Император Цзин-дэ, желая, чтобы его любимый сын достойно справился с ликвидацией последствий наводнения в Линчуане, снарядил его в путь, придав ему в помощь лучших чиновников и стратегов. Он также выделил три тысячи отборных воинов для охраны. Всё было организовано по высшему разряду, но, несмотря на это, в Линчуане воцарился полный хаос, приведший к народным бунтам.
А что же тот негодяй, прежний Наследный принц? Он просто утопил всё в крови, не щадя никого. Если бы не заступничество высокопоставленных отцов тех чиновников, что осмелились давать ему советы, тот мерзавец наверняка отправил бы на тот свет и их. Поэтому репутация принца в Линчуане была просто отвратительной, а братья при дворе только и ждали случая ударить в спину.
Чтобы набрать очки признания, нужно было во что бы то ни стало обелить имя этого негодяя. [Сяо Цинъянь] обязан вернуться в Линчуань. Разве не говорят в народе: «После великого бедствия неминуемо наступит мор»? Как правило, после наводнения всегда вспыхивают эпидемии.
Шэнь Гуйти тщательно перебрала в памяти все картины, сохранившиеся в воспоминаниях [Сяо Цинъяня] о пребывании в Линчуане. Возможно, тревожные знаки были заметны уже давно. Если она не ошибается, именно по этой причине император тайно отправил Цзиньувэй, чтобы вернуть Наследного принца в столицу. И она могла бы использовать этот факт как козырь... чтобы обелить репутацию [Сяо Цинъяня]. Но прежде ей требовалась поддержка её главного спонсора — императора Великой Шэн, Цзин-дэ.
Два тела, глядя друг на друга, безмолвно обменивались понимающими, горькими усмешками. Что еще оставалось делать? Приходилось действовать по обстоятельствам. Теперь единственной её опорой оставалась отцовская любовь Цзин-дэ к [Сяо Цинъяню].
*
Император Цзин-дэ взял письмо, и его взору предстал знакомый почерк любимого сына.
— Преступный сын ваш склоняется перед престолом, моля о вашем здравии. Прошу, не тревожьтесь обо мне, позвольте мне искупить свою вину хотя бы отчасти. В последнее время я много размышлял о событиях в Линчуане и, вспоминая ваши неустанные заботы и глубокую отеческую любовь, глубоко раскаиваюсь. Моя прежняя гордыня и самонадеянность привели к нынешним бедам, и я не в силах искупить это даже ценой десяти тысяч жизней. Я осознаю, что смута в Линчуане вызвана моими действиями, как же я смею ссылаться на немощь, чтобы уклониться от ответственности?
— ...Словами всего не выразить, прошу простить, что не могу прислуживать вам у ложа. Слезы текут рекой, сердце сгорает от боли. Склоняюсь в глубоком поклоне.
Дочитав до конца, император сжал письмо так, что пальцы побелели, а на тыльной стороне ладоней вздулись вены.
— Этот негодный сын! — воскликнул он. — Неужели он и впрямь решил, что я не посмею лишить его статуса Наследного принца? Он не хочет возвращаться в столицу, а рвется обратно в этот Линчуань! С какой стати? С телом, которое еще не оправилось от тяжелых ран? Самоуверенный и до крайности глупый! Раз называет себя преступным сыном, как смеет идти против моей воли?
Лицо императора исказилось от ярости. Он был вне себя. Пэн Баоцюань, в которого полетел скомканный лист бумаги, поспешно принялся растирать грудь императора, чтобы помочь ему перевести дыхание.
— Ваше Величество, берегите себя, нельзя же так гневаться!
Цзин-дэ бессильно опустился на трон.
— А как тут не гневаться? Этот негодник сведет меня в могилу раньше времени! Он ни на миг не дает мне покоя! Если с ним что-то случится, с каким лицом я предстану перед императрицей Юань после своей смерти?
Пэн Баоцюань, когда-то выдвинутый императрицей Юань, с тревогой произнес:
— Ваше Величество, сейчас важнее всего вернуть Наследного принца из Линчуаня.
— Думаешь, я не хочу? Этот принц возомнил о себе невесть что! Посмел сначала сделать, а потом доложить! Это письмо было написано три дня назад, но доставлено с почтовой станции в Цзянлине. А Цзянлин всего в нескольких десятках ли от Линчуаня. Боюсь, этот негодник уже давно на его территории.
От этих мыслей император пришел в еще большее бешенство. Атмосфера в зале мгновенно сгустилась. Воцарилась гнетущая тишина.
— Ваше Величество... Я привел с собой этого непутевого сына, чтобы просить аудиенции! — раздался за дверями гулкий голос.
Это был голос маркиза Юндин, который всю ночь скакал обратно из столичного военного лагеря.
Отлично! Один из главных виновников явился сам. Император чувствовал, что гнев, запертый в груди, требует выхода, а раз негодного сына нет рядом, что еще остается делать? Его ребенок не мог быть виноват, виноваты во всем наемные убийцы. Если бы не они, его Мэйшэн не перенес бы таких страданий и давно вернулся бы к нему. Значит, виноват маркиз Юндин, а не его дорогой сын.
Хорош маркиз, ничего не скажешь. С виду честный и прямой, а кто бы мог подумать, что он втянут в борьбу за престол. Император начал расследование и был поражен: маркиз Юндин поддерживал тесные связи с самыми влиятельными сановниками при дворе. Император не верил, что отпрыски знатных семей, талантливые выходцы из низов, военачальники и даже принцы превозносят восьмую дочь маркиза Юндин лишь из-за любви. Девица вела себя бесстыдно, вечно вилась вокруг мужчин, называя их братьями и позволяя излишнюю близость — такое дешевое поведение на продажу. Если бы не попустительство отца, посмела бы девица, не достигшая возраста шпильки, так себя вести?
Феодальный патриарх Цзин-дэ просто не знал, что существуют такие люди, как «всеобщие любимицы», «всеобщие питомцы» или героини бульварных романов. Они обладают такой силой притяжения, что любые разумные доводы против их поведения отступают на второй план. Если бы маркиз Юндин знал, что из-за этого его сочли участником заговора, он бы горько сетовал на несправедливость: ведь его единственная вина лишь в том, что его любимая дочь слишком обворожительна!
В этот момент ничего не подозревающий маркиз Юндин втащил своего непутевого сына, у которого на спине были привязаны колючие ветки для самобичевания, и предстал перед императором. Маркиз был озадачен, получив голову тайного стражника, присланную императором, но намеки главного евнуха заставили его политическое чутье насторожиться. Вернувшись домой, он узнал о безумстве своего сына.
Се Хунчэн никак не ожидал, что его седьмой сын осмелится задействовать тайных стражников для убийства Шэнь Гуйти. Даже если он не питал теплых чувств к родной дочери, занявшей место его любимицы, он собирался лишь выдать её замуж за кого-нибудь подальше — в конце концов, она была его кровью. Но он и помыслить не мог, что сын решит убить собственную сестру, да еще и попадется на этом императору.
Маркиз знал, что нынешний государь рос в жестокости и пренебрежении, поэтому превыше всего ценил семейные узы. Можно сказать, он был очень добрым к своим детям правителем, а потому больше всего ненавидел родителей, которые бросают своих чад. А тут еще и покушение под самым носом у императора. Какая дерзость, какое высокомерие, какое пренебрежение императорской властью!
Поэтому, едва войдя и увидев пугающе спокойное лицо императора, маркиз Юндин, не колеблясь, прижал сопротивляющегося Се Ланьси к полу.
— Я не сумел воспитать сына, прошу Ваше Величество о снисхождении!
http://bllate.org/book/23054/2464021
Готово:
