Лунный свет озарял унылый, погруженный в полумрак квартал. Здесь повсюду чувствовалось дыхание жизни, но вокруг не было ни души.
Царила мертвая тишина…
Внезапно раздался оглушительный грохот — где-то в глубине квартала обрушилось здание. Две фигуры, словно призраки, замелькали среди летящих обломков.
Убегающий легко выбрался из зоны обвала, на ходу выхватил из кармана свиток и, развернув его обеими руками, направил на преследователя.
— Огненный снаряд!
После короткого выкрика из свитка вырвался огненный шар, устремившись прямо в противника. Однако тот одним взмахом длинного клинка разрубил шар надвое, заодно рассекая и сам свиток.
В тот самый миг, когда клинок едва не достиг цели, преследуемый отбросил обрывки свитка и, сделав два сальто назад, чудом избежал удара.
Приземлившись, он уставился на фигуру, медленно выходящую из облака пыли.
У преследователя на лбу алела ссадина. Он был с обнаженным торсом, в руках сжимал длинный клинок, а взгляд его был прикован к противнику.
— Ха-ха-ха… — преследуемый легко рассмеялся и насмешливо бросил: — Готов разбить себе голову до крови, лишь бы не упустить ни единого шанса нанести мне удар? Ты и правда глуп.
Преследователь стер кровь со лба и произнес:
— Насколько я слаб? Чжань Хань… — он закрыл глаза, а через три секунды прорычал: — Ты правда не использовал ни капли своих сил? Даже самую малость?!
— Я же сказал, уходи… Наше задание выполнено. Я не хочу тебя убивать и не горю желанием проливать кровь без причины… Но если ты продолжишь упорствовать, я заставлю тебя познать, что такое смерть, — холодно ответил Чжань Хань, глядя на него с каменным лицом.
При слове смерть преследователь внезапно расхохотался, а его противник лишь молча наблюдал, оставаясь безучастным.
Через несколько секунд смех оборвался. Оба застыли, обмениваясь ледяными взглядами. Преследователь холодно произнес:
— Я ведь сказал, что больше не сбегу. Раз уж ты хочешь моей смерти, покажи, на что способен… Ну же! Дай мне сполна ощутить вкус этой смерти!
— Упрямец… — Чжань Хань поднял правую руку, и в следующее мгновение ее постепенно покрыли ледяные кристаллы, мгновенно сформировавшись в ледяной шип.
Преследователь усмехнулся и выкрикнул:
— Сплетение!
Длинный клинок окутало черное сияние. Выставив левую руку вперед и крепко сжав клинок правой, он направил его на врага.
Три…
Два…
Один…
Ноль!
Оба рванулись навстречу друг другу…
Неизвестно почему, но небо, до этого тусклое, внезапно стало еще мрачнее, словно его накрыло огромным черным полотном.
Вернемся на четыре дня назад.
Был знойный послеполуденный час. Великий город величественно возвышался посреди степи. Если не считать безмолвного леса на севере, куда ни кинь взгляд — повсюду простиралась лишь бескрайняя равнина.
У небольшого озера в лесу мужчина удил рыбу. По водной глади время от времени пробегала рябь.
Мужчина сидел прямо на земле с закрытыми глазами, казалось, он спал. Рядом с ним, отливая холодным блеском, лежал длинный клинок.
Вокруг стояла необычайная тишина, лишь ветер едва слышно шелестел листвой, словно весь мир погрузился в сон.
Спустя некоторое время леска дернулась. Мужчина открыл глаза, встал, натянул удилище и одним легким движением вытащил рыбешку размером с ладонь.
На его лице отразилось разочарование — явно не такой улов он ожидал, но все же, кое-как разделав рыбу, он развел костер и зажарил ее.
Покончив с едой, он подхватил свой клинок и углубился в чащу…
Прошло много времени, но мужчина вернулся ни с чем. Выйдя на дорогу к северу от города, он взглянул на пылающее в небе солнце и пробормотал:
— И в такое время все еще так жарко… — с этими словами он с досадой прислонился к дереву, прикрыл глаза и наслаждался тенью.
Видимо, из-за того, что не выспался ночью, он незаметно для себя провалился в сон…
Легкий ветерок коснулся лица мужчины, играя с прядями волос, упавшими на лоб. Он довольно выдохнул… и внезапно распахнул глаза.
Почему вдруг стало так прохладно? Даже нет, скорее, необычайно холодно.
Мужчина осмотрелся, но, честно говоря, в это время здесь не должно было быть никого, кроме него. Однако по дороге с запада приближался человек в черном плаще и шляпе с вуалью.
Мужчина немного понаблюдал, затем встал и вышел на середину дороги, дожидаясь незнакомца. Чем ближе тот подходил, тем сильнее становился холод.
По лбу мужчины скатилась капля пота. Он чувствовал, что гость не сулит ничего хорошего, но в то же время от него исходило странное чувство узнавания.
Незнакомец остановился в нескольких шагах. Казалось, он о чем-то размышлял. Они молча смотрели друг на друга.
Наконец, незнакомец нарушил тишину:
— Ты… — он слегка поднял руку, но в следующее мгновение мужчина нанес прямой удар кулаком в лицо. Мощный, тяжелый удар, казалось, должен был сокрушить всё на своем пути, но незнакомец легко принял его.
— Что ты делаешь? — холодно спросил тот.
Мужчина ответил:
— Раз смог принять мой удар, значит, ты силен, но… исходящая от тебя магическая энергия вызывает у меня неприятные ощущения.
Незнакомец замер.
Мужчина нанес хлесткий удар ногой в голову. Незнакомец отпустил его руку, сделал сальто назад, и едва успел приземлиться, как мужчина снова бросился в атаку, размахивая кулаками. Незнакомец среагировал быстро, выставив перед собой руки.
Этот мужчина был ростом под метр девяносто, на голову выше незнакомца, да и в плечах шире.
В следующее мгновение незнакомец отлетел от удара на несколько метров, уперся рукой в землю, пружинисто подскочил и твердо встал на ноги.
Мужчина вдруг замер: он почувствовал, что неестественный холод начал рассеиваться.
— Так что… закончили?
Мужчина пришел в себя и, взглянув на незнакомца, увидел, что шляпа с вуалью упала на землю. Лицо незнакомца было очень бледным, с каким-то странным сиянием. Узкие, глубокие глаза с чуть приподнятыми уголками выдавали едва уловимое очарование. Волосы водопадом спадали на плечи, придавая облику еще больше женственности. Несмотря на заметные темные круги под глазами, он выглядел весьма элегантно.
— А ведь красавчик… — пробормотал мужчина, а затем усмехнулся: — Закончили? М-м-м… ты не знаешь, но мне сейчас очень скучно.
Мужчине казалось, что он давно знаком с этим человеком, и его тон стал игривым.
— И какое мне до этого дело…
— Нет-нет-нет! Я тут отдыхал, а ты пришел и помешал мне, так что ты должен компенсировать это!
Незнакомец опешил от того, что взрослый мужчина ведет себя как ребенок.
*Неужели он идиот…* — подумал он.
— Ты ведь ищешь город Ауто, верно? — спросил мужчина, указывая на виднеющиеся вдалеке стены.
Глаза незнакомца блеснули:
— Ты из города Ауто? Пришел встретить меня?
— С чего бы? Я просто выполнял задание в лесу Бэйхуань, — ответил он, кивнув на чащу.
Взгляд незнакомца потускнел, и он раздраженно бросил:
— Странный ты человек. Сначала ни с того ни с сего нападаешь, теперь это… Не докучай мне… иначе пожалеешь, — с этими словами он зашагал мимо.
Мужчина заволновался.
Едва встретил сильного противника, еще даже толком не подрались, а он уже уходит? Неужели он упустит такой шанс?
— По… погоди! Я не знаю, зачем тебе в Ауто, но могу помочь найти того, кого ты ищешь. Давай скрестим клинки, а? Хотя бы разок? Эй, ты… — мужчина протянул руку, чтобы коснуться плеча незнакомца.
В следующую секунду воздух прорезал свист — прямо в живот мужчине пришелся удар. Проскользив по земле несколько метров, он схватился за живот и прохрипел:
— Ну ты и… жестокий, кх-кх.
— У меня важные дела, нет времени развлекать тебя. Если продолжишь мешать, я не побрезгую сломать тебе руки и ноги… — холодно произнес незнакомец.
От него исходил леденящий холод, даже сильнее прежнего, отчего у мужчины по спине пробежали мурашки.
— Ты! Ссс… — этот удар было трудно пережить. *Вложил магическую энергию… недооценил я его*, — подумал он.
— То, что ты не упал после такого удара, уже говорит о многом. Жаль лишь, что ты встретил меня, — незнакомец собрался уходить.
— Подожди… — мужчина поднял руку.
— Хочешь продолжить? Действительно хочешь, чтобы я сломал тебе… — раздраженно отозвался незнакомец.
Мужчина прервал его, приложил ухо к земле и тихо сказал:
— Ты слышишь?
На земле дрожали мелкие камни и песок.
— Я думал, это ты что-то затеял.
— Этот звук… Перестань выпускать свою магическую энергию, ты их приманил.
Незнакомец вопросительно посмотрел на него.
— Ты слышал о Диком Потоке?
— Что? Нет, не слышал.
— Конечно, не слышал… Дикий Поток — это группа из сотен, а то и тысяч диких зверей одного вида. Они всегда передвигаются огромными стаями, подобно приливу, отсюда и название. Там, где они проходят, не остается ничего живого… Ты дважды выбросил свою магическую энергию, охватив слишком большую территорию. Они питаются остатками магии. Так что прекрати это.
Незнакомец усмехнулся:
— Хм, я уж подумал, что-то серьезное. Всего лишь стая животных? И чего тут бояться?
— Животных?
Земля затряслась еще сильнее. Вдали показалась серая пелена, которая подобно волне надвигалась на них.
— Началось… Это и есть Дикий Поток. Скорее всего, стая гранатовых кабанов, — сказал мужчина, выходя вперед.
Незнакомец увидел огромных диких кабанов, несущихся в их сторону. Их красные шкуры были покрыты сегментами, и издалека они напоминали множество гигантских гранатов, катящихся сплошным потоком.
— Я мигом перебью их всех… — с презрением бросил незнакомец.
Мужчина поспешно остановил его:
— Знаю, для тебя это пустяк, но не стоит их всех убивать. Дай это сделать мне.
…
Когда Дикий Поток приблизился, поднятая тысячами копыт пыль закрыла половину неба.
Незнакомец стоял и наблюдал.
Мужчина медленно вышел вперед. Проходя мимо, он улыбнулся, как бы говоря: Смотри, как надо.
Он поднял правую руку, взгляд его стал твердым, а голос — низким:
— Огонь не угаснет, жизнь не прервется. Пламя вечное, кружащееся сквозь века.
На ладони мужчины проступил белый круглый знак. Незнакомец замер, словно вспомнив что-то, и с изумлением посмотрел на мужчину, расплывшись в загадочной улыбке. Он пробормотал про себя:
— Вот как… Значит, вот оно что. Ты и есть… Это и есть судьба, о которой говорил господин?
Один из кабанов долетел до мужчины, но тот крепко схватил его за рыло. От столкновения поднялся вихрь, и зверь застыл на месте.
Мужчина рассмеялся:
— Незачем убивать всех, достаточно заставить остальных отступить.
Его ладонь озарилась искрами. В следующее мгновение он с силой крутанул тушу кабана и выкрикнул:
— Циркуляция пламени И!
Огонь вырвался из его ладони, закручиваясь в огромный водоворот, поглощающий всё вокруг. Остальные кабаны поспешно ударили по тормозам, но те, что бежали впереди, не успели остановиться и врезались в огненный вихрь.
Пламя разогнало облака пыли. Мужчина обернулся, прищурился и с улыбкой спросил:
— Ну как, я неплох, а?
Бушующее пламя, заходящее красное солнце и розовый закат стали фоном для мужчины. Он выглядел так красиво, словно сошел с великолепной картины.
Мужчина только успел повернуться, как что-то подлетело к нему, напугав его. Но присмотревшись… это был незнакомец. Ветер трепал его длинные волосы, а на лице сияла искренняя улыбка, какой мужчина еще не видел.
Незнакомец взволнованно воскликнул:
— Это было потрясающе! Вот она, судьба! Послушай…!
Мужчина в испуге переспросил:
— А?.. Что?
Незнакомец положил руки ему на плечи и, прищурившись, улыбнулся:
— Когда я закончу здесь дела, отправимся в путешествие вместе! Я Сюй… Чжань Хань! Что скажешь?
Лучи закатного солнца падали на слегка покрасневшее лицо незнакомца, отражались в изумленном взгляде мужчины и заливали дорогу золотом, превращая всё вокруг в яркую, красочную картину.
Казалось, их история только начиналась…
http://bllate.org/book/23057/2464562
Готово:
