Город Ауто. Одна из комнат в здании администрации.
Несколько человек сидели за круглым столом в полном молчании. Все потупили взоры, боясь издать хоть звук, и лишь один мужчина с острым, пронзительным взглядом оглядывал присутствующих. Скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула, он с явным раздражением произнес:
— Линь Сяо еще не пришел, а вы уже боитесь даже рта раскрыть. Если он явится, вы что, прямо здесь на колени упадете и бить поклоны начнете?
Остальные по-прежнему хранили молчание, низко опустив головы и нахмурившись.
Видя, что никто не отвечает, мужчина прошипел сквозь зубы:
— Мямли... Разве так должны вести себя лидеры Ауто?
Седой старик слегка поднял голову:
— Янь Чжэньбэй... я не такой, как ты. Ты начинал как торговец, а я уже скоро на пенсию уйду. Не хочу на старости лет создавать проблемы своим потомкам.
Услышав, что кто-то первым нарушил тишину, остальные начали согласно поддакивать:
— И то верно... И то верно...
Янь Чжэньбэй в ярости рявкнул:
— Тряпки вы бесхребетные!
— Ой-ой... Кто это у нас так разозлил господина Чжэньбэя? — раздался голос с левой стороны.
В комнате воцарилась мертвая тишина. Янь Чжэньбэй искоса взглянул на двери. Вошли двое: впереди — старик в безупречном деловом костюме, следом за ним — мужчина с мрачным лицом.
Янь Чжэньбэй на мгновение замер, разглядывая спутника вошедшего, а затем нахмурился:
— О, явился господин градоначальник. А это кто еще с вами?
Линь Сяо ответил спокойно:
— Это мой телохранитель, Шэн Цзин.
Услышав это, Янь Чжэньбэй замолчал, а сидевшие за столом начали наперебой здороваться с вошедшим. Линь Сяо прошел к своему месту, обменялся приветствиями с остальными и наконец посмотрел на Янь Чжэньбэя.
— Чжэньбэй... я старше тебя на несколько лет, так что назову тебя младшим братом, надеюсь, ты не против?
— Хм... кто тебе, черт возьми, младший брат, — Янь Чжэньбэй отвернулся и буркнул себе под нос: — Чего пришел?
Линь Сяо не обиделся; на его лице по-прежнему играла мягкая улыбка. Он невозмутимо ответил:
— Ничего особенного. Ты и сам прекрасно понимаешь, зачем мы сегодня собрались. Линь Шэюнь слишком бездарен. Столько лет прошло, а он так и не смог сделать Улицу Бедняков лучше. Факты доказывают, что у них нет способностей к управлению. Раз так, зачем позволять им попусту тратить ресурсы? Лучше передать эту землю мне — я справлюсь гораздо лучше.
Янь Чжэньбэй насмешливо фыркнул:
— Ты?
Улыбка Линь Сяо исчезла. Он холодно отрезал:
— За столько лет ты сам видел, чего я добился. Под моим руководством Ауто развивает дипломатию, привлекает таланты, экономика растет год от года. Я управляю городом превосходно!
Это была правда. С того дня, как Линь Сяо стал градоначальником, экономика Ауто неуклонно шла вверх, жизнь горожан была упорядочена, а сам он прослыл честным и неподкупным чиновником: не жаден до денег, равнодушен к женскому полу, примерный семьянин, любящий свой народ... Придраться было решительно не к чему.
Однако была одна деталь: Линь Сяо не гнушался никакими методами ради достижения цели, даже если для этого приходилось чем-то жертвовать. Янь Чжэньбэй прекрасно знал об этой его черте, поэтому и презирал его всей душой.
Линь Сяо выпрямился и положил руки на стол.
— Просто передайте мне Улицу Бедняков... и я создам там новый мир! — сказал он с улыбкой. — Так что прошу, проголосуйте за меня.
Янь Чжэньбэй на мгновение опустил взгляд, погрузившись в воспоминания. Перед глазами всплыл образ женщины с копной рыжих волос и ослепительной улыбкой.
Он едва не потерял связь с реальностью, но быстро взял себя в руки. Подняв голову, он спокойно посмотрел на Линь Сяо:
— Это место слишком дорого мне, чтобы позволить тебе его осквернить. Я не отдам за тебя голос.
Линь Сяо одарил его ледяным взглядом, затем поднялся, медленно выдохнул и начал ходить вокруг круглого стола.
Проходя мимо одного из мужчин, он бросил:
— В этой жизни я больше всего ненавижу похотливых людей.
Шагая дальше, он остановился возле женщины:
— Больше всего ненавижу алчных.
— Больше всего ненавижу неблагодарных детей.
— Больше всего ненавижу предателей.
Наконец, Линь Сяо остановился рядом с Янь Чжэньбэем и усмехнулся:
— Но я уважаю тебя, младший брат Чжэньбэй. Ты зарабатываешь деньги только ради семьи и страны. Ты отказываешься от выгодных контрактов ради своих людей — это верность. Твои родители скончались более десяти лет назад, но ты почти каждый день лично приходишь на их могилу — это сыновняя почтительность.
Янь Чжэньбэй, сверкая глазами, в ярости ударил по столу:
— Ты следил за мной?!
Линь Сяо, стоя прямо перед ним, поднял палец:
— И последнее: больше всего я уважаю тебя за то, что за тридцать лет после смерти жены ты не взглянул ни на одну другую женщину... Я обожаю людей, которые верны, почтительны, бескорыстны и однолюбы.
— Но такие люди — самые неудобные, — закончил Линь Сяо, вернулся на свое место и добавил с бесстрастным выражением лица: — Впрочем, даже без твоего голоса я все равно выиграю.
Холодный пот выступил на лбу Янь Чжэньбэя. Он достал из кармана кулон и взглянул на рыжеволосую женщину, изображенную на нем.
Этот Линь Сяо... он даже это выведал. Но что бы ни случилось, я ни за что не позволю ему управлять родиной моей покойной жены.
Минуты тянулись в гнетущей тишине. Янь Чжэньбэй чувствовал, как тяжелый взгляд Шэн Цзина не отрывается от него, и от этого по спине пробежал неприятный холодок.
Только он собрался разразиться гневной тирадой, как дверь распахнулась, и в комнату вошли еще четверо. Впереди — Линь Шэюнь и Ван Шу, следом — Чу Саньцзе и Ми Сан.
Они молча заняли свои места. Линь Шэюнь сел прямо напротив Линь Сяо.
Янь Чжэньбэй приветливо кивнул им.
Линь Шэюнь ответил на приветствие, а затем устремил прямой взгляд на Линь Сяо. Тот не произнес ни слова, лишь не мигая смотрел на брата.
Ван Шу, почувствовав странную атмосферу, улыбнулся:
— Столько лет не виделись, братья, что это за гляделки? Давайте, поздоровайтесь друг с другом.
Линь Сяо усмехнулся:
— И правда, давненько не виделись, брат... Как же ты постарел.
Линь Шэюнь улыбнулся:
— Да уж... время никого не щадит. А ты, хоть и младше меня на пять лет, выглядишь так молодо.
— Хм... это естественно.
— Если бы отец видел нас сейчас, он был бы очень доволен.
Улыбка исчезла с лица Линь Сяо, сменившись ледяной маской.
Ми Сан, стоявший за спиной Линь Шэюня, и Шэн Цзин, охранявший Линь Сяо, скрестились взглядами.
Ми Сан смотрел на мужчину напротив — тот выглядел совершенно изможденным, длинные растрепанные волосы постоянно падали ему на глаза.
...
Шэн Цзин смотрел на девушку перед собой. Его взгляд был острым, в то время как она, с длинными черными волосами, спадающими на плечи, выглядела поразительно красивой.
...
Линь Сяо холодно произнес:
— Пустая болтовня закончена. Перейдем к делу.
Линь Шэюнь кивнул.
Линь Сяо хлопнул в ладоши:
— Старина Лю, входи.
Дверь снова открылась, и вошел Лю Шэн с пачкой бумаг. Проходя мимо присутствующих, он раздал каждому по экземпляру.
Линь Сяо кивнул Лю Шэну.
Тот поправил свои маленькие очки и серьезно начал:
— Сегодняшнее собрание созвано для того, чтобы оценить, способен ли господин Линь Шэюнь продолжать управление Улицей Бедняков. Мы проведем голосование среди консулов, чтобы решить вопрос о праве управления этим районом. Пожалуйста, ознакомьтесь с документами.
Лю Шэн взял свой экземпляр и продолжил:
— Первое: недавние наблюдения наших инспекторов показали, что искатели приключений регулярно совершают противоправные действия против местных жителей, что серьезно влияет на повседневную жизнь. Это доказывает, что ситуация с безопасностью на Улице Бедняков неудовлетворительна.
— Второе: инспекторы обнаружили, что состояние большинства домов на Улице Бедняков не соответствует стандартам Ауто. Качество жилья неудовлетворительное.
— Третье: ранее высшее руководство Ауто предоставило Улице Бедняков право на самоуправление, но сегодня темпы экономического развития этого района крайне низки и не позволяют поддерживать достойный уровень жизни населения.
Лю Шэн перечислил еще несколько проблем, подкрепляя каждое слово фотографиями. В конце он подвел итог:
— На основании вышеизложенного мы считаем, что Улица Бедняков не обладает способностью к самоуправлению.
Линь Сяо улыбнулся:
— Брат... то есть, господин Линь Шэюнь, вам есть что сказать в свое оправдание?
http://bllate.org/book/23057/2464579
Готово:
