Тук… тук… тук…
По коридору раздавался мерный цокот каблуков.
Женщина грациозно покачивала бедрами, двигаясь вперед; при каждом шаге её таз соблазнительно подавался вверх. У неё были роскошные сине-фиолетовые локоны, струящиеся до самой талии, а облегающее темно-фиолетовое ципао с изысканным узором подчеркивало почти совершенные изгибы её тела.
Неизвестно, какой длины был этот коридор — казалось, ему не было конца. Если взглянуть снаружи, то среди хаотичной застройки возвышался величественный и роскошный дворец. Он был настолько огромен, что окружающие его дома выглядели крошечными, словно гора, выросшая прямо из земли.
Спустя некоторое время женщина наконец подошла к двери. У входа стоял коротко стриженный юноша, на вид лет пятнадцати.
Мальчик прищурился и с улыбкой спросил:
— Сестрица Ян, пришли к учителю?
Женщина коснулась волос с правой стороны, прикрыв ими левый глаз, и её тонкие пурпурные губы растянулись в улыбке:
— Как же так? Разве я не могу прийти навестить тебя?
Мальчик удивленно приоткрыл рот:
— А?
— Нельзя, что ли? — женщина прикрыла рот ладонью, отступила на пару шагов и, словно от слабости, прислонилась к стене. Она сделала очень обиженное лицо: — Мне так грустно. Маленький Лань не рад меня видеть, у-у-у…
Мальчик в панике шагнул вперед, беспомощно размахивая руками, и, наконец, сдавшись, похлопал женщину по плечу:
— Можно, можно! Сестрица Ян, можешь приходить ко мне когда угодно, только не плачь.
Услышав это, женщина невольно вздрогнула.
Мальчик:
— …?
Женщина внезапно рассмеялась в голос. Вытирая выступившие слезы, она произнесла:
— Ха-ха-ха! Прости! Маленький Лань, я просто не сдержалась! Ха-ха-ха!
Мальчик покраснел до корней волос, резко отступил на несколько шагов и воскликнул:
— Ну вот ещё! Сестрица Ян, хватит надо мной подшучивать!
— Поняла-поняла, открывай дверь, — женщина откинула волосы назад, вновь обретая сияющий вид.
Мальчик подошел к двери и начал её толкать.
Раздался скрежет камня о пол, створки медленно разошлись, и изнутри донеслась нежная мелодия.
Женщина подмигнула мальчику:
— Спасибо, маленький Лань!
Лицо юноши вмиг снова стало пунцовым:
— М-м…
Женщина с улыбкой вошла внутрь.
Убранство комнаты было скромным: кроме проигрывателя, нескольких стульев и длинного стола, здесь не было никаких украшений. В тусклом свете, по сравнению с роскошью коридора и замка, комната казалась даже слишком бедной.
Дверь за ней закрылась.
Женщина уверенным шагом подошла к столу и улыбнулась:
— Учитель, доброго дня.
Человек, сидевший за столом, был повернут к ней вполоборота. Можно было разглядеть лишь смутный силуэт и руку, которая ритмично двигалась в такт музыке.
Женщина благоразумно не стала его прерывать, лишь улыбнулась, села напротив и, закрыв глаза, тоже погрузилась в музыку.
Когда мелодия стихла, человек опустил руку и глухим голосом спросил:
— Эньян, есть новости о нём?
Ян Эньян покачала головой:
— М-м… пока нет…
— Столько времени прошло, а он всё ещё не закончил задание? — недоуменно спросил мужчина. — Неужели… с ним что-то случилось?
— Хе-хе… Ха-ха-ха! — мужчина внезапно рассмеялся и развернулся.
Это был старик с копной седых волос. Морщины на его лице, казалось, тянулись от переносицы до самых уголков губ. Он был гладко причесан назад, одет в простую черную рубашку, которая, как ни странно, идеально вписывалась в интерьер этой комнаты.
Мужчина посмеялся, но улыбка на его лице быстро погасла, сменившись мрачным выражением. Взглянув на Ян Эньян пронзительным взглядом, он произнес:
— С ним что-то случилось? Он — мое самое талантливое дитя. В этом мире найдется не так много людей, способных причинить ему вред.
Ян Эньян внезапно что-то осознала.
[Как же я забыла! Я не передала ему ключ для Передачи сообщений!]
Мужчина, закончив фразу, недоуменно пробормотал:
— Тогда почему он не выходит на связь?
Ян Эньян натянуто улыбнулась, чувствуя, как по её лбу катится капля пота:
— …
…
В белоснежной комнате на кровати лежало тело Далуна.
Мужчина что-то ощупывал на теле покойного, но в итоге ничего не нашел и брезгливо отдернул руку.
Раздался голос, полный задумчивости:
— Никогда бы не подумал, что мы встретимся снова… Далун. Но при встрече ты оказался в таком виде.
Внезапно тон голоса стал насмешливым и звонким:
— Даже интересно, какое выражение лица будет у Арейшуэра, когда он это увидит. Хе-хе-хе…
Он уже собрался уходить, как вдруг заметил пятно крови на своем рукаве.
Брезгливо цыкнув, он дернул простыню, чтобы вытереть рукав, но пятно не оттиралось. В ярости он отбросил простыню, но быстро взял себя в руки.
Он внезапно обратился к пустоте:
— Я напишу Арейшуэру письмо, чтобы он пришел забрать твой труп. И заодно расскажу ему, кто тебя убил… Как думаешь, что он сделает?
…
— Чжань Хань! — громко крикнул Мэн Фу.
— Чего тебе! — так же громко отозвался Чжань Хань.
Они быстро перемещались, но окружающих домов было не разглядеть.
Мэн Фу недоуменно спросил:
— Обязательно было идти именно этим путем?
— Конечно! Это единственный путь! Разве не удобно? — невозмутимо ответил Чжань Хань.
Мэн Фу глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, а затем взревел:
— Почему мы должны бежать по крышам?!
Они прыгали с крыши на крышу. Прохожие внизу замечали их, но не были уверены, не мерещится ли им — в конце концов, кто в здравом уме будет разгуливать по крышам?
Чжань Хань остановился и, обернувшись к Мэн Фу, пояснил:
— Не чувствуешь? Отсюда отличный обзор. И дорогу искать проще.
— А… ну да… — Мэн Фу безмолвно смотрел на него.
— К тому же, вчера, когда я вышел из главных ворот, горожане смотрели на выходцев с Улицы Бедняков с таким пренебрежением. Не знаю, что я сделал, но на меня все тыкали пальцами, — сказал Чжань Хань и продолжил прыгать вперед.
Мэн Фу промолчал, глядя вниз на людей, погруженный в свои мысли. Но вскоре опомнился и последовал за ним.
Наконец они нашли ресторан, который приглянулся Чжань Ханю, спрыгнули вниз и вошли внутрь.
К ним тут же подошел официант средних лет:
— Добрый день! Прошу за этот столик.
Они послушно последовали за ним. Посетители ресторана, увидев одежду Мэн Фу и Чжань Ханя, начали перешептываться и усмехаться.
— Почему сюда пускают кого попало?
— Эти лохмотья сразу выдают нищебродов… Неужели они с Улицы Бедняков?
— И не говори… Вполне возможно. Хе-хе, посмотрю я, найдутся ли у них деньги расплатиться.
— Медные монетки? Ха-ха-ха.
Оба не обращали внимания на насмешки: один — потому что ему было все равно, другой — потому что привык.
Они сели за столик. Официант достал из-за пояса меню и улыбнулся:
— Пожалуйста, вот наше меню. Многие ингредиенты мы импортируем из других стран, вкус и качество — на высшем уровне. Посмотрите, как будете готовы сделать заказ, позовите меня.
Он передал меню Мэн Фу и отошел к стойке.
Молодой официант быстро подошел к коллеге и прошептал:
— Старший… ты с ума сошел? Зачем ты их пустил? У них же нет денег на наш обед.
Официант средних лет усмехнулся:
— Эх, не понимаешь ты. Не смотри, что одежда дешевая. Многие авантюристы выглядят так же, у них полно денег, просто не хотят тратиться на дорогие наряды. Если окажется, что денег нет, выгнать их никогда не поздно.
Молодой официант покосился на них:
— …Надеюсь, ты прав.
Мэн Фу открыл меню и, взглянув на цены, широко раскрыл глаза. Перелистнув еще пару страниц, он бессильно опустил меню на стол.
Окружающие, увидев его реакцию, зашлись в насмешках.
Чжань Хань спросил:
— Что такое? Нет аппетита?
Мэн Фу прошептал:
— Посмотри… на эти цены! Я не могу себе это позволить! Один только кусок говядины стоит 5 железных монет!
Чжань Хань недоуменно:
— Это много?
— … — Мэн Фу потерял дар речи. — Ты вообще не понимаешь цен? Цыц… 1 железная монета равна 100 медным! А тут за крошечный кусок говядины просят 5 железных! Понял?
Чжань Хань остолбенел, глядя на Мэн Фу. Они смотрели друг на друга в упор, пока Чжань Хань вдруг не щелкнул пальцами:
— Официант! Заказ!
Молодой официант с сомнением подошел к ним.
Мэн Фу ошарашенно посмотрел на Чжань Ханя:
— Ты что, решил сбежать, не заплатив?
— Нет, я не говорил, что не буду платить.
— Да не в этом… дело… — Мэн Фу хотел продолжить, но его прервал подошедший официант.
— Что желают господа?
Мэн Фу поднял голову, полный извинений:
— Нет-нет, мы… — он снова попытался заговорить, но Чжань Хань перебил его:
— Мне один золотой свиной стейк и классический говяжий стейк, спасибо.
Сделав заказ, Чжань Хань вернул меню молодому официанту. Тот, глядя на растерянное лицо Мэн Фу, вздохнул и с «пониманием» произнес:
— Господа… наши блюда довольно дороги… Боюсь, вы не сможете расплатиться. Может, оплатите заранее? С вас 12 железных монет.
Чжань Хань помедлил, провел рукой по плащу, залез в поясной мешочек, вытащил свиток и развернул его на столе.
В этот момент подошел официант средних лет:
— Ой… что вы такое говорите! Прошу прощения, господин, он у нас новенький, не берите в голову. Я уверен, вы платежеспособны.
Чжань Хань не обратил на него внимания, положил ладонь на свиток, и из него медленно показался небольшой мешочек.
Чжань Хань взял его:
— Я не особо разбираюсь в местных деньгах… Скажите, этого хватит?
Он достал из мешочка золотую монету. Глаза обоих официантов загорелись. Тот, что постарше, взволнованно пролепетал:
— Золотая монета!? Господин? Вы уверены, что хотите заказать так мало?
Чжань Хань кивнул.
Официант средних лет вздохнул:
— Хорошо… Господин, с золотой монетой будет сложно дать сдачу, подождите минутку.
Мэн Фу тоже смотрел на монету во все глаза. Он и мечтать не мог, что у Чжань Ханя найдется золото, но расспрашивать не стал.
Насмешки вокруг стихли, лишь изредка доносилось шепотом:
— Не украли ли они её случайно?
Вскоре принесли еду. Мэн Фу взял нож и вилку, отрезал огромный кусок и уже хотел отправить его в рот, как вдруг подумал:
[Это стоит 5 железных монет, нельзя съесть это так быстро!]
Он начал жевать медленно, смакуя каждый кусочек.
Чжань Хань, напротив, съев кусок свинины, почувствовал, что чего-то не хватает. Он поднял руку:
— Официант!
Молодой официант поспешил к ним:
— Слушаю вас, господин!
Чжань Хань указал на свинину:
— Есть перец с солью? Хочу посыпать сверху.
Он отложил приборы и потянулся.
— Перец с солью…? Что это? Специя? — озадаченно спросил молодой официант.
Чжань Хань удивился:
— Ты не знаешь, что такое перец с солью?
Молодой официант развел руками и покачал головой.
Чжань Хань пребывал в недоумении.
Мэн Фу, прожевав кусок говядины, услышал это и спросил:
— Перец с солью? Это то, что придумал Евэнь? Вернемся домой, попросим его приготовить. А пока давай съедим так, как есть.
Чжань Хань словно о чем-то задумался и замер.
Молодой официант, боясь, что его невежество оскорбило гостя, побежал за старшим. Тот как раз закончил с разменом денег, но, услышав про перец с солью, в спешке прибежал к Чжань Ханю.
Его ответ был таким же — он не знал, о чем речь…
Чжань Хань подумал: [Если верить словам официанта, это один из лучших ресторанов в городе Ауто. И здесь нет самых простых специй? Однако у Чжан Евэня они были?]
Чжань Хань поспешил спросить:
— Послушайте, я хочу навести справки об одном человеке, вы сможете мне помочь?
Официант средних лет оживился:
— О! Вы обратились по адресу! Я знаю об Ауто всё, практически нет ничего, что было бы мне неизвестно!
Чжань Хань улыбнулся:
— Хорошо, тогда побеспокою вас. Вы знаете Чжан Евэня?
Мэн Фу:
— …?
Официант спросил:
— Кто это…?
Чжань Хань:
— Человек, который пять лет назад открыл здесь гостиницу. Его зовут Чжан Евэнь.
Мэн Фу почесал затылок:
— Зачем ты спрашиваешь про Чжан Евэня?
Официант долго ломал голову, но так и не вспомнил, кто это, и принес свои извинения.
Когда они уходили, Чжань Хань продолжал спрашивать людей об этом человеке, с полудня до самого вечера, но все отвечали одно и то же: не знаем.
По пути обратно Мэн Фу спросил:
— Зачем тебе это?
Чжань Хань пробормотал:
— Хе-хе… Почему сильный человек все это время оставался в тени? Почему он предпочел Улицу Бедняков, даже зная, что не заработает денег? Почему у него есть то, чего нет в самых дорогих ресторанах?
— Что ты хочешь сказать!?
— Чжан Евэнь пришел на Улицу Бедняков не просто так. Не знаю, какая у него цель, но у этого парня определенно есть план!
Чжань Хань внезапно просиял и рассмеялся.
[В этот раз… я сам за тобой понаблюдаю.]
http://bllate.org/book/23057/2464578
Готово:
