Плюх!
Раздался звук разбившейся чайной чашки.
Кап! Кап!
Алая кровь потекла по лбу маркиза Юндина, заливая брови и глаза. Но маркиз не смел даже пошевелиться.
— О-о... — Император Цзин-дэ протянул это с ленцой. Его узкие, хищные глаза, напоминавшие глаза феникса, пылали смертоносной яростью, хотя голос звучал пугающе мягко. — Мне кажется, мой верный чиновник вовсе не считает себя виноватым.
Маркиз Юндин, чье лицо уже превратилось в кровавое месиво, опустил голову и с покорностью произнес:
— Раб виновен!
Стоявший рядом Се Ланьси был ошеломлен увиденным. Он никогда прежде не видел отца столь униженным. В его памяти отец всегда был доверенным лицом государя, его любимцем, человеком, которого император всегда высоко ценил. Возможно, из-за былого благоволения и мягкости, с которой император относился к их семье, Се Ланьси по наивности принял нынешнего Цзин-дэ за того самого государя, что когда-то относился к нему как к родному племяннику.
Он даже осмелился вмешаться, полагая, что совершенный им проступок не так уж велик — в конце концов, он убил всего лишь какую-то девицу. Се Ланьси отказывался признавать Шэнь Гуйти своей сестрой.
— Ваше Величество, вся вина лежит на Ланьси, я готов понести наказание в одиночку.
Услышав слова глупого сына, маркиз Юндин размахнулся и ударил его, впечатав лицо Се Ланьси в пол. Другие могли не знать, но как маркиз мог не понимать, что его прежнее положение в глазах государя держалось лишь на том, что он был полезен, обладал способностями, превосходившими многих при дворе, и строго придерживался нейтралитета, не вмешиваясь в то, во что не следовало. Если бы не это, из-за истории с покойным императором и вдовствующей императрицей их семья давно бы попала в опалу.
Все думали, что маркиз был товарищем по учебе Цзин-дэ, но на самом деле его навязала императору вдовствующая императрица. По сути, он был лишь пешкой, подосланной ею к государю.
— Прошу, Ваше Величество, сжальтесь! Мой непутевый сын лишился рассудка!
Цзин-дэ наблюдал за этой сценой отцовской любви и холодно заметил:
— А я смотрю, сын у тебя весьма красноречив. Раз уж Ланьси сам так говорит, что ж, уводите его и казните через линчи!
И маркиз Юндин, и Се Ланьси застыли с лицами, выражавшими полное непонимание происходящего.
***
Цзянлин.
Престолонаследник с тонкими, изысканными чертами лица улыбался, с нежностью глядя на юную девушку перед собой. Оба они прикрыли губы ладонями, и в глазах их читалось одинаковое веселье.
Шэнь Гуйти, пользуясь временем в пути, внимательно изучала симулятор наследника, осваивая функции и управление этого золотого чит-кода. К её удивлению, функция карты позволяла ей с высоты птичьего полета видеть всё, что происходит на территории государства Дасин. Она наблюдала за крошечными фигурками в императорском дворце, особенно за выражением лиц маркиза Юндина и его сына, которые пребывали в полнейшем шоке.
Шэнь Гуйти была в восторге. Казалось, она вот-вот рассмеется до слез.
Ничего себе! А папаша-то оказался крут! И правда, этот статус оказался очень кстати — она в одночасье обрела покровительство самого могущественного человека в мире.
Глядя на это, Шэнь Гуйти искренне захотела сказать тому самому псу, который использовал её как живой щит: Твоего папашу теперь я приберу к рукам!
Впрочем, насмешки над семейством Се были вторичны. Самое главное — это ситуация в Линчуане.
Обладая всевидящим оком, Шэнь Гуйти отчетливо видела истинное положение дел. Её улыбка мгновенно угасла. Ситуация в Линчуане была просто катастрофической.
***
Цзян Дулян, который несколько дней спал лишь по паре часов, был всего лишь человеком из плоти и крови, а не из стали. Под гнетом чудовищной усталости и давления он потерял сознание в своем кабинете. Ян Синь, пришедший обсудить дальнейшие шаги, вовремя обнаружил его и предотвратил непоправимое.
Когда Цзян Дулян пришел в себя, он увидел изможденное лицо Ян Синя, заросшее щетиной; лишь по пылающим яростью глазам можно было понять, насколько тот взвинчен.
— Цзышэнь, твое здоровье и так ни к черту! Я же говорил, отдохни, поручи дела мне, зачем взваливать всё на свои плечи?
Цзян Дулян потер воспаленные глаза и устало проговорил:
— Юйхай, как я могу отступить, зная, что мое тело слабо? Если ценой моей жизни можно спасти тысячи людей, почему бы и нет? Сейчас жители Линчуаня охвачены паникой. Наводнение, а теперь еще и эта возня, из-за которой начались беспорядки и пролились реки крови. Тот, кто бросил такой раздираемый бедами Линчуань и сбежал, поджав хвост, легко отделался — ведь есть кому его прикрывать. Нерадивый, безответственный — если он взойдет на трон, это станет великим бедствием.
Цзян Дулян говорил всё с большим раздражением, чувствуя, как в груди закипает тяжелая, невыносимая обида. Ян Синь, однако, и бровью не повел на эти крамольные речи.
— Цзышэнь, я собрал всех, у кого есть жар, головная боль или подозрение на эпидемию. Все врачи и лекарства в Линчуане стянуты в одно место. Я также отправил донесение ко двору, надеясь на помощь. Но… — он в отчаянии ударил кулаком в стену. — Неизвестно, кто распустил слух, что наследник сбежал в столицу, испугавшись чумы, и что Линчуань ждет участь Цзянъяна времен прошлой династии. Теперь по городу ползут слухи, что двор бросил нас на произвол судьбы. Ведь даже сам наследник сбежал! — Ян Синь криво усмехнулся, и эта улыбка была горше слез.
Трагедия в Жунчжоу и Цзянъяне стала искрой, погубившей предыдущую династию. Фон тех событий был точно таким же, как сейчас в Линчуане: после наводнения разразилась эпидемия. В летописях того времени говорилось: на семнадцатом году Чжэньнин в Цзянъяне случился великий мор, люди падали замертво, не успев сделать и десяти шагов; по ночам никто не смел плакать, а духи болезни отравляли воздух. Вороны не умолкали, собаки выли, живые выглядели как мертвецы, а мертвецы казались живыми.
И тогда правящая династия Великая Юн поступила так: всех больных согнали в город и сожгли его вместе с людьми. Никто не хотел умирать, люди отчаянно сопротивлялись, заражая солдат, присланных для расправы. Ситуация вышла из-под контроля, и командующий, чтобы зараза не распространилась на другие уезды, сжег город вместе с тремя десятками тысяч собственных воинов.
В истории бывали случаи сожжения городов, но это всегда была крайняя, чудовищная мера. Такие действия, лишенные человечности, подрывали доверие народа к власти. Падение Великой Юн было вызвано сочетанием стихийных бедствий и внутренних распрей.
— Кхе-кхе! Тот, кто распускает такие слухи, заслуживает смерти! — Цзян Дулян, забыв о слабости, вспыхнул гневом. — Отъезд наследника из Линчуаня был тайной, но теперь злоумышленники сделали это достоянием общественности! Чем они считают Линчуань? Ступенькой к трону? Сейчас не только народ, но и солдаты полны негодования. А в такое время единство сердец важнее всего.
Ян Синь схватился за голову, чувствуя, что она вот-вот расколется:
— Где нам взять наследника, чтобы успокоить людей?!
Не успел он договорить, как снаружи раздался голос слуги:
— Господин! Беда! Люди собрались у здания управы, они требуют ответа! Их не удержать!
http://bllate.org/book/23054/2464022
Готово:
