка к груди, Лу Эр вдруг заметил несколько нежных ростков, пробившихся из красной земли прямо у ног. Молодые листочки были ярко-зелёными и ещё покрыты комочками влажной почвы — они явно появились только что.
Но Лу Эр прекрасно помнил: до того, как их окатило водой, здесь ничего не росло.
«Неужели эти ростки…»
Он задумчиво посмотрел на правую руку.
Если духовная вода действительно ускоряла рост растений, стоило как можно скорее заняться земледелием.
Лу Эр по характеру был человеком строгим и терпеть не мог зависеть от случайностей. Ни нерегулярные выдачи еды в племени, ни непонятное магическое кольцо он не собирался превращать в единственный источник пропитания.
За несколько дней, пока он осваивался в новом мире, мысль о собственном участке появилась у него почти сразу. Заодно можно было изучить местные растения и их особенности.
Насколько Лу Эр успел понять, само понятие «выращивать еду» здесь практически отсутствовало. Не то что полей — даже обычного огорода он не видел ни у одного жилища. Для человека, привыкшего проводить дни на опытных участках среди культурных растений, это было почти мучительно.
Меховая шкура всё же не полотенце, и после такого «вытирания» Лу Эр продолжал мёрзнуть. Прижав котёнка к себе, он поспешил обратно в племя.
По пути ему встретились зверолюди и полузверолюди, которые уже закончили есть. На лицах у многих сохранялось редкое удовлетворение после сытной еды, и теперь они небольшими группами расходились на сбор растений и плодов.
Зима закончилась, природа оживала, и некоторые растения уже начинали давать съедобные ранние плоды. Маленькое племя жило тяжело: двое сильнейших зверолюдей — один погиб, второй получил тяжёлые ранения. В такой ситуации никто не мог позволить себе бездельничать.
Прежний хозяин тела был замкнутым и почти ни с кем не общался. Лу Эр тоже не хотел лишний раз привлекать внимание, поэтому просто нёс Мими к палатке, ни с кем не заговаривая.
Но если он не искал общения, это ещё не означало, что окружающие собирались оставить его в покое.
Перед ним внезапно возникла хрупкая фигура. Длинный хвост вытянулся за спиной, красивое лицо исказилось от неприязни.
— Люй Эр! Все ищут еду, а ты один побежал играть с водой?!
Лу Эр узнал того самого юношу, который последние дни приносил ему пайки. Кажется, его звали… Длинный Хвост?
Тот явно ненавидел его — точнее, прежнего Люй Эра. В воспоминаниях хозяина тела Лу Эр не нашёл точной причины и пока списал всё на привычку этого мальчишки задирать слабого, который не умел дать отпор.
Разбираться с подобным ребёнком ему не хотелось. Время можно было потратить куда полезнее — например, продумать план будущего огорода. Поэтому Лу Эр молча обошёл юношу и пошёл дальше.
Тот явно не ожидал, что прежде робкий и забитый Люй Эр посмеет его проигнорировать. Его лицо покраснело от ярости. Он быстро отступил на пару шагов и снова преградил дорогу.
— Люй Эр! Я к тебе обращаюсь!
На этот раз он закричал так громко, что несколько проходивших мимо зверолюдей и полузверолюдей обернулись. Увидев печально известного «несчастливца» Люй Эра, они тут же отвели глаза.
Лу Эр остановился и спокойно посмотрел на юношу.
— Что тебе нужно?
От этого равнодушного взгляда тот невольно отступил, но тут же разозлился на собственную слабость и широко развёл руки.
— Ты целыми днями лежишь в палатке и даже не пытаешься искать еду! Думаешь, мясо, которое тебе выделяет племя, берётся из воздуха?!
Он сделал паузу, выражение лица изменилось, а голос стал тише:
— Если хочешь и дальше лениться, я могу прикрывать тебя. Только отдай мне костяной нож Цзяо.
Котёнок, до этого спокойно лежавший в объятиях Лу Эра, мгновенно поднял голову. Зелёные глаза опасно сузились.
За три дня после переноса Лу Эр получил от племени мясо всего один раз — тот самый крохотный кусочек, половину которого недавно отдал Мими. Не будь у него кольца с духовной водой, он, скорее всего, уже умер бы от голода вслед за прежним хозяином тела.
Он пока плохо понимал местные правила, однако видел довольные лица тех, кто только что поел. Остальные явно получали куда больше, чем он.
Из памяти Люй Эра выяснилось и другое. На людях этот хвостатый юноша изображал дружелюбие, будто они хорошо ладили, а наедине не раз угрожал ему и издевался.
Последние дни Лу Эр был занят поиском подходящей почвы и съедобных растений и не хотел тратить силы на пустые ссоры. Поэтому ответил коротко:
— Сколько именно мяса до меня доходило, ты сам прекрасно знаешь.
И, не обращая внимания на резко изменившееся лицо юноши, пошёл к своей палатке.
Тот привык, что стоит надавить — и Люй Эр тут же начинает дрожать и покорно выполнять всё, что ему велят. Такой отпор оказался неожиданным. Юноша окончательно пришёл в ярость и закричал вслед:
— Люй Эр! Будешь и дальше лениться — больше вообще никакого мяса не получишь!
Увидев, что тот даже не обернулся, он стиснул зубы, затаил злобу и решил обязательно проучить Люй Эра. Прикусив палец, юноша развернулся и ушёл.
***
Лу Эра угрозы лишить его мяса почти не беспокоили. Он уже обдумывал, какие съедобные культуры сможет начать выращивать.
Двое зверолюдей, прежде защищавших его, один погиб, другой лежал тяжелораненым. Теперь он фактически остался один. Остальные члены племени побаивались репутации «несчастливца» и старались держаться подальше.
Лу Эр прекрасно представлял собственные боевые возможности. Самостоятельно охотиться он не мог. Полагаться исключительно на сбор дикорастущей пищи тоже было слишком ненадёжно.
Он предпочитал методы стабильные и предсказуемые.
Поэтому, как ни крути, следовало заняться тем, что он умел лучше всего.
До переноса Лу Эр был аспирантом сельскохозяйственного института при одном из университетов Китая и бесчисленное количество раз работал на опытных полях. Выращивание культур и селекция были его профессиональной областью. Новый мир отличался от Земли, но при сходном климате, почве и влажности растения всё равно должны были подчиняться схожим законам.
К тому же выяснилось, что духовная вода из кольца, похоже, способна ускорять рост растений. Это радовало Лу Эра ещё сильнее.
Да, духовная вода не давала ему умереть от голода, но ощущение пустого желудка никуда не исчезало. Поэтому он продолжал жевать жёсткие корни белокорня.
За последние дни Лу Эр убедился: земледелия в племени действительно не существовало. Основой питания были охота и собирательство. Если судить по истории земледелия на Земле, общество, уже сформировавшее племенную структуру, должно было хотя бы перейти к подсечно-огневому хозяйству.
Но здесь не выращивали ни просо, ни рис, ни овощи. Даже собирательство находилось на самом примитивном уровне, а подавляющая часть еды поступала с охоты.
Он осмотрел инструменты прежнего хозяина палатки — того самого «сильнейшего воина племени», которого считали погибшим. Всё представляло собой грубо обработанный камень и кость. Ни рыбьего копья, ни тем более лука со стрелами.
Как такое племя вообще умудрялось жить почти исключительно за счёт нестабильной охоты?
Лу Эр пока ни разу не видел зверолюдей в деле, поэтому вопрос покрутился в голове и вскоре уступил место более насущному.
Для начала нужно было вырастить что-нибудь съедобное и заполнить желудок.
В последние дни профессиональная привычка заставляла его останавливаться почти на каждом шагу, изучая почву и ближайшие источники воды.
Земля здесь была красноватой. По опыту Лу Эра, она казалась слегка кислой и довольно вязкой. Для нормального земледелия почву стоило улучшить.
Но для небольшого эксперимента ничего сложного не требовалось: можно сжечь растительные остатки, внести в землю золу и посадить тот же белокорень, похожий на редьку.
Место он тоже уже выбрал — сразу за палаткой, совсем рядом с ручьём.
В первобытном мире уходить далеко от поселения было слишком опасно, поэтому участок рядом с жильём подходил лучше всего.
При мысли, что скоро у него появится собственная грядка, где можно выращивать и улучшать растения, Лу Эр почувствовал настоящий азарт. Ждать не хотелось ни минуты.
Он сразу взялся за дело.
Вернувшись в палатку, усадил Мими у костра и от круглой пушистой головы до самого кончика хвоста хорошенько его нагладил.
— Мими, суши шерсть. Папа сейчас поведёт тебя собирать дрова.
Мими поднял голову. Зелёные глаза моргнули, а на пушистой круглой морде каким-то образом появилось почти величественное выражение. Лу Эр едва не растаял и, пока котёнок не успел возмутиться, ещё несколько раз его затискал.
Собрать немного древесной золы было несложно. Проблема заключалась в количестве: чтобы заметно улучшить почву, её требовалось очень много. В раннем земледелии ради этого обычно вырубали и сжигали целые участки леса.
Одному Лу Эру такое было не под силу, но пока он собирался устроить лишь небольшой опытный участок.
Он собрал поблизости сухие ветки и траву, сложил их на выбранном месте, принёс огонь от домашнего очага и поджёг.
Глядя, как медленно разгорается хворост, Лу Эр тяжело выдохнул и вытер пот со лба. Хорошо хоть местная цивилизация доросла до постоянного огня — не приходится высекать искры или тереть палочки.
Для простейшего улучшения почвы кроме золы неплохо бы добавить ещё и органические удобрения…
Лу Эр задумался и повернулся к Мими, который сидел рядом и внимательно следил за огнём.
Он ласково улыбнулся:
— Мими, тебе случайно не хочется покакать?
— Мя?.. — растерянно отозвался котёнок.
«Что этот полузверолюд только что сказал?»
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/23059/2505759
Готово:
