С последними звуками мелодичной тростниковой флейты девушки-варварки завершили свой танец у костра.
Юноши из племени, прервав состязания по борьбе, чтобы полюбоваться представлением, еще долго не могли прийти в себя. Казалось, они только что пробудились от волшебного сна, настолько грациозны и неземны были движения танцовщиц.
Стоило раздаться первым хлопкам, как над степью прогремел оглушительный шквал аплодисментов и восторженных криков.
Парни наперебой спрашивали друг друга, кто эта девушка, похожая на лесного духа, и как найти её дом, чтобы поскорее заслать сватов, но никто из них не знал ответа.
В этот момент красавица вдруг направилась в сторону торгового каравана, где стоял У Мин.
— Брат, брат! — взволнованно воскликнула Ян Юэ. — Смотри, эта маленькая фея идет сюда! Как думаешь, она хочет пригласить тебя на танец?
Ян Хуа огляделся. Люди, стоявшие рядом с ним, конечно, не были уродами, но в сравнении с его собственной статной фигурой и привлекательным лицом явно проигрывали. Что же до У Мина, то он был еще совсем мальчишкой. Значит, варварка определенно идет к нему.
Все свои недавние слова о том, что внешность этих девушек не в его вкусе и что они его совсем не интересуют, Ян Хуа мгновенно выбросил из головы. В его душе осталось лишь одно чувство: как же он был неправ.
Будучи принцем династии, он с детства видел немало красавиц, да и его собственная сестра была ослепительна. Но никогда прежде он не встречал столь чарующей, почти сказочной девушки. Пусть она была варваркой, но её облик идеально соответствовал его представлениям о красоте.
Видя, как лесная фея приближается, он почувствовал, как сердце забилось чаще. Это не было любовью с первого взгляда, но определенно — сильным увлечением.
Однако, когда Ян Хуа уже приготовился принять приглашение, девушка прошла мимо него и остановилась прямо перед У Мином. Она бросилась ему в объятия и, кокетливо склонив голову, спросила:
— Господин, хорош ли мой наряд? А танец? Не хотите ли вы станцевать со мной?
Закончив, она с надеждой и легким волнением посмотрела на него. Стоит заметить, что у варваров приглашение на танец от девушки равносильно смелому признанию в любви к избраннику.
У Мин, разумеется, не стал отказывать. Он взял Сяо Мань за руку и повел к костру, где они начали танцевать вместе.
Поначалу движения У Мина были немного неуклюжими, но благодаря чуткости Сяо Мань пара быстро нашла ритм, и вскоре они кружились в танце, словно влюбленные, понимающие друг друга без слов.
Ян Юэ, до этого момента не закрывавшая рта от изумления, наконец выдохнула:
— Не может быть... эта лесная фея — всего лишь служанка младшего брата У Мина!
Ян Хуа почувствовал, как краска заливает его лицо от стыда. Он и представить не мог, что эта красавица — просто прислуга, и что шла она вовсе не к нему. Его зарождающаяся влюбленность угасла, так и не успев разгореться.
Впрочем, как принц, он относился к женской красоте лишь как к приятному дополнению. Гораздо больше его интересовал сам У Мин и стоящий за ним Торговый дом Хуася.
Евнух Цзинь, главный управляющий внутренней стражи, охранявший принца, однажды тайно доложил ему: все восемнадцать всадников, сопровождающих повозку, — мастера уровня Сяньтянь, а их предводитель Ло Чэн и вовсе близок к рангу Мастера.
Что же до кучера, то его сила превосходила возможности самого евнуха. Однажды Цзинь попытался прощупать внутренности повозки своим Божественным чувством, но был мгновенно отсечен ледяным Намерением меча. Этот человек, на вид обычный возница, несомненно, был величайшим Мастером меча.
Евнух Цзинь, один из пяти главных надзирателей внутреннего двора Да Сюань, будучи Мастером среднего уровня, признавал, что в честном бою не смог бы одолеть этого кучера.
Все это лишь разжигало любопытство Ян Хуа. Он не мог припомнить ни одной силы в Ючжоу, которая могла бы сравниться с Торговым домом Хуася. Именно поэтому он и стремился наладить дружеские отношения с У Мином.
http://bllate.org/book/23058/2464912
Готово:
